GRANDE ARMOIRE EN LAQUE DE CHINE

(XVIII» SIÈCLU).

DICTIONNAIRE DE L’AMEUBLEMENT

LAQUE

qu’une solidité relative. Iæ bateau le Nil sombra en 1873, près de Yokohama, et les caisses contenant les objets d’art envoyés par le Japon à l’exposition de Vienne séjournèrent plus d’un an au fond de la mer. Lorsqu’on les retira, on s’aperçut avec surprise que les laques anciens, malgré cette immersion prolongée, étaient restés intacts, alors que les produits modernes de Kioto et de Yédo étaient complètement détruits. En somme, rien n’est plus durable, dans son apparente fragilité, qu’un beau laque du Japon. »

Ces qualités si brillantes suffisent à expliquer l’estime particulière dans laquelle les Chinois et les Japonais tiennent ces sortes de produits, et la profonde admiration qu’ils excitèrent en Europe quand ils commencèrent à s’y l'épandre.

Mais, fait très curieux, alors que les laques remontent

pentier, doyen du Grand Conseil, dressé la même année ; dans V Inventaire de Le Nôtre (1700), etc. Serait-il bien téméraire de supposer que, parmi ces fameux cabinets de la Chine, il s’en trouvait quelques-uns en laque ? Assurément non, d’autant mieux que notre Mobilier National possède d’admirables cabinets de ce genre, dont les pieds, fabriqués en France, remontent certainement au xvii® siècle. Cependant, pas plus dans les deux inventaires de Mazarin (jue dans les très nombreux Etats du Mobilier de la Couronne, dressés sous le règne de Louis XIV, nous n’avons rencontré le mot laque. Cette absence nous surprendrait encore davantage si, dans un certain nombre de ces documents, on ne relevait la présence de meubles eu « vernis de la Chine ». Ainsi, V Inventaire de Molière, dont nous parlions à l’instant, comprend : « Un cabinet de vernis de la Chine. » Dans V Inventaire de Henry de Béthune, arche-

Fig. 210. — Commode en laque avec bronzes ciselés et dorés. — Musée du Louvre.

en Chine et au Japon à une antiquité très haute, alors que leur fabrication première se perd, pour ainsi dire, dans la nuit des temps, ce n’est qu’à une époque relativement très moderne qu’on les voit pénétrer en France et occuper, dans les cabinets des curieux d’abord, et ensuite dans le mobilier, la place que leur beauté et leur caractère décoratif ne pouvaient mamiuer de leur assigner.

Il est vraisemblable que c’est seulement au xviF siècle que les laques commencèrent à être appréciés dans notre pays. Les premiers échantillons de ces délicats et précieux ouvrages durent être importés chez nous en môme temps que les porcelaines chinoises et japonaises, et figurer, dès 1010, aux galeries du palais et à la fameuse foire Saint- Germain, oii déballaient les marchands portugais qui s’étaient fait une spécialité de ces articles e.xotiques. lléroard nous apprend qu’en 1014 sou royal client se rendit, « en la galerie du Palais, chez le marchand de la Chine, oii il a acheté des étoffes et des meubles ». l’ar les Mémoires de J/"“ de Mintpensier (t. III, p. 234) nous savons qu’en 10ô8 le cardinal de Mazarin fit tirer, dans une des salles de son palais, une petite loterie, dans la<iuelle ligul’aient ])lusieiirs cal)iiiets de la Cliine. Ou retrouve de ces cabinets dans les Tnventaires de Molière (1073) et du maréchal d'IIumières (1094) ; dans celui de Philiitye Char-

vê(iue de Bordeaux (1080), figure la description d’une « table de vernis de la Chine, avec les ornemens d’or, et les deux petits guéridons assortant (sfr) ladite table », etc. Ces exemples, qu’on pourrait multiplier, nous donneraient même un entier apaisement si, au milieu du xviii® siècle, à une époijue où le mot la(jue avait pris ses lettres de grande naturalisation dans le langage des marchands de curiosités, on ne rencontrait encore ces mots : « vernis de la Chine », qui ne semblent nullement faire un double emploi. Ainsi Lazare Du vaux, (jui, nous le verrons tout à l’heure, fut, avec Gersaint, le marchand le mieux fourni de laques, vend, en 1751, à M'"‘’ de Montmort « deux armoires d’encoignnre en vernis de la Chine » et, en 1704, à M. de Cury» (( deux bougeoirs en vernis de la Chine, garnis en bronze doré ». Bien mieux, à la Venle Dionis des Carrières (3 mars 17(!()), nous voyons annoncer des k bibliotlièques, cabinets, coffres et armoires de vernis de la Chine et d’ancien hupie ». Fnfin, pour ajouter à la conrusion, voici les Allirhes de Paris qui, à la date du 22 juin I7Ô0, annoncent la vente du fameux Cersaiiit dont nous parlions à l’instant, marchand illustre entre tous, établi à ta J\ujode, près (lu pont .Notre- 1 )ame ; et nous lisons dans cette feuille : « Cette vente consiste principalement en belles pagode.s, lanjaes, [)orcelaines de Chine, du .Japon, etc., secrétaires.

