PETITE HORLOGE SUSPENDUE

D’.^PRÈ.S I,E TAIlIiEVi; R H I> Il fi, SENT A NT (( J lis U.S-0 II RIST CREE SIMON EE 1‘ II \ Il 1 S I E N II l’Ail JEAN uo.s.SAERT ( Miisée de Bruxelles)

HORLOGE

Hâtons-nous d’ajouter que, malgré les rapports qui peuvent exister entre la musique et l’iiorlogerie, c’est seulement par exception que l’on s’adressa aux « menestereulx » pour mener à bien ces entreprises délicates. Par contre, les fèvres ou forgerons y furent très souvent employés. En 1381, c( l’oreloge du roi Charles VI s’étant trouvée despecée », ce fut « ung fèvre » de Senlis nommé Robert d’Origny qui cc l’appareilla » et reçut de ce fait IG sols parisis. Les Co?nptes des ducs de Bourgogne, à l’année 1407, nous apprennent que le fèvre « Jehan d’Alemaigne » fournit le mouvement d’une cc petite orloge », cc pour mettre en la chambre de Madame ». En 1409 et 1410, dans les Comptes de la ville d' Amiens, nous voyons figurer le serrurier Jean Loisel avec la qualification de cc maistre de l’ologe du beffroy ». De 1417 à 1487, c’est un peintre. Hue de Boulongne, qui porte le titre de cc gouverneur de horloge » du château de Hesdin. En 1446, Jean de Rouvroy prend le titre de cc serrurier et orloger » de la ville d’Amiens. Quinze ans plus tard, les consuls de Montélimart, ayant éprouvé le besoin d’avoir une horloge publique, firent marché pour cette fourniture avec le nommé Pallier, serrurier à Valence. {^Archives de la Drôme, série E, p. 372.) Enfin, en 1481, les Comptes de la chambre du roi Louis XI portent un payement de 4 livres tournois à cc Pierre Cormier, serrurier, pour avoir habillé horloge dudict Seigneur au Plessis-du-Parc, et pour y avoir faict aultres choses ». La précieuse horloge à cage en fer forgé et si curieusement ajouré que possède le musée dé Bourges, aussi bien du reste que les deux horloges en fer forgé de la collection Lesecq des Tourelles, montrent même que parfois le serrurier ne se bornait pas à forger les ressorts, mais qu’il confectionnait aussi l’armature extérieure. Au xvi® siècle, bien que l’horlogerie eût réalisé de grands progrès, ces confusions professionnelles existaient encore. En 1508, le serrurier Pierre Parent porte le titre de cc conducteur de horloge du beffroy d’Amiens »; et, en 1536, son fils Jean Parent, également serrurier, occupe la même charge.

Ces mélanges de profession s’expliquent, au surplus. Jusque-là, il faut bien le reconnaître, la plupart des horloges publiques avaient été assez grossièrement faites, et sous le rapport de l’exécution et du bon achèvement des pièces, elles étaient assurément inférieures à nos tournebroches actuels. Pour marcher à peu près régulièrement, elles demandaient à être remontées plusieurs fois par vingtquatre heures.

Et pour ce que li orloge ne poet Aller de soy, ne noient se moet,

Se il n’a qui le garde et qui en songne,

Pour ce il fault à sa propre besongne Ung orlogier avoir, qui tart et tempre.

Diligemment l’administre, et attempre,

Les pions reliève et met à leurs debvoir.

De là une surveillance constante, et ces soins incessants que constate le vieux proverbe français recueilli par Cats, et qui figure dans ses Emblèmes, accompagnant une vignette amusante que nous reproduisons ici (voir fig. 904) :

Horloge entretenir,

Jeune femme à son gré servir,

Vieille maison à réparer,

C’est toujours à recommencer.

On peut juger au surplus de la simplicité rudimentaire de ces premiers spécimens de hhorlogei’ie, par un échantillon fonctionnant avec poids et roues, que jiossède la Bibliothèque Nationale, et, s’il nous est permis d’évoquer un souvenir personnel, nous rappellerons ipie, visitant, il y a

vingt ans, le beffroi de Bruges, nous pûmes constater que le mécanisme du carillon marchant avec l’horloge devait être remonté quatre fois par vingt-quatre heures.

