LANTERNON — LAPIDAIRE

document uous apprend que le métier était libre et (jn’il était permis aux maîtres d'employer autant de valets qu’il leur plaisait. Par contre, ils ne pouvaient avoir qu’un apprenti, dont le temps de service était de six ou huit ans.

Lorsque l’apprentissage ne durait (pie six ans, l’apprenti devait payer 40 sols « de deniers ».

Encore ce chiffre n’étaitil qu’un minimum. 11 était, en outre, défendu aux lanterniers de travaillei’ de nuit. Ils devaient chômer les jours fériés et s’abstenir de toute fabrication le samedi, « i>uis le premier cop de vespres sonans à Saint-Innocent ». On Fig. '201. — Ai'moiries corporatives pourrait Conclure de cettc

des boisselier.s-lanteruiers. allocation de statuts que

les lanterniers étaient assez nombreux à Paris, au xiiP et au xiv*” siècle. Cependant les Regifitres de ht Taille de 1292 ne mentionnent que deux industriels ayant cette (pialification, et la Taille de 1313 n’en poite qu’un. Il est vrai qu’à cette époque ils étaient, comme nous l’avons dit })lus haut, confondus avec les Figuiers, et ceux-ci sont au nombre de 12 sur la Taille de 1292 et de 3 sur celle de 1313. Ces chiffres ne répondent certainement pas à l’idée qu’on se fait d’une Communauté, qui cependant devait être importante. En 1507, les fabricants de peignes s’unirent aux tabletiers, pour lesquels ils se sentaient une affinité plus grande, et la corporation des lanterniers se disloqua. Ceux qui fabriquaient des lanternes en métal (fer-blanc) s’allièrent aux ferblantiers, ceux qui faisaient des lanternes eu toile ou en papier prirent rang dans la corporation des dominotiers, et enfin les plus nombreux, ceux (pii faisaient des lanternes à carcasse de liois, se confondirent avec les « Boisseliers, Escuelliers, Sourtletiers » qui ajoutèrent à leurs titres celui de « Lanterniers ». Cette fabrication des lanternes en bois était, au surplus, fort ancienne, car nous avons relevé dans les Archives des taliellionages de la Côte-d’Or (série E, t. V) un acte de 1378, par lequel Jean Régnault s’engage pour la vie, vis-à-vis de Bourquin de Montbellet, lanternier à Dijon, et promet de lui administrer et fournir toute la fustaille, c’est-à-dire tout le bois débité, qui lui était nécessaire à la fabrication de ses lanternes. De pareils traités indiquent toujours une industrie importante. Il ne faudrait pas conclure, toutefois, de la dislocation de la Communauté, que la fabrication des lanternes périclita, et que la répartition des artisans qui s’adounaient à ce genre de travail, entre diverses professions, lui devint funeste. Bien au contraire; jamais on ne fabriqua plus de lanternes que lorsipdil n’y eut plus de lanterniers proprement dits. Un seul exemple en fera foi. « Un mien ami, écrit Pierre de l’Estoile (juillet IGOG), m’a monstré, ce jour, une lettre qu’on lui escrivoit de Strasbourg, dans laquelle, entre autres particularités, y avoit la mort et richesse notable (pour le mestier dont il estoit) d’un lanternier, raccoustreur de chaudrons, nommé Bitou, qui, peu de temps auparavant, estoit mort audit Strasbourg, riche de quatre cens mille escus. » {Journal, t. VIII, p. 234.) Une pareille fortune se passe de commentaires. A partir du XVIII® siècle, le marchand de lanternes succéda au lanternier.

Lanternon, s. m. — Voir Laxternbau.

Lantrenier, s. m. — Voir Lanternier.

Lanture, s. m. — Terme de chaudronnerie. Ornement repoussé fait au marteau sur les flancs d’un vase.

Laosse,s./. — Locution forézienne. Cuiller à potage, louche.