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commodes, encoignures en remis de lacqne, etc. » Tout ceci ne laisse pas (pie d’être emliarrassant.

Quoi (pi'il en soit, le .wnr siècle fat extrêmement épris des lacpies et leur fit une place à ])art dans le do-

Fig. 211. — Panneau en laque noir avec incrustation de pierres dures, d'écaille et d’ivoire.

maine de rameublement et de la curiosité. Tout le monde pensait alors, avec l’expert C.-F. Jiiliot, (pie « les ouvrages précieux d’ancien hnpie du Japon s’assortissent parfaitement avec les porcelaines, par la singularité des formes, le goût aussi ingénieux (pie particulier des dessins, le beau ton de l’or et l’excellent fini du travail ; aussi, ajoutait Juliot, les amateurs ont-ils regardé comme essentiel d’en avoir des morceaux les plus rares pour le bel accord de leur cabinet ». (Yoir Calalogiie de la collection Randon de Boisset.) Et voilà comment, à partir de 1750, dans tous les grands mobiliers, on voit les la((ues abonder et les <( curieux » s’arracher à coups d’enchères les plus belles pièces en ce genre rpii étaient importées. Ce fut la vente de la comtesse de Linden, à la Haye, (pii mit le feu aux poudres. Le Mercure de juin 1750 annonça en termes pompeux cette vente remar([uable, et le 1 1 août suivant, jour où elle commença, tous les grands amateurs de Paris y étaient représentés. Peu après, Lazare Du vaux, cpii racheta eu partie le fonds de Gersaint, fournissait de hupies toute l’aristocratie. Il vendait au duc de Rohan <c un cabinet de lacq à pagodes » du prix de (ÎOO livres ; à la princesse de Turenne, <c des carrés de toilette » ; au comte des Alleurs, (( une cassette plate de lacq ancien, fond noir et or, garnie de charnières et plaques d’or à la sei'rure, avec la clef ciselée et glace dans le couvercle, bordée d’un galon d’or », facturée 302 livres ; au maréchal de la Fare, « une écritoire de lacq garnie de charnières et boutons d’argent avec trois cornets aussi d’argent... », valant 240 livres ; à M. de la Fresnay, « deux armoires d’encoignure, plaquées en lacq ancien, garnies de bronze doré d’or moulu, avec leurs marbres de Porte-or », cotées 1,600 livres ; au marquis de Beuvron, « une talde à écrire en ancien lac(|, garnie de

bronze doré d’or moulu, avec tablette en velours et portechandelier », vendue 8G4 livres ; au maréchal de Richelieu, pour 2,400 livres, « une commode de lacq ancien, à pagodes ornées de bronze doré d’or moulu, avec son marbre de griotte d’Italie à moulures dessus et dessous ». Les amateurs réputés et les femmes d’esprit comptaient aussi parmi ses clients les plus empressés. Il cédait pour 1,800 livres à M. de Gagny « deux encoignures de lacq, les marbres d’albâtre d’Orient » ; pour 120 livres a M. de Jullienne <(. deux petits barils à pans, de lacq noir uni » ; pour 550 livres à Geoffrin ce deux armoires d’eucoignure batties en chêne, plaquées en ancien lacq, ornées en bronze doré d’or moulu » ; pour 192 livres à M™® Rouillé une écritoire de lac(] noir et or, garnie de charnières dorées et cornets argentés » ; pour 600 livres àM’“® d’Haussy « deux encoignures à pieds de biche en lacq rouge, garnie de cartouches et ornemens dorés d’or moulu, les marbres de Campan ». Enfin, il n’est pas jusqu’aux magistrats et aux financiers, qui ne sacrifièrent alors à la passion des beaux laques. Le président de Lamoignon acheta à L. Duvaux un cabaret de lac(| carré, ronge en dedans, le dehors noir et or » ; M. de IMontmartel, « une commode d’ancien lac(j, très ornée de lu’onze, le marbi'e Porte-or », de 2,700 livres ; M. de Boulogne fils, « une commode de lacq noir et or de quatre pieds, garnie en bronze doré d’or moulu, le marbre d’Aiitiu », de 960 livres; M. Roussel, fermier général, « un bougeoir de lac(i ancien », de 24 livres; M. Masse, « deux grandes armoires d’encoignure d’ancien lacq, garnies en bronze doré d’or moulu, avec les marbres de griotte d’Italie à double moulure », de 2,000 livres ; et « une commode de lacq, les pieds à consoles, garnie en In'onze doré d’or moulu », de 1,150 livres.

