POT AIN — POTENCE

Potain, s. m. — Métal artificiel, alliage de cuivre dont on a longtemps fabriqué des ustensiles de cuisine. « Pour eschange de lxxix mars de viez potain à nuef, en nu pos

Fig. 353. — Potence servant pour les fonts baptismaux de l’église. Notre-Dame de Hal.

desausserie et mi chandeliers pour le dréssouer. » {Comptes de l’hostel de Charles TT, 1388.) (Voir le mot Potin.)

Poteau, s. m.; Potteau, s. m. — Pièce de bois verticale, dont la partie supérieure sert souvent à supporter des traverses horizontales. On distingue en architecture plusieurs sortes de poteaux : les poteaux cormiers, qui forment les angles d’un pan de bois ; les poteaux d’huiserie , qui servent de jambage aux portes ; les poteaux en décharge, qui, placés verticalement, ont pour mission de soulager les traverses, etc. Au xvne siècle, on écrivait parfois potteau. « Plus avoir fourny sept douzaines de dents de loup de fer, pour tenir les potteaux et colombages. » ( Comptes du château de Fontainebleau, 1639-1640.)

Poteau. — Est aussi un vieux terme breton à peu près synonyme d’aiguière. Dans Y Inventaire ‘des biens meubles du sieur Lesaulnier (Saint-Malo, 1605), on lit : « Une perre de beurriers, deux pintes, demie chopine, ung tierson, ung poteau, sept vaisselles, etc., d’estain. » A la Vente Lemèrotel (Saint-Malo, 1638), nous relevons : « Troys platz de terre blanche, pour la somme de xvi solz. — Deux poteaux de terre avecq des figures, n livres m solz. »

Potée, s. f. — Nom sous lequel on désigne diverses préparations utilisées dans l’industrie. On appelle potée d'étain l’étain calciné dont on se sert soit pour polir, soit pour obtenir des vernis plombifères, destinés à recouvrir

les poteries. La potée d’émeri est la matière sèche qui tombe de la meule des lapidaires. Les fondeurs donnent le nom de moules de potée à des moules faits d’argile, de fiente de cheval et de bourre. Enfin, potée est encore un terme de verrier. C’est le contenu des grands creusets pouvant tenir de 400 à 500 kilogrammes de matière en fusion.

Potel, s. m. — Voir Potet.

Potelet, s. m. — Petit poteau. On donne ce nom aux poteaux de dimension restreinte, qui, dans les pans de bois, prennent place au-dessus des linteaux de portes, ou sous l’appui des croisées. Par extension, on appelle de même I les petits poteaux qui, dans les escaliers tout en bois, sou- I tiennent la rampé et remplissent le rôle de balustres.

Potence, s. f. — La signification originelle de ce mot est béquille. Au xive et au xve siècle, on l’employait encore dans ce sens. Les Mémoires de Joinville (t. Ier, p. 22 et 23) portent : cc Et adonc le bon chevalier se liève de dessus sa potence qu’il portoit à soysoustenir, et dist qu’on luy fist venir le plus grant clerc et le plus grant maistre d’iceulx juif z, ce qui luy fut fait. » Et, plus loin, Joinville ajoute, toujours en parlant du bon chevalier : cc Il liève sa potence et fiert le juif bien estroit sur l’ouye, tant qu’il le coucha à terre renvercé. » On lit également dans les Miracles de saint Lojs (1350), cités par M. de Laborde {Glossaire, p. 46o) : cc Estoit si malade que il aloit tozjors à potences sous ses essel.es, ne autrement il ne pooit aler et sembloit que il eust le dos rompu. » Dans l 'Inventaire de Charles V (1380) on remarque : cc Un bâton tors, en manière de potence, et dont la poignée est d’un lyon couchant assiz sur iiij oyseaux estranges. » Dans Y Inventaire des joyaux conservés à la Bastille Saint- Antoine (1418), figure : cc Une potence d’argent, laquelle est garnie d’un baston de bois par dedens, et est ladicte potence faicte pour soustenir un homme mal disposé. » Enfin Noël du Fail écrit dans ses Baliverneries ou contes nouveaux d’Eutrapel (1585) : cc Entre autres requérants, choisit entre tous en un coin une pauvrette et misérable femme appuyée sur des potences, mal habillée, toujours rechignant, diablassant, tant fâcheuse, de mauvaise grâce, à laquelle aucunement n’étoit loisible de buquer sans lui dérober une bastonnade. » On voit que potence conserva sa signification première jusqu’à la fin du xvie siècle.