Lapidaire, s. m. — Nom donné à l’artisan qui taille, grave et polit les pierres précieuses, au marchand qui en fait le commerce, et à ceux qui en ont une connaissance approfondie. Les pierreries et pierres gravées ayant joué, de tout temps, un rôle important dans la parure et la décoration des œuvres d’orfèvrerie, et leur prix ayant été toujours considérable, il n’y a pas lieu de s’étonner que les lapidaires aient joui d’une grande estime et d’une singulière renommée. Rabelais rapporte (|ue son héros allait voir travailler avec infiniment de plaisir « les lapidaires, orfebvres et tailleurs de pierreryes ». Pour la même raison, ces artisans furent réunis en Communauté, à une époque très ancienne. Les premiers statuts qui les régirent leur furent octroyés par saint Louis en 1290 et confirmés par Philippe de Valois. Ils sont qualifiés par ce document de <( Maistres Estailliers et Pierriers de pierres naturelles ». L’article xi de ces statuts, qui leur défendait de travailler en pierres fausses ou ce de joindre voire [en couleurs] de cristal par tainture ne par painture unie », fut sanctionné par sentence du Châtelet de Paris du 23 janvier 1331 ; pins tard, quand Henri III donna à Fontainebleau de nouveaux statuts à la Communauté, l’article xvii de ces statuts portait la même défense.

La Communauté des cc Maistres Estailliers et Pierriers », quoi(|ue reconnue par l’autorité royale, ne jouissait, toutefois, que d’une demi-autonomie. Elle était, en effet, placée

Fig. 20*2. — Le m:ircliand de lanternes, d’après l’estampe de Boucliardon.

SOUS la haute surveillance des « Maistres Jurés et gardes de l’orfèvrerie ». Ceux-ci avaient le droit de visite chez les lapidaires ; ils prétendaient même les tenir dans une subordination plus étroite, car lorsque les Pierriers-Estailliers obtinrent, en 1584, avec le renouvellement de leurs

LAPIRÉ — LAPIS

statuts le droit de porter un nouveau nom, les orfèvres firent opposition à la mise en pratique de leurs privilèges ; et c’est seulement en 1613 qu’un arrêt du Conseil étant intervenu, ils furent définitivement érigés en corps de

jurande et qualifiés de « Maistres de l’art et mestier de Lapidaires, Tailleurs de diamans, rubis, etc.. Tailleurs de camayeux. Graveurs et Cristalliers, ouvrans ès pierres précieuses et naturelles de la ville et faux-bourgs de Paris ».

Ce n’est pas, au reste, la seule difficulté qu’ils eurent avec la corporation si puissante des « Orfèvres Jouailliers ». Jusqu’à l’octroi de leurs nouveaux règlements, les lapidaires avaient joui du privilège de vendre des pierres montées. Les comptes du temps en font foi. Comme exemple, nous citerons les Comptes de X argenterie de la reine Anne de Bretagne; à l’année 1498, où figure la dépense suivante ; « A Guillaume Charruau, lapidaire de ladicte Dame, la somme de cinq cens vingtcinq livres tournois en troys cens escuz d’or, que ladicte Dame lui a fait bailler comptant pour soy acquitter envers lui de partie de plus grant somme qu’elle devoit, pour la vendition et délivrance d’aucunes bagues, qui lui avoit vendues et livrées. Laquelle somme, etc. » De même, si nous parcourons les Dépenses secrétes de François P‘’, nous trouverons des articles comme ceux-ci : « A Guillaume Hottemer, marchant lapidaire, demeurant à Paris, pour son payement de deux chandeliers de cristal, garniz d’or, d’argent, de pierreries, etc. » ; ou encore : « A Baptiste Lautna, autre marchant lapidaire, pour son payement d’une bague d’or, en laquelle est enchâssé deux gros rubiz en façon d’un cueur, etc. » On pourrait citer nombre d’autres fournitures de même genre, faites au trop galant roi, par Hubert Moret, lapidaire de Lyon ; par Loys Berland, dit la Gastière ; par Jehan Grain, de Paris ; Pierre Conig, de T.iyon ; Guillaume Herondelle, « lapidère suyvant la court »; par Allart-Plommyer, lapidaire parisien, et d’autres encore. Les lapidaires, à faire ce double commerce, avaient gagné de grosses fortunes. La Relation du massacre de la Scdnt-Barlhéle^ny rapporte qu’on abandonna aux soldats de la gai'de suisse, pour leur récompense, le pillage de la maison d’un lapidaire huguenot nommé Thierry Baduère, et f|ue ce pillage produisit plus de 50O,0U0 écus. A partir de 1613, les orlèvres prétendirent empêcher ce commerce et obliger les lapidaires à vendre leurs ])ierres brutes ou taillées, mais dépourvues de montures. Cette nouvelle contestation dura pendant plus de cent vingt-cinq années, et ce fut seulement le 9 février 1740 qu’intervint l’arrêt définitif (|ui mit fin à ce procès qu’on pouvait croire interminable.

