CASSETTE A BIJOUX DE LA REINE ANNE D’AUTRICHE

CASSETO — CASSETTE

: vernissée, en faïence ou en porcelaine, d’une forme à peu près identique et servant aux mêmes usages. Une réclame insérée au Mercure de décembre 1760 informe le public du prix des casseroles en faïence blanche. Ce prix variait entre 8 sols et 2 livres. U Avant-Coureur du 1 1 avril (même

Fig. 41 ï. — Cassette du roi saint Louis. — Galerie d’Apollon.

aimée) recommande à ses lecteurs celles du sieur Descarrières, fabricant rue de la Roquette, dont « la douzaine le toute grandeur n’est que de neuf livres ». On a aussi fabriqué des casseroles en métal précieux. A la Vente du Sr Redmond, lieutenant-général des armées du roi (16 novembre 1778), on adjugea des « casseroles doublées en argent ». On en faisait également qui étaient entièrement en argent, et cela dès le xvne siècle, car nous les trouvons mentionnées parmi les articles dont la fabrication est interdite aux orfèvres par la Déclaration du 14 novembre 1689. Ces casseroles, toutefois, pouvaient bien être employées non seulement pour accommoder certains légumes ou ragoûts, mais aussi pour servir ceux-ci sur la table. De là le nom de casseroles à légumes conservé de nos jours par certains récipients en forme de petite soupière, et qui n’ont que des points de ressemblance fort éloignés avec la casserole primitive.

Le mot casserole ne semble pas très ancien dans notre langue. Furetière ne le donne pas. Cependant on rencontre dans Rabelais le mot Casseron pris dans le même sens. En parlant des poires : « Si on les cuisoit, dit-il, en casserons, par quartier, avec un peu de vin, je pense que ce seroit viande très salutaire. » En provençal, Cassolo a me signification analogue. En Gascogne et dans le Bordeais, on écrit Cassolle et Cassotte. (Voir ce dernier not.)

Casseto, s. m. — Locution provençale. Petit poêlon, irdinairement de cuivre jaune, et plus profond que la poêle i frire ordinaire. (Voir Casse.)

Cassette, s.f.; Caisette, s.f. — Petit coffre, généralenent employé à serrer des papiers ou des objets précieux. Jassette est un diminutif de caisse. Il semble même que Jaissette, forme régulière de ce diminutif, ait été tout l’abord en usage. Nous relevons, en effet, dans V Inventaire du château des Bctux (1426) : « Ung coffre qui 'appelle des joyaux, ront ferré ouquel a une petite caysette, en laquelle a ung estuyl de cuir rouge et en ycelui

ung fermai 1 d’or garni de dix perles, etc. » Il est, du este, à remarquer que dans les provinces du Midi et dans e Lyonnais, on continua d’écrire caissette presque jusqu’au :vill° siècle. « Une caissette en forme de coffret couverte e basane noire fermant à clef. » {Invent, de dame Benoîte rillet; Villefranehe, 1654.) Et cela était d’autant plus raionnable, qu’en ces mêmes pays cassette, diminutif de Iasse, avait une signification très différente. (Voir la fin e l’article.)

