SERVICE

votre sommeil. Cette machine vous réveillera à l’heure que vous aurez fixée ; elle allumera votre bougie et votre feu, elle ouvrira les rideaux de votre lit, ceux de vos fenêtres, vos croisées mêmes si vous le voulez. »

Servante. — Est aussi le nom d’un outil de menuisier, qui consiste en une tige perpendiculaire à un pied et munie d’une cale ou support se mouvant sur une crémaillère. Cet outil sert à porter l’ouvrage en cours d’exécution. (Voir fig. 632.)

Service, s. m. — Ce mot a un certain nombre de significations assez différentes. Tout d’abord, il se dit de l’ensemble des plats qu’on sert en même temps dans un repas et qu’on enlève aussi au même moment.

Vous saurez seulement qu’en ce lieu de délices,

On servit douze plats, et qu’on fit six services,

dit le Menteur de Corneille (act. Ier, sc. v). De son côté, la Grande Mademoiselle écrit : « Quand la fête fut passée, Monsieur alla coucher à Chenonceaux, où je le suivis et où M. de Beaufort nous donna un souper de huit services de douze bassins chacun, et si bien servi que ç’auroit été à Paris, l’on n’auroit pu rien faire de mieux, ni de plus magnifique. »

(. Mèm . de J/lle de Montpensier, t. Ier, p. 32.) Ce premier sens nous paraît suffisamment établi par ces deux citations. Du reste, s’étant conservé à peu près intact, il n’a pas besoin d’être davantage expliqué.

Service se dit aussi de l’ensemble de pièces d’argenterie ou de vaisselle d’argent, de faïence ou de porcelaine, indispensables pour servir un repas. Avec cette signification, service est continuellement employé à partir du xvne siècle. Pour citer quelques exemples, nous rappellerons que la Gazette de France de 1636 se faisait écrire de Naples, à la date du 14 juin, que le comte de Monterei retournant en Espagne y rapportait pour le roi « un service d’or massif ». Nous emprunterons ensuite à V Etat du mobilier de la Couronne du 20 février 1673 la composition de ce qu’on appelait alors un « service complet de vermeil doré ». Ce service, qui ne comptait pas moins de deux cent trente et une pièces, pesait 513 marcs 4 onces 4 gros; il comportait : « Douze plats, huit assiettes de fonds, huit moyens plats, quarante-huit assiettes ordinaires, deux bassins ovales, un bassin rond, quatre esguières, quatre sous-couppes, quatre colliers, huit flambeaux, quatre sallières rondes, vingt-quatre cuilliers, vingt-quatre fourchettes, dix-huit manches de couteaux, un succrier, un vinaigrier, une assiette à mouchette, douze cuillères, douze fourchettes, douze cousteaux (à dessert), dix plats, douze assiètes potagères, un poivrier. » D’autre part, nous relevons dans V Inventaire général du mobilier de la Couronne ( État du 20 mars 1684) l’article suivant, qui détaille les objets dont se composait à cette même époque un « petit service d’argenterie ». Ce « petit service de vaisselle d’argent fort légère » était de « huit plats, douze assiètes, un bassin ovale, une esguière, un vinaigrier, un huillier, un sucrier, deux sallières, deux flaccons, six gobelets, six cuilliers, six fourchettes, six cousteaux, une souscoupe, une tasse couverte, une escuèle couverte, et quatre

flambeaux ». Le tout pesait un peu plus de soixante-huit marcs.

Ces deux services étaient d’un usage courant et, par conséquent, assez ordinaires comme façon. Celui dont il va être parlé maintenant semble plus intéressant. Au gardemeuble, dit le Mercure (supplément au Mercure de 1686 ; Voyage des ambassadeurs siamois), « il y a un Service avec le buffet de Vermeil doré à costes qui est très curieux. On l’appelle Service des médailles, parce qu’il est tout remply de petites médailles qui représentent les empereurs romains et d’autres testes antiques. Ce qu’il y a de surprenant dans ce Service, c’est que les médailles ne sont point dorées, quoique tout le reste le soit. » Ce « Service des médailles » provenait de Gabrielle d’Estrées, qui l’avait légué à Henri IV ; il se composait de deux bassins, trois aiguières, une salière, deux chandeliers, une nef, une buire, deux flacons et une fontaine, et pesait 18 marcs 4 onces 2 gros. Quelque remarquable qu’ait été ce service, malheureusement disparu et détruit, il ne dut pas cependant être plus prisé de son auguste propriétaire, que ne l’était le service

suivant, mentionné dans la Vente de la princesse Sgbille de Baden-Baden (8 mai 1775) : « Un service d’émail blanc, bleu et noir, dont la peinture, commencée par le fameux Raphaël (!!!) et continuée par un autre grand maître, représente des traits d’histoire sacrée et profane. » (Ann., aff. et avis divers, n° du 19- avril, même année, n° 16, p. 63.) Il est fâcheux que le rédacteur n’ait pas complété ses indications et ne nous ait pas fait connaître le nom du « grand peintre » qui avait osé terminer l’œuvre du divin Sanzio.

