FILTRE

postérieur de quelques années, ligure : « Une fontaine de quatre seaux avec son couvercle. » ~L' Inventaire de Georges Drumenoir (^Marseille, 1583) mentionue également « une fontaine d’hérain, avec deux grands bassins d’hérain ». Au

Fig. 58'2. — Filtre (disposition intérieure), d’après V KncydopéiUe.

XVII® siècle, ces récipients continuèrent d’être fort réjiandus. C’est ainsi que nous trouvons dans V Inventaire de Christojdie FdJef, cocher des gardes du corps du duc d’Orléans, « une fontaine d’arain, garnye de son robinet et couvercle ». En 1657, nous voyons figurer dans V Inventaire de Gratien Ménardeau, conseiller à la Grandi Chambre , U une fontaine de cuivre rouge, tenant quatre seaux ou environ, garnie de son couvercle et robinet ». En IGGO, V Inventaire de Pierre Mignard nous révèle la présence d’une « fontaine de cuivre rouge, vallant trente-deux livres tournois ». En 1073, c’est dans la cuisine de Molière que nous constatons la jirésence de « deux fontaines de enivre rouge, garnies chacune de leur couvercle et robinet, l’une tenant quatre seaux et l’autre deux, prisées ensemble XLV livres ». Enfin, dans V Inventaire de Claudine Bouzonnet-Stelln (1693), on remarque « une grande fontaine de enivre rouge tenant six voyes d’eau ». Ces exemples, pris un peu au hasard, établissent clairement que ces utiles récipients avaient déjà acquis un droit de cité absolu dans toutes les habitations, même chez les bourgeois et les artistes, et que les premiers essais de filtration de l’eau destinée à l’alimentation sont beaucoup plus anciens que les écrivains spéciaux ne le supposent.

Au surplus, nous les connaissons bien de forme et d’aspect, ces vaillantes fontaines de cuivre. Les tableaux de Chardin et de Jeaurat nous ont familiarisés avec leur physionomie à la fois robuste et élégante, légèrement étranglée au centre, comme si on avait voulu leur marquer une taille, et reposant sur un pied de fer, qui constituait parfois un vrai petit chef-d’œuvre d’élégance et de légèreté. A l’intérieur, elles étaient disposées suivant le principe dont Smith, plus tard, se crut l’inventeur, avec cette seule différence que le charbon n’était pas employé et que ces fontaines étaient seulement sablées. C’est, au reste, le nom qu’on leur donnait. \I Inventaire de Desmares (1746) mentionne « une grande fontaine sablée avec son pied de chesne ». Dans nne vente faite quatre ans plus tard, rue de l’Echelle, nous relevons également « deux fontaines de cuivre rouge dont une sablée ». (Voii' les Affiches de Paris, 6 février 1750.) Cette même année, s’établissait, rue Poissonnière, une « manufacture de fontaines filtrantes » qui, à quelques années de là, devait se transporter à l’hôtel d’Aligre, rue Saint-Honoré, et dans la suite (en 1761), à l’entrée du fauhourg Saint-Denis. Ajoutons que les

fontaines mises en vente par cette maison étaient, comn] celles de Smith, à plusieurs a divisions où l’on place, poi; clarifier l’eau, un sable choisi et préparé, et de fin(‘ éponges, également préparées ». {Annonces, affiches et av: divers, 18 mai 1761.)

Mais, à ce moment, deux grandes révolutions étaiei» en train de se produire. Dès 1745, un sieur Marque avai eu l’idée de substituer à ces couches de sable et d’éponge:| qui réclamaient beaucoup de soin et exigeaient d’être renoil velées et nettoyées continuellement, des grès poreux, qu’ appelait k pierre filtrante ». En 1749, cet inventeur vii s’établir à Paris et, suivant la coutume du temps, il inforir le public de sa venue, par l’annonce suivante : « Le siei Marque, qui vend les pierres à filtrer l’eau, pour l’éclairc et la purifier, avertit le public qu’il en vend de plusieu. grandeurs et à difl’érens prix, c’est-à-dire depuis 12 livrt jusqu’à 30. Son adresse est chez le sieur Hecquet, inaîti charon, rue de l’Université, au coin de la rue de Beauni fauxl)ourg Saint-Germain. » {Affiches de Paris, 28 jui let 1749.) Ainsi, à cette date, la substitution de la pierj filtrante à ces coiiclies de sable, d’éponges et de charbo était un fait acquis. Une autre transformation allait s produire, qui devait donner au filti’e moderne sa forme t sa physionomie définitives.

Les filtres de cuivre n’étaient pas sans présenter que ques dangers d’intoxication. Ils étaient, chaque anné( accusés d’un certain nombre d’empoisonnements. Dt] 1756, une longue lettre publiée par le Mercure (n” de mai recommandait l’usage de fontaines nouvelles, doublées d plomb, c( de sorte qu’il est impossible que l’eau touch le cuivre ». L’année suivante, un sieur Ami, qui se disai avocat au Parlement de Provence, renchérissant sur l’ai ticle du Mercure, entreprit à son tour une véritable croi sade contre les fontaines de enivre. Avec une abondancii de polémique inattendue, il les rendit responsables du faiblil accroissement de la population (on s’en inquiétait déjà)l Combattant le cuivre sous toutes ses formes, notre avocal! émit cette assertion singulière, que l’usage de ce métal était contraire au précepte de Dieu, qui a dit à l’homme et à la femme :

« Croissez et vous multipliez. » « Si on renonçoit, ajoutait-il, aux ustensiles de cuivre, la France fourmilleroit d’hommes ; en vingt ans, on verroit de nouvelles légions sortir du sol ; les nerfs de l’Etat seroient bien plus forts, l’agriculture et le commerce plus florissans, le sang beaucoup plus beau et les hommes plus contens et plus riches à proportion, d’une santé plus forte. »

Pour combattre cet

agent d’intoxication qui, selon lui, entravait la propagation de l’espèce humaine, le sieur Ami n’hésita pas à abandonner sa situation d’avocat au Parlement de Provence, pour venir s’établir... fontainier à Paris, li Année littéraire (année 1757, t. VI, p. 193 et suivantes), à laquelle

Fig. 683. — Filtre vu de côté, d’après VEncydopéJie.