QUENOUILLE

rement tourné au tour, sur le haut duquel on attache ou bien on étend les chanvres, lins, cotons, sojes ou laines que l’on veut iiler. Les quenouilles pour les filasses sont différentes de celles pour les laines ou soyes, en ce que ces dernières ont seulement un croissant de métal ou de bois au bout, pour y attacher ce qu’on veut filer et que les autres sont enflées et grossies vers ce même bout, soit avec une espèce de cône de bois ou de liège, soit avec de la bourre couverte de bois ou d’étoffe, pour y étendre les filasses. On se sert également de quenouilles, soit qu’on file au fuseau, soit qu’on file au rouet. » Nous avons reproduit intégralement cette description, parce que la quenouille, autrefois répandue jusque dans la plus haute société, et même maniée par les plus nobles princesses, est aujourd’hui si complètement hors d’usage, que, sans les renseignements fournis par Savary, nous serions quelque peu en peine pour déterminer au juste la nature de la matière filée, sur la simple constatation de la forme de la quenouille. Ce que Savary ne nous dit pas, par exemple, c’est que la quenouille était la compagne assidue de toute femme laborieuse. Elle ne la quittait jamais, pas même à la messe. Le Journal de Paris sous Charles VI et Charles VII parle (à l’année 1437) d’une femme qui, voyant son enfant frappé par un manant en l’église des Innocents, « leva sa quenoille et le cuida frapper à la teste ». Le soir, on ne manquait point de l’emporter à la veillée. « Les filles, d’autre part (écrit Noël du Fail), leurs quenoilles sur la hanche, filoient ; les unes assises en lieu plus élevé, verbi gratia, sur une huge ou met à longues douettes, à fin de faire plus gorgiasernent pirouetter leur fuseau, non sans être épiés s’ils tomberoient ; car, en ce cas, y a confiscation rachetable d’un baiser. » ( Contes et discours d’Eutrapel, p. 197.) Enfin, il était si bien d’usage de l’avoir toujours fixée à son côté, qu’Olivier de la Marche, racontant en ses Mémoires la passe d’armes où Jacques Delalain fut blessé (1447), nous montre le « bon chevalier mettant sa hache sous son bras sénestre, la queue devant, à la manière qu’une femme tient le batton de quoy elle file ». Aussi, considérée comme emblème du travail domestique, comme symbole de l’amour du foyer et de la saine administration du logis, la quenouille faisaitelle, au Moyen Age, partie des présents de noce offerts à chaque mariée. Presque toutes les pièces de vers, écrites au xve et au xvie siècle, et relatives soit au mariage, soit à la bonne conduite du ménage, réservent à la quenouille une place d’honneur. Eustache Deschamps, dans sa Ballade pour les nouveaulx mariez, écrit :

Il vous fault pour vostre mesnaige Entre vous mesnagers nouveaulx

Fig. 39(1.

Manche de quenouille en ivoire sculpté.

(Musée de Cluny.)

Chambres, tapis, carreaux d’ouvrage,

Quenoilles, hasples et fusiaux.

La Complainte du nouveau marié, qui date presque du même temps, porte également :

En mesnaige fault le myssouer Pour myssier la porte,

Quenouille, fuseau et batouer...

Le Doctrinal des nouveaux mariés n’est pas moins formel :

Pour Aller et faire la telle

De beau lin vous achapterez;

Quenouille de façon nouvelle,

S’il en est point lui donnerez.

Enfin Bonaventure Desperriers, dans cette curieuse pièce de vers qu’il intitula : le Cri touchant de trouver la bonne femme et qu’il dédia « à la royne de Navarre », écrit :

Elle entend à sa besongne,

Toujours songne A faire profit nouveau ;

Et afin qu’elle besongne,

Elle empongne La quenouille et le fuseau.

Il ne faut pas s’étonner après cela de voir la quenouille, compagne assidue de toutes les femmes de bien, se transformer en véritable objet d’art. Les gens habiles mettaient alors leur amour-propre à sculpter gentiment des quenouilles qu’on offrait ensuite aux demoiselles. Dans la pièce du Valet à louer, qui date du xvie siècle, le héros s’écrie :

Mieux que pas un de ce royaume

Je fais quenoilles et fuseaux.

Les Ditz de Maistre Aliborum s’expriment presque dans les mêmes termes :

Feray-je point quelques engins nouveaux

De beaux verteilz, quenoilles et fuseaulx.

On peut voir au musée de Cluny plusieurs de ces quenouilles en bois sculpté, couvertes de petite^ figurines. Le plus souvent, et par une allusion toute naturelle aux futurs devoirs de la fiancée, VHystoire des femmes fortes servait de sujet à ces gracieuses représentations. On imagine volontiers que la quenouille offerte par Bonsard à celle qu’il aimait ne devait pas être moins finement sculptée. En tout cas, les vers dont il accompagnait son présent sont dignes qu’on les relise :

Quenouille, de Pallas la compagne et l’amie,

Cher présent que je porte à ma chère ennemie,

Afin de soulager l’ennuy qu’elle a de moy,

Disant quelque chanson en filant dessur toy,

Faisant pirouetter, à son huys amusée,

Tout le jour son rouet et sa grosse fusée.

Sus ! quenouille, suis-moy, je te meine servir Celle que je ne puis m’engarder de chérir,

Tu ne viendras ès mains d’une pucelle oisive,

Qui ne fait qu’attifïer sa perruque lascive,

Et qui perd tout le jour à mirer et farder Sa face, à celle fin qu’on l’aille regarder ;

Mais bien entre les mains d’une dispose fille Qui dévide, qui coust, qui mesnage et qui file Avecque ses deux sœurs pour tromper ses ennuis,

L’hyver devant le feu, l’esté devant son huys.

Aussi je ne voudrois que toy, quenouille gente,

Qui es de Yendomois (où le peuple se vante D’estre bon ménager), allasses en Anjou Pour demeurer oisive et te rouiller au clou.

Je te puis asseurer que sa main délicate Filera doucement quelque drap d’escarlate,

Qui si fin et si souef en sa laine sera,

Que pour un jour de feste un roy le vestira.

Suy-moy donc, tu seras la plus que bien venue, Quenouille, des deux bouts et greslette et menue.

Un peu grosse au milieu où la filace tient Estreinte d’un ruban qui de Montoire vient,

Aime-laine, aime-fil, aime-estaim, maisonnière,

Longue, palladienne, enflée, chansonnière;

Suy-moy, laisse Cousture, et va droit à Bourgueil,