Pour en revenir à la vaisselle royale, nous mentionnerons encore parmi les services curieux, décrits par les anciens Inventaires , un service de serpentine d’Allemagne, composé d’un bassin, d’une aiguière, de deux flambeaux, deux soucoupes, deux ferrières, douze gobelets, une tasse, douze plats, un dormant surmonté d’un plat hexagone, six assiettes, une grande salière, une cuvette ovale, douze cuillers, une mouchette, etc. Nous ajouterons que les services d’argenterie constituaient un cadeau d’une grande magnificence que le roi ne manquait pas de faire aux personnes dont il voulait s’assurer l’affection et le dévouement, ou qui lui étaient particulièrement chères. Parlant de la belle M"e de Fontanges, M'lie de Sévigné écrit (. Lettre du 1er mars 1680) : « La passion de Louis NIV n’en est pas moins grande. On reçut, en montant dans ce carrosse, dix mille louis et un service de campagne de vermeil doré. La libéralité est excessive et on répand comme on reçoit. » De son côté, Dangeau nous apprend (Journal, t. VI, p. 100) que le roi donna à Mme Marquet, qu’il renvoyait à Turin, mille louis d’or, et que « Mme de Maintenon lui avoit donné à ses étrennes un service d’argent ». Ces sortes de cadeaux étaient alors fréquents ; on en pourrait citer d’autres exemples.

Aux services de table en argent ou vermeil succédèrent, au xvme siècle, les services de céramique. Lors de la grande débâcle de 1709, quand, pour la troisième fois, i 1 aristocratie et la bourgeoisie françaises durent envoyer

Fig. 633. — Petit service à café en porcelaine de Sèvres (xviii0 siècle).

SERVIETTE

leur argenterie à la Monnaie, on se « mit en faïence », comme dit Saint-Simon. Cette révolution, imposée par la dureté des temps, dura peu toutefois. Mais aux environs de 1760, lorsque les belles porcelaines de Chine, de Saxe et de Sèvres eurent fait leur apparition sur les tables princières, alors ce fut par goût et par mode que l’on dit adieu à l’argent. Désormais les gens du bel air réservèrent toutes leurs préférences pour le produit nouveau. Un passage de l’amusante comédie de Néricault-Destouches, intitulée le Tambour nocturne (jouée pour la première fois en 1762; voir acte IV, sc. vm), nous fournit la date de cette transformation. « Quant à vos quatre services de vermeil, dit le Marquis à la Baronne, je m’en déferai. Cela n’est plus à la mode, et je veux que nous mangions dans des assiettes de la Chine. »

On sera peut-être curieux de savoir ce que coûtait à cette époque un service de « porcelaine de France », c’està-dire de Sèvres. L’article suivant, emprunté au Livre journal de Lazare Duvaux (t. II, p. 322), va nous édifier sur ce point. Le service dont il s’agit ici fut livré à l’abbé de Bernis le 5 juin 1757.

Il se composait de :

Six douzaines d’assiettes porcelaine de France, peintes à fleurs, à contours, à 216 1.,

1,296 1. — Quatre saladiers à 48 1., 192 1. — Quatre compotiers à coquilles, deuxième grandeur, 108 1. — Quatre (compotiers) dits feuilles de chou, 120 1. — Quatre dits à contours déchirés, en bleu,

96 1. — Quatre sucriers et leurs plateaux, à 60 1., 240 1.

• — Deux beurriers, 48 1., 96 1.

— Six seaux à caraffes, 60 1.,

860 1. — Quatre moutardiers et plateaux, 36 1., 144 1. —

Vingt-quatre pots à, jus, 9 1., 216 1. — Vingt-quatre tasses et soucoupes à 10 1., 240 1. — Deux pots à sucre, 36 1. — Une théière, 21 1.

— Un pot à crème, 24 1. — Un groupe de trois enfans en biscuit, 72 1.

— Huit figures des premières, à 42 1., 336 1. — Quatre dites, nouvelles, 192 1. — Les caisses, emballages et cordes, 48 1. — Total, 3,837 livres.

Ce service paraîtra sans doute assez complet, d’autant mieux qu’il s’agit là d’un service de simple particulier. L’année suivante, Lazare Duvaux en livrait encore àM. de Bernis un autre, destiné, celui-là, au roi de Danemark et qui coûta 34,542 livres. Voici dans quels termes le duc de Luynes, en ses Mémoires (t. XVI, p. 328), parle de cet envoi de porcelaine : « Le roi vient de faire un présent d’un service de porcelaine au roi de Danemark ; ce service a été fait à Vincennes et à Sèvres ; c’est ce qu’on appelle présentement de la porcelaine de France. La marque est deux LL entrelacées en triangle. Ce. service est extrêmement complet, la porcelaine est vert et or. Cette couleur verte et la bleue, que quelques-uns trouvent plus belle encore, augmentent (sic) prodigieusement le prix. Il y a 8 douzaines d’assiettes qui coûtent 60 livres pièce ; le reste à proportion. » Ce magnifique présent fut remis quelques mois plus tard au roi de Danemark, à Copenhague, par le président Ogier, ambassadeur de France. (Voir Gazette de France, n° du 17 juin 1758.) L’adoption parle beau monde des services de porcelaine ne fit pas toutefois abandonner la fabrication des services d’orfèvrerie. A la Vente du duc Charles de Lorraine, on n’adjugea pas moins de cinq services en or. Ceux que François-Thomas Germain exécuta, au siècle dernier, pour un certain nombre de princes étrangers, sont restés justement célèbres; et le 2 avril 1787,

le sieur Bonifier, orfèvre du duc d’Orléans, convoquait, par la voie du Journal de Paris, le public à venir contempler « un service de table en argent », récemment achevé par lui « pour une Cour étrangère ».

