AIGUIÈRE

jou (13G8), n’est pas moins riche en objets de cette sorte. Dans le nombre nous en retiendrons deux, pour montrer avec quelle somptuosité on embellissait ces vases d’un usage constant et journalier. C’est d’abord : « I n coc, faisant une aiguière, duquel le corps et la queue est de perles,

et le col, les elles et la teste est d’argent esmaillié de jaune, de vert et d’azur, et dessus son doz a un renard qui le vient prendre par la creste. Et ses piez sont sur un pié esmaillié d’azur à enfans qui jouent à plusieurs gieux. Et poise en tout mi mars in onces. »

Ensuite vient : « Un lyon, d’argent doré, faisant aiguière émantelé d’un mantel esmaillié de vert par quartiers, et a un petite couronne, a pelles et a grène.

Et siet sur un pié, fait en manière d’un perron, esmaillié d’azur, à bestes sauvages et arbrisseaux, et le bort du pié est à souages et une orbevoie. Et poise m marcs vu onces. » L 'Inventaire de Charles V (1380), si riche en belles orfèvreries, en décrit plusieurs non moins extraordinaires. Ajoutons que ces formes, légèrement excentriques, se continuèrent jusqu’à une époque assez rapprochée de nous, car le musée du Louvre possède deux aiguières, l’une en argent, dorée en partie, et l’autre en bronze, qui prouvent qu’au xvne siècle on n’avait point encore renoncé à ces adaptations étranges.

La première de ces deux aiguières, celle d’argent, est cataloguée sous le n° 8G8 et représente un centaure enlevant une femme. Le centaure, qui se cabre et tend ses bras vers la Déjanire placée sur son dos, possède une chevelure mobile retenue par une charnière et formant couvercle. C’est par cet orifice que le vase s’emplissait d’eau. La seconde aiguière, celle de bronze, inscrite au catalogue du musée Sauvageot sous le n° 513, offre la figure d’un lion. L’anse part du dos et va s’agrafer au sommet de la tête ; c’est par un orifice, disposé près du point d’attachement de cette anse, qu on introduisait le liquide, qui se déversait par un goulot ou biberon placé dans la gueule.

Quand 1 aiguière se contentait de revêtir la forme d’un \ase, sa panse n était pas pour cela forcément ronde. Parfois elle était ovale, et même on en fabriquait de carrées. « Une aiguière carrée, d argent doré, esmaillée à veneurs et à bestes sauvaiges. » ( Invent . de Charles U, 1380.) On en rencontrait aussi d’hexagones, « une aiguière, taillée, dorée, à six carrées et à troys tuyaulx ou biberon, et est cizellée à bendes et à arbreceaulx. » (Ibid.) Le plus grand nombre, toutefois, étaient rondes. Plus tard même, cette rondeur finit pai constituer un caractère distinctif de l’aiguière ; et un auteur du xvne siècle, Furetière, écrit, en parlant de l’aiguière : « Il faut que son corps soit cylindrique, car s’il est plus enflé en un endroit qu’en un autre, on l’appelle alors pot à eau. » Mais ce dernier mot nous fait entrer dans un nou\ el ordre de faits et nous amène à parler d’une seconde adaptation de l’aiguière. Ce genre de vase ne servait

pas, en effet, uniquement à mettre l’eau pour boire, il était encore utilisé pour la toilette et renfermait l’eau parfumée destinée au lavage des mains.

A ce titre, avec son fidèle compagnon le bassin, il jouait un rôle très important, au commencement et à la fin de tous les repas. Un peu avant que l’on se mît à table, un page ou un laquais vous tendait le « bassin à laver » et un autre inclinait l’aiguière. Au moment de quitter la table, la même cérémonie recommençait, opération indispensable en un temps où, comme les héros d’Homère, les plus nobles personnages mangeaient avec leurs doigts. Parfois, et c’était le plus souvent un témoignage de confiance ou une marque d’honneur, on se lavait plusieurs ensemble et en même temps. (On trouvera la preuve historique de cette coutume aux mots Bassin, Lavabo, Laver, etc.) C’est même de là que vint l’usage des aiguières à plusieurs goulots (biberons ou tuyaux) qu’on rencontre dans nombre d’inventaires et qui figurent dans certains tableaux du xve siècle. Nous citerons comme exemple de ce genre de vases cc quatre aiguières d’argent dorées, c-izellées à doubles biberons entailléz de fleurs de lys » et « une aiguière d’or à ung biberon à troys tuyaulx » mentionnées dans Y Inventaire de Charles V.

Les emplois variés auxquels l’aiguière s’adaptait tendaient, cela se conçoit, à en multiplier la quantité. Dans V Inventaire du mobilier de la Couronne, dressé en 1353, on en rencontre près de 50 ; celui du duc d’An jou (1368) n’en décrit pas moins de 125, toutes en métal précieux :

Fig. 18. — Aiguière en étain (xvic siècle). Modèle de Briot.

or, argent, vermeil, le plus souvent enrichies de ciselures et d’ornements en relief, parfois d’émaux et même de pierreries. Dans l 'Inventaire de Charles V (1380), il s’en trouve une centaine en argent et un nombre presque égal en or. Ce luxe excessif, dans un objet aussi utile, se con-

Fig. 17. — Aiguière en émail de Limoges (xvie siècle).