On n’en finirait pas s’il fallait tout citer. Les laques se rencontraient alors dans tous les intérieurs coquets et distingués. Une lettre du président Hénault au comte d’Argenson, datée du 9 juillet 1744, nous apprend qu’au château de Sirey, Voltaire occupait un airpartement se terminant par une galerie pleine d’instruments de mathé-

Fig. 212. — Pot pourri en laque à fond aventurine, monté en bronze doré. — Mobilier national.

matique, fc tout cela accompagné d’ancien laque, de glaces, de tableaux, de porcelaines ». (Mém. du marquis d’Argenson, t. IV, p. 382.) Les Annonces, affiches et avis divers du 9 décembre 1761 nous font savoir que la duchesse de

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Ruffec avait formé une collection de « boëtes de laque ». h' Apposition des scellés après le décès du comte de Ccujlus (1765) constate la présence de plusieurs meubles de laque chez ce gentilhomme artiste. A l’iiôtel de Richelieu, au premier étage, on voyait un salon que Piganiol de la Force nous dit être d’un goût singulier, cc II est revêtu, écrit-il {Description de Paris, t. III, p. 133), de panneaux de vieux laque avec des peintures chinoises dont les formes, toutes variées et ornées de glaces, offrent un coup d’œil tout à fait séduisant. » Id Inventaire de la Dauphine Marie- Josèphe de Saxe mentionne une quantité de « boëtes de lacq » d’une richesse rare. Nous savons que Marie Leczinska acheta à Duvaux, pour 1,512 livres, « une très belle cassette de lacq, garnie en or ». Louis XV se fit livrer par ce marchand « un cabinet d’ancien lacq, fond aventurine et ouvragé en or, avec une très belle pagode de lacq », le tout payé 2,200 livres, ainsi qu’un « secrétaire d’ancien lacq, de trois pieds de long, garni partout de bronze doré », du prix de 1,800 livres.

Mais le meilleur client qu’eut Lazare Duvaux, et le plus grand amateur de laque de ce temps, fut assurément M"‘® de Pompadour. Commodes, secrétaires, paravents, armoires, toilettes, cabinets, bougeoirs, petits bahuts, seaux à rafraîchir, boîtes de toutes couleurs et de tous volumes abondent dans son inventaire, dont un seul chiffre nous révélera la splendeur : la belle marquise possédait pour 111,945 livres de vieux laque.

Le marquis de Ménars, héritier de M"'® de Pompadour, nourrit à l’endroit des laques une affection au moins aussi grande que celle de sa sœur. Ou trouve, en effet, dans son inventaire, des « urnes d’ancien laque fond noir, mosaïque en or, avec le couvercle à pans et facettes >5, provenant de la Vente du célèbre Randon de Boisset (1777) qui passe, non sans raison, pour avoir possédé en son temps les plus beaux laques de Paris. Nous recommandons aux amateurs les cabinets, commodes, bas d’armoires, boîtes, loiigucjnent décrits dans son catalogue. Ils peuvent compter parmi les pièces les plus admirables qu’on ait jamais eomiues, et la réunion de pareils trésors est d’autant plus remarquable (pie les beaux laques, nous l’avons dit, furent très recherchés durant tout le xviii® siècle. Nous en avons relevé, en ellet, d’intéressants échantillons à la Venle du ronde de Wattevilte ( 1 9 juillet 1 779) ; à la Vente du trésorier (,'aron (20 décembre 1779) ; à une Vente faite à l’hôtel de Sens, le 2(J décembre 1780, où l’on remanpie une commode et un bureau de vieux hwiue; à la Vente du maréchal duc de (Jtermont-Tonnerre, 5 juin 1781 ; à la Vente du président de Cor héron (14 janvier 1782) ; à la Vente de ta marquise de Vauvré (24 lévrier 1782) ; à la V'ente de M. d’ Épinay,

fermier général (7 avril 1783) ; à la Vente de la duchesse . de Mazarin (9 août 1784) ; à la Vente de 21. Lenor niant dlÉtioles (16 janvier 1785) ; à la Vente du vicomte de Vedfons de Sibourg, lieutenant génércü des armées du Roi (24 septembre 1786), etc. Marie-i^ntoinette aimait les laques ; V Inventaire du château de Versailles, pendant la Terreur, en fait foi ; comme VInventaire du château de Chanteloup, dressé le 19 mars 1794, atteste que M. de Choiseul avait pour eux plus que de la bienveillance.

