Tome II

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Siiiiit-Klme GiUitier, ilel.

Maison Quantin, inip.-ôil.

ÉTAIN

Aiguière et J’lat, par Briot (Mu.süo du Louvre)

ÉTAIN

ille fasson, tenant envyron un quarton et demy. » Dans Inventaire des meiibles du sieur Lesaulnier (Saint-Malo, ;j05) figurent « une perre de beusriers, deux pintes, demiechopine, ung tierson, ung poteau, sept vaisselles, deux saulciers, deux escuelles à orailles, une sallière, etc. », le tout d’étain, li Inventaire de Grégoire Beaunom, marchand à Bordeaux (1607), énumère : « Six grandz plats d’estaing, huict platz moyens d’estaiug, six petitz platz moyens, deulx douzaines et demye d’assiettes, une gardalle d’estaing, cinq petits sauciers aussy d’estaing; poisant tout ledict estaing soixante-six livres, à raison de dix soulz la livre. » Dans V Inventaire du domaine de Châtelard (1672), la vaisselle d’étain consiste en bassins, aiguières, six grandes assiettes, dixhuit petites , une écuelle à oreilles avec son couvercle ; puis viennent des petites salières, des fourchettes, cuillers, porte-assiettes, flambeaux, etc.

Au château de Montpipeau (1692), on ne trouve pas moins de 650 livres d’étain en plats, écuelles, assiettes et autres « ustancilles » d’étain commun estimé dix sols la livre. L’étain, au XVII® siècle, constituait en outre le fond de vaisselle des auberges de second ordre. M‘'® de Montpensier, en ses Mémoires (t. II, p. 471), écrit parlant de son arrivée à Meaux (1656) :

« Je fus fort aise de revoir de la vaisle d’argent ; et comme les hôtelleries sont meilleures à aux qu’à Nanteuil, j’y fis bien meilleure chère. »

Même au xviii® siècle, la poterie d’étain reste en usage as la haute bourgeoisie et dans le bas clergé. Un poète impenois, Nicolas Pourvoyeui’, dans ses Nouveaux no'éls, primés à Troyes en 1734, s’amuse à faire défiler, devant Sauveur qui vient de naître, tous les corps de métier irgés de présents divers. Naturellement les potiers d’étain it de la fête :

Fig. 413.

Cymaise en étain (xvii' siècle).

Potiers d’étain, douze fourchettes Aussi blanches que de l’argent,

Six grands plats avec douze assiettes,

Ont apporté pour leur présent.

i peu près à la même époque, la célèbre M"‘ Desmares f t donation de son mobilier à M"® Damours, et dans ce ilbilier l’étain figure sous la forme de dix plats de granciirs différentes, vingt-six assiettes, quatre pots à l’eau, 1 t cuillers et six fourchettes, un huilier, un vinaigrier, I moutardier, une écuelle, six gobelets, deux salières, s palettes. En mai 1726, un incendie dévore l’établisser nt que les .Jésuites avaient à Paris, et on constate qu’il J eu pour dix mille livres de vaisselle d’étain fondu. Ces c ffres sont significatifs. Ils prouvent que, malgré la nou- V uté et l’extrême bon marché de la faïence, l’étain cont ua de jouir d’une faveur marquée.

l’autres preuves existent encore de cette faveur, ce sont 1' réclames et les annonces dont les potiers d’étain encom. 1 nt les journaux du temps. Les Annonces, affiches et avis tiers du 17 décembre 1760 vantent les mérites du sieur I nard, potier d’étain à Troyes, dont la vaisselle à cont rs est aussi belle, dit-on, que celle d’argent. Une réclame

insérée dans le Mercure d’octobre 176.3 nous apprend que L’Ainé, potier d’étain, demeurant à Paris, rue Saiut-Denis, entre la fontaine du Ponceau et le Grand-Cerf, fait eu étain des cafetières fort appréciées. Vers le même temps, Laumosnier, potier d’étain, rue et vis-à-vis l’hôtel de la Monnaie, informe sa clientèle qu’on trouve chez lui des « fontaines d’étain contenant trois voyes d’eau, avec deux lits de sable et éponges ». Un autre potier parisien, Barry, domicilié rue de Bussy, nous fait savoir qu’il fabrique « toute espèce de Moules de commande, et tient magasin assorti de grandes Fontaines, Seringues, Alambics, Lampes œconomiques. Pot à œuïl {sic'). Vaisselles plattes, rondes, à contours et pièces de rapport, pour l’office et la cuisine, etc. » Après cela, on peut croire la nomenclature complète. Eh bien, non, il faut ajouter encore une foule de meubles intimes, dont il n’est pas, dont il ne peut être décemment question dans ces annonces et réclames.