Par analogie et à cause de la forme coudée des béquilles, le mot potence a également servi à désigner des supports en bois ou en métal, composés d'une équerre et d’une jambe de force, et destinés soit à supporter une pièce saillante comme un balcon, une tablette de bois, soit à soulager une poutre, soit enfin à suspendre une lanterne, une cage, une enseigne, , ou à soulever le couvercle de fonts baptismaux (voir fig. 353), etc. C’est de ces diverses sortes de potences que s’occupent les textes suivants : « Une potence d’argent véré, à pendre une cagecte pour mettre oiseaulxde Chippre, assise sur un pié doré, hachié des armes du sire du chasteau Fromont. Pesant un marc cinq onces deux esterlins maille. » {Invent, du château -de Vincennes, 1418.) « Quatre potences à porter heaumes et bacines, couvertes de veloux vermeil. » {Invent, du Louvre, 1420.) cc Item, le vingtiesme jour dudit mois de janvier, audict an mil cinq cens quarante-six, pour avoir faict et livré une grande potence de fer de huict piedz de long, garnie d’une moufle au bout, pour mettre une poullye de cuivre, un gros anneau garny d’une grosse gasche double, qui ont été mis et assis contre le chasteau près joignant le Jeu de Pauline, pour servir à tenir les contre-fiches et assemblages des moulliuets, faietz esdictes deux pièces de bois, le tout pour servir à tendre les toilles dudict Jeu de

POTEQUIN — POTERIE

Pauline dudict chasfceau. » (Ouvraige s de serrurerye exécutés par Anthoine Mousseau au chasteau de Saint-Germain, 1547.) C’est aussi dans la classe des potences-supports qu’il faut ranger celles dont il est question dans l’article qu’on va lire : « Une petite table portée sur deux potences de fer. » ( Invent . du cardinal d’Amboise, 1550.)

Potence (table en) . — C’est encore par analogie qu’on a donné le nom de table en potence à une longue table dont l’extrémité aboutit à une autre table placée en travers. « En celle salle, écrit Olivier de la Marche, parlant des noces de Charles le Téméraire avec Marguerite d’York (. Mèm liv. II, p. 528), avoit trois tables dressées dont l’une fut au bout de dessus, traversant à potence, et estoit la table pour l’honneur. »

Potequin, s. m. ; Pottequin, s. m. ; Potkin, s. m. —

Locution flamande et brabançonne. Diminutif de pot, petit vase de forme non déterminée. « Un potequin d’argent à biberon. — Deux potequins, une fiole et deux flacons de pâte cuyte, doréz et bien ouvréz. — Deux grans pottequins d’argent, pesans ni marcs i once. — Deux plus petits pottequins d’argent, pesant i marc xv esterlins. » {Invent, de Marguerite d’Autriche; Malines, 1524.) « Toute la vasselle ci-après spéciffiée, assavoir : Sept grandz platz, sept autres moyens platz, huyt petitz platz, sept escuels, une tasse et ung potequin d’argent, pesans ensemble cent soixante-sept marcs six onces ung esterlin et demy, que furent perdus du temps de Charles l’Abbeye, nostre saulcier, en nostre voyage d’Ytalie, l’an xvc vingt-neuf, en passant une rivière entre Plaisance et Boulogne. » {Décharge donnée à Pierre de Corteville, garde des joyaux de l’ Empereur, 1535.) « Ung petit potkin de terre et une petite mandelette d’osière pour jeu des enfans. — Ung petit potkin d’or, avec une hance à trois demy-ronds, ledit potkin esmaillé dessoubz..., etc. » {Invent, de Gharles- Quint, 1536.)

Poterie, s. f. — Ce mot, qui tire son origine de Pot, désigne, d’une façon générale, toutes sortes de vaisseaux de quelque nature, forme et dimensions qu’ils puissent être. On donne le nom de poterie de terre, de poterie de fer, de poterie d’étain, à la vaisselle faite en terre cuite, en fonte ou en étain. La potei’ie de cuivre s’appelle dinanderie. Aux mots Étain et Estamier, aussi bien qu’à l’article Dinanderie, nous nous sommes longuement occupé de la poterie de métal. Nous avons également parlé de la poterie de terre aux mots Céramique, Faïence, Figurine et Porcelaine. Nous prions le lecteur de se reporter à ces divers articles.

