CLAIRE

Je ne sçay où est mon escouvillon, et qui plus est, je gage que ma paste est trop levée.

Écrainier, s. m.; Escrainier, .s. m. — Ouvrier, artisan qui fabrique des écrins. Autrefois, les écrainiers faisaient partie de la Communauté des layetiers, lesquels s’intitulaient « Maistres et Marchands Layetiers Escrainiers de la ville et faubourgs de Paris ». On trouvera plus loin quelques détails surcette profession peu connue. (Voir l’article Écnm.)

Écran, s. m.; Escran, s. m.; Escranne, s. m.,- Escrenne, s. m. —

Petit meuble qui sert à garantir de la trop grande ardeur du feu.

La taille énorme des anciennes cheminées rendait les écrans encore plus nécessaires, au Moyen Age et à l’époque de la Renaissance, que de nos jours. Comme le dit fort bien J. -A. de Baïf dans ses Mimes (p. 45) ;

Ou n’y ha feu que sert [l’escrau ?

Il est donc tout naturel que la fabrication et l’usage des écrans remontent à une date fort ancienne. La plus vieille mention qu’on ait relevée de ces petits meubles si utiles n’est pas antérieure toutefois à l’année 1365. Découverte par M. de Laborde dans les Comptes des Bastimens du Roi, elle est ainsi conçue : « Thibault le Roulier, pour un banc de taille, trois francs et pour quatre fourmes, quatre escrans à feus, quatre francs, en sept francs d’or valent cxii sols parisis. » Cette première mention, comme on le voit, est assez vague. De quelle nature étaient ces écrans? Ou omet de nous le dire. Il est probable qu’ils étaient de bois, ayant été fournis par un menuisier qui fabriquait des bancs et des formes. Il semble, au surplus, résulter d’un vers d’Eustache Deschamps, emprunté à son Miroir du Mariage, que, au xv” siècle, les écrans étaient comptés parmi les meubles de hucherie :

Tables, trétiauls, fourmes, escrans,

dit-il dans son énumération des objets nécessaires aux jeunes époux. Cependant il est à remarquer que la plupai’t des écrans dont nous retrouvons l’achat et la description, à cette époque, sont des écrans d’osier ou d’ÉcLisSE. (Voir ce mot.) Par conséquent, ils consistaient en un travail de vannerie.

Fig. 20G. — Écoinçon ornant un angle du salon de la Paix, à Versailles.

ÉCRAN

Ainsi, nous relevons dans les Comptes de l’hostel du roi Charles VI, à l’année 1380, les articles suivants, qui confirment ce que nous venons de dire : « Noël le Tourneur, pour iiii escrans d’ozier neufs, achetés de lui pour la chambre du Roy..., XXXII sois parisis. — Noël Fescraniiier,

pour II escrans d’ozier, achetés de lui pour les

chambres du Roy

XVI sols parisis. »

Bans V Inventaire du mobilier du château de Porte-Mars , appartenant à Richard, archevêque de Reims (1389), figure également: « Un escren d’ozière à feu, prisié XVI deniers. »

De même, si nous parcourons V Inventaire des meubles du château d’ Angers, dressé en 1471, nous trouverons, c( en la chambre »

du bon roi René, (( deux grandes escrannes d’éclice », et « en la gallerie neufve, qui est sur le petit jardrin, contre l’oratoire du roy », nous rencontrerons encore « une petite escranne d’éclice, qui a le pié d’un petit torchier ». Les écrans de bois étaient certainement en minorité. Toutefois, il en existait, puisque nous trouvons dans cette même cc gallerie » une cc escranne d’une aes de boys, à deux crampons de fer ». De même, en 1481, les Comptes de la chambre de Louis XI nous révèlent le payement à Michel Thélope, menuisier, d’une somme de 45 sols tournois, « pour six escrans de boys, qu’il a faiz et livréz pour mectre ès chambres dudit Seigneur au Plessis du Parc ».

Ajoutons que les écrans d’osier continuèrent d’être en usage jusqu’à une époque relativement récente. Nous re-

Fig. 207. — Écran brodé, dit de la reine Jeanne d’Albret.

Château de Pau.

levons, en effet, dans V Inventaire du surintendant Fouquet (1661), « un escrau dozier, avec son pied de fer »; et dans V Inventaire du marèdtcd de la Meillerage (1694), « un écran d’ozier fin, posé sur son pied de fer poli ».

