AIGUIÈRE

tinua pendant près de trois siècles. L’ Inventaire de Marguerite d’Autriche, dressé en 1524, ne mentionne pas moins de treize de ces vases en or, en argent émaillé, en vermeil, etc.; et, comme façon, les aiguières que Briot a signées montrent à quelle perfection de travail était poussée en France, au xvie siècle, la confection de ces sortes d’ustensiles. Enfin, n’oublions pas les deux aiguières en argent doré, qu’on voit au Louvre, cataloguées sous les nos 970 et 971, et qui furent commandées, par Henri III, «pour la chapelle de l’ordre du Saint-Esprit.

Mais ces dernières pièces appartiennent à une catégorie spéciale. Elles faisaient partie du mobilier religieux. L’aiguière, en effet, figurait dans certaines cérémonies sacrées et notamment dans tous les baptêmes. On sait même que Ronsard faillit être tué par une de ces aiguières qu’une femme imprudente laissa tomber sur son front pendant qu’on le baptisait. Dans les cérémonies princières, l’aiguière comptait au nombre des Honneurs (voir ce mot) et, comme telle, était tenue par un grand dignitaire de la Couronne. La Briesve narration de ce qui s’est passé au baptesme de Monseigneur le Dauphin et de Mes Dames ses sœurs, le 14 septembre 1606, nous apprend qu’à ce baptême l’aiguière était portée par M. de Lavardin.

Au xvne siècle, notre vase jouissait encore de toutes ses prérogatives. A Versailles, les aiguières abondaient. Celles que Verbeeck et Ballin façonnèrent aux Gobelins, pour le Grand Roi, affectaient même un aspect si monumental qu’on doit les reléguer parmi les pièces de décoration pure. Le Mercure de février 1670 constate la présence d’aiguières presque aussi vastes sur le buffet de l’évêque de Strasbourg, lors des fêtes données par ce prélat au Dauphin. Enfin, une pièce manuscrite insérée à la suite des Gazettes de 1685 (exemplaire conservé à la bibliothèque du château de Versailles) nous informe que le doge de Gênes, parmi les présents qu’il crut devoir lui offrir, remit au Grand Roi deux bassins et une aiguière d’or. C’était, assurément, faire beaucoup d’honneur à ces vases, et cependant le doge ne faisait, en cela, que se conformer à une illustre coutume. On garde en effet, dans le trésor de l’abbaye de Saint-Maurice, une aiguière d’or enrichie d’émaux et de saphirs que, suivant une tradition accréditée, un calife envoya en hommage à l’empereur Charlemagne. En 1400, Charles VI commanda à Régnault Pisdoé un hanap et une aiguière d’or qu’il « fit bailler et présenter de par luy à l’empereur de Cotentinoble (sic) ». Nous savons même, par les Comptes de l’argentier Ch. Poupart, que ce bel objet fut payé 466 liv. 17 s. 6 d., somme considérable pour l’époque. Enfin parmi les Joyaux d’Isabelle de France, réclamés à la Couronne d’ Angleterre, figurait une aiguière d’or offerte à cette princesse « le jour de ses nosses, par le comte de Huditon ». On pourrait multiplier ces exemples.

Ajoutons, pour en revenir au xvne siècle, que ce n’est pas seulement à la Cour et chez les prélats que l’aiguière continua d’être en usage à cette époque. On la trouvait aussi chez de simples particuliers. Dans les ménages bourgeois, on s’en servait couramment. Chrysale, entendant gourmander sa servante, s’écrie tout d’abord :

Est-ce qu’elle a laissé, d’un esprit négligent,

Dérober quelque aiguière ou quelque plat d’argent ?

Bien mieux, même au commencement du xvmc siècle, elle tenait encore sa place dans la vie privée et conservait une importance au moins décorative. En 1715, les magistrats de Lyon offrirent à Mllc Ravat, le jour de son mariage avec M. de La Garde, président au parlement de Paris, deux aiguières de vermeil du prix de 3,423 liv. 15 s., « en

considération des services importants que M. Ravat (père de l’épousée) a rendus comme prévôt des marchands de la ville de Lyon, depuis sept années qu’il occupe cette place ». Ce n’est point là, au surplus, un fait unique, et, s’il en fallait faire la preuve, nous invoquerions la belle gravure de C. Dupuis, représentant le portrait de Marie Perdrigeon, épouse d’Etienne Boucher. Cette estampe nous monti-e, au premier plan, une aiguière superbe, ayant encore conservé toute la noblesse de sa forme et l’élégance de son décor. Cette gravure est de 1736.

C’est cependant vers ce temps que notre vase va abdiquer une partie de ses emplois et perdre le nom qu’il avait porté jusque-là. Le moment est venu, en effet, où la carafe remplacera sur toutes les tables l’aiguière, que l’on ne tar-

Fig. 19. — Modèle d'aiguière, d’après Du Cerceau.

dera pas à oublier. Si Dangeau nous rapporte, en 1691, qu’on « a fait emprisonner un frotteur savoyard qu’on soupçonne d’avoir mis du poison dans une aiguière qui étoit dans la chambre de M. Louvois », Saint-Simon, par contre, racontera, en 1716, que d’Effiat jeta adroitement du poison « dans un pot à eau » qui était destiné à la célèbre Madame, première duchesse d’Orléans. Ce changement de terme marque toute une petite révolution dans le langage de la Cour. Le mot aiguière, toutefois, continuera d’être usité encore pendant quelques années dans le grand public. En 1728, on verra dans le prospectus des ouvrages de cristal fabriqués et vendus à la manufacture royale de Bayel les aiguières associées aux bouteilles et aux pots à l’eau. (Voir Journal de Verdun, mars 1728, p. 322.) Mais à ce moment l’aiguière aura cessé d’être cet objet en métal précieux dont parle Chrysale. Si à Bayel on la fabrique en verre, à Rouen, à Lille, à Nevers, on la fait en faïence. Ce n’est pas, toutefois, que le xvme siècle puisse réclamer pour lui l’honneur de ces innovations. On rencontre, en effet, des aiguières en cristal et même en verre dès le xiv° siècle. Dans l 'Inventaire de Charles V figure « une aiguière de cristal à carres, garnyc d’argent doré ». Dans les Inventaires du Louvre, nous notons, en 1418, <c une ai-