VAISSELIER — VAISSELLE

Vaisselier, s. m. — Meuble de cuisine. Sorte d’étagère ou de dressoir, sur lequel on place la vaisselle de service. C’est ce genre de meubles que décrit Y Inventaire de Jehan

Fig. 905. — Vaisselier en noyer sculpté et ciré. Musée du Louvre.

Verrier, seigneur du Boscq (Bordeaux, 1590.) « Plus ung dressoyr à tenir vesselle, où s’y est treuvé quatre douzaines plats... dix petitz plats de Flandres, six saucières, six escuelles, etc. » Le mot vaisselier, toutefois, était déjà en usage, pour désigner ce genre d’étagères. Voici quelques exemples de son emploi : « Deux petitz vaisseliers d’avet. » (. Invent . de Pierre Bonafous , conseiller au Parlement; Toulouse, 1568.) ce Ung grand vaisselier garni, vieux, les portes duquel sontfaictes en forme de... (?) avec une serrure sans clef. » ( Invenl . de Jacques Nover ; Toulouse, 1635.) « Un vesselier en clisse : 8 sols. » ( Invent . de Julien Br ioud ; juridiction de la vicomté d’Artois, 1706.) « Plus le haut d’un vesselier bois de sapin, estimé quarante sols. » ( Invent . de messire Nicolas- Alexandre de Sègur ; Bordeaux, 1755.) « Un buffet avecq son vesselier au-dessus, ouvrant le tout à deux pans et fermant à clef... » ( Invent . du sieur Angel y ; au bourg et paroisse d’Allou, 1777.) Etc. On remarquera que c’est presque exclusivement dans le midi et dans l’ouest de la France que l’on rencontre ce mot.

Vaisselier. — C’est aussi le nom donné, au xme siècle et probablement au siècle suivant, aux artisans qui fabriquaient et vendaient des tranchoirs, des écuelles et des plateaux en bois. On lit, en effet, dans le Tarif des droits perçus sur les marchandises entrant à Lyon (1295) : « Item, tuit naveiz novo, entrant à Lyon et tota futapor meysonnar et ouvrar auz veisseliers et aux beniers... paiera x florins vaillant. »

Vaisselle, s. f. — « Terme collectif, écrit Furetière f vaisseaux destinés au service de la table, pots, plats,

assiettes, salières, etc. » C’est, au reste, la signification actuelle du mot vaisselle, embrassant tous les vases dont on se sert pour les repas, à l’exception de ceux relatifs à la boisson, qui sont compris sous la désignation générale de verrerie. Il est à remarquer encore que le nom de vaisselle n’est point spécial à une ou à plusieurs matières. Il les englobe toutes. L 'Inventaire de Charles F (1380) renferme plusieurs chapitres consacrés à la vaisselle d’or et à la vaisselle d’argent. Gilles Corrozet, dans ses Blasons domestiques (1539), invite ses contemporains à se munir d’un

Buffet à mettre la vaisselle

Qui est cl’estain et de cuyvre...

Et Pierre de l’Estoile, parlant de la collation qui fut offerte à Henri III par le cardinal de Birague, nous apprend qu’elle fut servie sur « deux longues tables couvertes d’onze à douze cens pièces de vaisselle de faënze, plaines de confitures sèches et dragées de toutes sortes ». La plupart de ces beaux plats, ajoute L’Estoile, furent rompus par les pages et les valets, « quifust une grande perte, car toute la vaisselle estoit excellemment belle ». Mais de ces diverses sortes de vaisselles, celles d’argent et de vermeil étant de beaucoup les plus recherchées, il arriva que le nom de vaisselle, sans autre indication, servit, pendant plusieurs siècles, à désigner plus particulièrement l’ensemble des vases en métal précieux, qui composaient le service de table. Cette vaisselle se divisait en deux classes principales : la vaisselle plate et la vaisselle montée. Le premier de ces deux termes a prêté à interprétation. Les archéologues lui ont cherché une étymologie lointaine et compliquée. « Ce mot plate était dérivé de l’espagnol çplata, argent ou métal massif, métal en lingot », écrit M. Bosc. (. Dictionnaire de l’art et de la curiosité.) C’est là une erreur qu’il importe de rectifier. La vaisselle plate était ainsi

Fig. 906. — Vaisselier suspendu.