Par cet arrêt, les lapidaires furent comi)lctcment dépouillés du droit de vendre des pierres garnies et mises en (cuvre, et se virent asti'eints à la seule vente des pierres brutes ou taillées, mais non garnies. 11 leur était, en outre, défendu de ])rendre le titre de joaillier, et à leurs jurés de prendre la qualité de gardes. La seule qualification

qui leur était tolérée était celle de « Maistres Lapidaires, Graveurs et ouvriers en toutes sortes de pierres précieuses, fines et naturelles ». Il semble cependant que ces habiles artistes auraient dû être traités moins durement. Les garanties qu’on exigeait d’eux pour les admettre à la maîtrise étaient assez sévères pour qu’on ne leur marchandât pas en.suite le moyen de gagner largement leur existence. Ij’apprentissage, en effet, était de sept années. Au sortir de chez son maître, l’apprenti devait encore servir pendant deux années comme compagnon, et après ces neuf ans, tout aspirant à la maîtrise, « même par privilège et par lettres du Roy », était tenu de faire un chef-d’œuvre. Peu de Communautés, il faut le reconnaître, avaient des règlements aussi durs que ceux-là. Ajoutons qu’une fois arrivé à la maîtrise, le lapidaire voyait encore son activité soumise à des restrictions nombreuses. I! lui était interdit d’avoii- plus d’un apprenti. Il ne pouvait pas faire tourner plus de trois roues à tailler les diamants, rubis, etc. Il est vrai que ceux d’entre ces habiles artisans qui mouraient dans la pauvreté, et leurs veuves — quand elles décédaient sans ressources — avaient droit d’être enterrés aux frais de la Communauté. Quant à ceux qui mouraient in boniS; ils étaient suivis par huit membres de la corporation portant quatre torches et quatre cierges, pesant en tout douze livres de cire, dont le prix était prélevé sur la bourse commune. Certes c’étaient là des compensations, mais peutêtre paraîtront-elles insuffisantes si on les compare à tontes les restrictions qui émaillaient les privilèges si discutés de cette profession si pénible. Des Lettres patentes du roi, données à Versailles le 17 mai 1781 et enregistrées an parlement, le 25 du même mois, mirent fin à cette situation douloureuse, en supprimant la Communauté des Maîtres Lapidaires, et en ordonnant leur réunion au Corps des Maîtres Orfèvres- Joailliers.

Lapiré, s. m. — Nom donné par les ébénistes au bois de Cayenne, rouge ou jonquille.

Lapis, s. m. — Le lapis-lazuli, appelé ÿimsi pierre d’ azur on lazidile, est une substance minérale bleue, souvent veinée de blanc et pailletée, qu’on rencontre en masses compactes. Le lapis provient généralement de la Sibérie ou de la petite Bonkharie. On en trouve aussi au Thibet et en Chine. Lorsque le lapis est d’un beau bleu et par fragments de taille raisonnable, on l’emploie dans la joaillerie. Quand les fragments sont trop petits, on les réduit en poudre, et on en fait cette belle couleur bleue, que les peintres appellent l’outremer. Enfin, quand on en rencontre des morceaux assez grands, on en confectionne des vases, des coupes, et même des meubles. C’est ainsi (|u’en janvier 1534, nous voyons acheter par François V « à Régnault Danet, marchand joyanllier de Baris, une conppe de lapis azuré, garnie d’or et de pierreries de diamans rubis et perles ». Balma (’ayet, dans sa Chronotogie sejdennaire , nous apprend, à l’année 1600, qu’au festin célébré à Florence, à propos des fiançailles de

Fig. 203. — Lapidaire.

Va.se en jade poli.

