DÉCORATIF — DÉCORATION

payGiii6nt cIg 40 écns d’or au soIgU fait à Jean Pciiissiii, pour avoir décoré l’hôtel de ville et peint les armes du roi et celles de la commune sur la porte Saint- Georges. Ajoutons qu’au XVI® et auxvii® siècle il n’en fut pas autrement. L’équipe chargée de décorer Fontainebleau et Saint-Germain était composée des artistes les plus illustres (jue la France possédât alors, et on conserve des projets de décorations triomphales qui portent à la fois la signature de Ilubens et la griffe de son génie.

A côté de ces artistes de tout premier ordre qui exécutèrent des décorations du plus haut intérêt, il convient d’assigner une jilace aux architectes, aux peintres, aux dessinateurs, qui non seulement consacrèrent leur talent à embellir et à illustrer les demeures de leurs contemporains, mais qui tracèrent aussi des modèles capables d’inspirer des artistes secondaires, et leur fournirent des sujets à interpréter. Au premier rang de ces artistes créateurs, il faut citer, au xvi® siècle, Philibert Delorme et Du Cerceau, qui rendirent à notre art national d’inappréciables services, mais dont la gloire, cependant, fut atteinte et même dépassée, dans le domaine de la décoration, par leur successeur Charles Le P>ruu, qui emplit tout le xvii® siècle de la verve débordante de son génie. Ajoutons qu’aucune autre époque ne fut plus fertile en décorateurs mei'veilleusement féconds que le siècle du Grand Poi. Les deux Marot, P>érain, Lepautre, Delaporte ; au siècle suivant, Robert de Cotte, Germain, Blondel, Meissonnier, Lafosse, Lalonde, Ranson, répandirent notre art et notre goiit dans le monde entieix On peut dire que, dans ce genre, Percier et Fontaine furent, avec un bonheur moindre, mais encore avec beaucoup d’ingéniosité, nos derniers décorateurs.

A partir du xix® siècle, les divers arts se sont spécialisés, et quoique les peintres et les sculpteurs français aient encore prêté leur talent à l’ornementation d’un grand nombre d’édifices, il fiuit constater avec regret que la décoration a été abandonnée par la plupart d’entre eux, et que, par suite de cet abandon, ils ont jierdu le sens décoratif dont leurs ancêtres nous ont laissé des témoignages si magnifiques. Aujourd’hui, on trouve encore un certain nombre de peintres disposés à exécuter des peintures murales ou des plafonds, mais on n’en trouve presque plus qui soient capables de composer un motif de tapisserie, de dessiner une étoffe et d’inventer une bordure.

Décoratif, adj. — Qui sert à la décoration, qui décore bien. On dit d’un objet qu’il est décoratif quand il orne l’emplacement qu’il occupe. Les fontaines de la idace de la Concorde sont très décoratives. Dans ces dernières années, on a pris l’habitude de désigner sous le nom à' Arts décoratifs la sculpture d’ornementation, la tapisserie, la céramique, la verrerie, l’ébénisterie, en un mot tous les arts industriels qui ont pour but spécial la décoration intérieure ou extérieure de l’habitation.

Décoration, s. f. — Ensemble de l’ornementation qui décore une pièce, un hôtel, une maison, un édifice. La Décoration est une des manifestations les plus nobles et les plus anciennes du génie humain. Elle apparaît sur tous les points du globe avec les premiers rudiments de civilisation, et quelquefois même précède celle-ci d’un espace de temps considérable. Les peuples sauvages eux-mêmes sacrifient à ce besoin, en quelque sorte inné chez notre espèce, et après avoir pris soin d’orner leur personne, ils n’ont pas de préoccupation plus pressante que de décorer leur demeure. IMais si la Décoration constitue sur toute la surface du globe un besoin qu on peut qualifier d’universel, il s’en faut de beaucoup qu’elle se manifeste partout de la même

façon et sous des formes analogues. Comme l’art, qu’elle appelle à son secours, elle se proportionne au degré de culture et de civilisation de ceux qui la mettent en oeuvre, elle subit les influences des milieux, des latitudes, des climats, elle porte l’empreinte des caractères dominants de la race. C’est ainsi que dans certains pays et chez certains peuples la Décoration demeure purement ornementale, c’est-à-dire qu’elle n’utilise que l’imitation ou l’interprétation des végétaux et des objets inertes et privés de vie, alors que dans d’autres elle appelle à son secours la représentation humaine et sait en tirer des effets merveilleux.

Si nous avions à retracer ici une histoire, même sommaire, de la Décoration, nous devrions constater tout d’abord qu’elle se divise en quatre grandes classes, qui ont chacune une origine spéciale, qui procèdent chacune d’une inspiration particulière, et qui revêtent des caractères parfaitement tranchés. Ces quatre classes sont :

1® La décoration imaginée, qui comprend tous les ornements inventés par l’homme, créés directement par lui, empruntés sur son propre fonds, sans qu’aucun d’eux soit exactement inspiré par les productions de la nature. Tels sont les méandres, les entrelacs, les cannelures, les grecques, les arabesques, etc., en un mot tous les ornements géométriques.

2° La décoration interprétée, qui s’inspire, dans ses reproductions, de la forme d’un objet naturel, spécifié, connu, et qui interprète cette forme, c’est-à-dire la modifie de façon à lui donner un caractère ornemental accentué, mais aussi dénature l’objet représenté au point de le rendre parfois méconnaissable. A cette seconde classe appartiennent les vagues, les palmes, les palmettes, les feuilles d’acanthe, les nattes et toute cette curieuse ménagerie des animaux héraldiques, dont l’effet décoratif est si particulier.

3“ La décoration imitée, qui cherche ses éléments dans la figure et la forme d’objets empruntés soit au règne végétal, soit au règne animal, les copie et, les reproduisant d’une façon presque exacte, les fait concourir à la parure de l’habitation.

4° Et enfin la décoration mixte, qui consiste dans la réunion de deux, au moins, des genres de décoration précédemment spécifiés.

Continuant ensuite nos observations, nous constaterions que, sauf la quatrième classe, qui, par suite de son caractère éclectique, ne s’applique pas à des périodes parfaitement délimitées, mais marque surtout des temps de transition, toutes les autres classes de la Décoration se succèdent avec une ponctualité remarquable, et dans l’ordre que nous venons d’indiquer; la décoration imaginée apparaissant toujours la première, la décoration interprétée venant ensuite, et ces deux premières phases aboutissant finalement à la décoration imitée.

j\lais à l’époque où commencent nos études, l’art français a déjà franchi sa première étape. La décoration géométrique qui, avec ses lacs, ses entrelacs, ses nattes et ses imbrications, tient une place considérable dans l’art roman, n’apparaît plus guère dans l’art ogival qu’à l’état accessoire, constituant, avec la décoration interprétée, une de ees périodes mixtes que nous signalions tout à l’heure. Cette période est, du reste, d’une richesse singulière. L’architecture, la peinture murale, la sculpture, s’épanouissent partout en ornements d’une gi'âce et d’une élégance rares, et en même temps d’une variété et d'une indépendance qu’on chercherait vainement en un autre temps. Le constructeur, en effet, se borne à livrer au décorateur