Fabrication contemporaine.

nommée, tout simplement parce qu’elle était plate, et cette désignation avait sa raison d’être, parce qu’étant uniquement façonnée au marteau, elle était exempte de soudures, ce qui, au poids, lui donnait une valeur intrinsèque supé-

VAISSELLE

rienre àla vaisselle montée, qui eu comportait au contraire, et dont l’aloise trouvait amoindri à la refonte. Le soin que tous les Reglements de T orfèvrerie prennent de limiter stric-

Fig. 907. — Vaisselle plate.

Bassin en argent repoussé (xvie siècle).

tement la quantité de métal commun employé aux soudures indique assez quel rôle ces dernières jouaient dans les préoccupations du législateur. Du reste, à défaut de ces règlements, les auteurs ne manquent pas, qui nous édifient ■sur la signification respective de ces deux termes. « Vaisselle plate, écrit Richelet, c’est-à-dire vaisselle sans soudure, comme plats, assiettes, etc. ; vaisselle montée, c’est celle où il y a de la soudure, comme flambeaux, chandeliers, éguières, flacons, salières, etc. » « On appelle vaisselle montée , ajoute le Dictionnaire de Trévoux, celle qui est composée de plusieurs pièces jointes ensemble avec de la soudure ; et vaisselle plate, celle où il n’y a point de soudure. » « On appelle vaisselle plate celle qui est sans soudure, comme assiettes et plats », dit enfin l’auteur du Dictionnaire critique, pittoresque et sentencieux (Lyon, 1768).

En présence de ces plausibles explications, on a lieu de s’étonner qu’on ait été chercher si loin l’étymologie d’une expression rationnelle et si facile à vérifier, car tous les Arrêts du Conseil relatifs aux diverses refontes des matières d’or et d’argent établissent une différence de prix entre les deux sortes de vaisselle. Ainsi les Lettres patentes du roi du 26 octobre 1759, pour n’en pas citer d’autres, « fixent les prix des vaisselles qui seront portées à la Monnoie, jusqu’au 31 décembre prochain inclusivement : à 56 livres le marc, pour la vaisselle platte au poinçon de Paris, à 55 livres 3 sols 6 deniers, pour la vaisselle montée au même poinçon, et à 54 livres 7 sols, pour la vaisselle platte et montée au poinçon de province ». ( Gazette de France du 10 novembre 1759.)

Ces refontes, dont nous avons longuement parlé aux mots Argenterie (t. Ier, col. 134) et Orfèvrerie (t. III, col. 1239), montrent quel rôle important jouait, en ces temps reculés, la vaisselle d’or et d’argent. Elle était la suprême ressource des princes et des particuliers, en même temps que le réservoir (si l’on peut dire ainsi) où les rois besogneux venaient puiser le métal précieux qui leur était nécessaire. En 1478, Louis XI ayant résolu d’entourer la châsse de saint Martin de Tours (pour lequel il éprouvait une dévotion spéciale) d’une grille d’argent pesant de 16,009 à

17.000 marcs, « pour finer la grande quantité d’argent à faire l’ouvrage dessusdict, furent ordonnéz commissaires pour prendre et saisir toute la vaisselle qu’on pouvoit trouver à Paris et autres villes ». (Jehan de Troye, Chronique scandaleuse, dans Mèm. relat. à l’histoire de France, t. XIII, p. 390.) On sait que ces emprunts forcés se renouvelèrent en quelque sorte périodiquement. Henri II, en 1554, adressa un appel semblable à la « générosité » de ses sujets. En 1568, le prince de Condé et Colligny, faisant de « nécessité vertu », déployèrent « tout leur art, crédit, éloquence, pour persuader un chacun de se départir des moyens qu’il avoit », et la vaisselle des chefs et soldats huguenots fut fondue, pour aider au triomphe de la « Religion ». {Mèm. de F. de la Noue; Ibid., t. XLVII, p. 200.) En 1590, tous les gros bourgeois de Paris durent, bon gré mal gré, suivre l’exemple du Légat qui « consomma jusques à sa vaisselle d’argent, après avoir mangé toutes les autres commoditéz qu’il avoit ». ( Mèm . de messire de Cheverny; Ibid., t. LI, p. 34.) Nous avons parlé suffisamment des refontesqui marquèrent les règnesde Louis XIV, de Louis XV et de Louis XVI, pour n’avoir plus à y revenir. Ajoutons que, mieux inspirés parfois, les plus grands princes, au lieu de faire fondre leur vaisselle, la mettaient en gage ou l’affectaient en garantie de sommes empruntées. Les Archives du Nord possèdent (série B, n° 1958) un Mandement de Philippe de Bourgogne, daté de 1436, ordonnant d’emprunter sur une fraction de sa vaisselle, après avoir ôté « les armoyeures d’aucunes, si en y a », et une Lettre du même prince, datée de 1452 (série B, n° 2010), décidant que certaines pièces de vaisselle d’or et d’argent, longuement décrites, serviront à garantir les rentes viagères établies en faveur de « Baudoin d’Oignies, Jean le Doubs, Jean d’Escaubecques et plusieurs autres de Lille, qui lui avoyent presté de fortes sommes ».

