FONTAINIER — FONTE

d’abord les fontaines de grès, et ensuite les fontaines de pierre dont on se sert encore anjonrd’hni. lleinarqnons, en terminant, rjne la fontaine domestique, réduite a nn nombre très limité de modèles, est désormais dépouillée de tout décor et de tonte ornementation artistifjue. An siècle dernier, il n’en était pas ainsi. Les formes et la décoration de ces ntiles récipients étaient des pins variées. Nous n’en voulons d’autre preuve que l’extrait suivant, tiré de la vente, après décès, du sieur Ami, dont nous avons eu occasion de parler plus haut (col. 824), et qui prenait le titre de « IMarchand de fontaines filtrantes, tant domestiques que militaires ». Dans le magasin de ce négociant, qui avait délmté par être avocat, on trouvait :

Des fontaines — à caisses de bois de chêne — doublées à filtroirs de plomb et d’étain, — h deux et trois volets et robinets, dont quelques-unes dorées et ornées de découpures, — d’autres, vitrées, à cadrans d’émail, — à horloge, — à la chinoise, avec deux glaces et un thermomètre, — en arche, — à deux vaisseaux de fayence et globes de verre, — étamées, avec des carafes à filtroir d’étain et de fayence, — de fayence, en urne et autres formes, — en fer-blanc, à trois corps et en forme de tabatière, — en caves de carrosses, etc., etc.

Cette prodigieuse variété de formes et d’aménagement a de quoi nous faire quelque peu honte. Et cependant le prospectus du sieur Ami ne mentionne pas toutes les formes de fontaines alors usitées, car les Annonces, affiches et avis divers du 20 janvier 1782 indiquent comme étant à vendre, rue Thibautodé, une « bonne fontaine, en forme d’ encoignure, en chêne, doublée de plomb et sablée, contenant 4 voies d’eau, avec divers compartimens pour la filtrer, et robinet d’étain rendurci : — 75 livres. »

Fontainier, s. m.; Fontenier, s. m. — On donnait autrefois ce nom aux artistes ou artisans qui s’occupaient de l’établissement des fontaines et réservoirs, et se chargeaient des grands travaux nécessités par la captation et la conduite des eaux. C’est ainsi qu’il faut comprendre le titre de « fontenier » donné au sculpteur Jehan Séjourné, dans les lettres patentes du 22 décembre 1608, lui accoi’dant un logement au Louvre. De même pour Martinot, Feuillastre et Denis, qui construisirent les fontaines de Versailles, pour Marquet, qui les faisait jouer, et aussi pour Jehan Bernachon, « chai’gé par le Consulat de Lyon du service et de l’entretien des fontaines publiques de la ville ».

On appelle encore de ce nom les employés chargés de la canalisation, de l’ouverture et de l’entretien des fontaines publiques, et les ouvriers qui fabriquent et réparent les fontaines et les filtres, à l’usage de nos cuisines bourgeoises.

Fonte, s.f. — Ce mot est employé dans deux acceptions différentes ; 1” il désigne l’opération qui consiste à amener un métal à l’état fusible et à le verser daus un moule préparé pour le recevoir ; 2'" il sert aussi à distinguer le fer cru, premier produit du minerai de fer.

Considérée comme opération métallurgique, la fonte constitue le moyen employé de préférence pour travailler un grand nombre de métaux. Elle présente surtout des avantages considérables quand il s’agit d’opérer sur des masses importantes. On peut dire, au reste, qu’à l’exception du fer, qui est plus spécialement soumis au travail de la forge, tous les métaux usités dans l’ameublement, l’or, l’argent, le cuivre, le laiton, le bronze, le plomb, l’étain, le zinc, sont le plus souvent traités par la fonte; et comme celle du bronze est assurément la plus importante de toutes, et qui fournit les pièces les plus artistiques, nous en décrirons ici, aussi succinctement que possible, les opérations principales.

On remarquera tout d’abord que si la fonte est le

procédé le plus généralement usité de nos jours, c’est également le pins anciennement employé, et quoique Pansanias prétende que Rœcus fut le premier qui fondit une statue, il est certain que cet art est infiniment antérieur,

Fig. G48 et 649. — Fonte. — Le buste à'Ajax au sortir de la fonte. Le même, après son achèvement.

Il suffirait, au reste, pour le prouver, de rappeler le fameux veau d’or que les Israélites fondirent dans le désert, et si cette preuve, dont Voltaire a contesté la valeur dans son Dictionnaire 'philosophique, et qui, au siècle dernier, fournit matière à de grosses contestations, venait à nous manquer, on pourrait évoquer la période préhistorique, qu’on désigne sous le nom d’%e de hronze. Quoi qu’il en soit, il importe de constater que les premières pièces fondues furent des objets pleins, et qu’il fallut un nombre assez considérable de siècles, pour que les grands artistes, qui menaient de front l’art et les procédés, pussent trouver le moyen de couler seulement l’enveloppe d’un objet et de réduire les pièces massives à une faible épaisseur. De cette révolution résultèi’ent une foule de j^rogrès : un moindre poids notamment, et par suite, une grande supériorité d’exécution ; car les déformations qu’entraîne le retrait occasionné par le refroidissement sont toujours proportionnelles à la quantité de métal employée. De là aussi la possibilité d’entreprendre des ouvrages considérables, avantages qui expliquent, au surplus, comment cette fonte autour d’un 'noyau s’est transmise presque intacte jusqu’à nous, et comment elle est encore de nos jours la plus usitée, iijoutons que ce genre de fonte peut s’exécuter de deux façons, soit a à cire perdue », soit sous forme de « moulage à noyau et à pièces rapportées ». Nous allons décrire ces deux procédés, étant, au préalable, bien entendu que toute fonte, quelle qu’elle soit, nécessite la préexistence d’un modèle original, car c’est à l’aide de ce modèle que l’on confectionne le moule ou la cha'pe (ce dernier mot est le terme technique), où la qJèce doit être coulée.

Dans la fonte « à cire perdue », c’est sur le modèle même du sculpteur que le moule est formé. Ce modèle, fait intérieurement en terre, est revêtu à l’extérieur d une couche uniforme de cire, dans laquelle l’artiste pétrit et incise toutes les finesses de son modelé final. Le modèle est, en outre, traversé à l’intérieur par une armature de fer ou de laiton, dont les tiges débordantes viendront plus tard s’insérer dans le moule et empêcheront tout déplacement ultérieur du noyau. Ceci fait, on enveloppe la pièce entière dans des couches de terre successives, que 1 on