SECRÉTAIRE

de décembre 1750), et par l’ébéniste Cochois, domicilié près de l’Oratoire ( Almanach sous verre, notice de 1783, col. 226,n0 205) ; le secrétaire roulant, « avec bibliothèque au-dessus, en ébénisterie, représentant des paysages et des

Fig. 597. — Secrétaire à cartonnier, dessiné par Lalonde.

temples qui tombent en ruine », que fabriquait l’ébéniste Gilbert, faubourg Saint-Antoine {Ann., aff. et avis divers du 19 juillet 1780) ; le secrétaire renfermant un lit de domestique, qu’on rencontre à la Vente de la marquise du Vigean (26 novembre 1783) et à celle de Mme Le Gras, rue du Renard-Sa int-Merry (22 novembre 1784) ; Vsecrètaire-toilette, que le sieur Bailly, demeurant rue de Tournon, vendait 300 livres ( Journal général de France, 14 juin 1784) ; le secrétaire harmonique, ainsi décrit {Ibid., 4 mai 1786) : « secrétaire harmonique qui se réunit à une pendule à poids, battant les secondes », et enfin, 1 e, secrétaire- armoire, le seul qui soit resté en usage jusqu’en un temps voisin du nôtre. Ajoutons que, sous cette dernière forme, on trouve, dès l’année 1760, des secrétaires qui peuvent compter parmi les chefs-d’œuvre de l’ébénisterie française. Dans le nombre, nous citerons : « Un secrétaire en armoire de bois violet et rose à placages, à dessus de marbre çle brèche d’Alep ; le devant, fermant à clef, s’abat et forme une table à écrire couverte de maroquin noir encastré, et renferme six tiroirs à bouton et à rosette ; le bas à deux battans fermans à clef et renfermant une grande et deux petites tablettes, le tout avec entrées de serrures, suports, chutes, soupente et pieds de bronze cizelé et doré d’or moulu, ayant deux pieds et demy de long sur seize pouces de profondeur et quatre pieds de haut. » Cette belle pièce faisait partie du Mobilier de la Couronne et se trouve décrite dans l’ Inventaire général dressé en 1760. Mentionnons encore : « Un secrétaire en armoire, première partie, l’intérieur garni de gradins de six tiroirs en bois satiné, de coi'nets et cuvette de cuivre

argenté; l’abattant forme un tableau de 13 figures, dont, entre autres, quatre enfants se balançant dans un berceau d’arbres et un homme conduisant deux buffles attelés ; l’entablement, à grand tiroir sur la face, est orné d’une frise à feuilles de persil entre deux carderons à plates-bandes ; le devant et les côtés des cadres, et chaque battant l’est aussi d’un enfant couché à bas-relief avec support. Le tout en bronze doré avec dessus de marbre de griotte d’Italie ; hauteur, 51 pouces; largeur, 33 pouces; profondeur, 16 pouces 9 lignes. » Cette pièce magnifique faisait partie de la célèbre collection de Ifandon de Boisset, qui fut vendue en 1777.

Le secrétaire, grande nouveauté au siècle dernier, devint promptement un des meubles les plus répandus et demeui’a pendant cinquante ans fort à la mode. Chargé de sauvegarder les secrets en un temps oii la chronique scandaleuse s’efforçait de les pénétrer, pour en régaler la Cour et ensuite la Ville, il avait sa place marquée dans tous les intérieurs galants ou mystérieux. Aussi, n’est-il presque pas de cabinet à cette époque, où on ne le rencontre, toujours brillant et coquet, et attirant les regards par sa parure, comme s’il voulait provoquer l’attention et éveiller la curiosité de ceux qui le contemplent. Chez Mme de Pompadour, il est plaqué extérieurement en vieux laque rehaussé de bronzes dorés, et intérieurement en bois de rose à fleurs (Lazare Duvaux, Livre journal, t. II, p. 310), ou bien encore marqueté de bois et ivoire. {Catalogue de sa vente, 28 avril 1766.) Chez M. de la Reynière, on le trouve entièrement revêtu d’un placage en bois de rose, à mosaïque, égayé ce partout de bronze doré », et son abattant est garni de velours. {Livre journal, t. II, p. 349.) Chez M. de Champcenetz et chez le comte du Luc, il est en acajou massif, toujours rehaussé de bronzes dorés, avec une tablette de marbre. {Ibid., id., p. 283, 309.) Chez le comte de Grammont, il est habillé de bois satiné à fleurs. {Affiches de Paris, n° du 27 juin 1759.) Enfin, chez le duc de Rohan, il est plaqué en bois d’amarante « contourné en tous sens, avec les ornemens dorés d’or moulu ». {Livre journal, t. II, p. 70.)

On peut aussi emprunter aux Ventes après décès la description de nombreux meubles du même genre, ayant appartenu à des personnes connues. Citons, par exemple, un « secrétaire orné de bronze doré d’or moulu, à secret de grand prix ». {Vente de la duchesse de Blancas, 14 décembre 1769.) cc Un secrétaire de laque. » {Vente du marquis du Châtelet, 25 juin 1770.) « Un secrétaire de bois de rose et de bois de rapport à cylindre. » {Vente de Le Kain, pensionnaire du roi, 4 mai 1778.) « Un secrétaire à cylindre, de bois des Indes à fleurs. » {Vente du fermier général de Cour mont, 18 mai 1778.) « Un secrétaire- table en écritoire à secret. » {Vente du cardinal de Rohan, 6 mai 1779.) « Un secrétaire de Boule. » {Vente de M. de Lacurne de Sainte-Palaye, 27 mars 1781.) « Une armoire en bibliothèque, composée de 2 corps et formant secrétaire. » {Vente du marquis deMénars, 17 septembre 1782.) « Secrétaire d’acajou à cylindre. » {Vente de la comtesse de Fuentes, 9 septembre 1786.) Etc. Partout, à cette époque, le secrétaire avait su revêtir une livrée magnifique. On a vu, du reste, lors de la vente Hamilton (1882), à quels prix invraisemblables pouvait monter un de ces meubles délicieux, quand on se croit en droit d’en attribuer la paternité au célèbre Gouthière.

Enfin, le secrétaire, au siècle dernier, eut aussi sa place marquée dans la littérature féminine. M'ue d’Épinay nous apprend que la belle Mme de Lalive de Jully lui confiait les lettres du galant chevalier de Vergennes, et que M. de Maupeou n’hésitait pas à fouiller le secrétaire de sa femme.

S. Hugard (lel.

Maison Quantin, imp.-éd.