Viollet-le-Duc, frappé de l’abondance relative de ces écrans d’osier, et toujours bien servi par son imagination, a cru découvrir dans la nature même de leur fabrication une preuve nouvelle de l’ingéniosité de nos ancêtres.

« Ces écrans d’osier, plus ou moins grands, écrit-il, tempéraient la chaleur, qui arrivait tamisée à travers les mailles de la claie. » Nous croyons qu’il y a là une erreur. Tout d’abord, il existe encore des écrans en osier. Nous en avons rencontré un fort bien conservé au musée de la porte de Hal, à Bruxelles (fig. 209), et cet écran est absolument opaque. En second lieu, à une époque où tous les meubles étaient revêtus de housses, de dossiers , de pentes, etc., il est très probable qu’on ne laissait pas un meuble aussi en vue que l’écran, dépourvu d’ornements. On l’habillait de sa housse comme la chaire, le dressoir, etc. ; et si ou le fabriquait en osier, c’était uniquement parce qu’on avait besoin qu’il couvrît une grande surface, sans cependant cesser d’être léger, car un grand poids eût empêché de le déplacer à volonté et de le mouvoir.

Remarquons encore que dans les écrans destinés aux habitations seigneuriales ou princières, si l’osier eût été visible, on n’eût pas manqué de le peindre, de le dorer, de le décorer d’une manière quelconque ; or il n’est nulle part question de décorations de ce genre. Aucun de ces écrans, pas plus ceux faits pour Charles VI que l’écran dont nous avons constaté la présence dans la chambre du maréchal de la Meilleraye, ne porte mention de la moindre ornementation; tandis que l’on rencontre souvent, surtout quand ou se rapproche des éjioques modernes, des écrans revêtus de tissus précieux. Ainsi V Inventaire de la reine Louise de Yaudemont (1603) nous apprend qu’à son château de Chenonceaux, la veuve de Henri III possédait un écran habillé de taffetas cramoisi, « frangé de petites franges d’or et d’argent ». 1a' Inventaire de Mazarin (1653) décrit un autre meuble de ce genre encore plus somptueusement vêtu. C’est « un escran à deux faces, de velours en broderie, ayant un fourreau de serge rouge, avec son pied en triangle, à trois dauphins doréz, ayant entre lesditz dauphins un escusson des armes de France et de Navarre ». On relève dans ce même inventaire un autre écran enrichi de dentelles et de mollet d’or, posé « sur un pied de bois jieint de Fig. 208. — Écran à pivot, d’après le B’dlut doux de L. Aubert, gravé par Cl. Duflos. VOl't aveC omeiUCnS de dorni'C ». Les cill(|

Fig. 209. — Écran en éclisse, avec son pare-étincelle.

Musée de la porte de Hal.

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écrans à coulisse qui servaient dans les grands appartements du château de Marly étaient recouverts, deux de damas ronge, un de damas vert, le quatrième de damas

bleu et le dernier de damas aurore, et tons enrichis de mollet et galons d’or tin.

Jje XVII® siècle 2ieut, an surplus, être considéré comme l’époque par excellence des écrans fastueux.

Ij' Inven taire général du mobilier de la Couronne{\Çilÿ) décrit : « Un pied d’escran d’argent en triangle, de trois consoles en cartouche, avec sa branche tontte unie, an hault de laquelle est une grosse fleur de lys. » Cet écran monumental n’avait pas moins de cinq pieds de haut et pesait plus de

Fig. 210. — Écran en bois peint dl lUaiCS d axgeilt

(xvne siècle). fin. Un autre, dont

le pied était fait

de trois griffons, avec le bâton central sortant d’un vase de feuillages, pesait 36 marcs. De pareils meubles étaient assurément d’une grande magnificence, et pourtant ces admirables pièces d’orfèvrerie n’approchaient point encore, comme élégance, de l’écran que le cardinal d’Estrées offrit, en 1680, à M'"® de Savoie. Ici, il nous faut laisser la parole à une contemporaine, qui parlera mieux que nous ne saurions le faire, de ce beau présent. « Je voudrois, écrit M“® de Sévigné dans une lettre adressée à sa fille {Lettres, t. V, p. 149), je voudrois pouvoir vous décrire un écran que M. le cardinal d’Estrées a donné à M’“® de Savoie en forme de sapate, et dont M’"® de La Fayette a pris tout le soin et donné le dessein. Vous savez que M™® de Savoie ne souhaite au monde que l’accomplissement du mariage de son fils avec l’infante de Portugal ; c’est l’évangile du jour. Cet écran est d’une grandeur médiocre ; d’un côté du tableau, c’est Madame Royale peinte en miniature, fort ressemblante, environ grande comme la main, accompagnée des vertus avec ce qui les caractérise ; cela fait un grouppe fort beau et très bien entendu. Vis-à-vis de la princesse est le jeune prince, beau comme un ange, d’après nature aussi, entouré des jeux et des amours ; cette petite troupe est fort agréable. La princesse montre à son fils, avec la main droite, la mer et la ville de Lisbonne. La Gloire et la Renommée sont en l’air et l’attendent avec des couronnes. Sous les pieds du prince, on lit ces mots de Virgile :

Matre deâ monstraute viam.