Dans un Inventaire du château de Turenne (1644), nous trouvons la mention de cc douze potz de chambre et six bassins à chère percée, quy furent faictz de quatre vingt quinze livres d’estaing, qui estoient ès platz ou assiettes et autre vaisselle d’estain ». Pour ces derniers (nous entendons les bassins), chaque Inventaire des meuhtes de la Couronne, sous le règne de Louis XIV, mentionne un grand nombre de chaises percées, toutes munies de ce complément indispensable. M'“® de Pompadour, dont la propreté renchérit sur celle des autres habitants des maisons royales, achète de Lazare D uvaux (le 25 août 1751) « un bidet à dossier, plaqué en bois de rose et fleurs... avec sa seringue et la cuvette du fond en étain plané ». Enfin, il n’est pas jusqu’au recueil des Actes considaires de ta ville de Lyon (série BB, reg. 190) qui ne nous révèle un usage inattendu de notre métal. En 1636, les magistrats commandèi’ent à Claude Morand, potier d’étain, « huict grandes seringues à douze livres pièce, et six autres moyennes à huit livres »... pour combattre les incendies.

On voit que les emplois de l’étain ont été extrêmement variés. Nous croyons avoir démontré que ce métal demeura en honneur sur les tables bourgeoises, non seulement pen-

dant tout le Moyen Age et la Renaissance, mais même pendant le xvii® et le xviii® siècle. Nous allons essayer d’établir que c’est à ce dernier emploi (pi’il faut attribuer les pièces vraiment artisti(jues, et pour quelques-unes, admirables, qui sont parvenues jusqu’à nous.

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Constituant an xiv*^ et an xv® siècle pour la bourgeoisie, non seiileruent la vaisselle de service, mais encore la vaisselle d’apparat, l’étain, en prenant place sur les dressoirs, dut revêtir des formes vraiment décoratives. A cette

époque où les grands artistes ne dédaignaient pas de consaci'er leur talent à des œuvres purement industrielles, la poterie d’étain dut compter un nombre assez considérable d’artisans de premier ordre.

G iiil lebert de Metz nous apprend bien qu’en 1407 « devant le Palais (de justice) demeuroit ung pottier d’estain, ouvrier de merveilleux vaisseaux » ; mais malbeureusement , il ne nous dit pas son nom.

Plusieurs bassins, d’aspect assez noble, de forme correcte, portant sur leur ombilic un bas-relief représentant le plus souvent saint Georges, Adam et Eve, ou le Raisin de Chanaan, et attestant des préoccupations artistiques, nous révèlent que ce potier dut avoir des rivaux. Faut-il ajouter que, par suite du peu de résistance de notre métal, de la facilité avec laquelle il se détériore et de la possibilité de l’employer à nouveau par la refonte, ces spécimens anciens sont devenus relativement rares, et qu’un nombre incalculable de modèles superbes ont dû être détruits ?

Ces traditions, toutefois, devaient se conserver intactes au XVI® siècle, et l’on vit alors des artistes de génie enfanter des œuvres tellement parfaites, que les ouvrages antérieiu’s durent forcément tomber dans une mésestime singulière. Parmi ces artistes, le premier, par le talent et la célébrité, est François Briot. Son chef-d’œuvre, que nous reproduisons hors texte, a sa place marquée à côté des plus belles œuvres de l’orfèvrerie. Nous ne croyons pouvoir mieux faire, d’ailleurs, que d’en emprunter la description minutieuse à notre savant ami M. Chabouillet, conservateur du Cabinet des médailles.