Il n’en faudrait pas conclure, toutefois, que ces horloges primitives et assujettissantes étaient tenues en mince estime par leurs heureux possesseurs. Elles coûtaient à établir des sommes considérables, et leur achèvement demandait surtout un temps très long. Un seul artisan, en effet, était le plus souvent obligé d’exécuter lui-même le mécanisme tout entier et de recourir à des tâtonnements nombreux, avant que les diverses pièces pussent fonctionner d’une façon à peu près régulière. On rapporte que le célèbre Henri de Vie, que Charles V avait mandé à Paris, et par lequel — nous l’avons dit plus haut — fut exécutée la première horloge du Palais de .lustice, ne travailla pas moins de huit années pour mener à bien cette lourde entreprise. Si l’on remarque encore que Henri de Vie, logé dans la tour même du palais, touchait pour son salaire la somme, considérable pour l’époque, de six sols parisis par jour, on se rendra compte de l’orgueil tout naturel que les Parisiens tiraient de la présence de cette horloge dans leur cité, et l’on s’expliquera les restaurations, réparations et perfectionnements successifs qu’ils firent subir à cet instrument un peu primitif, mais à leurs yeux d’un prix inestimable. Rien ne prouve mieux, au reste, l’importance qu’on attachait alors à la possession de ces précieux appareils, que l’empressement de Philippe le Hardi à faire, après la prise de Courtrai, démonter et transporter à Dijon l’horloge de cette ville, cc Avant que le feu y fut bouté, écrit Froissart, le duc de Bourgogne fit ôter des halles un oroloige qui sonnoit les heures, l’un des plus beaux que on sçut de là ni deçà la mer, et cet oroloige mettre tout par membres et par pièces,

Fig. UO;'). — Horloge do llioiu.

sur chars, et la cloche aussi ; le(jnel oroloige lut amené et acharié en la ville de Dijon eu Bourgogne ; et là fut remis et assis et y sonnent les heures vingt-(inatre entre jour et nuit. » (^Chroniques, t. VIII, p. 370.) Les laineux Jacquemarts de Dijon rapiiellent, encore aujourd’hui, l’enlèvenicnt par le duc de ce glorieux trojihée.

Presque tous les grands princes et toutes les villes riches,

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au surplus, tinrent à lionneur, dès la fin du xiv“ et dans le courant du xv'" siècle, de posséder des horloges publiques plus ou moins compliquées. Nous avons déjà parlé de celles existant à cette éjXKiue, à Paris, à Senlis, à Courtrai, à Amiens, à Montélimart, au château de llesdin et à celui du Plessis-du-Parc. Au château de Beauté, sa résidence favorite, Charles Y en avait fait exécuter une fort belle par le fameux Pierre de Saiute-Béalte, horloge qui ne lui avait pas coûté moins de deux cents francs d’or. On connaît la date de construction de celles de Chambéry (137G) et de Sens (1377). Celle de Lille fut commandée à la fin de 1378 à Pierre Daimleville. (htons encore celle de l’église de Troyes, dont, eu 1379, ou repeignit « les

Fig. OOG. — Horloge de Strasbourg.

ymages des heures », récrivit « les noms des mois » et répara les signes du zodiaque ; celle du château de Montargis, terminée par Jean Jouveuel, l’année même de la mort de Charles V (1380); celle de Cambrai (1385); le gros horloge de Rouen, commencé par Jourdain de Lectre et achevé, en 1389, par Jehan de Felanis ; les horloges de Moulins (1400), de Montpellier (1410), de Riom et de Compiègne, etc.

Les registres de la Cour des comptes de rrovence nous apprennent (pie le roi René en avait fait également construire une au château de Tarascon, et nous savons que, le 24 août 1488, le peintre Jean Prévost toucha deux francs jiour peindre l’horloge de l’église Saint-Jean, à Lyon. En dehors de France, celle de Limden, en Suède, celles de Venise et d’Iéna possédaient une notoriété européenne, qui pâlissait cependant à côté de la réputation absolument exceptionnelle dont jouissait déjà l’horloge astronomi(pie de la cathédrale de Strasbourg.