Les services dont nous venons de parler comprenaient toute la vaisselle nécessaire pour un grand repas. Ce même nom de service est encore employé pour désigner l’ensemble des pièces destinées à servir le thé, le café, etc. L’usage de ces derniers ne remonte pas au delà de la fin du xvue siècle. Au siècle suivant, on en fit d’exquis en porcelaine de Saxe et de Sèvres et même en faïence.

Enfin, notre mot s’applique aussi à l’assortiment de linge garnissant une table à manger. « Douze serviettes, une grande nappe et une petite, écrivait Savary en 1742, font ce qu’on appelle un service de table aujourd’hui. » Ces sortes de services sont d’importance variable ; ils comprennent toujours une nappe, mais le nombre des serviettes se proportionne au nombre des couverts et peut être de six, de douze, de dix-huit, de vingt-quatre, de quarantehuit, etc. La taille de la nappe augmente naturellement en

raison directe du nombre de serviettes. La nappe et les serviettes sont toujours assorties de dessin.

Parmi les beaux services de linge du xvue siècle, nous citerons les suivants qui figurent dans Y Inventaire du maréchal d’ /Lumières (1694):

cc Un service damassé de quatorze serviettes et deux napes, représentant le Mariage du Roy, prisé CL livres. — Item, un autre service de pareille toile, représentant le Jugement de Salomon, prisé cl livres.» Au xvme siècle, on pourrait mentionner ceux du maréchal de Belle-Isle, considérés comme de très grande valeur, et qui furent vendus à Paris le 1er mars 1762.

Service. — Enfin ce mot avait encore une dernière signification mobilière, qu’il ne nous est pas permis de passer sous silence. On appelait expressément, à l’ancienne Cour, « le service » l’ensemble de pièces nécessaires pour servir au roi, à la reine, au dauphin, etc., soit à boire, soit une collation, etc. Nous donnerons, comme exemple de l’emploi de ce mot, un passage des Mémoires du duc de Luynes (t. VIII, p. 133) : ce Mme de Luynes demanda à boire pour Mme la Dauphine. Un garçon de chambre en apporta et présenta le service à M. de Luynes, pour servir Mme la Dauphine. »

Serviette, s.f. — Carré de linge, généralement de toile, dont on se sert, soit pour se débarbouiller la figure et se sécher les mains ou pour d’autres offices de toilette, soit pour s’essuyer la bouche et les mains pendant le repas. La serviette à laver est d’un usage fort ancien. Elle était connue dans l’Antiquité, et il n’y a pas de présomption qu’à une époque quelconque du Moyen Age on ait cessé de l’employer. Il est, en outre, à supposer que la façon de s’en servir a peu varié. Cependant, si nous en croyons un passage du Journal d’Héroard (t. Ier, p. 139), les Français, au commencement du xvue siècle, en usaient d’une manière spéciale. Us la « toupilloient », c’est-à-dire la tordaient et en formaient une sorte de boule. Cette boule permettait de se laver à plus grande eau et de se mieux nettoyer. Voici, au reste, le passage d’Héroard auquel nous fai-

Fig. 634. — Service à thé en faïence de Monaco (Exposition de 1878).

SERVIETTE

sons allusion : « A souper, écrit-il à la date du 9 juillet 1605, M. de Montmorency lui (au Dauphin) sert la serviette à laver. Le Dauphin, la prenant, dit : — Or çà, je nr’en vas laver à la Françoise; et prenant la serviette, la toupillant : — Voyez, vêla comme on se lave à la Françoise. » Quant aux nations étrangères, elles se servaient sans doute de la serviette pour s’essuyer et non pour se frotter. Peut-être même son emploi était-il encore plus sommaire. On prétend, en effet, que Louis XIV, de glorieuse mémoire, se contentait, comme ablutions, de se frotter le visage et les mains avec le coin d’une serviette mouillée. Cette opération se renouvelait matin et soir, et avant et après chaque repas. C’était même un des privilèges du maître d’hôtel de présenter « au Roy la première serviette mouillée, dont Sa Majesté se lave les mains avant que de manger». ( Fiat delà France, t. Ier, p. 62.) L’usage, au surplus, existait bien avant que Louis XIV montât sur le trône, car C. Del Pozzo, dans la relation italienne du banquet offert, eu 1625, par Louis XIII au Légat, écrit : « Sitôt qu’ils (le roi et le légat) furent tous deux sur l’estrade, on leur tendit les serviettes mouillées pour se laver les mains, le comte de Soissons la tendit au roi, et M. de Beaumont au cardinal ; la bénédiction fut donnée par le légat et l’archevêque de Tours. » Aujourd’hui que les ablutions ont pris un développement considérable, le rôle des serviettes de toilette s’est beaucoup élargi, et l’industrie, toujours à l’affût du progrès, varie leur forme, leur tissu et, suivant les besoins, en fabrique de spéciales répondant aux emplois particuliers auxquels on les destine. Telles sont les serviettes à œil-de-perdrix, les servietteséponges, etc.