Si la vaisselle d’argent était la ressource dernière des familles opulentes et des royautés aux abois, aux temps heureux elle était l’orgueil de tous ceux qui se piquaient de quelque fortune ou de tenir leur rang. Eustache Deschamps, dans sa Ballade des nouveaulx mariez, écrit :

Mesnagier, encore est l’usaige

Et deust l’on emprunter sur gaige

D’avoir vaisselle d’argent cher

Et d’or...

La vaisselle était si bien, au Moyen Age, une des marques constitutives de la richesse et de la puissance, que le roi d’Arménie, dépouillé de ses États, étant venu demander un asile au roi de France (1385), celui-ci lui fit remettre

5.000 francs pour qu’il pût « s’estoffer » de la vaisselle nécessaire pour « tenir son estât ». ( Chroniques de Froissart, t. X, p. 30.) Bien mieux, un des griefs que le duc de Bourgogne invoquait contre l'administration du duc d’Orléans (1405), c’est que le roi Charles VI n’avait point la vaisselle « comme il appartenoit » à son royal état, et que si « aucune en avoit à peu d’occasion estoit engagée ». (Monstrelet, Chroniques, liv. Ier, ch. xxv.) Froissart, que nous citions à l’instant, rapporte ç Chroniques , t. VIII, p. 217) que Philippe d’Arteveld, dès qu'il se fut emparé du gouvernement de la Flandre, pour rehausser son prestige aux yeux de ses administrés, « se faisoit servir en vaisselle couverte d’argent, ainsi comme si il fut comte de Flandre; et bien pouvoit tenir cet état, ajoute-t-il, car avoit toute la vaisselle du comte, d’or et d’argent, et tous les joyaux, chambres et sommiers qui avoient été trouvés en l’hôtel du comte à Bruges ; ni rien on ne avoit sauvé. » Deux siècles et demi plus tard, cette façon de concevoir

VAISSELLE

les prérogatives souveraines était encore si généralement admise, que Mllie de Motteville, racontant le départ précipité de la reine Christine (1G53), constate que « cette amazone suédoise » s’en alla « suivie seulement de sa chétive troupe, sans train, sans grandeur, sans lit, sans vaisselle d’argent, ni aucune marque royale. »

Au xive et au xve siècle, cette nécessité de posséder une vaisselle nombreuse s’imposait d’autant plus, qu’on ne célébrait pas, à cette époque, une solennité sans exhiber tous ces beaux vases d’or et d’argent.