Cette horloge hors de pair, qui passa longtemps pour la

troisième des sept merveilles de l’Allemagne, avait été construite en 1352. Reprise deux siècles plus tard, elle fut achevée en 1573, et pendant près de trois cents ans, elle est demeurée un objet d’étonnement à cause de sa surprenante complication. Elle comprenait, en effet, le comput ecclésiastique, un calendrier perpétuel avec les fêtes mobiles, un planétarie d’après le système de Copernic, présentant les révolutions moyennes tropiques de chacune des planètes visibles à l’œil nu, les phases de la lune, les éclipses de soleil et de lune, le temps apparent et le temps sidéral,' une sphère céleste marquant la précessioii des équinoxes, les équations solaires et lunaires, pour la réduction des mouvements moyens du soleil et de la lune en temps et lieux vrais, etc. Les heures, leurs subdivisions, les jours de la semaine avec les signes des planètes qui y correspondent étaient marqués à l’extérieur et à l’intérieur. De plus, un cadran intérieur, n’ayant pas moins de 9 mètres de circonférence, donnait le quantième, la lettre dominicale, le saint ou les saints du jour, etc. Deux génies ailés étaient assis aux deux côtés du petit cadran. A chaque quart d’heure, celui de droite frappait sur un timbre un coup à l’instant répété, au-dessus de chaipie cadran, par un automate reiu'ésentaut l’im des quatre âges de la vie ; l’Enfance donnait le premier quart, l’Adolescence le second, la Virilité le troisième, la Vieillesse le dernier. La Mort, placée sur un piédestal, à côté de la Vieillesse, était chargée de frapper les heures ; et chaque fois, le second des petits génies ailés que nous venons de signaler retournait un sablier dont le contenu s'écoulait en une heure. A midi, à la sonnerie des heures succédait une imocession des douze apôtres qui, s’inclinant d’une manière particulière à chacun d’eux, venaient saluer le Christ, lequel, placé sur un piédestal, étendait sur eux ses mains comme pour les bénir. En même temps, le coq, perché sur la tour gauche, agitait ses ailes et faisait entendre trois fois son chant de victoire. Des chars portant des figurines sortaient alternativement d’un groupe de nuages, placé au-dessus du. cadran des heures, et indiquaient les jours de la semaine, ingénieusement représentés par des divinités païennes.

Il est difficile, on le voit, d’imaginer et d’exécuter un mécanisme plus complet. Ce chef-d’œuvre d’ingéniosité et de patience a été, on le sait, restauré ou pour mieux dire refait, en notre siècle, par un artiste strasbourgeois nommé Schwilgué, qui n’a pas consacré moins de quatre années entières à cet admirable travail.

Il est curieux, an surplus, de voir comment, dès le XIV® siècle, on était parvenu, avec des moyens relativement grossiers, à construire des appareils d’une complication invraisemblable. Le sieur de Mézières, dans le Songe du vieux Pèlerin, qui date de 1350, décrit un de ces ouvrages (pi’onpeut qualifier de merveilleux : « Il est à savoir, dit-il, (]ue, en Italie, y a aujourd’huy ung homme en philosophie, en médecine et eu astronomie, en son degré singulier et solempnel, par commune renommée sur tous les autres excellent ès dessus trois sciences, de la cité de Rade. Son surnom est perdu et est appelé maistre Jehan des Orloges, lequel demeure à présent avec le comte de Vertus, duquel, pour science treble (triple), il a chacun an, de gaiges et de bienfaits, deux mille flourins, on environ. Cetuy maistre Jehan des Orloges a fait, dans son teins, grands œuvres et solempnelles ès trois sciences dessus touchiées, qui, par les grands clercs d’Italie, d’Allemagne et de Hongrie, sont autorisées et en grant réputation entre lesquels œuvres, il a fait un grant instrument, par aucuns appelle espère (sphère) ou orloge du mouvement du ciel, auquel instrument sont tous les mouvements des signes et des