Les serviettes de table sont d’un usage sensiblement moins ancien que la serviette à laver. Dans l’Antiquité et au Moyen Age, on paraît ne pas s’en être beaucoup servi. Les convives s’essuyaient, dit-on, à la nappe qui couvrait la table et débordait tout à l’entour. Ce qui donne à cette opinion une grande apparence de vraisemblance, c’est la quantité considérable de nappes qu’on rencontre dans les Inventaires princiers, pendant le xme et la première moitié du xive siècle, et le très petit nombre de serviettes ou de touailles qui figurent dans ces mêmes documents. Ajoutons que les rares serviettes ou touailles qu’on remarque parmi le linge de table ne remplissaient pas à cette époque le même office que les serviettes de nos jours. Elles étaient le plus souvent destinées aux collations ou repas servis debout. On les accrochait à la muraille, et les invités ou convives venaient s’y essuyer les mains. C’est à cette habitude qu’il est fait allusion dans le Mènagier de Paris, quand il est parlé des fruits et confitures qu’on mangeait alors après et entre les repas. « Oranges, vert-jus, et à ce fraîches touailles ou serviettes. » De même, Eustache Deschamps écrit dans le Mirouer du mariage :

Pour honourer les estrangiers,

En chambre, après les grands mangiers,

Touailles blanches sans reprouche A quoy on essura sa bouche Quant le drageoir est descouvert . . .

Enfin, mentionnons encore un article du XVIIe Compte de Guillaume Brunei, argentier du roi Charles U/(1387), relatif à ces serviettes de collation, dont l’usage était alors général. « A ladicte Jehanne (Jehanne de Brie, marchande de toile, dem‘ à Paris), pour deux nappes contenant chascune trois aulnes, achattées de lui le mje jour dudit mois de mars, pour servir en ladicte chambre (celle du roi), pour ce au pris de vi sols parisis l’aulne, valent xxxvi sols parisis, et pour inj touailles pour servir en icelle

chambre, contenant chacune mj aulnes, font xvi aulnes, au pris de ni sols parisis l’aulne, font xlviii sols parisis. » On remarquera que ces touailles ou serviettes, de quatre aunes de long, eussent été quelque peu incommodes à mettre sur les genoux, alors que, suspendues en double à un bâton et accrochées à la muraille, il devenait facile de s’en servir. Ajoutons, pour terminer, que les serviettes de collation continuèrent d’être en usage dans le Midi, dans le Lyonnais et même à Paris, jusqu’à une époque relativement assez voisine de la nôtre. Dans l 'Inventaire de messire Jean de Bonifface (Marseille, 1585), nous relevons, en effet : « Cinq serviettes à collassion » ; dans

Y Inventaire de Me Charles Benoist, notaire (Paris, 1634) : « Neuf serviettes de collation, dont deux damassées, deux ouvrées et cinq de toille de lin » ; dans Y Inventaire du sieur Chambeaux, drapier (Yillefranche, 1667) : cc Trois serviettes de collation. — Soixante torchemains, etc. » ; enfin, dans

Y Inventaire de Timolèon de la Beaulme, seigneur de Plézian (Yilleneuve-de-Berg, 1676) : « Sept serviettes décollation damassées. — Une serviette de collation à la petite Yenize. — Seize nappes à la grande ou petite Yenize, etc.» Quant aux serviettes de table proprement dites, une opinion très accréditée veut que les premières aient été offertes à Reims, au roi Charles YII, au moment de son sacre. Peutêtre la ville de Reims, dont la fabrication de linge jouissait dès cette époque d’une juste célébrité, jugea-t-elle à propos de faire hommage, au jeune prince qui venait de reconquérir si glorieusement son royaume, de quelques échantillons de son industrie ;mais il semble établi que depuis le commencement du xve siècle on faisait, au moins à la Cour, usage de ces linges de propreté. Les quelques citations suivantes le donnent suffisamment à entendre. Nous mentionnerons tout d’abord un extrait des Comptes de l’argenterie d! Isabeau de Bavière (1403), relatif à ce même prince, qui devait plus tard s’appeler Charles YII : « Pour demie douzaine de serviettes délivrées aux femmes de monseigneur messire Charles de France, le derrenier jour de mars, pour mettre devant lui quand on lui donne la bouillye, pour ce lxiv sous parisis. » Nous noterons en second lieu, c< deux douzaines de serviettes », qui figurent dans le Trousseau de Marie de Bourgogne, comtesse de Clèves (1415), au milieu du linge de table, nappes, etc. Puis nous relèverons dans les Comptes de l’hôtel de Charles VI (1421-1422) le payement de quatre-vingt-huit sols à « Fiacre Patart, pour six serviettes à l’euvre de Rains, à vm sols pièce, et pour six autres serviettes à l’euvre de Yenize, à vi sols vm deniers ». Ces douze serviettes, acquises par l’office de la Paneterie, n’étaient vraisemblablement pas destinées à sa toilette. Enfin, une curieuse poésie de la fin du xve siècle, les Contenances de la table, contient ces vers attestant que les serviettes de table étaient devenues, à cette époque, d’un usage général :

Enfant, ce t’est chose honteuse,

Se tu as serviette ou drap (c’est-à-dire nappe),

De boire dedans ton hanap,

La bouche toute orde et baveuse.