Et toute sa vaisselle fasse amener droit là,

Pour ce que cour plainière ce dit tenir voudra,

ainsi s’exprime la Chronique de Bertrand du Guesclin, et les récits de Monstrelet, de Le Fèvre de Saint-Rémy, d’Olivier de la Marche, etc., nous montrent quel étalage on en faisait. Racontant les noces de Philippe le Bon et d’Isabelle de Portugal (1429), Le Fèvre de Saint-Rémy écrit (Chroniques , ch. clxiii) : ce Sur le dreschoir, les trois estages estoient couvers et chargiés de vaisselle fine d’or, et les deux estages d’embas de moult riche vaisselle d’argent dorée, par grans va[i]sseaulx. » De son côté, rendant compte du pas d’armes qui eut lieu près de Dijon en juillet 1443, Olivier de la Marche dit : « Tout le pas durant, chacune des trois places fut tapissée et garnie de meubles et de vaisselle, tant de buffet comme de cuisine. » Plus loin, parlant du couronnement de Louis XI (1461), il ajoute : « Le duc de Bourgongne estoit logé en la maison d’Artois, auquel lieu se fit par plusieurs fois et comme tous les jours, grande assemblée de dames, de damoiselles, et aussi des plus notables bourgeoises de la ville, et leur donnoit grans soupers et grans banquets, et chacun jour estoit la salle parée de grans buffets de nouvelle vaisselle, aucunesfois dorée et aucunesfois blanche. » Tout devenait prétexte pour ces expositions magnifiques, les couches des princesses, les Entrées solennelles et même les combats singuliers. L ' Ordre observé à l' Entrée de lareine Claude à Paris (1517) porte que, dans la grande salle du palais, on avait dressé un buffet circulaire haut « de six ou sept rancs » et « bien garny et paré de vaisselle d’or et d’argent, comme pots, dragouers, couppes, tasses et telle autre vaisselle ». Par les Mémoires du maréchal de Vieüleville nous savons qu’à la suite du duel de Jarnac et de La Châtaigneraie, « la vaisselle d’argent de cuysine » et « les riches buffets » que ce dernier avait « empruntéz de sept ou liuict maisons de la Cour » furent « dissipéz, ravis et voléz, avec le plus grand désordre et confusion du monde ». Enfin, au xvne siècle, l’usage d’étaler sa vaisselle au moment des couches n’était pas encore tombé en désuétude, car l’auteur des Caquets de V accouchée (1622) écrit : « Avant qu’on entrast dans sa chambre, on passoit par deux autres chambres moult belles, où il y avoit un grand lict, et en la deuxième ung grand dressoir couvert comme ung autel, tout chargé de vaisselle d’argent, et puis de celle-là on entroit dans la chambre de la gisante. » Etc.

Cette vaisselle, dont on tirait un si grand orgueil, était conservée, cela se comprend, avec des égards spéciaux. Froissart rapporte ( Chroniques , t. IX, p. 439) que chez le comte de Foix (1388), la surveillance était si exacte, qu’on « ne perdoitpas céans unecueillier d’or ou d’argent, ni rien qui soit, que il ne le sçût tantôt ». A la Cour de Bourgogne, le garde' des joyaux était responsable de la vaisselle d’apparat. « Et je cuide, écrit Olivier de la Marche, qu’il a en vasselle d’argent, que blanche que dorée, cinquante mille marcs en ses mains. » ( État de la maison du duc de Bourgogne, p. 667.) Pour la vaisselle de

service courant, le saucier en devait compte, et celle de l’échansonnerie était remise à six gardes particuliers. (Ibid., p. 689.) Ajoutons qu’à la Cour de France, et jusqu’à la fin de la Monarchie, la conservation de la vaisselle fut également confiée à un personnel spécial. « Le contrôleur général en son semestre, écrit Besougne (État de la France, t. Ier, p. 89), est chargé de toute la vaisselle d’or, d’argent et vermeil de la maison du Roy, dont il charge ensuite les gardes -vaisselles et autres officiers. » Tallemant des Réaux raconte plaisamment (Historiettes, t. II, p. 429) que les ambassadeurs polonais logés à l’hôtel de Vendôme, quand ils prenaient leurs repas, « fermoient la porte et ne laissoient sortir personne qu’ils n’eussent trouvé leur compte de leur vaisselle d’argent». Et cen’étoitpas seulement chez les princes, chez les ambassadeurs, qu’on en usait ainsi ; chez les bourgeois, les précautions étaient tout aussi étroites. Le Mènagier de Paris (t. II, p. 117) ne permet aucun doute à cet égard. « Deux autres escuiers convient pour le dressouer de sale, qui livreront cuilliers et les recouvreront : livreront hanaps et verseront tel viu comme chascun leur demandera pour ceulx qui seront à table, et recouvreront vaisselle. » Gilles Corrozet dit en parlant de la vaisselle,

Qui est d’argent et d’or, en garde-robe

La fault serrer, de peur qu’on la desrobe.

