CHAMARRER — CHAMBRE

Les bois qu’on fait sont moins lourds. Leurs formes cependant varient presque à l’infini, car, dans la copie du passé, on en arrive à pasticher jusqu’au châlit à colonnes.

Chamarrer, v. a. ; Chamarrure, s.f. — Chamarrer un meuble, un tissu, c’est l’orner de passements, de dentelles, de galons, de bandes d’étoffes, d’une façon brillante et voyante. « Ung lict à housse de carize vert, fons et dossier chamarré de passement de soye verte par demy-lais. partout garny d’une petite frange... » ( Invent. du château de Turenne, 1615.)

« Les chaires de Leurs Majestéz, couvertes de velours violet, chamarrées de grands passemens d’or avec leurs franges et crespelines de mesme matière , estoient eslevées de quatre degréz. v ( Entrée du Roy à Lyon, 1623.)

« La galerie est assez longue tapissée de damas ou de velours cramoisi , chamarré fort près, après de larges passements d’or. » (Mme d’Aulnoy, la Cour et la ville de Madrid, p. 110.)

Par une Déclaration en date du 16 avril 1634,

Louis XIII interdit sur les meubles tous les ornements,

« comme passemens de Milan, ensemble toutes broderies, piqueures, emboutissemens, chamarures de passemens, boutons, houpes, etc. » Cet Edit sur le luxe eut le même sort que tous ses devanciers.

On n’en tint aucun compte.

La chamarrure se fait à ondes, en bracelet, à butons rorn- 'pUS, etc. Fig. 453^ — Chambranle de

Chambranle, s.»?.

En termes d’architecture et de menuiserie, c’est l’encadrement de pierre, de marbre ou de bois qui borde une fenetie, une porte, une cheminée. Le chambranle se compose de deux montants, ou pieds-droits, qui sont réunis à leurs sommets par une traverse. Il peut être uni ou décoré de moulures, d’ornements saillants ou en creux, de basreliefs. On dit du chambranle qu’il est simple, quand il se détache du mur par une moulure peu accentuée ; on 1 appelle a crossettes, quand il se termine à l’encoignure formée par l’extrémité de ses montants, en ressauts ou

oreillons. Le chambranle épouse, en outre, la forme de la baie qu’il enveloppe. Il se cintre lorsque celle-ci est cintrée.

Lorsqu’on parle de Chambranles de marbre, on veut généralement désigner un chambranle de cheminée. C’est au xvne siècle que ces sortes de chambranles commencèrent à se répandre dans nos intérieurs. « Nous avons ici plusieurs moulins à scier des planches... On a essayé d’en faire l’application aux pierres pour les tablettes de balcon,

chambranles et autres ouvrages semblables. (IL Avant- Coureur, 15 juin 1761.) « A vendre chez M. le président d’Albert, rue Hautefeuille : un chambranle de marbre de Flandre de quatre pieds..., etc. » (Ann., aff. et avis divers, 13 avril 1771.) Par les Comptes royaux, on sait que les chambranles de Versailles sont en partie l’ouvrage des marbriers Le G ru et Duchesn’oy. (Comptes des bcistmens du roy , col. 362 et 1292.) Au milieu du xvne siècle, la présence de chambranles de marbre dans un hôtel ou dans un appartement était considérée comme lui donnant une plusvalue, et dès lors, toujours mentionnée sur les avis de location et les affiches.

Exemple : ce Maison, rue de Richelieu, à côté du cafte de Foix, donnant sur le Palais-Royal ; avec écurie et remise. Elle est ornée de glaces et chambranles de marbre, et occupée par Mme la marquise d’Aubeterre. » (Annonces, affiches et avis divers, 10 mai 1759, 37e feuilleton.)

Chambre, s. f. — Pièce d’une maison, principalement où l’on couche. Jadis le mot était pris dans une acception plus générale et servait à compter et à désigner indistinctement toutes les pièces du logis. A l’hôtel Saint- Pol, suivant un historien cité par Germain Brice, on trouvait, à l’époque de Charles VI, la chambre à parer, la chambre au giste, la chambre de l’estude, la chambre des bains et des tourterelles, etc. Au château d’Angers, au temps où l’habitait le roi René, on voyait, outre la chambre du roi, la chambre du retrait, la chambre des étuves, la chambre de

porte en pierre sculptée.

