POIRIER

d’argent d’Allemagne vermeil doré, poisans ensemble six marcs et deux ou trois onces. » ( Invent . (T André Le Nôtre; Paris, 1700.)

Poire d’angoisse. — On désignait jadis sous ce nom un instrument de torture, que les malfaiteurs employaient pour faire avouer à leurs victimes où se trouvait caché leur argent. On prétend que la poire d’angoisse fut inventée par un voleur toulousain, nommé Palioli. Gouriot en parle dans ses Personnages célèbres des rues de Paris (t. II, p. 27, 28) ; et citant, à son propos, l’auteur de Y Inventaire général des larrons (1555), il décrit ainsi « cet instrument tout à fait diabolique et qui a causé de grands maux dans Paris et dans toute la France » : « C’estoit, dit-il, une sorte de petite boule, qui, par de certains ressorts intérieurs, venoit à s’ouvrir et à s’eslargir, en sorte qu’il n’y avoit moyen de la refermer, ni de la remettre en son premier estât qu’à l’aide d’une clef, faite expressément pour ce sujet. Quand on vouloit faire quelque vol, sans être inquiété par les cris de celui qu’on voloit, on lui mettoit dans la bouche cette poire d’angoisse qui en même temps s’ouvroit et se delaschoit, fesant devenir le pauvre homme comme une statue béante et ouvrant la bouche sans pouvoir crier ni parler que par les yeux. » Il est aussi question de ces fameuses poires dans le Plaisant galimatias d’un Gascon et d’un Provençal , publié en 1619. (Voir Variétés historiques et littéraires , t. II, p. 295.) « Les soldats font la guerre aux filles et femmes des paysans, cependant que leurs goujats..., vont quérir la poire d’angoisse pour la mettre dans la bouche de quelque marchand ou bon bourgeois, prisonnier de guerre, pour le contraindre à promettre de payer une bonne rançon ou indiquer où il tient serré son argent. »

Poirier, s. m. — Bois indigène, employé dans l’ébénisterie. On en distingue deux sortes : le poirier sauvage qui est de couleur rougeâtre, dont le grain, très serré et fort homogène, est susceptible d’un beau poli, et le poirier cultivé qui offre à peu près les mêmes qualités, mais dont le grain est moins serré et dont la fibre est plus tendre. Le poirier est considéré, avec raison, comme un des meilleurs bois européens. Toutefois, sa qualité principale, celle qui le fait surtout rechercher, c’est qu’il prend admirablement la teinture et que, lorsqu’il est teint en noir, il présente avec l’ébène une certaine analogie. Malgré ces avantages, le poirier ne semble pas avoir joui, au Moyen Age, de la faveur qu’il mérite. Il est très rarement mentionné comme bois de menuiserie. Bien mieux, à en croire Etienne Boileau, il aurait été, à cette époque, surtout employé par la barillerie. « Nus barillier, écrit -il, ne puet ouvrer à Paris que de un manières de fus.... c’est à savoir, de fin cuer de chaisne sans aube, de périer, d’alier et d’érable. » Avec les temps modernes, cet injuste délaissement devait prendre fin. La haute faveur qu’on accorda à l’ébène pendant les dernières années du xvie et la première moitié du xvne siècle, jointe à la difficulté de se procurer ce bois précieux, à son haut prix, et aussi aux déboires que présente son travail, amenèrent les ébénistes à chercher dans les essences indigènes un bois qui, préalablement teint, pût le remplacer dans une large mesure. Le poirier obtint leur suffrage et son emploi devint général. L ’ Inventaire des meubles du cardinal de Mazarin (1653) en mentionne de nombreux échantillons, surtout en pieds de table. Nous citerons comme exemple : « Une grande table de marbre gris, tout d’une pièce..., ladite table posée sur un pied de poirier noir, façon d’ébeine, à huit colonnes et quatre pillastres, avec leurs bases et chapiteaux d’ordre ionique, haute de deux pieds dix pouces. — Une grande

table de marbre blanc..., ladite table posée sur un pied de poirier noirey, façon d’ébeine, à quatre pillastres et huit colonnes d’ordre ionique, deux pieds dix pouces. — Un cabinet d’escaille de tortue, profilé de cuivre doré par les costéz..., ledit cabinet posé sur un pied à huit colonnes de poirier noir, façon d’ébeine, etc. » A la même époque, nous trouvons encore le poirier noirci , très employé dans la fabrication des cadres de glace. Citons dans ce genre : ce Un miroir médiocre garny de poirier, à façon débène. » {Invent, des biens de Bernard de Peleprac; Toulouse, 1654.) « Un miroir garny de sa bordure de bois de poirier noirey, prisé XL livres. » ( Invent . d'Asne Trinquesne, femme de François Vallet, tailleur; Paris, 1657.) Etc. Enfin citons encore la « grande armoire de bois de poirier noirci où Mme de Courcelles faisoit semblant de mettre des confitures » et qui, si nous en croyons Tallemant ( Historiettes , t. IV, p. 239), facilitait les entrevues de cette dame et de M. de Rambouillet.

Avec le somptueux ameublement du règne de Louis XIV et le constant usage des bois dorés, le poirier retomba dans cette non-faveur, qui avait fait primitivement négliger son emploi. Mais le xvme siècle, de nouveau, se montra plus juste à son endroit. Dans le Livre journal de Lazare Duvaux, il est question, à maintes reprises, de cet excellent bois, surtout pour la fabrication des tables à écrire et des meubles de bureau. Sur les registres de cet illustre marchand, nous relevons, à la date du 11 mars 1752, la fourniture à Mme Rémond de « sept tables à écrire, de poirier noirci et poli, avec des tiroirs à serrures, cornets et maroquins de différentes grandeurs » ; à la date du 8 avril 1754, nous remarquons la livraison à Mme de La Reynière d’un « bureau de travail de quatre pieds, en bois de poirier noirci et poli, avec un serre-papiers », etc. Le temps, du reste, n’était pas loin où le poirier allait obtenir son maximum de faveur. C’est, en effet, dans le dernier quart du

Fig. 270 et 271. — Poire d’angoisse, fermée et ouverte.

xviii6 siècle qu’il devait briller du plus vif éclat et parcourir ses plus nobles destinées. Associé au bronze doré, dont les ciselures fines et brillantes rehaussaient sa sombre et uniforme beauté, il constitua des ameublements de salon d’une sévérité et d’une splendeur peu communes, et