CHÂLIT G

la somme de xiv liv. x sols, pour deux chaslies de camp, par lui faiz et délivrez pour servir la dicte Dame (la reine). » Néanmoins, jusque dans le xvne siècle, certains inventaires mentionnent encore cette particularité, ce qui semblerait indiquer que, même à cette époque, tous les châlits n’étaient pas construits à la mode nouvelle, exemple : <c Le bois du lit complet avec les pièces nécessaires pour le monter... — le bois du lit complet avec les visses pour le monter. » ( Invent . du cardinal de Mazarin , 1653.)

Le transport des pans ou battants ainsi démontés, s’effectuant désormais avec facilité, on put, dès lors, ■emporter son châlit avec soi, et, par conséquent, le décorer et lui faire une toilette aussi éclatante qu’aux autres meubles ; c’est ce que constatent Y Inventaire du cardinal d’Amboise (1550), où nous relevons : cc Ung challict en façon de lict de camp, painct d’or et d’azur, garny de ciel, dossier, etc. », et le pamphlet intitulé Vlsle des hermaphrodites.

« Quant aux meubles de bois, nous voulons qu’ils soient tous doréz, argentéz et marquetéz, et les dicts meubles, principallement les châlits soient, si faire se peut, de bois de cèdre et rose, et autres bois odorans, si quelqu’un n’ayme mieux en faire d’ébeine et d’ivoire ».

Mentionnons encore le marché passé, en 1548, par les chanoines de la cathédrale de Chartres avec le peintre Estienne Tonnelier, pour la décoration de la chapelle de la Vierge, où il est stipulé que le « corps du chaslit » de la Vierge, c’est-à-dire le bois de ce châlit, sera peint cc de fin or », et la Déclaration royale du 15 septembre 1577 qui cc défendoit très expressément à toute personne de dorer ou d’argenter sur du bois, du plâtre, du cuir, etc., sur peine contre les ouvriers d’amende arbitraire ». L’autorité avait donc constaté elle-même l’abus de ces décorations coûteuses dans l’ornementation du mobilier. Ajoutons que, pour protéger ces meubles précieux, on inventa et on confectionna des coffres spéciaux, où l’on pût serrer ces bois de lit si bien décorés. Cette habitude se conserva sous les règnes suivants. Au xvnc siècle, en effet, on fabriquait couramment des coffres de cette nature « Ung coffre quarré avec deux serrures, couvert de cuir noir, pour métré le bois de lit, etc. » ( Garde-robe de M. Mancini.) « Le bois brizé, pour le dict lit de bois de noier, garni de toutes ses ferrures, estant dans un coffre carré, couvert de cuir noir et barré. » ( Invent . de Mazarin, 1653.)

En même temps qu’on trouvait le moyen de rendre le châlit transportable, on en transformait aussi la structure. Jusque-là le ciel ou dais, ou pavillon, comme on voudra l’appeler, avait été indépendant du châlit ; on les réunit alors au moyen de quatre montants verticaux, et de cette combinaison nouvelle naquit le lit à quenouilles, à colonnes ou acollonnes, comme on écrivait parfois, notamment dans Y Inventaire de Jean de Bonifface (1585) : « Un charlit de noyer faict acollonnes, avec deux matelas, traversier, etc. »

Cette forme persista pendant la meilleure partie du xvne siècle, et on peut dire que le mobilier français lui est redevable d’une foule de modèles d’une élégance, d’une richesse rares. Tout le monde a présentes à l’esprit les belles estampes où Du Cerceau déploya, pour ses contemporains, toute l’ingéniosité de son talent. Quelques-uns de ces modèles peuvent bien nous sembler étranges ; mais il est difficile de ne pas considérer cette époque comme la plus belle et la plus riche que le châlit ait traversée. Cette période brillante, toutefois, est celle-là même où le châlit perd son nom. Dès 1569, on trouve, en effet, le terme bois de lit employé dans le Midi. « Un bois de lict de camp où la reine couchoit, fait en courbe par dessus. » ( Invent . du château de Nèrcic, 1569). En 1589, il se rencontre à Paris, dans Y Inventaire de Catherine de Médias : cc Sept bois de lict de camp... — Un bois de lict façon d’imperialle, peint en rouge. » L 'Inventaire du château de Turenne (1615) porte :

cc Le boys complet quy sert au lict... »

Celui du cardinal de Mazarin (1653) dit toujours : cc le bois du lit ». De son côté, Richelet écrit au mot châlit : cc Ce mot ne se dit plus à Paris par les gens qui parlent bien : en sa place on dit bois de lit. » Cependant châlit persiste encore dans la province, et nous l’avons relevé dans des inventaires de 1720, 1730, 1737, etc.

La remarque a son importance, car la substitution de bois de lit à châlit semble co'mcider avec l’arrivée à Paris de cette petite cour de Nérac, qui eut sur le langage et les mœurs du xvne siècle une si grande influence. En même temps que le nom se transforme, les dorures, les sculptures, les moulures disparaissent. La charpente, entièrement dissimulée par l’étoffe, reprend sa simplicité première. A ce moment, les quenouilles elles-mêmes sont vêtues d’un long fourreau, qui laisse à peine deviner leur forme, cc Premièrement, le bois complet, quy sert au lict de velours cramoisy, quy a les quatre quenouilles couvertes de velours cramoisy..., autre boys complaict, quy sert au lict de velours violet ; les quatre quenouilles couvertes de damas violet, etc. » ( Invent . du château de Turenne, 1615). C’est seulement aux premières années du xvme siècle, que, redevenu de nouveau visible, le châlit retrouvera sa parure et ses façons de prix. A ce moment, les quenouilles ou colonnes auront été reléguées dans le matériel démodé, le ciel et la couchette seront de nouveau indépendants l’un de l’autre. Les lits d’ange, à Y impériale, à la dauphine, à la duchesse, en tombeau seront à la mode. Les tentures, toutefois, continueront encore de tenir une place considérable dans la parure du lit, et le bois de lit ne reprendra toute son importance qu’à l’époque où l’acajou commencera à jouer, dans notre mobilier, un rôle prépondérant. Alors apparaîtra le lit en bateau, bientôt suivi du lit en gondole, dont les battants et les dossiers affecteront des dimensions inusitées jusque-là.

Aujourd’hui, le lit en bateau a cessé à son tour de plaire.