DICTIONNAIRE DE L’AMEUBLEMENT

(d’après le tableau de «l'annonciation» du musée du louvre)

CHAMBRE

Fig. 459. — Chambre à coucher (xve siècle), d’après une tapisserie représentant la Nativité Je la Vierge Cathédrale de Reims.

la garde-robe, la chambre de la tapisserie, la chambre du cabaret du roi, la chambre du Conseil, etc. Parfois certaines de ces chambres empruntaient leur nom distinctif non pas à leur destination, comme celles que nous venons d’énumérer, mais à leur décoration murale. C’est ainsi qu’au Louvre se trouvaient, au temps de Charles Y, la « chambre aux croix », la cc chambre aux coulons » (colombes) ; que, dans l’hôtel de Jacques Cœur, à Bourges, existait la « chambre aux galées » (vaisseaux) ; que, dans le château d’Angers dont nous parlions à l’instant, on voyait la chambre des « crochez » ; au château de Chanzé,

« la chambre aux pucelles » ; au château de Reculée, « la charnbre painte aux chauffertes », la chambre « painte à sèches », la chambre « painte à gougourdes »

et la chambre cc painte à groiselles rouges ».

Les sèches étaient des poissons ; les gougourdes, des courges. Pour les groseilles, on sait ce qu’est ce fruit. Enfin les cc chauffertes », qu’il faut lire ch* ufferettes, étaient l’emblème qu’avait choisi le roi René comme allusion à sa tendresse pour sa première femme. L’enquête au sttjei des liens de Jacques Cœur parle de la chambre Nabugotdenozor ( sic ) et d’une chambre à cc angelotes » qui se trouvaient dans sonhôtel de Bourges.

Cette mode de peindre ou de décorer les chambres avec des semis d’objets qui permettaient ensuite de les distinguer entre elles était générale, au surplus. Car nous lisons dans la pièce intitulée Débat de l’Yver et de V Esté :

J’ay mes chambres parées, paintes à fleurs de lis,

11 n’est poisson, ne beste, oyseaulx grans ne petis,

Saint, ne sainte, n’ymage, qui n’y soit par devis.

Ce mode de désignation devait, du reste, persister et traverser les âges. Au xvne siècle, la chambre grise d’Anne d’Autriche joua un rôle important dans l’histoire de la Fronde. (Voir Journal des guerres civiles, de Dubuisson- Aubenay, t. Il, p. 5.) La chambre bleue de la belle Julie d’Angenncs était célèbre parmi les habitués de l’hôtel

de Rambouillet. Le duc de Luynes nous entretient, à diverses reprises, de la mystérieuse Chambre bleue habitée tour à tour par Mme de Mailly et Mme de Châteauroux. De nos jours, l’usage a continué et souvent, dans les châteaux ou dans les habitations un peu vastes, on désigne encore les chambres par la. couleur ou la nature de la tapisserie.

Une étude de la chambre, dans ses multiples adaptations, nous entraînerait donc à passer en revue presque toutes les pièces du logis. Ce qui serait assurément excessif. La seule chambre dont nous nous occuperons ici est « la

chambre du lit », celle où, de tout temps, l’on a couché. Toutefois il importe de remarquer que si, jusqu’à la fin du xme siècle, cette chambre apparaît dans les demeures seigneuriales à l’état de pièce unique, à partir de 1310, elle se dédouble.

Le besoin de confortable, qui commence à s’introduire dans les mœurs, la difficulté de se chauffer en hiver, font contracter la coutume d’établir, à côté de la grande chambre, une autre chambre plus petite, qu’on nomme dans certaines localités « chambre de retrait »; dans d’autres , « chambre au giste », et qui se trouve désignée, dans nombre d’inventaires, par cette périphrase : « chambre où Monseigneur souloit gésir », c’est-à-dire où Monseigneur avait coutume de coucher.

Ainsi, dans l’habitation féodale du xive siècle et des siècles suivants, nous rencontrons deux sortes de chambres distinctes, quoique toutes deux chambres à lit : 1" une chambre dite de 'parement, qui, plus tard, prendra le nom de chambre de parade, chambre vaste, solennelle, très richement décorée, où le Seigneur donne ses audiences, traite ses amis, reçoit les visites, les ambassades, etc., où la châtelaine tient son cercle au milieu de ses dames. « Puis vont en la chambre de parement et elles jouèrent à maints jeux, tant que heure fut de souper », écrit Antoine de la Sale ( Hystoire du petit Jehan de Saintrè, p. lo f) ; et 2" une chambre plus modeste, réduit plus intime, où l’on va chercher le repos. Les actes ordinaires de la vie s’accomplissent dans le modeste retrait, dans la chambre au giste; les

CHAMBRE

événements empreints d’une certaine solennité ont pour théâtre la chambre de parement. Charles Y, malade au château de Beauté, souffre, dans la chambre au giste, étendu sur une couchette étroite, où les soins peuvent lui être facilement prodigués : mais quand on s’aperçoit que sa dernière heure approche, on le transporte dans la chambre d’apparat, sur le grand lit de parade, pour qu’il puisse expirer avec toute la dignité et dans l’appareil que comporte son rang.

