ÉCURIE

près de vingt-sept toises de long, sur quatre toises de large et étoit éclairée par dix-neuf grandes croisées. On y entroit par trois grandes portes. Les piliers, les auges et les râteliers étoient de bois de chêne tourné, et derrière les chevaux régnoit nue route si large que ciu(] ou six personnages pouvoient s’y promener sans danger et à leur aise. »

Si l’on s’eu rapporte à Saint-Simon, celles du duc d’Aumont étaient encore plus belles. « Il boisa son écurie comme un beau cabinet, écrit-il, avec une corniche fort recherchée tout autour, (pr’il garnit partout de pièces de poi’celaine. {Jlém.j t. X, p. 432.) Le goût des belles écuries s’est au surplus continué dans la famille d’Aumout, et sous la Restauration, un descendant de cette noble maison donna son nom à un attelage resté célèbre, et se rendit fameux dans

en 1735. » Ces incomparables écuries, auxquelles rien ne mam [liait comme décoration luxueuse, balustrades, pilastres, armoiries, fontaines, trophées, groupes d’animaux, statues, etc., mesuraient dans leur œuvre quatre-vingttreize toises de long, sur trente-six pieds de large et quarante pieds et demi de haut. Elles étaient coupées dans leur milieu par un dôme et se terminaient par deux pavillons. Elles pouvaient abriter 240 chevaux, et, entre les deux lignes formées par ces animaux, deux carrosses pouvaient se rencontrer et se croiser sans produire le moindre encombrement. Les murs étaient percés de chaque côté de douze croisées formant des lunettes sphériques, séparées par des arcs-doubleaux, ornés à la liauteur de la naissance de la voûte de têtes de cerfs, entourées de cartels et de guirlandes de feuilles de chêne, « le tout peint au naturel ». Les sépa-

Fig. 217. — Écurie de Chantilly, d’après une estampe du xviil® siècle.

le monde du sport par ses écuries, dont les râteliers étaient en acajou, les auges en marbre, et les fenêtres garnies de glace de Bohême. On sait, d’aiUeurs, que les premiers artistes du xvii'^ et du xviii® siècle ne dédaignèrent pas de s’occuiier de l’écurie. Au-dessus de la porte d’entrée des écuries du roi, sises entre les Tuileries et la rue Saint- Honoré, on remarquait jadis un superbe bas-relief du sculpteur Paul Ponce. Le sculpteur Lorrain exécuta, lui aussi, un merveilleux bas-relief au-dessus de l’entrée de celles de l’hôtel de Rohan (aujourd’hui Imprimerie nationale), et Soufflot dessina, pour V Encijcloîmdie, ^lue écurie modèle, dont la description n’absorbe pas moins de trois énormes pages de ce vaste recueil. Mais de toutes les écuries de l’Ancien Régime, en y comprenant même les écuries de Versailles et celles que le Régent installa rue Xeuve-des- Petits-Champs, dans 1 hôtel Beautru agrandi et embelli par Colbert, la plus belle assurément et la plus magnifique était celle de Chantilly. On mit seize années à la construire, et sou propriétaire, qui eu tirait vanité autant que d’un titre de gloire, avait fait placer sur sa façade un cartel portant cette inscrijition ; k Louis-Henri de Bourbon, sejitième prince de Coudé, a fait construire cette écurie et les bâtimens qui en dépendent, commencés en 1719 et finis

rations des chevaux, qui étaient espacées de quatre pieds en quatre pieds, étaient fermées à chaque bout par des ailerons de menuiserie ornés de sculptures. Au-dessus des râteliers se trouvaient des cartouches avec les noms des animaux. Tels étaient, au siècle dernier, ces admirables bâtiments, auxquels le duc d’Aumale s’est efforcé de rendre leur splendeur première.

Néanmoins, cette merveilleuse écurie (on dirait presque ce palais) n’eut pas lebonheur.de satisfaire tout le monde, et elle était à peine terminée, qu’on ne lui marchandait pas les critiques. « D’une grandeur immense et remarquable par sa belle construction, cette écurie, écrit Piganiol de la Force, l’est encore plus par le défaut de sens et de raisonnement dans l’architecte qui l’a bâtie : 1 ® la position est ridicule, n’étant pas vue du château, et sa magnificence est en pure perte, puis([ue non seulement elle ne forme point d’asjiect à son égard, mais qu’elle semble n’avoir été construite que pour l’enlaidir, et faire mieux sentir son mauvais goût. H n’y a donc nul rapport du principal avec l’accessoire, qui, loin de lui être entièrement subordonne, comme la raison le demande, lui est infiniment supérieur. En second lieu, la vaste étendue de son intérieur, la hauteur de sa voûte, le nombre et la grandeur des croisées, tout

DICTIOXNAIEE DE L’ AMEUBLEMEXT