Le Mènagier nous apprend, en outre, que, lorsqu’on n’avait point assez de vaisselle pour éblouir ses invités, on en louait ; et le Quart-Compte de Guy Guillebault, receveur général de toutes les finances du duc de Bourgogne, confirme cette particularité et comprend le « louaige de vaisselle » parmi les dépenses d’un « disner que Monseigneur (c’està-dire le Duc) fist en l’hostel de l’Évesque de Beauvois à Paris, le vendredi xme jour de décembre, l’an mccccxx ».

Les seigneurs, quand ils se déplaçaient, emportaient leur vaisselle avec eux, ou quand ils en étaient empêchés, ils avaient soin de la cacher dans des Muces (voir ce mot)

Fig. 908. — Vaisselle montée.

Gobelet en argent repoussé et ciselé (xvnc siècle).

ou dans des coffres suffisamment solides pour défier les tentatives des voleurs. Ces coffres étaient eux-mêmes gardés, dans des châteaux forts, par des serviteurs d’une fidélité à toute épreuve. C’est ainsi qu’il faut comprendre la mention finale de l’ Inventaire de Louis Ier d’Anjou : « De l’or

VAISSELLE

en vesselle a en la tour... La vesselle d’argent quy est en la tour... » La tour dont il est question ici, c’était le donjon du château d’Angers, où la vaisselle du prince Louis était à l’abri de toute déprédation et de toute surprise. C'était

Soupière en argent repoussé et ciselé (xviîi0" siècle).

également dans ces forteresses, garanties contre tous les coups de main, qu’on réunissait et serrait la vaisselle afférente aux maisons des champs et autres habitations non fortifiées. Le roi René, pour ne citer qu’un exemple, ayant une de ses résidences d’été à Fenet, faisait transporter, à son départ, la vaisselle spécialement affectée au service de cette villa, dans son château de la Ménitré où se trouvait « une huche que l’on a fait faire, en laquelle on estuye la vesselle de Fenet ». ( Comptes et mémoriaux du roi René, p. 287.) Trois siècles plus tard, Barbe-Bleue dira encore à sa femme : « Voilà les clefs des deux grands garde-meubles, voilà celle de la vaisselle d’or et d’argent, qui ne sert pas tous les jours, voilà celle de mes coffres-forts où est mon or et mon argent, celles de mes cassettes oii sont mes pierreries. »

Mais, . plus généralement, les grands seigneurs emportaient leur vaisselle avec eux, tenant à avoir toujours sous la main cette importante fraction de leur fortune mobilière. Ils s’en faisaient accompagner même à la guerre, et souvent avaient lieu de s’en repentir. Froissart rapporte {Chroniques , t. III, p. 241), qu’après la bataille de Poitiers (1536) les Anglais se trouvèrent riches tout d’un coup de la vaisselle d’or et d’argent qu’ils pillèrent dans le camp français. En 1369, par une juste réciprocité, Pembroke, surpris par Louis de Sancerre, perdit, lui aussi, toute sa vaisselle d’or et d’argent. {Ibid., t. V, p. 117.) On sait que pareille mésaventure arriva à Charles le Téméraire à Granson, à Morat et devant Nancy. François de Rabutin raconte qu’au camp d’Arlon (1559) cc la plupart de la vaissielle d’argent » du duc de Guise fut également « dépécié, fondue et perdue ». J. de Beaune, parlant du Passage de Richelieu à Viviers (1642), nous apprend que le cardinal se faisait suivre en voyage de ses prisonniers et de sa vaisselle. « En après venoit le bateau de Son Eminence, à la queue duquel étoit attaché un petit bateau couvert, dans lequel étoit M. de Thou, prisonnier, gardé par un exempt des gardes du roi et douze gardes de Son Éminence. Après les bateaux venoient trois barques, où étoient les hardes et vaisselle d’argent de Son Éminence, avec plusieurs gentilshommes. » A la fin du xvne siècle, le maréchal de Boufflers, fidèle à ces traditions, traitait, au camp de Compiègne, ses nombreux officiers et ses invités dans de la vaisselle plate. {Mercure de septembre 1698.) Une Lettre de la marquise d’Huxelles, en date du 8 novembre 1 709, nous informe que l’Électeur de Bavière,

surpris par le prince Eugène et par Marlborough, laissa entre leurs mains sa vaisselle d’argent que ceux-ci lui restituèrent. Cinquante ans plus tard, l’habitude d’emporter sa vaisselle à l’armée était encore si générale, que le roi dut l’interdire et imposer anx officiers l’obligation de se servir de fer-blanc. Par le duc de Luynes, nous savons que ces nouveaux services de vaisselle économique coûtaient près de 2,000 livres. {Mémoires, t. NVI, p. 452.)