LAQUAGE

Marie de iMédicis et de Heuri lY, on vit une table « toute reluisante de })récieux lapis, miroirs et autres choses plaisantes à voir». \j Inventaire de Louise de Vaadeniont, veuve de Henri 111, dressé à Clieuonceaux en 1G03, décrit : « Ung cabinet de lapis et d’agathe couvert de velours incarnadin », estimé i)Uu livres, et « ungmirouer de lapis ». Nous savons, en outre, par les Inventaires du moî/ilier de ta Couronne, dressés de lGG3à 1715, que Louis XIV possédait quatorze pièces de lapis qui se divisaient eu deux coupes, trois gondoles, (juatre tasses et cinq \-ases de formes diverses. Euliu, dans V Inventaire de t’ahhé d' Effiat (1698), nous relevons : « Un cabinet d’esbeine gariiy de mignatures, bronzes dorés et lapis, les colonnes façon de lapis », estimé par le célèbre joaillier Guillaume Dautel, expert cle la vente, la somme de 150 livres. Au xviii'^ siècle, on rencontre également des vases de ce genre dans les collections des riches amateurs. Le calunet de M. Eandon de Boisset, dispersé en 1777, contenait, entre autres meubles précieux :

Fig. 205. — Dra,geoir en lapis. — Galerie d’Apollon.

« Un plateau rond, en forme de jatte, de lapis travaillé, à côtes saillantes, creuses en dedans et à facettes, supporté 2iar un groupe de trois enfants avec socle de bronze doré. » Le diamètre de ce beau plateau était de 9 pouces 6 lignes, et le catalogne auquel nous empruntons sa description ajoute : « Ce morceau seroit digne, par sa rareté et le précieux de son genre, d’être placé dans le trésor d’un souverain. » Cette pièce, exceptionnelle comme dimensions, passa ensuite dans la collection Boileau, puis lit partie du cabinet de l’expert Le Brun, vendu le 11 avril 1791. On peut, du reste, se faire une idée par la gondole exposée dans la galerie d’Apollon, et (pie nous reproduisons clans notre second volume (pl. LTV), de la magnificence de ces sortes de vases. Ou exécuta, en outre, des peintures sur cette matière particulièrement précieuse. Les Annonces, affiches et avis divers nous informent, à la date du 12 juillet 1770, (lu’on trouvait à vendre chez M'"® Chambéry, rue de Richelieu : « Un beau tableau peint par Aldegraff {sic), sur Lapis- Lazuli, avec une belle bordure dorée d’or moulu. »

En fragments de moindre importance — nous l’avons vu par (luehpies exemples cités plus haut — le lapis a également sa place marquée dans l’ameublement, pour la décoration des cabinets, cadres de miroirs; etc., et surtout dans la confection des tables marquetées de pierres dures. C’est ainsi que nous constatons dans V Inventaire du cardincü de Mazarin (1653) la présence d’ « une table carrée de pierre noire de Parangon, sur laquelle dans les

quatre coins sont des escussons de lapis, ornéz de cartouches d’amétistes, profilés de marbre jaune ». Il est probable que « les tables de lapis enrichies de moulures dorées d’or moulu » qu’on voyait au Palais-Royal, du temps de Germain Brice {Description de Paris, t. Php. 240), tables (jui provenaient d’Anne d’Autriche, devaient être également en mosaïque de ce genre. Enfin, parmi les présents offerts par le marquis de Croisy à M. Constance, qui avait accompagné en France l’ambassade siamoise (1687), nous voyons figurer ; « Un grand miroir avec sa bordure de glace à fond de lapis et le chapiteau d’un pareil travail. » {Mercure, mai 1687.)