Quoi qu’il en soit, c’est seulement aux environs de 1490 que les serviettes apparaissent en nombre dans les Inventaires. L’un des plus complets de toute cette période, et des mieux fournis comme linge de table, Y Inventaire des meubles de Catherinede Rohan, comtesse d' Angoulême(liô7), ne mentionne pas moins de 23 douzaines de serviettes auxquelles viennent s’ajouter 80 serviettes dépareillées. La plus grande quantité est en « fin lin ouvré » ; on en compte quatre douzaines « à ouvraige de Yenize ». Il en

SERVIETTE

est aussi de « plaines », c’est-à-dire unies; il en est enfin de « communes ». Dans Y Inventaire du duc de Bourbonnoys (Aigueperse, 1507), dressé par conséquent dix ans plus tard, on relève la mention suivante : « Dans un petit coffre de chayne. — Dans ledit coffre y a six douzaines de serviettes ouvrées. — Item , plus six douzaines de serviettes grosses, etc. »

A partir du xvie siècle, la serviette, du reste, occupe partout sur nos tables françaises une place importante; mille documents en témoignent.

La table est mise gentement ;

Nappes, touailles, serviettes.

Le pain y est semblablement,

Tout entier sans milles miettes,

lit-on dans la Condamnacion de Banquet, publié en 1507.

Lave ta main, qu’elle soit belle et nette,

Suy-moy de près, apporte une serviette Pour la salade, Amadis, et faison Part à nos ans des fruits de la saison,

écrit, de son côté, Ronsard dans la pièce de vers qu’il dédie à son cher Amadis Jamyn. Brantôme, disposant par testament de ses biens, distribue son linge de corps à ses gens, mais® sans toucher aux serviettes ny nappes aucunement, désirant que cela demeure parmi les meubles delà maison, pour la succession des héritiers ». (. Mèm . relat. à l’hist. de France, t. LXIII, p. 48.) Dans uu passage de ses Contes et discours d’Eutrapél (p. 291), Noël duFail nous apprend qu’aux hôtelleries et dans les prisons, la serviette, sur la table, tenait « le lieu et place des absents ». Pierre de l’Étoile raconte ( Journal , t. III, p. 197) que, le 22 décembre 1588, « comme le duc de Guise se mettoit à table pour disner, il trouva un billet sous sa serviette, dedans lequel il y avoit escrit qu'il se donnast garde et qu'on estoit sur le point de lui jouer un mauvais tour ». Enfin, Palma Cayet, dans sa Chronologie novènaire {Mèm. relatif à l’hist. de France, t. LVI, p. 44), rapporte qu’en 1589, les habitants de Dourdan « vindrent en l’armée du Roy avec la marque royale, qui estoit la croix blanche ou l’escharpe blanche, en quoy ils emploièrent leurs belles serviettes de lin ». On voit qu’à cette époque l’usage de la serviette était devenu général — en France, du moins — car en Allemagne et en Italie, on continua encore longtemps de s’essuyer au bord de la nappe. C’est ce que constate Montaigne dans le passage suivant de ses Essais (liv. III, ch. xm), où il déplore qu’on ait perdu la bonne habitude, qu’il avait connue et pratiquée dans sa jeunesse, de changer de serviette à chaque service. « Je disnerois sans nappe, écrit-il, mais à l’Allemande, sans serviette blanche, très incommodément. Je les souille (les serviettes) plus qu’eux et les Italiens ne font, et m’ayde peu de cuiller et fourchettes. Je plains qu’on n’aye suivi un train que j’ay veu commencer à l’exemple des Roys : qu’on nous changeast de serviette, selon les services, comme d’assiette. » L’usage dont le bon Montaigne regrettait si amèrement la disparition est signalé par l’auteur de Y Isle des hermaphrodites (p. 106) comme un raffinement coupable : ce On venoit, écrit-il, en parlant de ses tristes héros, on venoit par après luy apporter une autre serviette sur une assiette, car ils en changent ainsi à chaque service, voire plus souvent, et dès qu’ils y voyent quelque chose de sale. » Ajoutons que Catherine de Médicis, quoique restée Italienne de sang et de cœur, faisait grand usage de serviettes. Dans Y Inventaire de cette princesse, dressé en 1589, figurent ; « Trois douzaines de serviettes damassées, quatre douzaines et

demie de serviettes façon de Venize, trois douzaines de serviettes de lin plaines, quatre douzaines et neuf serviettes grosses, etc. »

Au xvie siècle, en outre, les serviettes commencèrent de jouer, dans la parure de la table, un rôle relativement considérable. On prit l’habitude de les plier de cent façons diverses. Cette mode, que l’auteur de Y Isle des hermaphrodites prend la peine de constater, devint bientôt générale et se traduisit sur les tables par la représentation de scènes avec animaux et personnages. Si nous en croyons Pierre de l’Estoile {Journal, t. VII, p. 240), au repas des fiançailles de Marie de Médicis (octobre 1600) ; « La table de la Roine fut couverte d’une chasse de tous les animaux avec de grands arbres, partie faits de sucre et partie de linge ploié. » Un livre aussi rare que curieux, le Philciret (par Guillaume de Rebreviettes, imprimé en 1611 à Arras), donne (p. 52) la description d’une table ainsi décorée :

