livres

Comme l’artiste vit le Imreau peu disposé à faire cette dépense, il lui offrit de lui laisser la jouissance de cette horloge et de revenir à l’ancien marché, qu’il proposa d’exécuter dans les termes convenus. Mais le bureau s’obstina à vouloir garder la machine pour 24,000 livres, ce qui paroît d’une injustice criante, démontrée plus clairement encore dans le Mémoire du sieur Le Faute, signé de d/“ Martineau. Pour surabondance, M. Le Faute nous apprend qu’il a été fait, il y a quelque tems, une horloge pour la Russie, non aussi complette, qui a coûté 160,000 livres; qu’il y a treize ans, le sieur Le Roi, l’un des horlogers célèbres de la Fr.ance, en fit exécuter pour le château de Versailles une payée 16,000 livres, mais dont la masse est huit fois moins considérable que celle de la sienne, qui, dans la même proportion, devroit valoir 128,000 livres.

Ajoutons que les procédés de la municipalité parisienne furent vivement critiqués par le public. Métra {Correspondance secrète, t. XIV, p. 155) n’hésite pas à déclarer la conduite de « Messieurs de la Ville envers M. Le Faute, horloger du roi, indigne de la munificence et du désin-

téressement qu’on leur suppose ». L’illustre horloger, au surplus, se pourvut auprès du Parlement contre la décision des magistrats municipaux, et la Cour lui donna raison en lui permettant de reprendre son cadran et son horloge.

A la fin de l’Ancien Régime, l’horlogerie française était si florissante, qu’en 1789 Paris ne comptait pas moins de deux cent dix horlogers, exerçant régulièrement leur profession dans l’enceinte de ses boulevards. Parmi ces habiles artistes, nous relevons les noms justement célèbres de Bréguet, établi quai de l’Horloge, 05 ; Carcel, au pont Saint-Michel; Caron, rue Saint- Denis, 224; Le Faute jeune, place du Palais- Royal ; Lépine, place des Victoires, et enfin cinq Le Roy, dont un établi au Palais-Royal, n° 69, etc. L’année suivante, le Journal de Paris (24 décembre 1790) annonçait rétaldissement, rue du Bout-du-lMonde, n” 2, à l’enseigne du Carillon, du S’’ Wagner {alias Vagener), dont le nom allait jouir aussi d’une longue célébrité. Car il est à remarquer (jue la plupart des grands horlogers français ont constitué de véritables dynasties d’hommes

remarquables, et pour quelques-uns tout à fait éminents. 11 y a vingt ans à peine, les noms des Bréguet, des Gaudron, des Le Faute, des Lépine, des Wagner étaient représentés par des descendants dignes de leur haute réputation, et qui, avec les Janvier, les Garnier, les Robert Houdin et les Vérité, ont glorieusement soutenu les grandes traditions de l’horlogerie française.

Près de deux siècles avant que Iluygens ne fît cette application du pendule, qui devait révolutionner l’horlogerie, un mécanicien ingénieux, de très haute valeur, lui aussi , mais dont le nom ne nous est malheureusement pas connu, avait réalisé dans la construction de ces appareils une réforme féconde, et qui devait également avoir une influence considérable sur les progrès de ce bel art. L’invention du ressort moteur, lame d’acier très mince qui, s’enroulant en spirale snr elle- même dans une sorte de petit barillet, produit eu se détendant un effet analogue à celui des poids sur les rouages, permit de réduire singulièrement les dimensions des horloges primitives, et de modifier heureusement leur forme, demeurée jusque-là très encombrante. A quelle époque cet important progrès fut-il réalisé ? L’histoire ne le dit pas exactement. On prétend (pie ce fut sous le règne de Charles VII ; mais cette adaptation, qui devait amener une transformation radicale dans

Fig. 913. — Horloge en forme de nef, à automates (xvi<= siècle).

la structure des horloges intimes, pourrait bien être soit antérieure, soit postérieure. M. Paul Garnier, si compétent en ces matières, dans son rapport sur V Exposition de 1889, date cette découverte des premières années du XVR siècle.

Fig. 912. — Petite horloge à ressort moteur et à cadran vertical (xvi® siècle).

HORLOGE

Si, au contraire, laissant de côté les horloges publiques, nous prenons soin d’étudier le mécanisme des horloges de chambre, de salle, d’appartement, dont le souvenir nous a

Fig. 914. — Petite horloge à cadran horizontal (xvi' siècle).

été conservé, nous verrons que dans le nombre on en peut découvrir quelques-unes qui, dès le milieu du xv® siècle, semblent mues par le nouveau système.