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planètes, avec leurs cercles et épisticules (apparemment épicycles), et différences par multiplication des roes sans nombre, avec toutes leurs parties, et à chacune planète en ladite espère, particulièrement son mouvement. Par telle

nuit, on peut voir clairement en quel signe et degré les planètes sont et étoiles solempneîles du ciel. Et est faite si soubtilement cette espère, que nonobstant la multitude des roes, qui ne se pourroient nombrer bonnement, sans défaire l’instrument ; tout le mouvement d’icelle est gouverné par un tout seul contrepoids, qui est si grant merveille, que les solempnels astronomiens de loingtaibes régions viennent visiter à grant révérence ledit maistre Jehan, et l’œuvre de ses mains ; et dient tous les grant clercs d’astronomie, de philosophie et de médecine, qu’il n’est mémoire d’homme, par escript ne autrement, que en ce monde, ait fait si soubtil, ne si soulempnel instrument du mouvement du ciel, comme l’orlogedesusdit. Par entendement soubtil le maistre. Jehan, de ses propres mains, forgea ladite orloge, toute de laiton et de cuivre, sans aide de nulle autre personne, et ne fit autre chose en seize ans tout entiers, si comme de ce a été informé l’écrivain de cestuy livre, qui a eu gi’ant amitié audit maistre Jehan. » Ce récit simplifié nous apprend, en deux mots, que l’horloge de .Jean de Bondis, né à Padoue, marquait, outre les heures, le cours annuel du soleil, suivant les douze signes du zodiaque, avec le cours des planètes ; et que cette horloge merveilleuse, qui fut en 1344 placée sur la tour du palais de Padoue, valut à son auteur et à tous ses descendants le surnom de Horologius, lequel, dans la suite, prit la place de leur nom de famille. Ajoutons que cette famille, qui subsistait encore au siècle dernier, était divisée en deux branches, l’une agrégée au corps des patriciens et l’autre décorée du titre de manjuis. Jj’horloge de Bondis excita naturellement l’émulation des mécaniciens dans toute l’Europe. En Allemagne, en France et ailleurs, on ne vit plus que des horloges à roues, à contrepoids et à sonnerie. Jjes horloges de Strasbourg, de Paris, de Courtrai attestent combien cette émulation fut vive.

Au XVI® siècle, le goût des grandes et belles horloges publiques, bien loin de diminuer, s’accentua encore. On répara celles qui existaient, et on les embellit. A Paris, l’horloge du Palais fut pourvue de ce délicieux cadran que M. Bue nous a restitué, et qui, indépendamment des figures de Germain Pilon, dont il est orné, cemstitue un chef-d’œuvre d’arrangement gracieux. A Caen, on répara le Gros Horloge., que décorait cette inscription poéti(pic ;

Puisqu’ainsi la ville me loge Sur ce pont pour servir d'auloge,

Je feray les heures ouïr Pour le commun peuple esjouïr.

A Rouen, en 1.527, on édifia également le cadran original, qui n’a pas cessé de constituer une des curiosités de la vieille capitale normande. Bans les châteaux royaux et dans les demeures princières, on en construisit pareillement. En 1539, l^rançois I®‘' manda à Fontainebleau le célèbre Jean Albo, « orlogeur et ingénieur du païs de Provence », qui avait précédemment reçu la mission de régler les prises d’eau du jiarc et de fc faire aller les dictes eaux ès jardins, offices et autres endroits dudit lieu ». Le roi demanda à cet habile homme d’établir dans sa résidence favorite une horloge au goût du jour. Les Acquiis au comjitant du Roi mentionnent le payement de 112 livres 10 sols effectué, cette année-là, à ce ce maître composeur d’oreloges, demeurant à Aix, en don et pour luy aider à supporter la despense d’un voiaige que le Roy lui a comandé de faire

dudict Aix an lieu de t’ontainebleau, et illec résider par aucun temps, pour dresser et faire asseoir une oreloge (]ui a esté devisé par ledict Seigneur, pour servir audit lieu de Fontainebleau ».

Fig. 907.

Le gros horloge à Eouen.