« Estans venus au quartier de Mine Icéosine..., nous vismes une fort longue table couverte d’une nappe mignonnement damassée... Cette nappe avoit esté ployée de telle façon, qu’elle ressembloit fort bien à quelque rivière ondoyante qu’un petit vent fait doucement souslever. Les assiettes estoient rangées tout à l’entour, et chacune avoit son pain chappelé couvert de serviettes, desguisées eu plusieurs sortes de fruits et d’oiseaux. » Enfin, Tallemant écrit {Historiettes , t. VI, p. 96) : « J’ai vu mille fois un homme muet et sourd, assez bien fait de sa personne et assez propre. Il plioit le linge admirablement bien en toutes sortes d’animaux. » L’empressement que les auteurs mettent à consigner ces détails témoigne assez de l’importance qu’ils avaient à leurs yeux. On trouvera, au surplus, aux mots Linge et Nappe, quelques détails complémentaires sur le soin qu’on mettait alors à plier les serviettes. Aujourd’hui, toute cette mise en scène s’est considérablement amoindrie, et dans nos dîners les plus somptueux, c’est à peine si, comme au château de la Vaubeyssard, on se permet le bonnet d’évêque. (Voir Madame Bovary, t. Ier, p. 65.) Les éventails, les oiseaux, les bateaux, etc., n’ont plus guère accès que sur les tables de café, de restaurant ou dans les tables d’hôte. Toutes ces transformations, assurément fort ingénieuses et plus ou moins plastiques, ont pour résultat de froisser le linge, et le premier devoir de politesse et de convenance envers un hôte est, semblet-il, de lui offrir une serviette propre et qui ne soit pas fripée.

Dans l’étiquette des anciennes cours, la serviette jouait nécessairement un rôle important. Présenter la serviette à un prince et surtout au roi était un honneur considérable. Par Olivier de la Marche, nous savons comment, au xve siècle, ce cérémonial d’un ordre spécial s’accomplissait à la cour des ducs de Bourgogne. « Lors, écrit-il, assict iceluy panetier sa sallière et ses trenchoirs, la petite sallière, la petite nef et l’espreuve, et puis met sa serviette pendre à la nef. Et quand le prince veult laver, le panetier baille la serviette au premier maistre d’hostel, qui le doibt servir pour cette fois. Le maistre d’hostel le doibt bailler au premier chambellain et le premier chambellain le baille à sa discrétion à plus grand que luy, si plus grand il y a, et rend au maistre d’hôtel icelle serviette. Après que le prince a essué les mains, le maistre d’hostel la rend au panetier qui la reploye et la remet sur son espaule, et puis s’en va après le maistre d’hostel en la cuisine et à lever les mets. » Ces serviettes étaient souvent magnifiques. Une Décharge donnée à Pierre de Corteville, garde des joyaux de T empereur (1538), en décrit une qui « souloit estre semée de fleurs et traissiée de fil d’or et de soye violette, de deux aulnes de long ». Elle

SERVIETTE

servait vraisemblablement dans les occasions solennelles. Jusqu’au milieu du siècle dernier, on tissa, au surplus, des serviettes en linge damassé d’un grand luxe et représentant même des scènes historiques. Il y a quelques années, à la Vente Hinart, on adjugeait pour 200 francs une serviette représentant le siège de Lille par le prince Eugène de Savoie (1708). Le docteur Van den Cornput, dans un article publié par Y Intermédiaire du 30 avril 1893, en cite d’autres qui rappelaient les batailles de Fontenoy, de Ramillies, de Malplaquet, la prise de Namur, de Belgrade, de Pesth, la paix des Pyrénées, les mariages d’Albert et d’Isabelle, de Louis XIV et d’Anne d’Autriche, etc. On trouvera, au mot Damassé (t. II, pl. 2), une reproduction d’une de ces serviettes, qu’on peut qualifier d’historiques.

A Versailles, au temps du Roi-Soleil, les choses se passaient presque de même qu’à la cour de Bourgogne. La serviette du roi était préalablement posée sur la table après avoir été soumise à l’épreuve — c’était ce qu’on appelait le Prêt (voir ce mot) — et le roi la prenait lui-même. C’est du moins ce qu’explique N. Besongne : « Le prêts étant fait, les officiers du goblet vont à la table où doit manger le Roy, la couvrent de la nappe ou tablier..., ensuite un des gentilshommes servansy étale une serviette, dont la moitié déborde du côté de Sa Majesté et sur cette serviette il y pose le couvert du Roy, sçavoir l’assiette et le cadenat, sur lequel sont le pain, la cuillère, la fourchette et le couteau, et par-dessus est la serviette du Roy bâtonée, c’est-à-dire proprement pliée à garnirons et petits carreaux. » {État de la France, t. II, p. 77.) Jusque-là tout était assez simple, mais pour la serviette à laver, la cérémonie était peut-être encore plus compliquée qu’à la Cour de Bourgogne. Cette serviette mouillée était pompeusement apportée entre deux assiettes d’or par le « chef de jour » et remise au maître d’hôtel. « Leurs Majestés arrivées à la table, le maître d’hôtel présente au roi cette serviète mouillée à laver dont il doit avoir fait faire l’essay à l’officier du Goblet en la prenant de ses mains... A la fin du repas, la segonde serviette mouillée ou à laver est présentée au Roy par le premier des princes du sang ou légitimés qui se trouvent présens, et, en leur absence, par le gentilliôme servant, faisant la fonction d’écuier-tranchant. » {Ibid., t. Ier, p. 80 et 84.) Pour le Dauphin et pour les petits-fils de France, le cérémonial observé était presque aussi solennel. Le grand Dauphin, à Meudon, avait, comme Louis XIV à Versailles, la double serviette à table (voir Journal de Dangeau; note de Saint-Simon, t. XIII, p. 334), et le plus haut personnage assistant à son repas lui présentait la serviette à laver. La Gazette de France du 14 mai 1633 raconte, comme un fait de grande importance, qu’au festin dont fut suivie à Fontainebleau la réception des