« La forme de l’aiguière est légèrement ovoïde ; elle est divisée en trois zones ; celle du milieu est elle-même divisée en trois compartiments, dans chacun desquels est représentée une des trois vertus théologales : la Foi, l’Esrance et la Charité. La Foi est représentée devant un autel, tenant d’une main les Écritures et de l’autre la Croix ; elle foule aux pieds une tête de mort. L’Espérance et la Charité sont rejmésentées avec leurs attributs ordinaires ; l’ancre pour la première, la corne d’abondance pour la seconde. Les deux autres zones sont ornées de figures de fantaisie, chevaux ailés, mascarons, génies, etc. Le col est orné de deux mascarons ; sur la partie supérieure de l’anse est une femme en cariatide. Le pied est orné de deux bordures godronnées, La décoration du bassin est encore plus remarquable que celle de l’aiguière ; l’artiste y a déployé toutes les ressources de son art en même temps que toutes les richesses de son imagination. L’idée dominante, c’est que la Tempérance est nécessaire à l’homme qui veut exceller dans les arts et les sciences ; aussi la figure de cette vertu est-elle représentée au centre du bassin sur l’ombilic. L’artiste, qui tenait à ce qu’il n’y

eût pas d’équivoque sur sa pensée, n’a pas dédaigné ci ■ : placer en légende les noms de toutes ses figures allégd •' riques. On lit donc Temperantia autour de ce sujet princi ■ pal ; on y voit représentée une femme assise au iniliel ■ d’un paysage riant ; elle tient d’une main une aiguière (| a de l’autre une coupe ; les accessoires qui l’environner, sont autant d’allégories ingénieuses que nous nous conter I terons d’indiiprer, mais qui toutes font allusion aux biei 1 faits de l’eau ; une faucille, symbole de la Moisson ; 1 fl trident de Neptune, le caducée de la Paix, le flambeau d fl l’Amour, brisé par la Tempérance. Autorrr de l’ombilt fl dans d’élégants cartouches séparés par des cariatides, soi flles quatre Éléments. L’air est représenté par Mercun K l’eau par la Nymphe d’un fleuve, la terre par une bell fl femme couchée et tenant des épis ; le feu par un Mai fl assis, tenant d’une main la foudre et l’épée, pour indique fl les propriétés destructives de cet élément, dont un four I chaux, d’où s’échappent des flammes, exprime l’actio fl utile. On distingue aussi une salamandre, cet animal fabr fl leux qui avait, disait-on, le don de vivre dans le feu. L jfl plat-bord du bassin est occupé par huit cartouches qui sé fl. parent des motifs, où la fantaisie se marie souvent à de B allégories qu’il serait trop long d’expliquer toutes, mai S qui ne sont cependant pas arbitraires. Quant aux hui |H compositions, elles font suite à cette idée principale, qu la tempérance féconde la science. En effet, ces huit corn |H positions sont consacrées aux sept arts libéraux et ilfl. Minerve, c’est-à-dire à la sagesse divine qui les inspiniM tous. » I ii

Le curieux, c’est que l’auteur d’un pareil chef-d’œuvrt|fl est assez peu connu, non seulement pour qu’on ait long-MS temps manqué de détails biographiques sur sa personne, mais encore pour qu’on soit mal renseigné sur sa véritable l| i profession. Potier d’étain ? il ne l’était pas, assurément. || 4 Était-il orfèvre ? cela paraît plus vraisemblable ; aussi l’a-t-on i prétendu, jusqu’à ce que des auteurs dignes de toute con- \ fiance, M. Paul Mantz et M. Germain Bapst, se soient inscrits en faux contre cette affirmation. M. Bapst, s’appuyant sur les procédés qu’on emploie pour couler l’étain, i a presque démontré que Briot devait être un graveur. L’étain, en effet, se coule dans le sable, dans le plâtre, dans le métal, - dans la terre glaise et dans la pierre. En étudiant de près le travail du plat de la Tempérance, on a cru pouvoir affirmer que le modèle primitif avait été moulé en plâtre : que sur ce plâtre on avait constitué un creux en cuivre dans lequel ensuite avaient été coulées les diverses épreuves de ce chefd’œuvre incomparable.