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Au lieu d’uue liorloge, ou eu construisit deux : la pre- j mière, au-dessus du doujou de la chapelle ; l'autre audessus d’une tourelle sise à l’auglc du jardin de la Conciergerie. Ces deux horloges furent, sous la haute direction de Philibert Delorme, décorées avec une magnilicence digne de ce temps. On confia aux scidpteurs Premyn- Deschauli'our et Louis Sonnier le soin d’exécuter sept ligures de six pieds de haut, i-eprésentant Apollon, Minerve, Mars, IMercure, Jupiter, Vénus et Saturne qui personnifiaient les sept jours, et uii Vulcaiu chargé de sonner les heures. Pierre Boutemps répara plus tai'd cette dernière statue. Ajoutons que la surveillance de cette horloge fut attribuée à Guillaume de Couldray, « oiiogeur ordinaire du Poy », avec mission de « vac(juer au fait et coudiiitte des mouvements des figures des sept jours delà sepmaine », le tout à raison de 20 livres par mois. {Comptes des hastl-

meihs du Ro/j.) Au siècle suivant (1639- 1G42), Jean Legaigneur, maître horloger à Paris, fut chargé de la restauration de CCS belles liorloges. La dépense de ce travail s’éleva à 4,260 livres.

A côté de ces œuvres d’une beauté et d’un mérite peu communs, exécutées par ordre de h’rançois P'', il convient de placer l’horloge non moins remarqualJe, que son galant successeur fit construire à Anet pour sa belle Diane. On possède une description très fidèle de cette superbe résidence, tracée en 1 640 parmi visiteur dont le nom ne nous est pas connu, mais dont la compétence n’est pas discutable. Nous détachons de cette description le passage ipi’on va lire : <c A l’abord du pont-levis, au-dessus de la grande jiorte, en levant la teste, on appei’çoit une admirable horloge d’une bien particulière invention; car une grande biche de bronze, toute droite, frappe d’un de ses pieds de derrière les heures, tandis que deux chiens de chaque costé, pareillement de bronze, jappent autant que durent leur quantité, et que les font jouer les ressorts : ce qu’on ne se lasse point de beaucoup admirer. Au-dessoubs se lit ce distique, escrit en lettres d’or sur marbre noir :

Phœho sacrata est alinœ Jomus JJianæ Vernm accepta eut cuncta Ijiana refert.

Parmi les horloges célèbres du xvP siècle, on doit citer encore celle de la grande chapelle du château de Coudé, qui fut refaite en 1.569 ; celle de la ville de Valenciennes (1577), dont Marguerite de Valois parle avec admiration {Mém., p. 94) et k qui représentoit une agréable musique de voix, avec aultant de sortes de personnages, que le petit chasteau que l’on alloit voir, pour chose rare, au faulxbourg Sainct Germain » ; et enfin l’horloge de Lyon, qui passa longtemps « pour la plus belle de France ». Elle avait été construite par Nicolas Lqopius, de Bâle. (Voir fig. 908.)

Lyon posséda également au xvii® siècle une autre horloge célèbre, celle de son hôtel de ville, commencée en 1647 par François Faure, maître horloger de Bourg en Bresse, « très expert et adroit dans son art », disent les Actes consulaires lyonnais, et qui fut terminée en 1650 par un horloger poméranien, Daniel Gouin {Actes consulaires, série BB, reg. 201 et 204), le(|uel fut pendant plusieurs années horloger ordinaire de la ville, aux appointements de 300 livres par an. Cette horloge, détruite par un incendie, futrétaWie en 1675 par les frères Antoine et Guillaume Nourrisson, qui jouirent, eux aussi, d’une grande réputation. (Voir Encijclopklie, t. VIII, p. 300.) Ajoutons (|ue, dès 1665, les frères Nourrisson avaient été substitués à Daniel Gouin, accusé de se livrer à l’ivrognerie, et de laisser la direction et l’entretien de l’horloge de l’hôtel de ville, qui servait de régulateur à toute la cité, « à une sienne servante ». En province, on citait encore l’horloge de Rennes. A Paris, presque à la même époque, l’horloger Coignet acheva de construire (l’opération dura trois ans, de 1665 à 1667) l'horloge du Pont-Neuf, si connue depuis sous le nom à' Horloge de la Samaritaine.Yiw cette dernière année 1667, Gossoin mit en place l’horloge du Val-de-Grâce, qui lui fut payée 3,000 livres, et trois ans plus tard l’illustre Martinet fournit celles des Gobelins et des Tuileries (1670). Enfin, en moins de dix ans. Martinet, Thuret et Coignet transformèrent la plupart des horloges des résidences royales.