chevaliers du Saint-Esprit, le cardinal de Richelieu cc donna la serviette au Roy ». Ce même journal, au 4 février 1640, nous apprend que le jeune Dauphin (Louis XIV), âgé de deux ans, reçut du maître d’hôtel de Montramé du Tillet « la serviette qu’il donna à S. M. avec une adresse qui ravit d’admiration toute l’assistance ». En 1653, quand la reine Christine de Suède vint en France, la reine Anne d’Autriche lui fit meubler un superbe appartement. « En arrivant, écrit Mme de Motteville {Mémoires, chap. xlix), elle demanda à boire. Le prince de Conti, qui l’étoit allé recevoir, lui donna la serviette qu’elle prit après quelques compliments répétés. » Lorsque le duc de Bourgogne s’en fut faire la guerre en Flandre, son ancien précepteur, le célèbre Fénelon, alors exilé dans son archevêché, et qu’on appelait simplement M. de Cambrai, « alla le voir à la poste, où le prince s’arrêta pour dîner. L’archevêque lui

présenta la serviette, que M. le duc de Bourgogne prit fort gravement. Il se mit derrière la chaise et dit quelques mots pour ranimer l’entretien. Le prince parut n’y faire aucune attention.

Tous les assistants souffroient de ce silence si mortifiant pour le prélat. Mais, au sortir de table, le duc de Bourgogne, le saluant, lui dit :

— Adieu, monsieur, je sais ce que je vous dois, vous savez ce que je vous suis. » {Mém. de Mmede Maintenon, par La Beaumelle, 1789, t. IV, p. 134.) Mais le plus curieux exemple de la rigoureuse observation de cette singulière étiquette est peut-être le suivant, dont nous devons la connaissance à Saint-Simon. Le duc de Guise, ayant épousé Müe d’Alençon, fille de Gaston d’Orléans, et par conséquent petite-fille de France : « Tous les jours, écrit Saint-Simon, il lui donnoit la serviette. » {Mém., t. Ier, p. 348.) Puis quand elle s’était assise dans un fauteuil, à une table sur laquelle un seul couvert était placé : « Elle ordonnoit qu’on apportât un autre couvert qui étoit toujours prêt au buffet. Ce couvert se mettoit en retour au bout de la table, puis elle disoit à M. de Guise de s’y mettre et il s’y mettoit. » Il est, croyons-nous, difficile de pousser plus loin le respect du cérémonial. Ajoutons que la Ville, qui se modelait sur la Cour, avait copié en partie ces usages prétentieux. C’est ce qui explique les recommandations dont fourmillent les Civilités de cette époque, et notamment le passage suivant du Traité de la civilité gui se pratique en France parmi les honnestes gens (1673) : « S’il n’y a point d’officier pour prendre la serviette dont on s’est essuyé, il faut la retenir et ne pas souffrir qu’elle demeure entre les mains d’une personne plus qualifiée. »

Enfin, dernière remarque, jusqu’au milieu du xvme siècle, tous les officiers de la Bouche, qui servaient à la Cour, portaient la serviette sur l’épaule. C’était en quelque sorte la marque de leur emploi ou de leur dignité, comme on voudra, et les plus hauts personnages ne croyaient pas au-des-

Fig. 635. — Serviettes et nappe brochées, pour le thé.

