Tome II

PI. 3',i.

stuaiééÊitlat^

K'I. GaniiiT, dül.

Maison Qiiaiitin, inip.-oil.

FKtULINES

En terre émaillée, attrihuées à JjEKNAIID I’.ali.ssy (Musé'e du Louvre)

FiaULîHE

! Mais qu’il ait été ou non l’inventeur de ces moulages, ’applicatiou des émaux sur ces premières figulines ne laissa as que de causer à Palissy des déboires sans nombre, déoires d’autant plus facilement explicables qu’il procédait ar empirisme pur, et que lui-même, nous l’avons vu, se omparait à un homme qui « taste eu ténèbres ». Il suffit e lire, au surplus, le récit de ses luttes, pour se convaincre ue, dans le martyrologe des inventeurs, il en est peu qui fient plus touchantes. Le principal obstacle à sa réussite int de ce que les divers émaux employés par lui entraient a fusion à des températures différentes. Ainsi, les émaux fiorés dont il couvrait ses « serpens, escrevices, tortues et I incres », coulaient ou se olatilisaient avant que blanc « eût receu aulne beauté ». « Toutes 3S fautes m’ont causé n tel labeur et tristesse esprit, écrit-il, qu’auiravant que j’aye eu ndu mes esmaux fusies à un mesme degré î feu, j’ay cuidé entrer isqu’à la porte du séilcre. »

L’industrie moderne, laîtresse de ses procéés, sûre de ses moyens ; qui, désormais, avance âentifiquement dans les oies qu’elle explore, ne est pas montrée dédaileuse ou ingrate pour iOtre inventeur. Elle a ris soin d’étudier a'j^ec plus scrupuleuse atntion les ouvrages du eux maître. Elle a ana- 3é ses pâtes et ses laux et elle s’est fait i devoir de déclarer le, pour atteindre de refis résultats par de nples tâtonnements, il liait plus qu’une éner- 3 indomptable. Un peu ' génie était nécessaire.

Dès que Bernard Pasy fut devenu maître de ses procédés, la fortune, qui , squ’alors l’avait traité en marâtre, commença à lui sou- :'e. La construction que François I®’’ avait élevée à Maijid, dans le bois de Boulogne, avait mis les décorations iramiques à la mode. Le connétable de Montmorency, lez qui le faïencier Masséot Abaquesne avait déjà trouvé ■ protecteur éclairé et un client généreux, s’adressa à I rnard Palissy pour exécuter une grotte ornée de reliefs famiques.

iNous expliquons autre part que les Grottes (voir ce

i|fi) du XVI® siècle (ou du moins ce qu’on entendait alors

;|r ce nom) différaient beaucoup de nos grottes actuelles.

'jetaient des constructions voûtées, élevées à fleur de terre,

<|garnies à l’intérieur do fontaines et de jets d’eau. Ces

il ittes étaient bâties le plus souvent eu pierres de taille,

'l'.'orées de stalactites ou vermicellées. Elles constituaient,

•jus les jardins, des abris où l’on pouvait goûter une cer-

1 no fi'aîchcur aux heures les plus chaudes du jour. L’in-

! jti-

novation de Palissy consista à substituer des moulages céramiques aux sculptures de pierre. Au surplus, nous avons, grâce à lui, la description anticipée d’une de ces grottes qu’il se proposait de décorer. Xous ne pouvons mieux faire que de lui laisser encore une fois la parole. « Et sur le jardin je feray une muraille qui sera platte par dessus, pour servir d’accotouër à ceux qui se promèneront sur ladite allée haute, et qui auront la senteur 'de diverses espèces d’herbes qui seront, sur ledit accotouër, plantées dedans certains vases de terre esmailléz de diverses couleurs, lesquels vases, mis ainsi par ordre et esgales portions, décoreront et orneront grandement la beauté du jardin et

galleries susdites. Aussi au-dessus desdits accotouërs, il y aura certaines figures feintes, insculpées de terre cuite, et seront esmaillées si près de la nature, que ceux qui, de nouveau, seront venus au jardin se descouvriront, faisant révérence auxdites statues , qui sembleront ou apparaistront certains personnages appuyéz contre l’accotouër de la dite plateforme, etc. »

Ces sortes de constructions, dont il ne nous est resté que quelques fragments , retrouvés aux Tuileries, sur l’emplacement même où Palissy avait jadis établi ses fours, ne laissèrent pas que d’être alors appréciées. Leur vogue se continua pendant plus d’un siècle, et l’on peut voir, au mot Rocaille, qu’elles étaient encore fort goûtées à l’époque de M“® de la Vallière et de M™® de Montespan. Pour Palissy, elle eut cet avantage de le faire passer au service de Catherine de Médicis, qui fut, pour notre grand céramiste, une protectrice éclairée. En 1570, les Comptes royaux nous le montrent entouré de sa famille et travaillant avec elle à la « grotte esmaillée » que cette princesse faisait édifier aux Tuileries.

A Bernard, Nicolas et Mathurin Pallissis, sculteurs en terre, la somme de quatre cens livres tournoys. — Sur tant et moings de la somme de deux mil six cens livres tournoys pour tous ouvraiges de terre cuite et esmaillée qui restoyent à faii’e pour parfaire et parachever les quatre iians ou pourtour de dedans de la grotte encommencée pour la Royne en son pallais à Paris, suivant le marché faict avecq eulx.

C’est également durant cette période de sa vie qu’il produisis tous ces beaux plats, ces coupes, ces drageoirs qui ornent aujourd’hui nos musées, et dont plusieurs spécimens accompagnent cette monographie. Grâce à sa royale protectrice, il put, en outre, persister dans sa foi, car il était protestant, et prati(pier son culte sans être iiKjuiété. C’est

Fig. 560. — Grand plat avec poissons et reptiles en relief par Bernard Palissy.