Ainsi s’évanouirait cette légende de Briot orfèvre, surmoulant, sur un plat d’argent ciselé par lui, des plats d’étain qui nous ont été conservés, alors que l’original était détruit. Toutefois, il convient de remarquer que les orfèvres n’ont pas toujours fait fi de l’étain, et que nombre d’entre eux ont exécuté dans ce métal les modèles de piièces qui, plus tard, devaient être traduites en argent ou eu or. L’extrait suivant, qui malheureusement n’a pas été produit dans le débat relatif à Briot, nous paraît lever tous les doutes qui pouvaient subsister à cet égard. « A Jehan Chennau, Guillemin Poissonnier, orfebvres à Tours, Lambert de Sey, orfebvre à Amboise,

Fig. 415. — Gobelet en étain, style de Briot.

Fig. 416.

Gobelet en étain.

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our plusieurs patrons de coupes, tant d’estain, de terre jae en peinture sur papier, xi livres. » {Comptes de l’ar- \ntme, 1470.) Ajoutons que l’opinion citée à l’instant un surmoulage sur une pièce d’orfèvrerie n’est pas, elle )u plus, sans s’appuyer sur des précédents nombreux.

'U XIV® au XVII® siècle, on rencontre assez fréquemment 2S pièces d’étain qualifiées à façon d’argent, ce qui semble idiquer une copie et plus vraisemblablement un surmouge. Dans le Testament de V archevêque de Eeims (1389), 3US notons : cc Vaisselle d’estain : xviii plats grans et oyens, xlviii escuelles, une juste quarrée, deux quartes larrées, deux quartes rondes à façon d’argent, une pinte larrée, deux pots de trois cbopines à façon d’argent, etc. » es Comptes de la ville d’Amiens (1508-1509) mentionnent fourniture par Pierre Hémioron, potier d’étain, de IV petites braucs de fin estain, à fachon d’argent ». L’/«ntaire des meubles de Pierre de Capdeville, bourgeois et qrchand (Bordeaux, 1591), comprend, dans la vaisselle étain : « Ung quarton et demy-pot feuillette à deux anses, sson d’argent. — Plus ung plat bassin d’estaing, faict en 5son d’argent, servant à laver les mains. »

Ces procédés de fabrication continuèrent certainement ■ itre usités, et, bien qu’on ne trouve plus cette mention içon d’argent) à partir du xVii® siècle, il est clair que, ;’sque le sieur Renard, dont nous avons déjà eu occasion citer le nom, annonçait en 1760, dans les feuilles puiquès, que l’on trouvait chez lui des cc assiettes et autres ■tensiles à contours, comme la vaisselle d’argent », il ne faisait pas faute d’empi’unter à celle-ci, par un habile innoulage, son aspect et ses formes.

Pour en revenir à Briot et aux artistes de son époque, nous faut constater que M. Bapst s’est efforcé, dans son ude, de leur trouver des précurseurs et des successeurs, lais c’est là une besogne si peu facile, et les résultats itenus par lui sont si peu probants, que nous croyons ivoir renvoyer à son livre ceux de nos lecteurs qui seraient jisireux de mieux connaître les grands artistes en étain de |s temps obscurs. Il est, du reste, à remarquer que la pluiut des potiers d’étain, qu’on trouve mêlés à la production ]œuvres d’art, au xvi® et au xvii® siècle, n’interviennent |ie pour la fourniture de matières premières. C’est ainsi u’en 1540, nous voyons payer à Étienne Cardon, maître atier d’étain, 40 livres cc pour avoir par luy [esté] fours II c livres de fin estai ng fondus en lingots, pour servir ia fonte des figures et pièces anciennes apportées de Rome, le le Roy veult estre jettéz en cuivre ». C’est aussi pour 3 fournitures d’étain que Allen, potier d’étain de iris, est mentionné dans les Comptes de 1673 à 1677, cela pour des sommes variant de 4,000 à 50,000 liiTes. est cet Allen, au reste, qui fournit pjresque tout le plomb . l’étain qui servirent aux fontaines de Versailles. Aujourd’hui, la poterie d’étain a été remplacée par la iterie céramique, et, ainsi que nous l’avons constaté plus lut, sauf pour les mesures de capacité et les Nappes qui couvrent les comptoirs des marchands de vin, — bien l’on les désigne vulgairement sous le nom de Zmc, — métal n’est plus guère en usage dans les habitations 'Uteraporaines. Un artiste de grand talent, M. Jules Braud, a cependant, de nos jours, essayé de rendre à l’étain n ancien lustre; mais les pièces qu’il produit sont d’un PP haut goût et d’un prix trop élevé pour pouvoir être 'inprises dans la vaisselle de service. (Voir fig. 416.)