Mais peut-être ce dernier article n’était-il qu’une imitation. On faisait, en effet, au xvii*’ siècle, des cadres de miroir en lapis feint, et même en bois verni imitant le lapis. Nous trouvons, par exemple, dans V Inventaire des me'ulles de la Couronne {Etat du 20 février 1673) : « Deux miroirs de vingt-huit pouces sur vingt-deux de glace, dans une bordure de lapis feint, ornés tout autour d’un cordon d’argent cizelé de fuëuillages et d’un petit ruban aussy d’argent tortillé à l’entour ; — un autre grand miroir de trente-sept pouces et demi sur vingt-six de glace, dans une bordure de lapis feint, orné tout autour d’un feston de fuëuilles de sauge et de fuëuilles de laurier. » Ce lapis feint, qu’on appelait également azur en pierre ou smalte, consistait en « une vitrification ou émail fait d’étain, de soude d’Alicante, de cendre gravelée, de sablon et de safre. C’est ce dernier ingrédient, ajoute Savary, auquel nous en empruntons la recette, qui donne cette couleur bleüe, approchante de celle de la véritable pierre d’azur. » Nous avons dit que parfois on avait simplement recours au bois peint. En voici la preuve : « Un miroir à bordure vernie, façon de lapis, avec ornemens de cuivre doré aux coins. » .{État du 22 avril 1697.) Ajoutons, pour terminer, que le mot lapis a aussi servi à désigner la belle couleur bleue qui caractérise cette matière précieuse. C’est ainsi qu’il faut comprendre les articles suivants, empruntés au Livre journod de Lazare Duvaux : ce 14 avril. — M™® la duchesse de Brancas : Un grand gobelet à anses de Vincennes, en lapis et or. » <( 12 juillet 1755. ■ — S. M. le Roy : Deux jattes lapis à enfans, camayeu pourpre, pour du bouillon, 108 livres. »

Laquage, s. m. — Le succès considérable qu’obtinrent, au XVII® siècle, les laques de Chine et du Japon engagea les industriels français de cette époque à imiter ces curieux ouvrages. C’est à l’aide de vernis préparés avec grand soin, et appliqués par couches successives sur une surface méticuleusement poncée et rendue parfaitement unie, qu’on essaya, tantôt de copier exactement les produits de l’extrême Orient, et tantôt de créer un décor gracieux, brillant, mais plus en harmonie avec nos traditions et nos habitudes. Les imitations de la Chine et du Japon prirent place surtout sur les commodes. Les décors européens occupèrent les coffrets, les pendules, les guéridons, etc. Les productions connues sous le nom de Vernis Martin comptent parmi les plus beaux spécimens que l’art français ait enfantés dans ce genre à la fois riche et ingrat.

On désigne aussi sous le nom de meubles laqués certains meubles dont les bois peints en couleur de fond, réchampis de tons plus vifs, ont été vernis avec un soin spécial et ont acquis, grâce à ce vernis, un éclat et un poli qui les rapprochent, comme apparence, des laques orientaux. Ces meubles, à la fois brillants et coquets, furent très à la mode au siècle dernier et le sont redevenus de nos joum Le frais aspect de ces bois ainsi peints et vernis reposa

LAQUE

aoréablement les yeux de nos ancêtres, fatigués par la solennelle dorure, qui avait tout envahi au temps du Grand Roi. Si nous en croyons Barbier {Journal, t. IV, p. 457),

ce fut le prince de Soubise qui inaugura ce mobilier nouveau, dans la petite maison qu’il se fit construire à Saint-Ouen.

La visite que Louis XY fit à cette jolie demeure et l’approbation qu’il donna à ce mobilier suffirent pour mettre celuici en vogue. Il régna d’abord eu maître dans les habitations de campagne et dans les résidences champêtres. Puis il pénétra peu à peu dans les grandes villes et à Paris, d’où il ne fut chassé que par la fureur de l’acajou, qui commença à sévir aux plus beaux temps du premier Empire.