SESTER — SEUILLER

sous d’eux de se conformer à cette tradition admise. Cette habitude commença à tomber en désuétude aux environs de 1740. « C’étoit un ancien usage constamment observé, écrit le duc de Luynes ( Mèm ., t. II, p. 321), que les gentilshommes servissent avec la serviette sur l’épaule ; cet usage s’abolit insensiblement ; il n’y a plus que les anciens gentilshommes servans qui l’observent ; cependant c’est la règle ; et au festin royal le grand pauetier sert avec la serviette sur l’épaule. M. le duc de Brissac observa encore cet usage au mariage du roi ; son exemple même détermina quelques gentilshommes servans à porter la serviette, mais ils commencent à le négliger. » Ajoutons que cette coutume fort ancienne était passée des personnages les plus en vue aux amphitryons d’un plus modeste aloi. L’ Hystogre du petit Jean de Saintrè le prouve, en deux passages (p. 230 et 267) où nous voyons le galant Damp Abbé mettre « sur l’espaule la serviette, pour bien servir de bons vins et viandes » la dame des Belles Cousines. Elle a même fourni à Béroalde de Yerville le sujet d’une de ces amusantes anecdotes dont il a émaillé son livre. « Ce jour-là, écrit-il, nous devisions en dînant de choses diverses. On parloit d’une tête de veau et aussi d’une serviette. A ces dernières paroles, un jeune chantre dit à un monsieur : — Véritablement, vous en avez une belle sur les épaules. » Oh ! devinez s’il parloit de tête ou de serviette par intelligence. » Enfin, n’oublions pas V Ecole des mères, de La Chaussée (1744), où nous voyons le maître d’hôtel mettre sa serviette sur l’épaule pour crier : « Monsieur, on a servi. » De nos jours, les domestiques, les maîtres d’hôtel et les garçons de café ou de restaurant portent seuls la serviette ; encore la tiennent-ils sous le bras et non plus sur l’épaule.

Serviette d’armoire, Serviette de buffet. — On donne ce nom à des pièces de toile ourlées, parfois garnies, sur un ou sur trois de leurs côtés, de guipures, de broderie ou de franges. On étend les serviettes d’armoire sur les rayons, afin que le linge ou les effets qu’on y place ne se salissent point au contact du bois. Quant aux serviettes de buffet, on les disposait jadis en guise de petites nappes sur les étagères des dressoirs ou buffets, où elles recevaient, outre les pièces d’orfèvrerie, les mets froids qu’on y dressait et rangeait en bel ordre avant de les servir sur la table. On rencontre parfois ces serviettes de buffet dans les Inventaires du xvie et du xvne siècle. « Trois serviettes de buffect damassées de une aulne et demy de longueur, prisées ix livres. — Item , trois autres serviettes de buffect commun, prisées de iv livres. » ( Invent . du peintre Jérôme Franck ; Paris, 1610.)

Serviettes de Chine ou Serviettes a café. — On donnait autrefois ce nom à de petites serviettes de soie, qu’on présentait avec le thé ou le café. « On apporte de la Chine, écrit Savary, des étoffes de soye, qu’on appelle communément serviettes à café, parce que, outre que les pièces sont comme séparées et divisées en morceaux de la longueur propre à faire des serviettes, on ne s’en sert ordinairement qu’à cet usage. »

Serviette. — Est encore une sorte de grand portefeuille de cuir, dans lequel les avocats, hommes de palais et hommes d’affaires logent les papiers qu’ils veulent emporter avec eux. La serviette se tient sous le bras.

Serviette. — Est enfin un terme de sculpteur sur bois et de menuisier. On désigne sous ce nom un ornement en bas-relief, garnissant le milieu d’un panneau et figurant plus ou moins exactement une serviette pliée. Cet ornement fut surtout usité à la fin du xve siècle et au commencement du siècle suivant.

Sester, s. m. — Mesure de capacité pour les liquides et les solides. On lit dans le Roman de Girard de Vienne :

Dou meillor vin li portez un sester.

Savary écrit : « Sester, c’est ainsi que les Flamans nomment une certaine mesure qu’on appelle ailleurs verge, velte, etc. »

Sestié, s. m.; Setier, s. m. ; Sextier, s. m.; Setierce,

s. f. — Formes diverses de Septier. (Voir ce mot.) Le Journal de Paris sous Charles VI dit, au 6 novembre 1410 : «On a voit à Paris, en ce temps, très bon blé pour dix-huit ou vingt sols le sextier. » D’autre part, I). Carpentier cite un document de 1509 où il est parlé d’un « sistié de vin ». On a écrit, en Picardie, setierce : et

Fig. 636. — Serviette sculptée en bas-relief sur un panneau d’armoire.

en Provence, on disait encore, au commencement de ce siècle, un sestié.

Seuil, s. m. — Pièce de bois ou de pierre, placée au bas de l’ouverture d’une porte, et qui tient toute la largeur de cette ouverture. Le seuil se distingue du pas en ce qu’il est à fleur du sol, tandis que le pas est plus élevé que le sol et fait saillie sur le mur. Jusqu’au xvme siècle, presque tous les seuils étaient faits de pierre, et il en est assez souvent question dans les vieux comptes. « Pour faire de machonnerie deux sieux de pierre de taille et haucher un costé de parpain de ii piéz en la sale à la royne..., etc. » {Travaux faits au château et à la geôle de Caen, 1345.) Au xvme siècle, on prit l’habitude de faire les seuils de la même matière que celle dont était le pavement. « J’ai remarqué, depuis le retour de Fontainebleau, écrit le duc de Luynes {Mèm., t. XII, p. 190, novembre 1752), un changement qu’on a fait pendant ce voyage dans les appartements du Roi ici. Dans les arcades de la galerie et dans les portes des pièces jusqu’à la chapelle, il y avoit des seuils de marbre : on les a ôtés parce qu’ils étoient trop glissants, et on a mis à la place de ces seuils du parquet qui raccorde à celui des pièces. »

Seuiller, v. a.; Sueiller, v. a. — Ancienne expression normande. Faire le seuil d’une pièce. Placer un seuil de pierre à l’entrée d’une chambre ou d’une salle quelconque.