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( V I 1 1 ' siècle. )

ÉCUELLE

objets de pure décoration, qu’on disposait sur les dressoirs pour en relever la parure. Une des plus remarquables dans ce genre figure dans l'Inventaire du duc d’ Anjou (1368) ; elle est ainsi décrite : « Une escuelle d’une pierre appelée pourcellaine, bordée d’argent doré et esmaillée, et est le champ d’azur, et y a gens qui chacent et les autres jouent à plusieurs jeux. Et a sur le dit bort ni escussous de nos armes à aneléz pendanz, et y a ni fretelz d’argent doréz à perles, à petiz grenéz, et sur chascun fretel a une petite langue de serpent. Et est le pié de la dite escuelle d’argent doré et semé de vi esmaux, et en chascun esmail a la teste d’un apostre et poise, pierre et argent, en tout vi marcs VI onces xn deniers. »

Les écuelles de cristal, de jaspe, d’onyx, doivent être aussi rangées dans la classe des écuelles décoratives. Citons dans ce genre : « Une escuelle de cristail où est entaillé un aigle ou fons. » {lavent, du Louvre, 1418.) « Une escuelle de jaspre, où il y a plusieurs pierres de nulle valeur. » {lavent, du château de Vincennes, 1420.) cc Cinq petites escuelles plactes de verre cristallin, toute plaine. » {lavent, du château d’Angers, 1471. — Etude du roi René.) « Dix escuelles en cristallin, à la mode d’Italie. » {lavent, de Marguerite d’ Autriche, 1524.)

Ce dernier inventaire, si riche en renseignements de toutes sortes, nous apprend, en outre, que rien n’était moins fixe que la forme des écuelles. On eu remarque, en effet, qui sont « à la mode de sauserons », c’est-à-dire en forme de saucières. D’autres sont « en manière de tasse » et (c ouvrées à la mode d’Espaigne ». On en trouve « à nng petit biberon », c’est-à-dire à goulot, et munies d’ « un manche larget » qui sert à les tenir. Une écuelle de terre a son « couvercle plombé et ouvré à couleur bleue, ayant aucunes fleurs doréez ». Enfin, un certain nombre sont à oreilles.

On sait à quel usage ces dernières étaient destinées. II Inventaire de Charles- Quint (1536) nous le dirait, au reste, si nous l’ignorions. Ou y trouve mentionnée, « une escuielle parfonde, à deux oreilles, d’argent doré, servant à humer bouillon ». Ces petits vases, souvent fort gracieux, étaient, en effet, apportés le matin, au lit, remplis d’un bouillon réconfortant, et pendant qu’on « humait » leur contenu, les oreilles servaient à les tenir, de façon à ne pas se brûler les doigts. Ajoutons que, dans la journée, on les présentait aux dames malades, et surtout à celles qui relevaient de couches. Aussi, pour les rendre dignes de leur être servies devant un grand nombre d’assistants, en soignait-on particulièrement la façon, et c’était faire nn cadeau très apprécié, que d’offrir à une jeune femme, à la veille de ses couches, une écuelle de métal précieux richement décorée.

Parfois même, pour consacrer le souvenir de l’événement qui avait valu le cadeau, on y faisait graver le nom de l’enfant et la date de la naissance. Telle est l’explication des inscriptions qu’on rencontre au fond de certains de ces petits vases. C’est au xv® siècle que l’usage de ce genre d’écuelles commença à se répandre. H Inventaire de ta reine Charlotte de Savoye (1483) mentionne « une écuelle d’argent à oreilles, poisant un marc troys onces un gros ». On en retrouve, pendant tout le xvi® siècle, dans tous les inventaires princiers. Au xvii® siècle, n’était pas de bourgeoise un peu à son aise, qui ne possédât une de ces jolies écuelles en argent. Dans V Inventaire de Marguerite Oudin, épouse de Reyny Levesque, D" en médecine (Paris, 1629), figure « une escuelle à oreillons avec bassin d’argent, pesant un marc cinq onces ». Certaines riches bourgeoises eu avaient même eu or. Tallemant raconte

plaisamment {Historiettes, t. V, p. 295) que le président Tambonneau, au moment où il apprit sa ruine, se lamentait sur la nécessité où allait se trouver la présidente, sa femme, d’être obligée de vendre son écuelle d’or. Tambonneau, paraît-il, trouvait « que l’ai’gent n’est pas propre ». Dans les Inventaires des meubles de la Couronne dressés sous Louis XIV, nous avons relevé la description de vingt écuelles, toutes couvertes. Une était en or, marquée au chiffre du roi ; quatorze étaient en vermeil doré, et parmi celles-ci il s’en trouvait une indiquée « pour les bouillons ». Elle était présentée au roi chaque matin. Cinq seulement étaient en argent blanc et ne quittaient vraisemblablement pas l’office. Ajoutons que l'Etat du 20 février 1673 mentionne « une escuelle de cristal de roche à oreilles, fort plate, gravée de seps de vigne et raisins, large de cinq pouces », qu’on réservait sans doute pour les grandes cérémonies.

Les écuelles d’argent continuèrent d’être à la mode j usqu’au milieu du xviii'’ siècle. Les grands orfèvres d’alors leur donnèrent des formes exquises, qui justifient, dans une

Fig. 241. — Écuelle en faïence de Marseille.

certaine mesure, les prix considérables que ces pièces gracieuses atteignent dans les ventes de nos jours. On a vu récemment une écuelle de ce genre, exécutée par Thomas Germain, payée le prix de 18,500 francs (vente Paul Eudel) ; d’autres, portant la marque de Boy, furent adjugées à 5,000 francs.

Aux environs de 1750, la mode des écuelles d’argent passa ; elle fut remplacée par celle des écuelles en porcelaine. Ajoutons qu’au xv® et au xvi® siècle, on avait déjà marqué un goût tout spécial pour les écuelles céramicpies. Les Comptes du roi René mentionnent un certain nombre d’écuelles « de terre blanche ouvrées de fleurs perses ». Dans V Inventaire de Catherine de Médicis (1589), on ne compte pas moins de vingt-deux douzaines d’écuelles eu « terre bleue », en « terre à façon de jaspe » et en « terre blanche ». Ce goût dura quelque temps, car pendant les premières années du xvii® siècle, on continua de fabriquer couramment des écuelles en faïence. Le médecin Héroard, dans son Journal (t. I®'', p. 175), raconte, à la date du 21 février 1606, que sa femme fit cadeau au jeune Dauphin d’une petite écuelle de ce genre. Une note des fournitures faites à l’hôpital Saint-Jacques, de Toulouse, par M® Pele- ^rin, <ï potier de vaysseaux de terre » (13 juillet 1611), mentionne pareillement la livraison de « sept vingt », c’est-à-dire de cent quarante de ces écuelles. Mais ces récipients un peu primitifs ne convenaient pas aux personnes délicates. Ils restèrent la ressource des pauvres gens. Les jolies écuelles de Nevers et de Rouen, (juoitjue bien supérieures, ne dépassèrent pas le niveau de la moyenne bourgeoisie. A la porcelaine était réservée la gloire de supiilan-