Il nous reste encore à dire quelques mots des différents itres emplois de l’étain, et de certaines dénominations innées à ce métal, suivant sa nature ou sou lieu de pro- ■nance.

Etaix de Corxouailles. — Nom qu’on donnait à l’étain tiré d’Angleterre, et qui jouissait d’une grande réputation. Dès l’antiquité la plus reculée, les Iles Britanniques avaient approvisionné le vieux monde de ce métal. Sébastien Moreau de Villefranche, dans son Récit de la prinse et délivrance du rog (1530), constate qu’au xvi* siècle cette importance n’avait pas décru. A la fin du siècle dernier, l’étain de Cornouailles cc imitant l’argent » était encore très apprécié pour le service de la table. (Voir Journal général de France, 21 novembre 1780 et 1®” janvier 1781.)

Étain en feuilles. — Indépendamment de l’étain en poterie, on a encore beaucoup employé l’étain en plaques et l’étain en feuilles. Ce dernier, dont la fabrication remonte au xiii® siècle, car les batteurs d’étain sont mentionnés par Étienne Boileau (voir le Livre des mestiers, tit. XXXII ; voir également, t. LXII, p. 130), était

Fig. 417. — Cabinet orné de marqueterie d’étain (première moitié du xyii® siècle).

nsité pour divers usages. Tout d’abord, on en faisait des ornements pour les cierges et pour les torches, que les ciriers enjolivaient. Ensuite, les peintres en ont longtemps fait usage pour remplacer l’argent dans la décoration des armoiries. Plus tard, les miroitiers 1 ont employé pour étamer leurs glaces. Ije Géograjohe parisien, publié par Lesage en 1769, signale une manufacture d’étain en feuilles pour les glaces, établie rue du Faubourg-Saint- Antoine, vis-à-vis les Enfants trouvés. Enfin, aujourd’hui, on s’en sert comme corps isolant pour doubler des boîtes ou envelopper certaines denrées alimentaires.

De ces diverses applications, celle qui nous touche le plus est l’emploi de l’étain en feuilles par les peintres. Saint-Foix raconte, dans ses Essais sur Paris (t. III, p. 73), que les « poutres et les solives des principaux appartemens [de l’hôtel Saint-Pol, sous Charles V] étoient enrichies de fleurs de lys d’étain dorées ». Ces fleurs de lis avaient été exécutées avec de l’étain en feuilles, revêtn d’une légère dorure, ou d’une couleur spéciale donnant l’aspect de l’or. Il est dit, en effet, dans VOrdenance des bateurs d’estain (art. 3); « Li bateurs d estain puet taindre son estain de toutes manières de couleurs. » Or les couleurs dont on couvrait le plus fréquemment ces feuilles — qui, destinées à être employées par les peintres, prenaient le nom d’AuPEAU — étaient justement le jaune, l’aurore et le rouge. Cette teinture de l’étain en feuilles, qui, si

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nous en croyons le moine Théophile (^Dtversarum artium scheclula, liv. P'', ch. xxvi), se faisait, clans le principe, il l’aide d’un trempage, s’opéra plus tard à l’aide cl’un vernis apj^liiiué. Au xvii® siècle, la Hollande monopolisa la

Fig. 418. — Étalage d’un magasin de nouveautés, d’après une lithographie de Chéyère (1835).