La vaisselle d’or et d’argent constituait, nous l’avons dit, la grande ressource des princes et des rois. C’était leur principale fortune mobilière, en même temps qu’un sujet d’orgueil. Il ne faut donc pas s’étonner de rencontrer chez eux des quantités de vaisselle plate et montée dont nous n’avons plus d’idée. L 'Inventaire de la vaisselle de Charles V (1380) fournit le total énorme de 3,879 marcs d’or, .6,184 marcs d’argent doré et 6,127 marcs d’argent blanc. L 'Inventaire du duc Louis cl’ Anjou dénonce 1,118 marcs d’or et 8,036 marcs d’argent, et nous avons vu qu’Olivier de la Marche estimait à 50,000 marcs celle du duc de Bourgogne. Ces chiffres comprennent naturellement la vaisselle de parement ou d’apparat, la vaisselle de service ou de bouche, celle d’office et même la vaisselle de cuisine, qui était également en métal précieux. Cette dernière était parfois si belle et ressemblait tellement à la vaisselle de service, qu’on était obligé de recourir à des marques particulières pour la distinguer. C’est ainsi que dans les Comptes de T argenterie cl' Anne de Bretagne (1494) nous relevons une somme de 15 livres payée à Robin Porchier, orfèvre, demeurant à Tours, pour « avoir fait ung petit poinçon d’une armine (hermine) et d’icelluy marché (marqué) six douzaines de plats et escuelles d’argent de la cuisine du commun de lad. Dame, pour congnoistre la différence de la vaisselle de la Cuisine, [de celle] de la Bouche d’icelle Dame ». Enfin, le nombre et la diversité des pièces étaient tels, que, pour les utiliser, on constituait des services spéciaux pour les différentes périodes de l’année. Dansl’//?ventciire de Charles V, il est fait mention d’un service complet en argent niellé, qui portait le nom de « vaisselle de Karesme ».

Sans atteindre — cela se conçoit — à des chiffres aussi surprenants, la vaisselle des particuliers, envisagée également comme un signe de richesse et de grandeur, était le plus souvent considérable. Elle était chargée de prévenir les visiteurs en faveur des habitants du logis. « Les parens et amis de nostre bonne espousée, écrit l’auteur des Cent nouvelles, furent bien esbahys de veoir l’ostel d’ung si gentil homme, si bien fourny de vaisselle, de tapisserie et de tout autre meuble. » Lorsque Jehan de Paris se rend en Espagne, c’est la richesse de sa vaisselle qui frappe d’abord les visiteurs admis à l’honneur d’assister a ses repas. « Le souper fut grand... et bien fut regardée la vaisselle en quoy il estoit servi. » {Le Roman de Jehan de Pans, p. 117.) Si l’on tient compte de la rareté des métaux précieux, on reconnaîtra que ce luxe était parfois hors de proportion avec la situation occupée par le possesseur. L 'Inventaire des biens-meubles de feu Révérend Per e en Dieu, Monseignew Henry de Poitiers, jadiz èvesque de Troyes (1370), nous apprend que ce prélat possédait en vaisselle d’argent : 6 quartes, 2 pintes, 4 aiguières, 3 gobelets, 4< hanaps, 3 salières, 3 douzaines d’écuelles, 1 drageoir, 28 plats, 3 pieds de hanaps, 3 chandeliers, 3 douzaines de cuilleis, 1 crosse d’argent, 3 calices, etc., le tout pesant 390 marcs 1/2, soit pour près de 20,000 livres d’argenterie. L Inventai) e de la vaisselle d’argent laissée par Jean de Grailly, vicomte de Béarn, au château de Pau (1421), comporte plus de cent articles en vaisselle d’or, ornée de pierreries, d argent et de

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