Laque, s. /. et m.; Lac, s. m.; Lacq, s. m.; Lack, s. m. — La laque, que l’on a longtemps appelée gomme laque, est une sorte de résine qui, sous la forme d’un liquide laiteux, est produite par plusieurs arbres de l’extrême Orient. La Ficus indica, la PJms verniflcera, la Ficus religiosa, la Dryandra cordata, la Rliamnus jujuba, le Cj'oton laciferurn, sont les principales espèces qui produisent la gomme laque. Elle en exsude naturellement à la suite de piqûres que certains insectes font à l’écorce de ces arbres et de ces arbustes. On la récolte et on la présente dans le commerce sous l’apparence d’un sucre concret, à demi transparent, sec et cassant, d’un rouge brun (d’où lui vient son nom, laïc, en persan, voulant dire rouge) et d’une odeur aromatique. La laque est employée dans l’industrie à un grand nombre d’usages. On s’en sert pour préparer les vernis et pour luter les pièces de faïence ; on l’emploie dans la teinture, et elle tient une place importante dans la fabrication de la cire à cacheter. Celle-ci, avant de porter le nom sous lequel elle est généralement connue aujourd’lmi, s’e.st longtemps appelée laque rouge et cire d’Espagne. Par extension, on donne encore le nom de laque à des composés d’alumine, de craie et de matières colorantes, qui sont utilisés dans la teinture des étoffes et dans la fabrication du papier peint. Enfin, dans le commerce des couleurs, on désigne sous l’appellation de laque carminée une solution d’alun mélangé à une décoction de coelienille, dont les peintres font grand usage. Mais, dans l’ameublement, c’est surtont à des ouvrages en carton ou en liois, recouverts d’un vernis brillant et solide, (pie ce nom est donné. Dans cette nouvelle adaptation le genre du mot change et l’on dit <( un hujue ».

Les hi(|ues commencèrent à être importés en France seulement au xviff siècle, et les premiers échantillons (pu pénétrèrent dans nos collections semblent avoir vu le jour en

Chine. De là leur fabrication passa au Japon; et quoiqu’on possède des laques chinois anciens qui sont de la plus absolue beauté, on est d’accord cependant pour placer les produits japonais fort au-dessus de ceux du Céleste Empire. « Il faut le reconnaître, écrit M. Paléologue dans son Art chinois (p. 295), dès le début, les Japonais ont atteint dans l’art du laque à une perfection que les Chinois n’ont jamais égalée. Les œuvres que les artistes du Nippon ont créées dans ce genre sont siq^érieures aux produits similaires de la Chine, par la pureté de la substance, par l’harmonie des couleurs, j)ar l’intensité ou la douceur des reflets, par la séduction imprévue de l’aspect, par la grâce exquise ou l’ampleur robuste du dessin, enfin par la sincérité et la délicatesse du sentiment esthétiijue dont elles sont l’expression. »

On fabrique, en Chine et au Japon, deux sortes de laques : les laques peints et les laques sculptés. C'est à la Püius vernificera que l’on emprunte la gomme employée pour les plus beaux laques peints. Les vernis communs sont extraits de la Dryandra cordafa et de la Rhus semialala. Le vernis brut subit, avant sou application, des traitements divers et nombreux, qui varient presque à l’infini. Ceux qui désireraient connaître ces procédés eu détail en trouveront l’explication complète dans un article rédigé au point de vue essentiellement technique, par M. Maeda, et inséré dans le rapport de la commission japonaise de 1878. Dans une forme plus concise, M. Louis Gonse (voir l'Art japanais, p. 245 et suiv.) et M. Paléologue {l'Art chinois, p. 295 et suiv.) ont expliqué les principales opérations que subissent les laques, avant d’arriver à constituer ces belles enveloppes brillantes et presque métalli-

(|UOS (|uc nous admirons tant. C’est en nous inspirant do ces deux ouvrages (pie nous allons, à notre tour, n'sumor les ]irocédcs employés par les .laponais et les Chili. >is, dans l’exécution de ces travaux précieux.

Fig. 206.

Torchère guéridon en bois laqué (XVII' siècle).

LAQUE

Le vernis brut, avant d’être appli(jné sur les objets rpie l’on veut la((uer, doit subir diverses additions. On y ajoute de l'huile, du sulfate de fer, du vinaigre de riz. Le dosage de ces ingrédients varie naturellement suivant la (jualité

Fig. 208. — Panneau de laque iioii’ à dessin d’or en relief.

du vernis, et suivant le degré de consistance et de transparence cpi’on veut obtenir. Eu outre, on colore les laques : eu noir, avec un mélange de noir animal et d’huile de thé ; en jaune, avec de l’huile additionnée de fiel de porc: en aventurine, en sau})oudrant le vernis jaune avec de la poudre ou des i>aillettes d’or ; en rouge, avec de la cochenille, etc. Sur ces fonds on applique différentes couleurs, qui sont elles-mêmes mélangées à un vernis jdus clair et plus liquide, et d’une lielle teinte ambrée. La ^miette des laqueurs est des plus variées. Elle comprend le rouge franc, le rouge vineux ou foie de mouton, le rose tendre, le rose corail, le violet, le bleu indigo, le bleu ardoisé, le vert olive, le jaune d’ocre, la terre de Sienne, etc.