Pour l’horloge du roi Philippe le Bel, il n’y a pas de confusion possible. Elle était, il est vrai, entièrement en métal précieux. Boîte et mécanisme étaient en argent cc tout entièrement sans fer ». Mais elle marchait à l’aide de (c deux contrepois d’argent emplis de plom ». Pour celle dont le duc de Berry tirait vanité, et qui passa plus tard dans l’oratoire de Charles V, la certitude est moins grande. Il est dit qu’elle était « en façon d’un timbre ». Que veut dire ce mot ? Cette description un peu trop sommaire ne laisse pas que d’être obscure. De même pour la pièce suivante empruntée à V Inventaire de Chartes V: cc Ung reloge d’argent blanc, qui se mest en ung pillier, qui s’appelle orlogium athas ; pesant troys marcs troys onces cinq estelbns. » Le poids plus que modeste de cet appareil indique assez sa petite taille, et proscrit toute idée d’un mécanisme encombrant. Mais la présence du pied en forme de pilier peut indiquer l’existence de poids tenus ainsi à distance du sol. En 1407, Jean sans Peur fit fabriquer par Jehan d’Alemaigne, pour mettre en la chambre de la duchesse, une horloge qui était, elle aussi, de très petite taille, et en 1420 Philippe le Bon acheta, pour son usage personnel, cc un petit reloge quarré » en argent doré et esmaillé des signes du zodiaque, avec un cc tymbre dessus pour sonner heures », qui semble bien délicat pour une horloge à poids. Quant à 1’ cc orloige d’or garny de plusieurs personnaiges, et sur le piet garny de douze rubis » que M. de Lahorde cite comme ayaiit fait partie du trésor des ducs de Bourgogne eu 1470, la nature même du métal nous porterait a croire cju’elle devait être à ressort moteur.

Du reste, a cette épocjue, les nouveaux mouvements étaient connus. Or les ducs de Bourgogne avaient à leur service des artisans de premier mérite, comme Pierre Lombard, dont le ce mestier et science » consistaient à fabriquer les cc orloges, cadrans et autres choses » semblables, et Louis Carel, qui prenait dans les actes publics le titre de a maistre feseur de mouvemens d’horloges ». Il est

donc croyable que dans la fabrication de leurs mouvements ces habiles artistes avaient soin de se tenir au courant des derniers perfectionnements.

En 14G1, nous trouvons dans V Inventaire des rnenltes de don Carlos, f rince de Y mie, deux horloges dorées et une horloge d’acier de petites dimensions. Le 16 décembre 1466, le bon roi Bené, éprouvant le besoin de savoir l’heure au château de Reculée, faisait écrire aux conseillers de la Cour des comptes d’Aix : cc Nos améz et féaulx. Incontinant ces présentes par vous receues, veuillez nous envoyer horloge qui est en la chappelle de nostre Chambre des comptes, avecques le boys et autres choses appartenant à horloge, si n’y faictes faute sur tout que doubtez nous désobéir. » Nous savons qu’on se conforma aux ordres du bon roi, et que l’horloge en question fut remise à un valet de la garde-robe du monarque. On ne nous dit pas, toutefois, comment elle était faite ; mais avec celle que René paya 50 florins à Guilhem de Carpentras, toute hésitation cesse. Nous lisons, en effet, qu’elle était cc en façon de pomme ronde », forme qui s’accorderait assez mal avec un mécanisme à poids. On sait également que Louis XI, en 1481, fit acheter à VorJogeur Jehan de Paris ce ung orloge où il y a un cadran, et sonne les heures, garny de tout ce qu’il lui appartient, laquelle ledit Seigneur a fait prandre et achecter de luy, pour porter

Fig. 9Iè. — Horloge do t;ililc on cri.stal do roche au ehill're de Catherine de üléilicis.

avecques luy par tous les lieux oii il yra ». Cette pièce peu luxueuse, car elle uc coûtait ijuc 16 liv. 10 sols tournois, était certainement à ressort moteur.

On ra})porte (phun jour un gentilhomme, ruiné par le

HORLOGE

Jen, pénétra dans la chamlire de Louis XI, déroba son liorloge, la cacha dans sa manche et fut trahi par la sonnerie. Il serait curieux de savoir si cette horloge volée était précisément celle fournie par Jehan de Paris. Ajoutons

Fig. 91G. — Horloge dite religieuse, sur son cul-de-lampe (xvii'^ siècle).

que, dès cette époque, on faisait des horloges à ressort moteur heaucoup plus compliquées que celle de Louis XL On prétend, en effet, qu’un certain Caro vagins en construisit une pour André Alciat, qui était à réveil, battait le briquet et allumait la Itougie. Du reste, nous voici arrivés au XVI® siècle oii non senlement les textes se font plus précis, mais encore où apparaissent des spécimens qui nous ont été conservés en assez grand nombre pour que nous soyons complètement édifiés sur la construction et l’aspect des horloges de ce temps.