Un grand progrès, en effet, avait été réalisé, entre temps, dans la construction des appareils chronométriques. En 1647, un savant mathématicien hollandais avait eu l’idée d’appliquer le pendule à leur fabrication, et, dès 1651, une transformation radicale s’était faite dans l’horlogerie. La justesse avec laquelle on mesurait le temps en se servant des anciens appareils était, nous l’avons dit, inférieure à celle qu’on obtenait en faisant usage des sabliers et des horloges d’eau, et c’est ce qui explique l’emploi persistant des ampoulettes dans la marine. « Jusques à Huyghens, écrit Diderot, V Horlogerie pouvoit être considérée comme un art méchanique, qui n’exigeoit que la main-d’œuvre ; mais l’application qu’il fit de la géométrie et de la méchanique ont fait de cet art une science, où la main-d’œuvre n’est plus que l’accessoire, et dont la partie principale est la théorie du mouvement des corps, qui comprend ce que la géométrie, le calcul, la méchanique et la physique ont de plus sublime. »

Les limites et la nature de ce travail ne nous permettent pas d’entrer dans des détails techniques sur les admirables découvertes de Huygens et sur leurs merveilleuses applications. Qu’il nous suffise de constater qu’en peu d’années elles révolutionnèrent l’horlogerie française. Dès 1664, le mérite de Huygens, au surplus, était si bien reconnu chez nous, ses travaux étaient tenus en telle estime, que nous relevons sur la liste des Pensions et oratifications accordées par Louis XIV aux gens de lettres la mention suivante : (( Au sieur Huggens, Hollandais, grand mathématicien, inventeur de l’horloge de la peudulle {sic), 1,200 livres. » Eu 1667, cette pension royale était portée à 6,000 livres. A joutons que, joignant la pratique à la reconnaissance, on s’empressa d’appliquer l’invention du savant hollandais à nos principales horloges publiques. En 1665, Martinot adjoignit un pendule à l’horloge du château de Saint-Germain. En 1667, il transforma également celle de Fontainebleau ; eu 1670, celle de Versailles. (Voir Comptes des hâtimen ts du -roi.)

Les découvertes d’Huygens, en effet, étaient appelées à produire une véritable révolution dans l’horlogerie, et

Fig. ‘J09. — Petite horloge à ressort moteur et à dôme crénelé (fin du XV® siècle).

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l’essor qu’elles imprimèrent à cet art ingénieux peut être qualifié d’extraordinaire. En moins d’un siècle, la construction des horloges fit plus de progrès qu’elle n’en avait fait

Fig. 910. — Petite horloge à ressort moteur en bronze doré (xvi® siècle).

eu cinq cents ans et atteignit une perfection que personne, avant cela, n’eût soupçonnée. Dès lors, on put tabler exactement sur les renseignements fournis par ces instruments chronométriques, et, au lieu d’être obligé de rectifier constamment leurs indications par des calculs astronomiques, ce fut l’horloge, au contraire, qui permit, dans une certaine mesure, de contrôler le mouvement des astres. Un seul fait, d’ailleurs, suffit à montrer de quelle importance l’application du savant hollandais fut jugée par le public lui-même. A partir du xviii® siècle, le mot pendule devint chez nous synonyme d’horloge. Ses beaux travaux servirent, en outre, de point de départ à une foule de découvertes. Les horlogers, en possession d’un moyen scientifique d’obtenir une régularité de marche que leurs prédécesseurs n’avaient pas connue, se divisèrent dès lors en deux grandes classes. A côté des artisans exécutant plus ou moins adroitement le métier qu’ils avaient appris, on vit apparaître les artistes et les savants, qui, par le calcul, arrivèrent à résoudre les problèmes les plus difficiles. Les innovations les plus heureuses se succédèrent dès lors rapidement. Non seulement les horloges manjuaut régulièrement les minutes et les secondes devinrent presque banales, mais on imagina vingt modèles de réveils. On construisit couramment des horloges indi(juant avec une exactitude parfaite les quantièmes, les phases de la lune, le lever et le coucher du soleil, toutes choses qu’on avait essayées grossièrement dès le xv® siècle. Los mécanismes à répétition, les pendules à équation, etc., qui constituent des inventions de premier ordre, découlent également de la précieuse application de Huygens.

