LAITEUX — LAITON

et M'”® de Polignac. Durant la période suivante, le goût de ces laiteries d’apparat persista ; mais on s’efforça d’introduire dans leur décoration des réminiscences de l’Antiquité. Nous donnons, d’après le recueil de Krafft, l’élévation et la coupe d’une laiterie que M. de Castellane avait fait élever dans sa belle propriété de Neuilly et dont le fameux Bellanger fut l’architecte. Aujourd’hui ces sortes de locaux ont abdiqué tout attrait sentimental et ne présentent plus guère de ces décorations à la fois charmantes et singulières.

Laiteux, adj. — Couleur qui a l’apparence, la blancheur, le reflet du lait.

Laitice, s. /.; Laitisse, s. f. — Orthographe peu usitée de Létice. (Voir ce mot.)

On lit dans une Lettre de rémission de 1370 :

« Un timbre de vair, quatre laitisse, une bourse... »

Laiton, s. m.; Laton, s. m.; Léton, s. m.

Letton, s. m.; Loton, s. m.; Lothon, s. m. —

Alliage de cuivre et de zinc, dont on fabrique des instruments de musique, ainsi que les ustensiles de cuisine et de ménage. Les proportions les plus généralement adoptées pour cet alliage sont de 65 parties de cuivre et de 35 de zinc ; on y ajoute aussi de petites quantités de plomb et d’étain, qui en augmentent la dureté. Le laiton est recherché à cause de son entretien relativement facile, de sa tendance à s’oxyder inférieure à celle du cuivre, et de sa belle couleur claire. La présence de la calamine (oxyde de zinc carbonaté naturel) dans la vallée de la Meuse et son extraction peu coûteuse firent employer le laiton, au Moyen Age, à la fabrication des très nombreux ustensiles qui constituent ce qu’on a longtemps nommé la Dinanberie. (Voir ce mot.) On en faisait aussi des objets de serrurerie (ce que nous appelons aujourd’hui de la quincaillerie), car Etienne Boileau, dans son Livre des mestiers, écrit : « Il puet estre serreuriers de laiton à boîtes, à escrins et à henapiers, à tables et à cofres qui veut. » Ou en fit pareillement des statues et des objets d’art. Un grand nombre de lectrins, de pupitres religieux, de statuettes, de candélabres, de lampadaires, de chandeliers, ont été faits en laiton. Philippe Mouskes, dans sa Chronique rimée, décrit une idole élevée par les infidèles et que Charlemagne détruisit durant son prétendu voyage en Terre sainte. Cette idole qui, placée au sommet d’une haute pyramide, brillait d’un très vif éclat aux rayons du soleil, avait été fondue en laiton.

L’ymago estoit de fin laiton,

En sanblant d’oume, ce set-on,

Et ot son visage tourné

Vers midi; si atourné

Estoit qu’il ne pooit mious estre.

Au XIV® et au xv® siècle, le laiton était couramment employé pour faire des statues et des tombes. On voit, à Gand, des dalles funèbres superbes, exécutées en laiton, et Froissart rapporte qu’il y eut « en Béarn, un seigneur qui s’appeloit Gaston, moult vaillant homme aux armes, et fut ensevely en l’église des frères mineurs, à Ortaez ; et là le trouveréz, ajoute le vieux chroniqueur, et verréz comme il fut grant de corps et puissant de membres, car en son vivant en beau léton il se fit former et tailler ». Enfin un

document conservé aux Archives du département du Nord nous apprend qu’en 1454 le duc de Bourgogne ordonna de délivrer la somme de 500 couronnes d’or de 48 gros, monnaie de Flandre, « à Jacques de Gérines, dit le Copers- Jagher (en français, tailleur de cuivre), demourant en nostre ville de Brouxelles, pour la pourpaye de ii mil couronnes d’or de semblable pris, pour une tombe de léton et de lûerre d’Antoing, que, par traictié et marchié, que nous avons faict faire avecques lui par nostre très chière et très amée la Duchesse, signé de nostre main, il doit faire et livrer pour ledit pris dedans deux ans, à mectre en la chapelle de Nostre-Dame, en l’église de Sainct- Pierre de Lille, pour la sépulture de feuz le comte Loys de Flandre, nostre bysaieul, la comtesse sa compaigne et la comtesse Marguerite de Flandres, nostre ayeule, leur fille, dont Dieux ait les âmes, lesquels sont enterrézen icelle chapelle ».

Au XVII® siècle, et jusqu’à ce que les progrès de la chimie aient permis de régler d’une façon certaine le dosage de certains alliages, on employait du laiton dans la composition du métal servant à fondre les canons et les statues. Savary indique comme proportions à observer pour obtenir de très beau bronze, « dans une fonte de 11 à 12 milliers de métal, 10 milliers de rosette (ou cuivre rouge), 900 livres d’étain et 600 livres de léton ». Dans le marché que le célèbre fondeur Keller fit avec Louvois pour foudre à forfait toutes les statues dont on voudrait le charger, il est expliqué que Keller devait « fournir toutes les choses nécessaires pour faire les moules, foudre le métal et jetter eu bronze lesdites statues à scs frais et dépens, à la réscr\'e du cuivre et lottou, qu’oii devoit lui fournir aux dépens de Sa Majesté ». {Culrinel historique, t. 111, p. 182.) Ou voit (jue le laiton jouait, à cette épo(|ue, un rôle considérable, puis(ju’il trouvait place jus(iuc dans la confection des œuvres d’art de premier ordre.