La poterie grossière, celle qu’on pourrait appeler de ménage, point de départ de tous les beaux ouvrages exécutés depuis, a toujours été, en France, d’un euqiloi et d’un commerce considérables. Dès le xve siècle, il s’en fabriquait et s’en vendait des quantités. Une lettre de Charles d’Orléans (14 août 1445), autorisant les habitants de Cognac « à percevoir des droits sur les marchandises importées et exportées » {Bulletin archéologique de la Charente, 2e série, t. II, 1856-1857-58, p. 344), nous apprend que « sur [chaque] charge de cheval de poterie », il était prélevé « six deniers parisis ». Au xvie siècle, les droits de péage pour passage dans la châtellenie de Cognac étaient, par « soulme de potz de terre », de 5 deniers. {Ibid., p. 419.) Durant tout le xvie et la première moitié du xvne siècle, sous le nom de poterie, on continua d’englober tous les ouvrages céramiques. Les beaux médaillons de faïence exécutés par Jérôme délia Robbiaet par Pierre Moust pour le château de Madrid étaient compris sous cette désignation. (Voir Compte des Bastimens, t. II, p. 208.) De même pour

ces jolies petites statuettes dans le genre de Bernard Palissy, qu’on fabriquait aux environs de Fontainebleau et qui faisaient la joie du Dauphin, futur Louis XIII. Grâce au précieux Journal d’Héroard, nous avons la liste des menues céramiques que produisait cette faïencerie de Fontainebleau. C’étaient des « marmousets », et notamment cette petite nourrice, jadis simple jouet, aujourd’hui ornement de nos grandes collections nationales, des ménages d’enfants, des singes, des chevaux, des bœufs. C’étaient encore « de petits chiens, des renards, des blaireaux, des vaches, des écurieux, des anges jouant de la musette, de la flûte, des vielleurs, des chiens couchés, des moutons..., des dauphins..., des capucins », avec lesquels Louis XIII, même lorsqu’il fut devenu roi, ne laissait pas que de jouer. (Voir Journal d’Héroard, t. Ie1', p. 85, 101, 132, 142, 332, 338 ; t. II, p. 62, etc.) A partir de la seconde moitié du xvne siècle, le terme poterie, jugé trop commun, ne fut plus employé que pour désigner la vaisselle de terre la plus ordinaire. Aujourd’hui encore, on ne comprend guère sous ce nom que de gros ouvrages de terre cuite, et la vaisselle de cuisine simplement vernissée.

Si ces poteries grossières n’ont pas cessé d’être en usage, la faute, il faut bien le reconnaître, n’en est pas aux publicistes du siècle dernier. Ceux-ci, en effet, commencèrent, il y a cent vingt ans, une campagne en règle contre elles. Le fer-blanc, qui prit alors dans nos cuisines une place importante, fut, un moment, sur le point de les remplacer ; et voici en quels termes Métra, parlant au nom de l’hygiène, s’exprimait à leur sujet dans sa Correspondance secréte (t. IV, p. 106), à la date du 18 janvier 1777 :

Un accident arrivé à la fin de l’année passée, dans le couvent des Pères de l’ Oratoire ' d’Angers, a prouvé de nouveau combien l’usage de certains vaisseaux pour la cuisine est funeste. Onze Pères et cinq de leurs domestiques ont été à la mort, pour avoir mangé d’un ragoût qui avoit été gardé. On a attribué cet accident au verd-degris : nous apprenons que le vaisseau où ce ragoût a séjourné n’étoit pas de cuivre, mais de terre vernissée, et voilà les partisans des anciennes habitudes qui crient à la calomnie. Je suis bien aise à cette occasion de me donner vis-à-vis de vous un petit air de science et je

Fig. 354. — Potence en fer repoussé, servant d’enseigne (xvme siècle).

souhaite que vous en puissiez faire votre profit. Ce vernis, dont on enduit les vases de terre employés à des usages économiques, est une préparation de plomb. On sait que la litharge et le minium, qui sont des chaux de ce métal, sont des poisons, et on ne s’aperçoit pas que l’action du feu, à laquelle ces vases sont continuellement exposés,

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