Par la nomenclature des bijoux renfermés dans la cassette de la châtelaine des Baux, nous voyons que, dès le xvc siècle, la destination de ces menus coffres était de donner asile aux objets de valeur. On peut dire que ce privilège, la cassette le conserva jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, et même jusqu à nos jours. Elle est par excellence le réceptacle des orfèvreries précieuses, de l’or monnayé, des papiers compromettants ; et c est a cela qu’elle doit de jouer un rôle aussi considérable dans la littérature et dans l’histoire. Personne n a oublié de quelle importance décisive est la cassette d Harpagon dans V Avare de Molière. C’est dans une cassette que la femme de l’intendant, du Double veuvage de Dufrény, tient en réserve l’habit de veuve, qu’elle entend prendre quand son époux aura rendu l’esprit. Lorsque Barbe-Bleue quitte sa femme trop curieuse : ce Voilà les clefs des deux grands garde-meubles, lui dit-il, voilà celles de la vaisselle d’or et d’argent qui ne sert pas tous les jours, voilà celle de mes coffres-forts où est mon or et mon argent, celles de mes cassettes où sont mes pierreries. » Si nous lisons les Mémoires de la vie du comte de Grammont, nous voyons (chap. ix) que c’est dans une cassette que le beau Dongan avait serré tous les amoureux souvenirs qu’il tenait de la jolie M"e Price, si bien que l’ouverture de cette fameuse cassette coûta à cette dernière sa place de fille d’honneur de la duchesse d’York. Si, d’autre part, nous interrogeons M,no de la Fayette {Histoire d’Henriette cl' Angleterre), elle nous apprendra que : « On trouva dans les cassettes de M . Fouquet plus de lettres de galanterie que de papiers d’importance, et, ajoute-t-elle, comme il s’y en rencontra de quelques femmes qu’on n’avoit jamais soupçonnées d’avoir du commerce avec lui, ce fondement donna lieu de dire qu’il y en avoit de toutes les plus honnêtes femmes de France. » Aux indiscrétions de cette malencontreuse cassette on préférera peut-être l’enseignement qui jaillit de l’aventure de Gourville, telle que Voltaire l’a racontée : « Lorsque M. de Gourville, qui fut nommé vingt-quatre heures pour succéder à M. Colbert, et que nous avons vu mourir l’un des hommes de France le plus considéré; lors, dis-je, que ce M. de Gourville, craignant d’être pendu en personne, comme il le fut en effigie, s’enfuit de France en 1661, il laissa deux cassettes pleines d’argent, l’une à MUe de Lenclos, l’autre à un dévot. A son retour il trouva chez Ninon sa cassette en fort bon état ; il y avoit même plus d’argent qu’il n’en avoit laissé, parce que les espèces avoient augmenté depuis ce temps-là. Il prétendit qu’au moins le surplus appartenoit

Fig. 412. — Petite cassette en bois renforcé de ferrures (xv° siècle).

de droit à la dépositaire ; elle ne lui répondit qu’en le menaçant de jeter la cassette par la fenêtre. Le dévot s’y prit d’une autre façon ; il dit qu’il avoit employé son dépôt en œuvres pies, et qu’il avoit préparé le salut de l’âme de Gourville avec un argent qui sûrement l’auroit damné. » Voilà qui réhabilite singulièrement les femmes

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du xvii6 siècle. Faut-il ajouter que, si nous en croyons Mlle de Montpensier ( Mèm ., t. Ier, p. 41), la cassette de Louis XIÏI, ouverte après sa mort, donna aussi une haute idée des dames de la Cour de ce temps-là ? On y trouva, nous dit-elle, « de grands procès-verbaux de tous les démê-

Fig. 418. — Cassette de toilette peinte (xvic siècle).

lés qu’il avoit eus avec ses maîtresses, à la louange desquelles l’on peut dire, aussi bien qu’à la sienne, qu’il n’en a jamais aimé que de très vertueuses ». Eeste à savoir ce que signifiait exactement le mot « vertueux » en l’an de grâce 1643.

Quelles que soient, au surplus, les révélations des cassettes de Louis XIII et même de Fouquet, elles ne sauraient approcher, au point de vue dramatique, de celles que fournit la cassette de Sainte-Foix. On sait, en effet, que c’est dans un de ces petits coffres que le hideux amant de la Brinvilliers avait serré, avec ses poisons, le récit détaillé de ses crimes, et que ce fut la saisie d’abord, et ensuite l’ouverture de cette terrible cassette, qui amena l’arrestation de la célèbre empoisonneuse, son procès et sa mort. (Yoir la Marquise de Brinvilliers. Récit de ses derniers moments, t. Ier.) Le xvne et le xvme siècle sont, du reste, remplis par l’histoire de cassettes perdues, volées, ouvertes de force, inventoriées après la mort de leurs propriétaires, ou de leur vivant, et d’où les trésors et les secrets s’envolent à profusion. Le Journal de M. le cardinal de Richelieu (p. 303), parlant de l’arrestation de Saint-Preuil, ne manque pas de signaler le soin que celui-ci prit de faire porter sa cassette, « où il y avoit bien vingt-deux mille livres, chez le médecin du Mollin ». Un des principaux griefs que la marquise de Courcelles invoque en ses Mémoires (p. 203) contre Eostaing, c’estqu’il violait le secret de ses cassettes. En 1701, le connétable de Castille se plaint à grand fracas qu’on lui ait volé la cassette dans laquelle il serrait ses pierreries. (Dangeau, Journal, t. VIII, p. 5.) En 1709, c’est celle de M. deMercyqui est saisie parmi les bagages de l’ennemi, et dans laquelle on trouve une correspondance compromettante pour une foule de personnages de la Cour. (Saint- Simon, Mémoires, t. VII, p. 369.) A la mort du duc de Bourgogne, le Grand Eoi se fait apporter la cassette de son petit-fils, et Saint-Simon tremble que son contenu ne trahisse les relations qu’il avait avec ce prince. Sentant sa dernière heure approcher, Louis XIV mande le chancelier près de lui et lui fait ouvrir un certain nombre de cassettes pleines de papiers, dont on brûle la majeure partie. (Dangeau, t. XIV, p. 113.) En 1723, on arrête Pomereu, agent secret de M. d’Argenson. On saisit chez lui une cassette renfermant des papiers compromettants, qui concernent l’administration de son chef, et celui-ci, pour ravoir ses papiers, restitue au Eégentune cassette où se trouvaient contenues les preuves de ses agissements en Espagne, et de la conspiration qu’il avait ourdie pour monter sur le trône de ce pays. (Barbier, Journal, t. Ier, p. 309.) En 1735, c’est la cassette de M. de Vaulgrenant qu’on vole à l’Escurial,

