CERCEAU — CERF

palette et de produire des dessins d’une charmante douceur et d’une transparence captivante, l’émail, par contre, ne présente pas une grande résistance et se laisse facilement entamer par la pointe du couteau. La pâte dure n’offre pas cet inconvénient. Cuite à blanc et émaillée à un très grand

feu, sa résistance est incomparablement supérieure et , comme matière de service, lui assure une supériorité \ -t indiscutable. Par contre, cette haute température de cuisson est une cause d’appauvrissement pour la palette de ses décorateurs, et pour lui donner une variété de tons suffisante, on est obligé — comme autrefois pour la faïence — d’avoir recours à une cuisson supplémentaire au petit feu.

Ce défaut a fait rechercher une porcelaine intermédiaire, ayant, comme résistance et comme dureté, des qualités voisines de la porcelaine dure, et pouvant cuire à une température assez limitée pour éviter la volatilisation des oxydes de cuivre, les plus riches en couleurs délicates et variées. Ce problème difficile a été récemment résolu ; et une des dernières expositions de Y Union cen trale (1884) a montré, dans les vitrines de la Manufacture de Sèvres, toute une suite de porcelaines remarquables réunissant le double desideratum qu’on s’était proposé d’obtenir. Depuis lors, cette nouvelle porcelaine, à laquelle MM. Lauth et Salvetat ont donné leur nom, a fourni des résultats fort appréciés et a permis de doter l’industrie céramique d’une matière nouvelle.

Cerceau, s. m. — Ce mot désigne plusieurs objets mobiliers. C’est d’abord un cercle de bois ou de fer, qui sert à lier les tonneaux ; ensuite un cercle de bois que les enfants font courir ; puis une double branche arquée dont les porteurs d’eau faisaient usage pour tenir leurs seaux écartés ; enfin l’on paraît, au xve siècle, avoir donné ce nom à un coussin de forme circulaire. L 'Ordre tenu à V Enterrement du roi Charles VIII (1498) porte : « Sur lequel drap et corps sera mis un cerceau de drap d’or à l’entour de la teste où sera la couronne, le sceptre et la main de justice. »

Cercle, s. m. — Cerceau, bande de métal disposée autour d’un objet arrondi, et servant à le maintenir. Les tonneaux sont maintenus par des cercles, d’où le nom de « vin en cercles » donné au vin renfermé dans des fûts, pour le distinguer du vin en bouteilles. Les cercles ont souvent concouru à la décoration des objets de prix. Dans Y Inventaire des meubles de la Couronne dressé le 20 février 1673, on remarque : « Un petit vase, de lapis plat, garny d’un cercle d’or d’environ un pouce de haulteur, percé à jour, esmaillé de vert et blanc, enrichy de huit ovalles de lapis, taillé à godrons et de vingt-quatre petits rubis. » Dans l’inventaire dressé le 20 mars 1684, nous notons également : « Un petit vaze de lapis lazze, à godrons autour du corps, sur un pied d’or ; et au gouleau il y a un cercle de quinze diamans, et un petit bouton d’or audessus. »

Cerf (Bois, Ramure de). — Les bois de cerfs ont été de tout temps recherchés comme ornement de l’habitation, moins à cause de leurs qualités décoratives que parce qu’ils impliquaient chez leur possesseur le droit de chasse, ! qui était un droit féodal. En Flandre et dans l’Alsace, on utilisa ces bois comme lustres et comme torchères. On peut juger par la vignette ci-dessous du résultat obtenu par ce genre d’adaptations. Dans le centre de la France, on se contenta de suspendre ces ramures aux murailles, comme des trophées cynégétiques. L’ Inventaire de Marguerite d’Autriche (1524) nous apprend que cette princesse ! possédait dans sa Librairie « une teste de cerf, avec ramure, estant au milieu du manteau de la chemynée, à ung crucifix en ehief ».

Nombre de châteaux en France contenaient une salle spéciale, où l’on disposait ces bois en bel ordre. En 1575, le corps de Claude de France, duchesse de Lorraine, fut exposé au château de Nancy dans la galerie des Cerfs ; et , deux menuisiers, Nicolas Lantecque et Nicolas de Mire- ' court, furent chargés « d’oster et remectre les testes des cerfz en la gallerie pour tendre en partie ladicte gallerie de : drap noir ». « La galerie des Cerfs, écrit, d’autre part, Piganiol en parlant de Fontainebleau, a pris son nom de quarante -trois têtes de cerfs qu’on y voit. Cette galerie a cent pas de long et est embellie de peintures qui repré- ; sentent toutes les maisons royales de France, leurs forêts et le plan de leurs environs avec une exactitude particulière. » Les mues de cerf elles-mêmes étaient autrefois soigneusement recueillies et conservées par les gardes des ; chasses, dans des pavillons spéciaux. On lit dans les ; Comptes des ouvrages de serrurerie exécutés à Saint-Germain (1548) : « Item , a esté ferré l’huis fort, qui ferme la chambre où l’on mect les mues de cerf en la basse-court, | près le logis du cappitaine. » Ces pavillons prirent, par la suite, le nom de Muette (voir ce mot), que portent encore certains d’entre eux.

Plus tard, les cornes ayant été malicieusement considé- j rées comme l’emblème des malheurs conjugaux, les ramures de cerf perdirent beaucoup de leur valeur décorative. On peut lire dans Saint-Simon ( Mèm t. II, p. 419) l’amusante aventure arrivée à M. de Luxembourg, à pro- 1

pos d’un bois de cerf dont il para sa tête. Un curieux volume, publié en 1800 ( Mémoires historiques et anecdotes de la cour de France pendant la faveur de Mme de Pompadour ), raconte également que « Louis XY, chassant dans la forêt de Sennar, entra, un jour d’orage, au château d’Étioles, et offrit au seigneur les bois d’un cerf qu’il ve-

Fig. 428. — Céramique : le peintre.