fabrication de l’appeau. Quant à notre pays, c’est au XVI® siècle cju’on paraît avoir surtout fait, en France, un usage considérable de cet appeau, dans les travaux de décoration. Dans les Comptes de la ville de Lyon (1502), nous notons, eu effet, la dépense suivante : « A François de Rochefort, paiutre, pour une douzaine et demye estain, III sols IX deniers. — A luy jiour demye livre vermillon, III sols IX deniers. — A luy pour colle, xii deniers, etc. » Ces fournitures furent faites pour l’Entrée à Lyon de de Caudale, devenue reine de Hongrie. Ciiicj ans plus tard, nous relevons dans les mêmes commîtes cette autre dépense : « Plus d’estein doré, ij dozeines : vsols. — Item, plus d’estein doré, aultres deux dozeines: v sols. — Plus aultres deux dozeines d’estein doré: v sols. » Cet étain doré était destiné aux décorations élevées pour l’Entrée de Louis XII à Lyon. Depuis lors, on ne s’est plus guère servi que d’étain blanc en feuilles, et c’est presque exclusivement dans les décorations funèbres qu’il trouve actuellement son emploi.

L’Étajx ex rLACiUES était coulé et plané en tablettes assez larges et très longues, qui, découpées à la scie, étaient utilisées pour faire des fonds de marqueterie pour meubles. C’est surtout à partir du règne de Louis XIII ({lie l’étain en plac|ues fut employé de la sorte. On sait quel usage Boulle fit de ce métal, et quel parti il en sut tirer. Le Procès-verhal dt apposition des scellés chez Le Nostre (15 septembre 1700), après la mort de l’illustre jardinier, mentionne: « Une pendule de marqueterie d’étain sur sa console de bois doré. » Ce genre de marqueterie resta à la mode jusqu’à la fin du siècle dernier. Dans le cabinet de M. Le Brun (1701) figurait: « Une jolie table servant de bureau, à tiroir et panneaux en marqueterie d’étain, avec moulures et encadrements de bronze. » L’étain en plaques se débitait aussi en filets et était, sous I cette forme, employé dans le meuble. JL Inventaire du I

maréchal d’Hinniéres décrit : « Un petit bureau de bois i de violette, à filets d’étain », qui paraît avoir été le bureau ( de travail de cet homme de guerre.

Etaix ex tueillis. — On donnait ce nom à de grands : ronds d’étain à claire-voie, que les potiers d’étain suspen- j daient aux devantures de leurs boutiques, et qui leur ser- ^ valent en quelque sorte d’enseigne ou de montre. On mettait l’étain en treillis, parce qu’il pouvait ainsi être plus facilement débité que restant en saumon.

Étaix soxxaxt, Étaix commux. — On rencontri assez souvent, dans d’anciens inventaires, la mentior (Létain sonnanl et d'étain commun. « Dans la salle servant de cuisine, il a esté trouvé, en pots, plats, escuelles et autres ustensiles d’étain, cent vingt-deux livres d’étair sonnant prisé la livre douze sols. » {Invent, de Marv Cressé; Paris, 1633.) « La quantité de 80 livres d’étaic sonnant, en plusieurs ustensiles, prisé à raison de xi soh la livre. — La quantité de 21 livres en autres ustensilep d’étain commun, prisé à raison de ix sols la livre. ) {Invent, de Molière; Paris, 1673.) cc En jiots, plats assiettes et autres ustancilles d’estain tant sonnant qu( commun, pezant cent quatre-vingts livres... » {Invent du marquis de Montpipeau; Paris, 1692.) cc Pots, platzet assiettes et autres ustensiles d’estain sonnant, la quantiti de cent cinquante livres... » {Invent, d’ Antoine de Scdiiz suisse, officier du Régent, 1716.) On appelait étain commun l’étain neuf allié de 15 pour 100 de plomb et de 6 pour 100 de cuivre jaune. On désignait sous le nom d’étain sonnant de l’étain plusieurs fois refondu et plané, qui avait, à cette succession d’opérations, perdu de sa douceur, mais avait gagné de la sonorité.

Etaix flaxé. — Enfin, on nommait étain plané I’Etain de Coexouailles (voir plus haut) n’ayant pas encore servi.

Ce nom venait de ce qu’avant d’être livré à la consommation, il était préalablement plané sur une platine de cuivi’e.

Fig. 419. — Détalage d’un magasin de nouveautés, j

d’après une lithographie de Chéyère (1835).

Pour reconnaître au juste quelle qualité d’étain avait | été employée dans la fabrication d’une poterie, d’un vase ou d’une vaisselle quelconque, ou avait, au xviT et au XVIII® siècle, recours a un essai. Cet essai était également