L’importance delà chambre de parement était, au reste, si grande qu’elle a laissé des traces étonnamment persistantes dans notre langage parlementaire et juridique. C’est en effet, une curieuse observation à faire, que de voir ce mot chambre servir, dans la plupart des pays, à désigner les assemblées parlementaires, ainsi que les différentes sections des cours de justice et tribunaux. Pour remonter à l’origine de cette acception si particulière, il importe de rapprocher ce terme. du mot lit de justice, qui jusqu’à la fin du siècle dernier a persisté, quoique depuis longtemps le roi ne présidât plus, couché, aux réunions plénières du Parlement de Paris. Toutefois, il est d’autant plus nécessaire de ne pas perdre de vue cette particularité que jusqu’à une époque relativement récente le roi recevait ses grands dignitaires couché, et que cette habitude, méconnue par M. Jules Labarte, a entraîné ce savant à commettre une confusion singulière. Dans sa copie de V Inventaire de Charles F, ayant à inscrire (n° 3552) la mention d’une chambre ce de sortail à fleurs de lys garnie de ciel, de dossier, de coultepointe pour le grand lit, et une autre petite coultepointe pareille pour le conseil », M. Labarte imagine que le conseil était « un meuble dans le genre de celui que l’on nomme aujourd’hui causeuse, où deux personnes seulement peuvent s’asseoir et causer à voix basse». « Les grandes pièces des châteaux du xive siècle, ajoute M. Labarte, étaient mal défendues du froid ; on ne connaissait pas les calorifères, et le conseil était accompagné d’une sorte de couverture ou coultepointe , que les causeurs étendaient sur leurs genoux. » La supposition est assurément ingénieuse. Mais n’eût-il pas été beaucoup plus simple de se souvenir que le roi présidant son conseil dans sa chambre, le plus souvent étendu sur son lit, il était naturel que ce lit comportât deux courtepointes : l’une pour le temps où le roi était réellement couché et dormait, une autre, plus petite, pour jeter sur ses pieds, quand il était tout habillé et simplement étendu sur son lit de parade ? (Voir Lit.)

Cette digression, un peu longue peut-être, n’était pas inutile. Elle explique, en effet, par le rôle que jouait la chambre, l’ampleur de ses proportions et la richesse avec laquelle elle était parée. Pour se rendre compte, au surplus, du luxe de ces « parements » — puisque tel était le mot consacré — il suffit de jeter un coup d’œil sur les dépenses de l’Argenterie et sur les Inventaires des meubles de la Couronne. Jamais peut-être la magnificence n’a été poussée plus loin que dans la décoration de ces pièces. Les Comptes de Geoffroi de Fleuri, relatifs au couronnement de Philippe le Long (1316-1317), nous donnent la description des superbes chambres de cendal rouge, bleu ciel, jaune, semé de fleurs de lis, de perroquets, de trèfles, d’armoiries , qui servirent au sacre de ce prince. Les Comptes d’Étienne de la Fontaine, argentier de Philippe de Yalois (1318) et du roi Jean (1352), contiennent des chapitres spéciaux, entièrement consacrés aux tentures diverses, qui servaient à parer les chambres du roi, de la reine, du dauphin, suivant les circonstances, les fêtes, les réjouissances, les réceptions, etc. \d Inventaire de Charles V

(1380) ne décrit pas moins de cinquante-neuf de ces tentures, plus magnifiques, plus riches, plus splendides les unes que les autres. Dans le nombre, il en est de velours bleu semé de fleurs de lis d’or ; de satanin brodé aux armes de France et de Navarre ; de drap d’or orné de croix de velours rouge ; de velours vermeil, à molettes d’or et compartiments brodés de fleurs de lis, etc. Une de ces tentures est en camocas bleu, avec des oiseaulx et des serpenteciulx brodés en relief. Une autre, offerte au roi par la ville de Paris, est « brodée sur cendal vermeil à fermaulx, à rozes et à perles ». Ajoutons que nombre de ces riches tapisseries sont, en outre, aux armes des personnages dont elles servent plus spécialement à décorer la chambre.