Rien n’est mieux imaginé. L’autre côté de l’écran est une très belle et très riche broderie d’or et d’argent. Le pied est de vermeil doré, très riche et très bien travaillé. Les clous qui attachent le galon sont de diamants ; la cheville

qui retient l’écran est de diamant aussi. Le haut du bâton 4 est la couronne de Savoie, toute de diamants. Enfin, ce t;

présent est tellement riche, agréable et dans le sujet, que j

tous les sapates en seront effacés. On fera trouver ce joli il écran devant le feu, afin que Madame Royale, sortant de i

son cabinet, ait tout le plaisir de la surprise. Ah ! ma fille ! j

voilà des présents comme j’aimerois à pouvoir en faire; i je ne sais si je vous ai bien représenté celui-là. » '

S’il faut en croire le 3Iercure de janvier 1680, la surprise réussit à merveille. Madame Royale, entrant dans sa chambre, y trouva l’écran devant son feu et fut longtemps, ainsi que toute sa cour, sans pouvoir imaginer qui lui avait fait un présent si magnifique. Les écrans de cette époque étaient comptés, d’ailleurs, au nombre des cadeaux les plus i

goûtés. La Gazette de France rapporte que, le 30 janvier j

1687, le duc de la Eeuillade offrit à la Dauphine — à !

l’occasion de la venue de Louis XIV à Paris — un écran ‘

de petit point d’Alençon « d’une beauté extraordinaire », ;

représentant « les hommages que les nations les plus éloignées avoient envoyé faire au Roy », à la suite de sa i maladie. '

Mais ces pièces, qu’on peut qualifier d’exceptionnelles 1

en leur genre, ne doivent pas nous faire perdre de vue ^

d’autres meubles, qui, pour avoir été d’une modestie plus i

évidente, n’en offrent pas moins au point de vue mobilier t

un certain intérêt. Tels sont, par exemple, l’écran de damas 1

violet, monté sur un pied de poirier noirci, que mentionne |

V Inventaire de Henri de Béthune, archevêque de Bordeaux ^

(1680), et l’écran de velours bleu, monté sur un pied de I

Fig. 211. — Écran en bois doré, garni de brocart (xvii® siècle).

fer doré, que nous voyons figurer dans V Inventaire de l’abbé d’Effiat (1698). Tel est surtout l’écran qui, au château de Versailles, ornait, en 1708,1a chambre de Louis XIV. C’était « un écran à coulisse, couvert de chaque costé d un

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quarré de brocat, fond d’argent trait, ayant un seps de vigne d’où pend un raisin et au milieu une bergère, enfermé par bandes de brocat, fond verd ciselé d’or à fleurs

Fig. 212. — Écran peint, avec sa bordure en bois sculpté et doré (xvill® siècle).

or et argent liséré de .ponceau, garny d’un petit galon d’or sur les coutures, le bois sculpté et doré, avec fausse housse de taffetas verd doublé de serge ». Peut-être est-ce penchée sur cet écran (dans ce cas doublement historique) que la duchesse de Bourgogne, jeune, vive, enjouée, chargée d’égayer l’ennui d’un roi grave et dévot, se croyant tout permis et se permettant tout, prenait ses lavements en présence de Louis XIV, et sans que le monarque se doutât de l’irrévérence, qui se commettait journellement sous ses augustes regards. (Voir Mém. du duc de Levü, p. 267.)