Lorsqu’on veut laquer des objets, on leur fait, au préalable, subir les préparations suivantes : on plane le bois et on le polit avec soin ; on dégage au ciselet les rainures d’assemblage qu’on garnit d’étoupes fines et sur les joints on colle des bandes étroites de papier, ])uis on recouvre le tout d’un mince canevas de soie. Là-dessus on étend très également, à la Inosse dure, un mélange de })Oudre d’émeri, de vermillon, de gomme gutte, et de fiel de bœuf qu’on laisse sécher. Quand l’enduit est sec, on le polit, puis on recommence une application nouvelle ; on repolit, et ainsi, airrès plusieurs semaines de travail, on possède le fond sur lequel le décor devra être appliijué. Ce décor peut être uni, ou orné d’un dessin plat ou encore d’un dessin en relief.

Les couches de laque que l’on applique sur ce fond varient en nomljre suivant la beauté de l’ouvrage. On n’en aj^pose jamais moins de trois, et jamais plus de dix-huit. Le vernis est disposé en couches minces et très égales avec un pinceau plat et fin. Après chaque application, la pièce est portée dans un séchoir légèrement humide, puis ensuite elle est reprise et polie avec une presse tendre (|ue les Chinois nomment lao hang clü. Ijorsque sur ce fond uni l’artiste veut exécuter un décor, il décalque d’abord son dessin, pousse un trait, qui achève de lui donner sa mise en

place, et commence à peindre. Mais la consistance gommeuse de son fond l’oblige à une extrême légèreté de main, et à des précautions d’autant plus grandes, qu’il ne lui est jamais permis de revenir sur un coup de pinceau une fois tracé. Quant à l’application de l’or, elle se fait à l’aide de poudre d’or logée dans un tampon, et additionnée d’une partie de camphre qui joue le rôle de mordant. Les laijues chinois et japonais sont souvent rehaussés d’incrustations d’ivoire, de nacre, de jade, de corail, de lapis-lazuli, de malachite. Les Japonais surtout excellent à harmoniser ces matières diverses.

Les la(|ues sculptés consistent en une pâte épaisse, que l’artiste fouille avec son burin, dans laquelle il représente le dessin qu’il a préalablement décalqué, et qu’il recouvre ensuite d’un vernis rouge. Cette substance, sorte de carton pâte, est composée de filasse fine, de papier réduit en bouillie et de coquilles d’œufs pilées, le tout broyé ensemble, bien mélangé et humecté avec de l’huile de camélia. Ces différentes matières ainsi amalgamées acquièrent, en séchant, sous un poids très léger, une dureté très grande. L’épaisseur de cette pâte varie d’un centimètre à un centimètre et demi. Cette épaisseur suffit à l’artiste, pour y enchevêtrer tout un monde de plantes, de monstres, de dragons, de pagodes, que la fantaisie la plus brillante ne préserve pas toujours d’une certaine confusion.

On comprend, sans qu’il soit besoin d’insister, l’extrême complication (pr’exige ce travail du laquage, surtout lorsqu’on se propose d’exécuter des ouvrages particulièrement soignés. <-( Dans cette mise en œuvre, écrit M. Louis Gonse, le temps est le facteur le plus important. Les séchages répétés demandent chacun des semaines et même des mois. L’achèvement de certaines pièces n’est complet qu’au bout de plusieurs années. On s’étonne de la solidité extrême que présentent des objets d’apparence aussi fragile ; leur durée merveilleuse semble inexplicable; leur légèreté spécifique tient du prodige. La qualité et l’inaltérabilité des laques dépendent, en grande partie, des conditions spéciales dans lesquelles le séchage s’opère et du soin qui y. est ajiporté. De telles lenteurs de fabrication justifient, à

Fig. 209. — Petit cabinet en laque à fond d’or.

elles seules, la haute valeur commerciale qu’ont toujours eue les laques du Japon. Aujourd’hui, les procédés sont beaucoup plus hâtifs. Les commandes européennes ont tué les antiques traditions. Aussi les laques modernes n’ont-ils