Le plus grand honneur qu’on pût faire alors à un hôte vénéré, c’était de faire préparer, à son intention, une chambre tendue à ses armes et à sa devise. Charles Y, recevant la visite de son oncle l’empereur d’Allemagne, lui fait arranger, à Reims, une chambre tapissée de tartaire vert, brodée dans cinq compartiments aux armes de l’Empire. Cette chambre ayant été détruite par le feu, on en prépare une autre « escartelée aux armes de l’Empereur et de Behaigne (Bohême) », et cette chambre sert à Charles IY pendant tout son séjour à Paris. Les Comptes de Guillaume Brunei, argentier de Charles VI, et ceux de la maison de Bourgogne contiennent aussi des chapitres spéciaux consacrés à ces tentures, sur lesquelles nous aurons du reste occasion de revenir. Pour le moment, nous nous bornerons à constater que, dans les occasions particulièrement solennelles, quand les chambres de parement existant dans les résidences princières semblaient ne pas devoir suffire pour contenir la foule dont on prévoyait la venue, on en construisait de provisoires en charpente, qu’on décorait avec un luxe non moins grand. Le Fèvre de Saint-Rémy ( Chroniques , ch. cxm) nous apprend qu’aux noces de Philippe le Bon et d’Isabelle de Portugal (1129), on édifia « une chambre de parement (faicte pareillement pour abattre), dedens laquelle chambre avoit ung lit qui portait dix-huit piéz de long et xij de lé ».

Ce n’était pas seulement chez les princes ou les rois que ces chambres de parade revêtaient une aussi somptueuse livrée, mais bien dans tous les châteaux et jusque chez de simples gentilshommes. Froissart, nous racontant les déprédations que les Anglais et les Gascons commirent dans les environs de Toulouse (1356), nous dit que, dans toutes les résidences seigneuriales de la contrée, les pillards trouvaient « les chambres parées de kieutes et de draps ». Les meubles de prix y avaient aussi leur place marquée. Guillebert de Metz, parlant de l’hôtel de Jacques Duchié description de Paris en 1122, p. 67), dit qu’il renfermait « plusieurs chambres richement adoubéz de lits, de tables engigneusement entaillies et parés de riches draps et tapis a orfrais ». C’est dans les chambres de parement qu’on dressait le buffet, sur lequel on disposait avec art les plus belles argenteries. « Ils se mirent au retour, écrit l’auteur des Cent nouvelles (xxxv), et viudrent jusques en la chambre de parement..., qui estoit belle à bon escient, bien mise à point, et estoit le beau buffet garny d’espices, de confitures et de bon vin de plusieurs façons. » Et autre part ( Nouvelle lui) : « Quand elle fut arrière en la chambre à parer, qui estoit bien tendue de belle tapisserie, elle vit le beau grant feu, la table couverte... le beau buffet bien fourny de vaisselle, si fut plus esbahye que par avant », etc. L’auteur des Caquets de l’accouchée, décrivant une demeure de riche bourgeoise, dit : « Ainsi (avant) qu’on entrast en sa chambre, on passoit par deux aultres

CHAMBRE

chambres moult belles, où il y avoit en chas'cune ung grand lict bien et richement encourtiné, et en la denxiesme ung grand dressoir, couvert comme un autel, tout chargé de vaisselle d’argent ; et puis de celle-là on entroit en la chambre de la gisante, laquelle estoit grande et belle et toute encourtinée de tapisserie faicte à la devise d’icelle. » Cependant, au xvie siècle, la séparation, qui était si marquée au siècle précédent, entre la chambre de parade et la chambre au giste, s’était atténuée, à la Cour tout au moins ; et le plus souvent, c’est dans la chambre même où repose le prince, où dort la princesse, qu’ont lieu les réunions, les réceptions, les audiences. Dans le règlement qu’il établit pour arrêter l’ordre de ses plaisirs, Henri III décide qu’après le souper, « si c’est le dimanche ou le jeudy, qui

de cette" 'époque, au reste,5 que datent les désignations : « Musique de la chambre, Gentilshommes de la chambre, "Violons de la chambre, Oiseaux de la chambre, Lévriers de la chambre, etc. » (Voir H. Besongne, État cle la France, t. Ier, p. 200 et suif.)