Si de Louis XIV nous passons à son arrière-petit-fils, nous trouverons que l’écran dont était ornée la chambre de Louis XV était infiniment plus simple que celui de son majestueux aïeul. Il était modestement couvert de damas cramoisi, pareil à la tenture de la chambre, et le bois eu était sculpté et doré, semblable, lui aussi, à ceux des autres meubles. L’écran de son cabinet était, par contre, de damas jaune, rele^'é de broderie d’argent et chamarré de galons de même. A partir du xvii® siècle, au surplus, toutes les étoffes, ou à peu près, furent employées pour les ccrams. \j Inventaire ctprès décès de Charles Benoît, notaire et maître de la Chambre des comptes (1634), mentionne « trois escrans de bois, l’un couvert de taffetas, les deux autres de toille ». \i Inventaire du château de Montpipeau (1692) décrit <( un écran de rubans or et argent, garni de sa couverture de damas jaune ». Celui que nous signale le Brocès-verbal d’ apposition des scellés chez Jean Lefebvre, tapissier hautelissier aux Gobelins (1739), est naturellement «. garny de deux figures de tapisserie ». Chez M"° Desmarcs

(1746), on remarque aussi un « écran de tapisserie des Gobelins, monté sur un pied doré ». Ce sont également « deux écrans de tapisserie des Gobelins, représentant des sujets de la fable, avec des bois dorés », que nous voyons figurer à la Vente après décès de M. de la Bouexière, fermier général (1759). Celui de la Vente de M. Castagnier, directeur de la Compagnie des Indes (1760), était couvert de cc damas jaune des Indes ». JJ Inventaire du château d’ Amilly (1765) nous signale « deux écrans, l’un de tapisserie à pied de fer et l’autre de drap gris ». Jt Inventaire de Jean Salva (1790) mentionne encore « un écran àdeux feuilles en bois de noyer sculpté, garnis en satinade cramoisi et jaune. Les sieurs Stoucrad et C'® nous apprennent, par des annonces insérées dans les journaux du temps, qu’ils fabriquaient des « toiles vernies dorées et argentées, enluminées et peintes avec beaucoup de goût », pour faire des écrans de cheminée. (Voir \q Mercure de mai 1762.) Enfin nous relevons à la Vente de M. de la Haye de Bazinville (20 juillet 1781) « un écran de tapisserie d’Aubussoii à médaillons avec baguette et bois richement sculptés et dorés » ; à la Vente de la duchesse de Mazarin (3 septembre 1781) : c( Un bel écran en bois doré avec feuille de satin brodé en paillettes et pierres de couleur » ; et à celle du marquis de Ménars (30 avril 1782) des écrans « de la Savonnerie ».

Si les tissus les plus variés étaient employés dans la

Fig. 213. — Écran en tapisserie, d'après Bouclier, monture eu bois sculpté (xvm“ siècle).

confection des écrans, les pieds étaient, suivant les cas, fabriqués, eux aussi, de matières fort diverses. Il y en avait en argent, comme chez Louis XIV, eu vermeil comme cliez la princesse de Savoie. Mais c’était là l’exception, et la

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grande majorité étaient en bois on en fer. Ajoutons que ces derniers étaient le plus souvent dorés.

Peut-être n’est -il pas inutile de remarquer^ que la construction des écrans a pied de métal était différente

de celle des écrans à armature de bois. Les premiers consistaient en une tige verticale reposant généralement sur trois griffes. Sur cette tige, ou enfilait une claie d’osier qui pouvait se mouvoir et pivoter sur son point central, et l’on habillait cette claie d’une housse.

On peut trouver des échantillons d’écrans de cette sorte dans presque toutes les gravures du xvii“ siècle, dans celles d’Abraham Bosse, de Duflos, et le Tapissier de Larmessin nous en fournit un curieux modèle. D’autres fois, au sommet de la tige verticale, était placée une autre tige, horizontale celle - là , supportant une sorte de bannière pendante, laquelle constituait l’écran proprement dit. (Voir fig. 216.)

Les écrans en médaillon et les écrans en bannière, demeu-

Fig. 214. — Écran à coulisse (XVI II® siècle).

rés en usage de nos jours dans les intérieurs modestes, ont conservé cette disposition, qui fut surtout très en vogue au siècle dernier. En 1775, le propriétaire de la célèbre maison du Petit Dunlcerque (voir ce mot), toujours à l’affût des nouveautés, imagina d’utiliser cette construction, mais en remplaçant la tige pleine par une douille creuse. Il fabriqua, de cette façon, de <c nouveaux écrans eu éventail à mettre devant le feu, se refermant dans un tube montant sur un trépied » ; ces écrans valaient 48 livres. (Voir le Mercure de janvier 1775.)

Pour les écrans à armature de bois, la construction était nécessairement tout autre. On avait tout d’abord tendu le tissu sur un châssis, enfermé dans un cadre muni, à ses extrémités, de deux pieds doubles ; disposition qui devait fatalement amener l’innovation des écrans à coulisse, avec le châssis montant ou descendant à volonté dans son cadre. Nous avons constaté la (nésence de ce perfectionnement dans l’écran qui servait à la chambre de Louis XIV. A partir de cette époque (1708), on en fabriqua régulièrement de cette façon.

