SECRÉTAIRE

au duc de Guise, et qui contient cette phrase : « Pour valider ma parolle, je vous envoyé ung acte fort ample, signé de ma main et scellé du cachet de mon secret, contenant l’asseurance que dessus. » ( Mèm . du maréchal de Vieilleville, dans Mèm. relut, à l’hist. de France, t. XXXII,

Secrétaire, s. m. — C’est un meuble qui sert de table à écrire, de commode et de caisse. Il consiste en une sorte d’armoire ayant généralement lm,60 de haut, 1 mètre de large et 0m,40 de profondeur. Il se divise en trois parties. La partie supérieure comprend un tiroir tenant toute la largeur du meuble, fermant à clef et surmonté par une corniche que recouvre souvent une tablette de marbre. La partie intermédiaire est fermée par un abattant, revêtu intérieurement de maroquin ou de basane. Cet abattant, qui, lorsqu’il est ouvert, se trouve maintenu dans une position à peu près horizontale, sert de table à écrire. Le fond de la partie intermédiaire, que découvre l’abattant , est ordinairement garni, jusqu’au milieu de sa hauteur, de petits tiroirs étagés que surmonte une tablette. Enfin, la partie inférieure est occupée par trois tiroirs, disposés comme ceux d’un chiffonnier, et tenant toute la largeur du meuble. Ces tiroirs sont quelquefois recouverts par deux portes qui se rejoignent à rainure et à languette. Ainsi le secrétaire, tel que nous venons de le décrire et tel qu’il est en usage de nos jours, est un meuble complexe, une sorte de « maître Jacques » de l’ameublement, qui tient à la fois du bureau, du chiffonnier, du cabinet, de la commode, etc.

Il s’en faut toutefois que le secrétaire ait toujours rendu autant de services et se soit prêté avec tant de complaià ces divers emplois. Dans le principe, on donna ce nom (qui n’est pas très ancien dans notre langue) à tout meuble sur lequel on pouvait écrire, et dans lequel ensuite on pouvait serrer des papiers. « On appelle secrétaire, dit le Dictionnaire de Trévoux, une espèce de table ou de bureau élevé, en forme de pupitre, dans lequel sont plusieurs tiroirs fermans à clef où l’on renferme des papiers de conséquence. » Nous voilà bien loin du meuble compliqué en usage de nos jours. Le secrétaire est donc, à son apparition, le descendant naturel et le successeur direct de la Scribanne, dont nous parlons un peu plus haut ; et c’est vraisemblablement sous cette forme que nous le rencontrons pour la première fois, à Marseille, dans l 'Inventaire du cardinal de Belzunce (1745). « Dans l’avant-chambre, avons trouvé deux secrétaires, bois noyer, vuides. » Si cette mention sommaire ne

nous permet pas de nous faire une idée bien exacte de la construction de ces deux meubles, par contre, le Livre journal de Lazare Duvaux (voir t. II, p. 117, 137, 140, 148) va nous révéler une partie des transformations par lesquelles le secrétaire a passé, durant un temps relativement court. Dans la seule année 1752, cet habile marchand fournit au roi un secrétaire en forme d’encoignure, à Mme de Pompadour et au marquis de Gontaut, un secrétaire en forme de bibliothèque, c’est-à-dire avec des tiroirs dissimulés par des rangées de faux livres, et à Mme d’Épinay, un secrétaire en forme d’écran. Ainsi, voilà déjà trois meubles de structure tout à fait différente, qui portent le nom de secrétaire. A ces trois meubles, il faut ajouter le

secrétaire-bureau , dont on trouve à la même époque de fort beaux spéci mens dans Y Inventaire général des meubles de la Couronne de 1760, parmi lesquels un, notamment , était « de vernis vert de Martin, bombé et chantourné sur tous les sens, orné de cartouches fond jaune, peints de divers fruits, fleurs et oiseaux des Indes, porté sur quatre pieds-de-biche ».

Une variété du secrétaire-bureau prit le nom de secrétaire à cylindre. Les Annonces , affiches et avis divers du 17 novembre 1770 nous apprennent qu’on trouvait à cette date : « A vendre, chez le sieur Bryois, rue des Bourdontiois, un beau secrétaire à cylindre, en paysages et trophées, s’ouvrant seul, avec armoire au-dessus, garnie de fontes et d’une balustrade dorée d’or moulu. » La même feuille, au 9 septembre 1776, au 20 février 1777 et au 19 avril 1779, signale des secrétaires analogues offerts par le sieur Aubourg, bijoutier, et par le sieur Grezelle, à l’hôtel de Hollande. Enfin, à la Vente de Mme de Bastard (6 juillet 1782), on adjugea : « Un secrétaire à cylindre en bois d’acajou massif. » A la suite de ces deux variétés, une place est due au secrétaire dit bonheur du jour, que nous relevons dans Y Inventaire du duc de Villars (1770) ; puis vient toute la série des « secrétaires de voyage, en bois d’acajou, lesquels se démontent facilement et se renferment dans un porte-manteau, ouvrage précieusement fait et très commode », coûtant 432 livres, que le fameux magasin du Petit Dunkerque faisait annoncer dans le Mercure de janvier 1 775. Pour être complet, mentionnons encore les secrétaires pratiqués dans la muraille, con^me le « secrétaire dans une porte feinte, avec les cartons qui en dépendent », dont M"e Guimard dissimulait la présence dans son boudoir. N’oublions pas non plus les différentes sortes de secrétaires à transformations, inventés par le sieur Dufresne ( Mercure

Fig. 596. — Secrétaire-bureau, dessiné par Lalonde.