Malgré cette abondance relative, il est à remarquer, toutefois, que jusqu’à la fin du xvi® siècle les horloges continuèrent d’être considérées comme des meubles précieux. Deux faits le prouvent. La plupart des auteurs d’une époque antérieure, qui, décrivant les intérieurs modestes, énumèrent les pièces d’ameublement, ne parlent pas d’horloges. Le Ménofjler de Paris et le Livre des mestiers, que nous avons maintes fois cités, n’eu soufflent mot. Gilles Corrozet, dont les Blasons domestiqiies sont si pleins de renseignements, imite leur réserve. Ces petits meubles étaient donc peu répandus. La seconde preuve du prix qu’on attachait à ces appareils ressort de cette constatation que longtemps encore on continua de les donner en présents

diplomatiques et en cadeaux d’apparat. Or aujourd’hui que les pendules sont devenues d’une possession presque banale, nous ne comprendrions plus guère qu’on en offrît une à un ambassadeur ou à son souverain. Il fallait donc qu’elles constituassent alors de véritables raretés. Xous aurons occasion, au cours de cette étude, de citer un certain nombre de ces cadeaux. Pour le moment, constatons que le XVI® siècle est peut-être l’époque où on exécuta les horloges de table les plus élégantes et les plus gracieuses qu’on ait jamais fabri(piées.

Xotre planche LXI reproduit avec beaucoup de fidélité une petite horloge suspendue, datant des premières années de ce siècle. Cette jolie pièce, qu’un de nos horlogers contemporains, M. Planchon, s’est appliqué à nous restituer, et qui est empruntée à un tableau de Jean Gossaert, considéré avec raison comme une des perles du musée de Bruxelles, montre quelle perfection de forme et de décoration les horlogers de ce temps savaient donner à ces menlJes si recherchés. Quelques années plus tard, on commença de fabi'iquer, d’une façon courante, les petites horloges à cadran vertical ou à cadran horizontal, décorées d’après les nouveaux principes (|ui avaient prévalu dans le monde des arts. C’est à cette même époque que l’on prit l’habitude d’appeler ces cadrans des monstres, parce qu’ils monstr aient l’heure. Puis, par une de ces synecdoques dont nous avons déjà, à maintes reprises, rencontré des exemples, le nom de montre passa à l’horloge elle-même. Cette constatation aide à comprendre certains textes de cette époque, celui-ci notamment : « A Jullien Couldroy, orlogeur dudit Seigneur, XLix liv. iv sols tournois, pour sou payement de deux monstres d’orloges sans contrepoix. » {Acquits au comjdant de François 7®’', 22 mai 1529.) De même encore pour l’article suivant emprunté aux Gomjdes de dépenses de Henri III : (t A Gilbert Martinet, orloger dudit Seigneur, la somme de Lxxx escus sol, pour son payement de deux monstres, sçavoir : une grande ronde pour mettre en la chambre du dict seigneur, et une autre haulte, à pillastres, que Sa Majesté a donnée à M. le bastard d’Orléans, desquelles Sa Majesté elle-même a faict les prix et marché. »

Ces façons de parler, dont nous donnons plus loin quel(|ues autres exemples, étaient d’autant plus justifiées, que lorsque l’heureux possesseur de ces gracieux ouvrages partait en voyage, l’horloge qu’il emportait avec lui était enfermée dans un étui (comme l’indiquent nos figures 415 et 446). Alors le cadran seul demeurait visible, et cette disposition rendait l’usurpation de nom presque légitime. C’est, au reste, dans l’habitude d’emporter constamment avec soi ces jolies horloges, qu’il faut chercher l’origine des montres véritables, qui datent, elles aussi, du XVI® siècle. Au surplus, sitôt que les montres furent régulièrement en usage, le nom d’horloge fut, d’une façon générale, restitué aux petits meubles qui nous occupent. C’est ainsi que nous relevons dans V Inventaire de Chartes- Quint (Bruxelles, 1536) ; « Un petit orloge d’or esmaillé de rouge et blanches lettres A, couverte d’une cordelière et de un cadran par dedens de fer, pesant (sans le fer) vi onces 1 est. » Une lettre de l’ambassadeur d’Espagne adressée à l’Empereur, et relative aux cérémonies qui accompagnèrent le baptême de François II (1545), porte que le « commis d’Angleterre » présenta, de la part de son maître, à la dauphine Marie de Médicis « ung horloge avec la couverte de cristal ». A côté de cette pièce historique, on doit une mention spéciale à l’horloge de ce même François II, laquelle était « en piramide, assise sur ung rocher garny d’argent doré, esmaillé et enrichy de plusieurs pierres —

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