et qui fournit matière à de diplomatiques négociations (Duc de Luynes, Mémoires, t. XIII, p. 151.) Après l’exécution de Lally-Tollendal, c’est Mue Dillon qui remet si cassette au roi. (Bachaumont, Mémoires secrets, t. XXXIII p. 101.) On pourrait multiplier ces exemples.

On voit qu’il n’est presque pas d’événements considérarâbles et surtout d’événements lugubres, dans tout le xvme siècle, auxquels la cassette ne se trouve mêlée. Parfois elle joue son rôle dans les aventures les plus terribles.

« Averti que Mme de Montespan, sa mère, se meurt aux bains de Bourbon, le marquis d’Antin arrive en poste, et sans descendre de sa chaise, sans s’informer comment sa \ mère se porte, il demande la Cassette. On la lui donne, on lui dit que Mme de Montespan n’en confie la clef à personne et la porte toujours sur elle. Il monte vite dans son appartement, cherche la clef dans le sein de sa mère agonizante, vuide la Cassette, la referme, et part sans donner aucun ordre, sans témoigner ni curiosité, ni surprise, ni regret, ni pitié. Quelques heures après, Mme de Montespan expira. » ( Mémoires de M "ie de Maintenon, par de la Beaumelle, t. IV, p. 296.)

Heureusement que d’autres fois, et sans doute pour faire compensation, le contenu de certaines cassettes est si appétissant, qu’il provoque les plus agréables surprises. « Plus dans ledit coffre s’est trouvée une cassette de cuir rouge, et dans icelle s’est trouvé la somme de treze mil quarante six livres en louis d’or de vingt-deux livres, et simples deunze livres, etc. » ( Invent . de Henry de Béthune, archevêque de Bordeaux, 1680.) « Le roi me disoit hier que M. Brissart avoit trouvé, à la mort de son frère l’abbé, 40,000 louis dans sa cassette. » {Mèm. du duc de Luynes, t. XII, p. 406, avril 1753.) C’était, sans doute, au moins autant pour ces sortes de dépôts que pour les papiers compromettants qu’on avait inventé ces cassettes en fer fermant avec serrures à combinaison, dont il est question dans le Mercure de novembre 1699. Peut-être les cassettes à secret, comme celle dont parle Mme de Genlis {Mèm., t. II, p. 239), avaient - elles une raison d’être identique. En tout cas, ces précautions n’étaient pas suffisantes pour prévenir les détournements, puisque le duc de Luynes rapporte qu’en 1753, la Dauphine, s’apercevant qu’elle était volée

Fig. 414. — Cassette de nuit couverte en broderie (xvne siècle).

de temps en temps, avait enfermé sa cassette dans une armoire de son cabinet, que la clef de cette armoire était dans un secrétaire et la clef du secrétaire dans la bourse de la Dauphine, et que malgré ce luxe de précautions la cassette se trouva un beau jour enlevée de l’armoire, sans

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