Mais aucun amateur de ce temps ne ijaraît en avoir réuni une collection aussi considérable que le prince Charles de Lorraine. A la vente de cet illustre collectionneur, vente qui eut lieu à Bruxelles, le 21 mai 1781, on n’adjugea pas moins de 393 objets en laque. Parmi ces objets il s’en trouvait de

toutes sortes et pouvant servir aux usages les plus variés, depuis les plus gros meubles jusqu’aux plus modestes ustensiles. Nous relevons en effet, dans cette réunion sans pareille, des aiguières, assiettes, balances, bassins, boîtes de diverses formes et grandeurs, brosses, bureaux, cabarets, cabinets, cadres, cafetières, cassettes, chaises, coffres, coffrets, commodes, chiffonniers, crédences, cuillers, dévidoirs, écrans, écritoires, écuelles, encoignures, étuis, fauteuils, flacons, garde-feu, gradins, guéridons, huiliers et vinaigriers, jattes de diverses grandeurs, louches, miroirs, melons, niches, paravents, plats à barbe, plats, plateaux, peignes, pipes, portefeuille, poudrière , pupitres , savonnettes, seenitaires, soucoupes, sucriers, tabatières, tabourets, tables, tablettes, tambour, tasses, teriûnes, théières, toilettes, urnes et vases de formes diverses et de tailles variées.

A partir de la Révolution, les meulfles de laque cessèrent d’être autant appréciés. Sous l’Empire et sous la Restauration, ils tombèrent à vil prix et ce n’est guère (|ue depuis une trentaine d’années (ju’ils sont redevenus à la mode. Malheureusement, entre temps, une foule de chefsd’œuvre uniques ont été irrémédiablement détruits.

On a pu remarijuer, au cours de cet article, un grand nombre (le meubles dont la forme et l’usage n’ont rien de particulièrement oriental. Tels sont les secrétaires, commodes, bureaux, encoignures, etc., (pii abondent dans les inventaires du xviiF siècle. Ces divers meubles furent faits d’abord avec des ])anneaiix de hnpie, (pie l’on montait dans des bâtis de bois noir ou dorci, et (pii se trouvaient de la sorte ari'angés à nos convenances occidentales. Plus tard, on lit venir des jiauueaux de hupies pivpaivs exprès. I‘his tard encoi'e, on expc'dia en Chine des meubles coufectionnés chez nous pour l'tre hwpu's là-bas. Enliii, comme CCS transports ne laissaient pas (pie d’iUre très coûteux, et surtout exigeaient de très longs (hMais, on imita en

Fig. 213. — Encoignure (Je laque avec ornements de bronze ciselé et doré, par M. Carlin. Musée du Louvre.

LAQUER — LARME

France, avec plus ou moins de bonheur, les larpies chinois et japonais.

Dans notre premier A'olume (col. 8o0), nous avons expli- (pié (ju’un atelier pour ces sortes d’ouvrages fut installé, en ITlû, aux Oobelins et que le sieur Dagly, Liégeois de naissance et inventeur de procédés de laquage assez compliqués, y exécuta des meubles nombreux. Nous disons aussi ((uel(]ues mots de ces travaux à l’aiticle LAQUAC4K. Nous ne reviendrons pas ici sur ce sujet, que nous traitons au mot Vernis d’une façon plus détaillée.

Laquer, v. a. — Couvrir de laque ou d’un vernis lirillant. ( Voir LA(.)UAriE.)

Lard (pierre de). — Nom donné, dans le commerce de la curiosité, à une vai'iété de jade (silicate alumineux, hydrate de fer et de magnésie). La pierre de lard a été sur-

Fig. 214. — Le marchand de lardoires; fac-similé de l'estampe de Bouchardon.

tout employée en extrême Orient à la confection de petits meubles et de statuettes. On en importa beaucoup au siècle dernier. Le général de France du 21 avril 1787

indique comme étant à vendre, chez le sieur Fontaine, peintre en miniature, au Café Tare ; « Une pyramide exécutée en nacre de perle, or et burgos, avec figures de pierres de lar, représentant la tour de Nankin. »

Larder, v. a. — Terme de menuisier. C’est enfoncer un clou eu biais, de manière à faire joindre deux parties de l)ois. Chez les maçons, c’est cribler une pièce de bois qu’on veut enduire de plâtre, de clous chargés de retenir ce plâtre.

