PLAQUE

Que Guillaume, Martin et Jacques,

Orfèvres de profession,

Avoient prestés sous caution.

Ce dernier détail est à retenir. Il nous apprend, en effet, que, pour les fêtes et les réceptions, on louait de ces plaques « aux orfèvres de profession ». Dans les appartements intimes, elles étaient souvent en métal plus commun. On trouve <( deux plaques de fer-blanc avec leurs chandeliers » dans la Garde-rote du cardinal de Mazarin; et « quatre plaques de fer-blanc avec leurs bobèches » dans la Garderobe de Mme de Mer cœur. ( Invent . de 1653.) On en fabriquait aussi à glace, comme le dit Furetière, et comme le prouve Y Inventaire du surintendant Fouquet (1661). « Plus cinq petitz mirouers garnis de leurs plaques et chandeliers. » Mais la grande majorité restait en métal précieux. Telles étaient les « six belles plaques de vermeil et d’argent placées au-dessus du buffet », qu’on admirait à la fête donnée, à Caen, par M. de Matignon. ( Mercure , septembre 1678.) Telles étaient encore les « douze plaques de vermeil et cizelées autour du mesme buffet », qui « portoient trois flambeaux chacune », et ornaient la salle à manger de l’évêque de Strasbourg, lors de la réception qu’il fit au Dauphin. {Ibid., février 1679.) Telles étaient les plaques magnifiques dont Mme de Mouci se plaisait « à combler M. de Lavardin » {Lettres de M"'e de Sèvignè, t. Y, p. 398), et les « quatre plaques d’argent d’un admirable travail », que Madame Royale reçut pour son sapate. {Mercure, avril 1681.) Nous croyons inutile d’ajouter qu’on prodiguait à ces plaques les plus coûteuses et les plus délicates façons. Si l’on en doutait, il suffirait de feuilleter les Inventaires royaux, où elles figurent par centaines, et toutes, ou à peu près, sont de la plus grande magnificence. La plupart consistent en une plaque centrale, au bas de laquelle viennent s’attacher les flambeaux et qui, entourée de palmes, de rinceaux, de médaillons, de feuillages, porte elle-même à son centre un motif ciselé et repoussé avec un art parfait. Ce motif, le plus souvent, représente un personnage ou une scène. On y remarque notamment cc la figure du Roi sous la forme d’un Apollon qui conduit ses quatre chevaux », ou bien « une figure de la Paix, tenant d’une main, une palme, et de l’autre, une couronne d’abondance », ou bien encore cc Une figure de Pallas, couronnée de la Victoire ; à ses pieds, un trophée d’armes et deux captifs ». Ailleurs, on contemple cc Vénus et Adonis qui s’embrassent près d’un arbre », ou « une Diane qui embrasse l’Aurore » ; et comme il faut que partout le sacré se mêle au profane, il en est qui offrent le spectacle « de la Nativité de Nostre-Seigneur » ; qui nous montrent un assemblage cc de figures, fruits et instruments de musique, et dans le milieu, la Vierge, Nostre-Seigneur et saint Joseph ; avec une cocquille cizelée d’anges et de pasteurs ». On pourrait continuer et citer encore nue quantité d’autres représentations curieuses, entre autres, Y Histoire de Scœvola, les Travaux cl’ Hercule, ou bien Louis XIII foulant à ses pieds des monstres et des esclaves, par exemple. Ajoutons que toutes ces plaques, dont quelques-unes pesaient jusqu’à 15 et 20 marcs, étaient encadrées dans des motifs d’une richesse extrême, guirlandes, palmes, masques de femmes, festons, cartouches, cornes d’abondance, figures allégoriques, griffons, coquilles, anges, armes, avec les chiffres du roi, de la reine, de la dauphine, le tout surmonté de la couronne royale.

Les plaques à miroir, qui se nombrent aussi par douzaines, sont moins somptueuses (et cela se comprend) que les plaques d’argent. Beaucoup sont encadrées dans des bordures de métal précieux ; les cadres des autres sont en bois,

en glace, ou en cuivre. Leur principale décoration consiste en palmes, en rinceaux, en fleurs, en feuillages ; un certain nombre portent des armoiries ou des chiffres. Nous donnerons ici la description de quelques-unes. Voici d’abord : « Six pettites plaques à miroir, à huit angles, fleurs, fueüillages et autres ornemens rapportéz, aussy de cuivre doré, au hault desquelles sont les chiffres du Roy, couronnéz, et par le bas, deux branches et deux bobesches, aussy de cuivre doré, haultes de 15 pouces et larges de 13 pouces et demi » {État des meubles de la Couronne, 1673) ; puis encore : « Dix plaques à miroirs à deux faces avec leurs bordures aussy de glace, taillées à bizeaux, gar-

Fig. 215. — Plaque en argent repoussé (xvne siècle).

nies chacune de deux bobesches de cuivre doré et d’un petit ornement tout autour, aussy de cuivre doré, pour servir au billard de Saint-Germain. » {État du 30 janvier 1681.) Ces plaques, infiniment moins somptueuses que celles décrites plus haut, eurent cependant une fortune meilleure et une existence plus durable. Lorsque l’argenterie royale prit le chemin de la Monnaie, les plaques d’argent suivirent les autres meubles de métal précieux, et les plaques garnies de miroirs continuèrent seules d’embellir et d’éclairer les salons de Versailles.

Furetière nous apprend que les plaques commençaient, de son temps (1688), à n’être plus très en vogue. Au xviii6 siècle, elles cessèrent complètement d’être en usage et furent remplacées par les bras. Les rares plaques dont on trouve quelques échantillons, pendant cette période, furent des plaques de porcelaine ou de faïence, qui devinrent très à la mode à partir de 1750, et des plaques en glace enca-