LAVABO
coiiiposB cl' une sortG cIg trc^picd luécliocrGiuGiit coiniiioclG, povtclllt :i SÜll SC)llUllGt UllG cuvcttG et uu pot il 1 GilU, et il son centi'G une tablette à compartiments, sur Imiuclle
prennent place les boîtes à savon et à brosses. Nous avons vainement cberclié, en eiïet, les raisons cpii ont pu faire appli(|uer ce nom d’origine liturgi(|ue à un menble d’usage courant, (|ui , pendant fiuelcpies iinnées, devait prendre dans nos intérieurs la place de la table de toilette.
Quant à son introduction dans notre mobilier, elle nous semble explicpiée par les habitudes guerrières de répo(]ue. Il est clair que cet ustensile, très léger et d’un transport facile, devait paraître singulièrement commode à des officiers, à des généraux, dont la vie se passait au milieu des armées et qui, obligés de se contenter bien souvent d’installations sommaires, recherchaient les meubles peu encombrants et surtout aisés à transporter. Puis, une fois l’habitude prise de se servir du lavabo en campagne, on continua de l’employer quand ou fut rentré chez soi, et comme, à cette époque éminemment éprise des choses de la guerre, tout ce qui rappelait l’existence militaire jouissait d’une faveur spéciale, le lavabo finit par s’acclimater même dans les intérieurs les plus pacifiques et, jusqu’à la fin de la Restauration, on continua d’en faire usage.
Ce fut là son beau temps ; on en falu'iqua alors de relativement luxueux, en acajou relevé de bronzes ciselés, dont Percier et Fontaine fournirent les modèles. Puis, peu à peu, on se fatigua de cet appareil étriqué, dont la stabilité laissait si fort à désirer. A une époque toute récente, on essaya, il est vrai, de le ressusciter eu fer. Ce fut quand les usines ïronchon et Carré eurent mis les sièges de ce métal en vogue. Mais cette tentative n’eut pas de suites durables, et le lavabo se vit définitivement détrôné par les tables et les commodes-toilettes de formes variées, dont on fabriqua de nombreux spécimens plus ou moins compliqués, et parfois d’un bon marché invraisemblable.
Si le lavabo, par son nom et avec son installation complète, est un meuble des plus modernes, il n’est pas impossible, toutefois, de lui trouver des analogues dans notre vieux mobilier. Les meubles les plus anciens, que nous ayons rencontrés, aux(juels ce nom de lavabo aurait pu convenir, sont : « Ung grant bassin d’argent doré, cizellé sur les hors et se mest aux grans festes sur ung pié de fer, lequel a deux ances et est esmaillé, ou fons d’une roze en laquelle a ung esmail ront, où sont en esmail ung lyon et une dame qui le manie ; pesant vingt un marcs », qui figure dans V Inventaire de Charles F (1380), et « un petit lavoir, c’est assavoir chauffecte et bassin, d’argent veré, et
est le pié esmaillé à bestes. Pesant trois marcs une once et demie », décrit dans V Inventaire du château de Vincennes (1418). Après cela, pendant tout le xv® et le xvi® siècle, on rencontre dans le Midi de la France, en Gascogne surtout et dans le Bordelais, des hassins-lavemains, montés suides pieds de métal ou de bois, qui devaient présenter une analogie assez frappante avec les lavabos de nos jours. C’est ainsi, par exemple, que dans \ Inventaire de Ramond de Cussac, chanoine de Saint-André (Bordeaux, 1442), nous remar(iuons : « Dos bassins lavamans ab rosas au fons. — Item, un bassin lavaman ab son pé (pied) de fer, et un petit bassin lavamans. » Dans V Inventaire du château de Chanzé (1471), on note également : « Un chauffoir à laver mains, le tout de cuyvre. » On voit que ces sortes d’ustensiles étaient assez répandus au xv® siècle. Inventaire du duc de Bourlonnais (1507) mentionne aussi : « Un bassin lavemain. » Dans V Inventaire de la succession Massiot-Gautier (Toulouse, 1578), nous relevons pareillement : « Ung lavemas d’estaing avec son pied de nouguier (noyer). » Enfin, dans \' Inventaire des meuhles de Pierre Ca]]deville, bourgeois et marchand (Bordeaux, 1591), nous remarquons : ci Ung boys de lavemains à tenir bassin et longière (serviette longue), de boys de noyer fai et en menuzerie, qui est en la chambre de devant. » De ces citations, on peut hardiment conclure à l’existence, dans la Gascogne et le Bordelais, au XV® et au XVI® siècle, d’un petit meuble offrant des analogies marquées avec notre lavabo moderne, et que personne encore n’avait signalé à l’attention des archéologues; alors que la reproduction d’nne vignette allégori(|ue de Sadler, accompagnant cet article (fig. 218), et nn joli modèle de lave-mains en laiton monté sur pied en fer, que nous reproduisons également (fig. 220), montrent qu’à cette époque l’art n’abdiquait jamais ses droits.
Faut -il attribuer une construction et une forme analogues Fig. 220. — Lave-mains
air lave-mains dont en laiton monté sur un pied eu fer forgé nous relevons la pré- (xvi« siècle),
sence dans Vlnven-
taire du cardinal de üefôwiire (Marseille, 1745)? « Et ce fait, avons fait fermer la porte d’nn bouge qui se trouve à cotté du lavemain, etc. » Ici, il semble plutôt que l’objet désigné soit une de ces petites fontaines s’appli-
Fig. 219. — Lave-mains de la chapelle des morts, à Thouars.