Lardier, s. m. — Sorte de saloir en bois où l’on conservait le lard. « Troys cuves, que grans que petites, ili.T cuviers, u tinneis, ii tonnelès à verjus, une civière et un lardier. » {Invent, de Clémence de Hongrie, 1328.)

Lardoire, s. f.; Lardouère, s.f. — Petite broche de fer pointue et fendue â sou sommet pour qu’on puisse y introduire un lardon, qu’on pique ensuite dans la viande. Malgré sa taille réduite et ses modestes fonctions, la lardoire a été chantée par les poètes et célébrée par d’illustres prosateurs :

Lai'douère fault et cheminons,

Petail, mortier, aulx et oignons,

Estamiue, paelle trouée.

Pour plustost faire la porée,

éclit Eustache Deschamps. Et nous lisons dans une chronique limée du xvV siècle {Petits liuictcdnz contenant les menues particularitez de la ville de Tonnerre, — Calinet historique, t. II, p. 30) :

Lors l’hermitte du reclus Apporta force racine,

Et lui monstara la sus Lardoires pour la cuisine.

' Rabelais n’hésite pas à dire de « Quaresme-prenant », roi de l’Ile des Tapinois : « Vray est que c’est le plus industrieux faiseur de lardouères et brochettes qui soyt en quarante royaulmes. » Colletet, dans ses Tracas de Paris, cite la lardoire au nombre des ustensiles indispensables â toute lionne ménagère. Enfin, s’il faut en croire Tallemaut, la lardoire aurait été maniée par des mains particulièrement augustes. « Le Roi, écrit ce joyeux conteur, en parlant de Louis XIII, le Roi se mit à apprendre à larder ;

et de grandes longes de veau. Et une fois, je ne sais qui vint dire queNrt Mcijesté lardait. Voyez comme ça s’accorde bien. Majesté et larder! » {Historiettes, t. II, p. 75.)

Lardouer, s. m. — Endroit où l’on suspendait, dans les cuisines, le lard et les quartiers de porc. Crochet auquel on accrochait, dans les anciennes cheminées, le porc que l’on voulait fumer. On lit dans une Lettre de rémission, datée de 1416 : « Le suppliant print en la cuisine un jamlion de porc qui estoit pendu ou lardouer... » (Voir Lardier.)

Large, adj. — Employé dans les arts du dessin, l’adjectif large s’applique à tout ce qui est traité avec ampleur, sans rien de mesquin ni de timide.

Largets, s. m. pl. — Terme de métallurgie. C’est le nom qu’on donne aux plaques de fer destinées à être passées au laminoir, pour être converties ensuite en languettes.

Larix, s. m.; Laryx, s. m. — Terme scientifique. Nom emprunté au latin et employé pour désigner différents conifères du genre mélèze. On distingue le larix européen, qui est le mélèze ordinaire, et le larix américain, appelé aussi épine rouge. Rabelais fait l’éloge du larix comme bois de menuiserie. Pantagruel (liv. III, ch. Lii) voulait qu’on en fît f( tons les huys, portes, fenestres, gouttières, larmiers et lembruns de Thélème ».

Larme, s.f. — On donnait, au xiv® et au xv® siècle, le nom de Larme ou de Sainte Larme de Vendôme à de petits sachets de ploml), (jue les pèlerins rapportaient de leurs voyages â l’abliaye des Bénédictins de Vendôme. On sait que cette abbaye, fondée par Geoffroy Martel, comte d’Anjou, et Agnès de Bourgogne, sa femme, en l’année 1302, était placée sous le vocable de la Sainte-Trinité, et l’on se vantait d’y conserver une fort belle châsse, renfermant la célèbre relique de la Sainte Larme que Jésus- Christ répandit sur Lazare. Chaque année, le vendredi saint, la châsse était portée en grande cérémonie par une procession qui parcourait les alentours de l’abbaye et que suivait un prisonnier couvert d’un simple drap et tenant dans sa main un cierge de cire. Cet usage avait pour point de départ un privilège accordé, en 1428, à l’abbaye par Louis de Bourbon, comte de Vendôme. Fait prisonnier à la bataille d’Azincourt et enfermé par les Anglais dans la Tour de Londres, ce seigneur avait fait vœu à la Sainte