L’ingéniosité des ébénistes du xviiP siècle ne devait pas toutefois se borner à cette seule amélioration. On compliqua les écrans de tiroirs, de petites taldettes en forme d’abattants, de pupitres, qui permirent d’utiliser ce meuble pour differents emplois. Par le Livre journal de Lazare Duvaux, nous savons que M'”®de Lauraguais acheta, le 7 octobre 1748, c( un écran à pupitre et tiroir, du prix de 24 livres » ; nous savons également que M™® d’Épinay possédait un écran de bois de merisier, fait en secrétaire avec tiroir, cornets et maroquin », qu’elle légua à Sedaine. {Mém. de Diifort de Cheverny, t. l'^q p. 421.)

Du reste, on avait déjà, dès le xvii® siècle, pris l’habitude

d’adjoindre à certains meubles de petits écrans mobiles qui, lorsqu’on s’approchait du feu, garantissaient la figure. C’est ainsi que, Inventaire de Jacques de Quiquehevf, conseiller au Parlement (Paris, 1677), nous trouvons : « Une petite chaise de commodité couverte de moquette rouge, avecq deux escrans, un garny de damas et l’autre de toile. » Parmi les meubles qui décoraient le château de Fontainebleau quand, en 1760, on dressa V Inventaire général desmeullesde la Couronne, nous voyons figurer cc une petite tal)le à écran et à tiroir, en vernis (de Martin), à filets dorés ; le milieu qui se lève, formant un pupitre, couvert de velours jaune, le châssis de l’écran couvert des deux côtés, de soye peinte d’un péroquet et de fleurs des Indes », etc. Les Annonces, affiches et avis divers du 19 novembre 1770 indiquent, comme étant à vendre chez M® Porvencher, rue des Diamants, « un fauteuil avec un écran de tapisserie des Gobelins, représentant des fables de La Fontaine ».

Mais toutes ces adaptations, pour ingénieuses qu’elles puissent être, n’approchent pas de celle que Bachaumont signale dans ses Mémoires secrets. « L’histoire de nos modes, écrit-il, à la date du 27 janvier 1774, toutes frivoles qu’elles paroissent et qu’elles soient, pourroit être, entre les mains des critiques à venir, d’une très grande utilité pour l’éclaircissement de quantités de faits et d’anecdotes : il en est beaucoup qui ont rapport à l’aventure du jour. On vient, par exemple, d’inventer des écrans à la Montegnard. Ils sont établis sur un pied, en forme de boule, base mobile, qui sert à les faire rouler aisément partout et comme l’on veut ; mais elle est en même temps plombée ; de façon que, de quelque manière qu’on les renverse, les écrans se relèvent toujours d’eux mêmes; image assez naturelle de la position où se trouve aujourd’hui le ministre très liallotté et cependant existant. »

Le XVIII® siècle, en réduisant singulièrement le volume des cheminées, avait rendu les écrans beaucoup moins nécessaires. Nous n’avons plus idée, en effet, de ces feux énormes, à grandes flammes, qui, du xiv® au xvii® siècle, grillèrent littéralement ceux qui en étaient proches, à moins qu’ils ne fussent abrités. L’anecdote du baron de Fœneste, tenant devant le feu le flambeau du roi, et sentant ses jambes fumer et son bas crever et prendre feu, pendant que le prince, abrité par un c( I)on écran de bois », paraissait ne prendre garde à rien, est typique. Le xix'-' siècle, en rétrécissant nos pièces et en diminuant encore considérablement la hauteur et la largeur du foyer, a achevé d’enlever à ces petits meubles leur principale raison d’être.

Aujourd’hui l’écran ne remplit plus guère dans nos habitations qu’un rôle de luxe ; il n’est plus, comme jadis, un meuble nécessaire, indispensable ; et cependant, irréfutable témoignage de l’infatigable activité d’esprit de nos tapissiers, on a imaginé, depuis cent ans, un certain nombre de modèles nouveaux d’écrans. Tel est l'écran à roideau, qui consiste en un rideau de soie, damas, taffetas ou moire, enfermé dans un petit cylindre de bois placé sur la tablette de la cheminée^

Fig. 215.

Petite chifEonnière à écran (XTIII'^ siècle).

MaugODOt, del.

Maison Quautin, iinp.-éd.

ECRAN