Au xviii® siècle, les Lebon, les IjC Roy, les Gaudron, les Rivaz, les Dutestu portèrent la réputation des horlogers français à un point (lu’cllo n’a pas dépassé depuis. Thiont l’aîné, qui logeait sur le quai Pelletier, à renseigne de la

Pendule. dJèquation, écrivit un Traité de l’horlogerie qui devint promptement classique. Le magasin de Lépine, établi place Dauphine, où demeurait également Romilly; non loin de là, l’établissement de Julien Le Roy et celui de Berthoud, situés l’un et l’autre rue du Harlay, et les ateliers de Le Faute, aux galeries du Louvre, en face de la rue Saint-Thomas, furent, de 1750 à 1772, une des attractions de Paris, tous les étrangers de passage dans la capitale se croyant tenus de leur faire visite. Pendant plus d’un siècle, la famille de Le Faute, où les femmes elles-mêmes se piquaient d’être des mathématiciennes distinguées, jouit dans toute l’Europe d’un renom sans précédent, et le seul pays peut-être où la valeur de ce grand artiste fut discutée est ce Paris, où il exerçait d’une façon si brillante sa noble industrie. Dès 1751, en effet, on peut voir dans le Mercure les violentes contestations qui s’élevèrent entre ce savant ingénieur et Le Roy, fils aîné de Julien. Plus tard, une autre contestation prit naissance à propos d’un échaj:)pement nouveau entre Caron fils et Le Faute. L’Académie fut saisie du différend (février 1754), et le jugement de ce corps savant, qui fut défavorable à Le Faute, ne mit pas fin à cette curieuse et instructive polémique. Mais le plus cruel mécompte qu’éprouva le célèbre horloger lui vient de la ville de Paris. L’histoire est trop intéressante, au surplus, pour n’être pas rapportée intégralement. La voici telle que nous la trouvons dans les Mémoires secrets (t. XXII, p. 90), à la date du 17 février 1783 :

Le bureau de la Ville, ayant formé le projet de faire réparer l’ancienne horloge de son hôtel, raconte Bachaumont, l’entreprise en fut

Fig. 911. — Petite horloge en argent à ressort moteur (xvi“ siècle).

accordée an sieur Le Paute, (lui s’en chargea pour 2 1,000 livres, par un devis du l.’î juin 1780. Lors<iue cet artiste eut démonté les i)iéccs de l’ancienne horloge, il y trouva des vices dont il ne s’étoit pas douté, et comprit qu’il ne feroit rien de bien et qu'il scroit plus expé-

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dient de faire construire une liorloge neuve. Alors, sur de simples insinuations du bureau de la Ville, qui lui promettoit une gratification de ôOU louis, il commença ce grand ouvrage, qui dura presque deux années entières; enfin, au mois d’avril 1781, il fut placé en son

lieu, aux acclamations de tous les spectateurs. En effet, l’artiste prétend qu'il n’a pas encore été fait de machine de cette grandeur et de cette perfection. Il la regardoit comme tellement à l’abri de tout reproche qu’il vouloit que la ville l’exposât dans la grand’salle, dans une cage de verre, afin que les connoisseurs et les ignorans pussent en considérer, en critiquer ou plutôt en admirer l’arrangement, les proportions et les savans détails, soit pour réduire jusqu’à zéro la résistance des frottemens, soit pour supprimer les inconvéniens résultant, dans les machines ordinaires, de la dilatation des métaux par la chaleur et de lextr condensation par le froid.

M. Le Faute, qui, entraîné, aveuglé lui-même par l’enthousiasme du génie, croyoit que son horloge n’excèderoit pas la valeur de 40,000 livres, fut effrayé lorsque, se rendaxit compte de ses déboursés seuls, il trouva qu’ils montoient à plus de

74.000 livres, en sorte qu’en y joignant l’intérêt de ses avances et le prix de la main-d’œuvre, il fut forcé d’évahter sa machine à près de