GROTESQUES
à celles qui onieiit le ralatiii. Raphaël, personne ne l’ignore, s’inspira, pour la décoration des loges du Vatican, des délicieuses compositions découvertes dans les Thermes de
Titus, et devint à son tour un modèle pour tous les jieintres qui suivirent.
En France, c’est seulement au milieu du xvi® siècle que les grotesques entrent sérieusement dans la décoration de nos édifices. Ils sont importés d’Italie par les artistes qui travaillent sous les ordres et sous la surveillance du Primatice. Les Comptes des hastlmens, concernant le palais de P’ontainebleau et allant de 1540 à 1566, montrent qu’on fournit à ces aimables décorateurs des occasions nombreuses de déployer leurs talents. Vous relevons, en effet, dans ces Comptes le payement d’un appointement mensuel de 20 livres « à Anthoine Fantoze, paintre, pour ouvrages de paintures qu’il a faits, et pour avoir vacqué aux patrons et pourtraits en façon de grotesque, pour servir aux antres peintres besongnans aux ouvrages de paintures de la grande gallerie, estant en la grande basse court dudit chasteau ». En 1 563, on note un autre versement de 135 livres « à Rogier- Rogier, maistre paintre, pour ouvrages de paiuture par luy faits, tant en grotesques que en pierres mixtes et autres couleurs, en l’allée qui va de la laicterie dudit chasteau en la salle de ladicte laicterie ». En 1566, autre payement de 251 liv. 5 sols, par ordre du Primatice, à « Nicolas l’Abbé, paintre... sur et tant moins d'avoir par luy faict six aunes et un quart d’ouvrages de paiuture en grotesque ». A cette première liste, il nous faut ajouter Jacques Patin, Gaspard Mazeri, Camille de Labatti, frère sans doute de ce Nicolas Labbé dont nous venons de parler et dont le nom, très incertain, est écrit parfois de cette dernière façon, et enfin Jacques Douet, qui fut employé à des travaux analogues au Louvre.
Nous ne croyons pouvoir mieux faire, au surplus, pour donner une idée exacte de la façon dont ces ouvrages étaient conduits, que de copier un marché passé entre
le Primatice et Nicolas de l’Abbey, atias Labbé, ou encore de Labatti, dont il vient d’être question, pour des travaux de grotesijues exécutés à Fontainebleau.
Nicolas de l’Abbey, maistre paintre, confesse avoir fait marché avec vénéralrle et discrette personne messire Francisque Primadicis dit de Boullong'ne, abbé commendataire de Saint-Martin ès Ayres de Troyes, commissaire général ordonné et député sur le faict de ses édiffices et bastimens, [et] maistre François Sannat, contrerolleur général d’iceux, présens et stippullans pour le Roy, de faire et parfaire bien deuement, au dit d’ouvriers, en la grande gallerie de son chasteau et basse court dudit Fontainebleau, les ouvrages de paintures, assavoir : faire les grotesques en forme de frizes qui sont dessous les tableaux entre les croisées de ladite gallerie, moyennant la somme de iv escus sol. pour chacune desdites frizes, et au dedans de l’embrasement de chacune fenestre de ladite gallerie sera tenu faire les enrichemens (sic) en grotesque, à haulteur de ladite frize seullement, aussy moyennant iii escus. Item, seront faittes unze fenestres paintes et trophées frize à grotesque moyennant vi escus pour chacune desdites fenestres, plus sera tenu faire cinq tableaux sur les cinq cheminées de ladite gallerie moyennant v escus pour chacune d’icelles, et sera tenu d’achever le bout de ladite gallerie du costé du logis de Monseigneur le Cardinal de Lorraine, de toutes histoires, figures et grotesques qui luy seront ordonnéz par l’abbé de Saint- Martin.
On peut conclure de ces divers documents que les grotesques furent extrêmement goûtés, en France, au xvi® siècle. Du Cerceau, Étienne de Laune en composèrent des séries qui servirent de modèles aux orfèvres, aux damasquineurs, aux brodeurs, aux menuisiers, en un mot à tous les artisans d’art, car, dès 1580, les grotesques étaient passés de l’architecture dans le mobilier. On possède de cette brillante époque des pièces d’orfèvrerie, des coupes en émail, des meubles en bois sculpté, ornés de ces curieuses combinaisons, et V Inventaire de Catherine de Médicis (1589),
comme celui de Gabrielle d’Estrées, dressé dix ans plus tard, mentionnent un certain nombre de tapisseries et de tentîmes, décorées de grotesques. Le premier de ces documents décrit notamment : « Six pièces de tapisserie de
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