POLYCHROMIE

sement colorés. De graves polémiques se sont élevées depuis longtemps entre les archéologues, pour décider si les statues et les monuments anciens avaient été ou non revêtus de décorations polychromes et quelle valeur il

Fig. 274. — Polychromie. — Le Portement de croix, bas-reiief peint et doré, exécuté par Francesco Laurana pour l’église des Célestins d’Avignon (xve siècle).

fallait accorder aux vestiges de couleur qu’on a découverts sur eux. Au siècle dernier, Diderot ; en ce siècle, Charles Blanc, n’ont pas hésité à décider que peindre une statue, c’était faire acte de barbarie. Cependant, il est établi aujourd’hui que presque toutes les statues antiques étaient peintes. On peut en dire autant des œuvres du Moyen Age et de la Renaissance, qui rentrent plus directement dans le cadre de nos études. C’est ce que M. Louis Courajod a démontré récemment dans une étude ingénieuse, publiée par la Société nationale des antiquaires de France.

Dans ce travail, M. Courajod, s’appuyant de l’autorité d’Alexandre Lenoir et de M. de Longperrier, signale un grand nombre d’œuvres parvenues jusqu’à nous, et qui sont encore parées de leur vêtement polychrome. Il cite, à la cathédrale de Reims, les sculptures des xme, xiv° et xve siècles, qui étaient peintes et dorées, aussi bien celles de l’extérieur que celles de l’intérieur. On a relevé également des traces de peinture sur les statues qui décoraient Notre-Dame de Paris. M. Viollet-le-Duc, lors de la restauration du château de Pierrefonds, a retrouvé des figures qui ornaient la façade principale et qui avaient été couvertes de jaune, de brun rouge et de blanc. Presque toute la sculpture de l’hôtel de Jacques Cœur, à Bourges, était peinte ; il en était de même pour celle de la façade de la halle à Bruges. A Dijon, le fameux puits de Moïse, une des œuvres les plus parfaites de la sculpture, au xve siècle, avait été peint et doré par Jean Malouel. On peut voir, à Amiens, les admirables bas-reliefs peints et dorés qui entourent le chœur. « Presque tous les musées départementaux, ajoute M. Courajod, conservent quelques fragments de la statuaire peinte, depuis le temps de Charles VI jusqu’à celui de Louis XII. Nous citerons comme pièce à l’appui la jolie tête de jeune femme casquée du musée d’Orléans, qui passe pour une représentation de Jeanne d’Arc. »

Cette dernière tête, qui a été reconnue récemment pour avoir appartenu à un saint Michel, fournit, en effet, avec les bas-reliefs d’Amiens et un grand nombre de statnes polychromes, appartenant au Louvre et au musée de Cluny, une preuve décisive de l’usage heureux de la polychromie,

qui s’étendit de la pierre au bois, et du bois à l’ivoire. Le délicieux groupe que nous reproduisons en tête de notre second volume l’atteste également. Hâtons-nous d’ajouter que des textes nombreux du xive-et du xve siècle viennent confirmer les indications fournies par les œuvres ellesmêmes. C’est ainsi que les Comptes de la ville d’Amiens, à l’année 1314, nous apprennent que « Jehan de Roen, ymagier », fut chargé de « paindre les ymages de la sépouture de la tombe de Monseigneur de Bourgogne ». Les Comptes et dépenses du roi Louis XI, à l’année 1480, mentionnent le payement : « A Jaquet François, faiseur d’imaiges, et Jehan Bourdichon, paintre et enlumineur, de la somme de cent neuf livres ung sols huit deniers tournois, à eulx ordonnée par ledit Seigneur, au mois d’avril ; c’est assavoir : audit Jacquet, pour une imaige de bois de Monseigneur saint Martin à cheval, et le povre, qu’il a fait et livré par l’ordonnance dudit Seigneur, durant le mois de mars audit au, pour mettre en la chapelle du Plessis-du- Parc, xviii escus d’or. — Audit Bourdichon, pour avoir estoffé et paint ledit saint Martin, le cheval et le povre, de fin or moulu et de fin azur et autres couleurs riches, xx escus d’or. » Par un protocole de Jean Lebon, coadjuteur du tabellion de Dijon (1428), nous possédons un marché passé par Henri Bellechose, cc paintre et varlet de chambre du duc de Bourgogne », avec les fabriciens de l’église Saint- Michel à Dijon, pour la peinture du tabernacle en pierre du grand hôtel ; de l’image de saint Michel, terrassant le dragon, placé au-dessus, et d’un retable aussi en bois, représentant l’Annonciation, le tout s’élevant à la somme de 37 livres.

Ces exemples, qu’on pourrait multiplier, suffiraient à démontrer l’exactitude de la thèse soutenue par M. Courajod, alors même que nous n’aurions pas deux autres sortes de preuves, au moins aussi péremptoires et qu’on n’a point encore songé à invoquer. La première est le nom de « plate peinture », donné, jusqu’à la fin du xvie siècle, aux tableaux, par opposition aux bas-reliefs peints, qui alors étaient extrêmement communs. Le XIVe compte de Simon Longin, receveur général des finances de Philippe le Beau (1505), contient un payement de 312 livres à Charles de Berthoz, échevin du franc de Bruges, « pour une grande table de platte painture faicte à l’huille, de l’histoyre sainct Anthoine, avec pluiseurs histoires y adjoustées, tant à deux feulletz (volets) de la dicte table que ailleurs, richement faictes, que le Roy a fait prendre et acheter de lui pour icelle présenter au Roy son père ». Un Compte de Jean Micault, receveur général des finances du duc cle Bourgogne (1516), mentionne également un versement de 77 livres 10 sols à Bernard Yan Orley, « paintre, demourant à Bruxelles », pour sept tableaux « de paincture platte qu’il a faiz et vendus ». Olivier Codoré, dans son Bref et sommaire recueil de ce qui a esté faict à T Entrée du roi Charles IX à Paris (1572), nous apprend que, devant le Châtelet, on avait présenté un « spectacle de platte peinture, qui estoit bien à remarquer. C’estoit une grande perspective, sur laquelle régnoit une corniche représentant le marbre gris, laquelle avoit six toises et demie en largeur, sous cinq toises et demie de hault, en laquelle on voioit de loing un double rang de colonnes, représentant aussi le marbre gris, ornées de leurs bases et chapiteaux, tant bien dressées et couchées, qu’il sembloit combien que ce ne fût qu’une plate peinture, qu’elles fussent vraiement eslevées et distantes bien loing l’une de l’autre. » Enfin signalons encore le titre suivant d’un ouvrage très connu : les Images ou tableaux de platte peinture des deux philostrates sophistes grecs, mis en