Avec la dynastie des Bourbons, l’importance de la chambre royale grandit encore, s’il est possible. En tout cas, son accès, qui devient une faveur suprême, est réglé par une étiquette dont la sévérité s’accentue. C’est dans sa chambre que Louis XIII trompe, par son attitude affectueuse, ceux qu’il veut perdre ou qu’il sacrifie au Cardinal. C’est dans sa chambre qu’Anne d’Autriche reçoit tour à tour le duc de Beaufort, le prince de Condé, le cardinal de Betz, et donne audience aux chefs de la Fronde, aux

Fig. 460. — Chambre archaïque (commencement du xvic siècle), d’après Y. de Tries.

sont les deux jours que le Roy a ordonnéz pour tenir le bal, Leurs Majestés s’en iront à la salle; et les autres jours, fors le vendredy et samedy, [le Roy] ira en la chambre de la Reyne, accompagné de tous les princes, seigneurs et gentilshommes qui y sont ». ( Règlement général de la maison du Rog, 1578.) Brantôme, de son côté, dit à propos de Marie Stuart : « Sa chambre estoit tout le plaisir de la Cour. » Et ailleurs, parlant de Catherine de Médicis : « Après que ladite comédie fut jouée, le soir, ainsi que nous estions en la chambre de la reine, et que nous discourions de cette comédie, je demandai à une fort belle et Honneste dame, etc. » Et, toujours à propos de Catherine, Brantôme ajoute : « Naturellement elle aymoit la musique et en donnoit souvent le plaisir à la Cour dans sa chambre, qui n’estoit nullement fermée aux honnestes dames et honnestes gens, voir à tous et à toutes. » « Je m’endormis hier avec le ballet, ma chambre pleine de tous les galans de la Cour, écrit à son tour Marguerite de Valois au beau Chanvalon, tel divertissement qui ébranleroit toute autre passion, faict en la mienne autant d’effect, que les flots de la mer contre le rocher immuable. » « Je ne luy parfois jamais que dans sa chambre et devant tout le monde », écrit Henri de Bouillon, parlant de Madame, sœur de Henri IV (ftlèm. relut, à l’hist. de France, t. XLVIII, p. 121.) C’est

envoyés du roi d’Espagne et aux émissaires du cardinal de Mazarin. C’est dans la chambre de Louis XIV que le soleil fait homme se lève le matin aux yeux des courtisans éblouis et qu’il disparaît, le soir, derrière d’épaisses courtines de damas cramoisi, brodées d’or. On peut voir, par Saint-Simon, l’étonnante importance que les esprits les plus libres et les mieux équilibrés attachaient à cette royale faveur. Les Entrées, qui étaient de trois sortes, se trouvaient réglées par des usages étroits, et « elles ne permettoient point d’entrer, dit Saint-Simon, à d’autres heures qu’en celles qui étoient destinées pour elles ». Malgré cela, elles étaient assez nombreuses pour qu’une des fonctions de l’huissier de service consistât « à faire ranger les personnes qui sont dans la chambre du Roy, soit pour faire faire jour quand Sa Majesté s’habille ou déshabille, soit pour lui faire passage lorsque Sa Majesté va de son fauteuil à son prie-Dieu ». Ces prérogatives curieuses se perpétuèrent au delà du grand règne. Les entrées continuèrent d’affluer chez Louis le Bien-Aimé, car celui-ci continua de recevoir dans ce lieu les visites officielles. Et tous ces usages qui nous surprennent étaient alors si bien dans les mœurs, qu’ils étaient réglés par une étiquette sévère. Le duc de Luynes ne se charge pas seulement de nous rappeler que la chambre de Louis XV servait aux audiences

CHAMBRE

de cérémonie des ambassadeurs, mais il nous initie encore à la disposition spéciale qu’on donnait aux meubles principaux en ces jours de solennité.

Cette promiscuité si particulière, cette admission de la foule des courtisans à la sortie du lit, chez les princesses et chez les souveraines, devaient amener une transformation dans l’ameublement de la chambre, et surtout dans la garniture du lit. Quel que fût le respect dont elle était animée, cette réunion nombreuse se trouvait parfois, en dépit même de l’étiquette, un peu mêlée. Le chancelier de Cheverny rapporte en ses Mémoires que sa femme étant allée à Saint-Maur pour porter à la reine ses condoléances à propos de la mort du duc d’Anjou (1584), « ladite dame de Cheverny, grosse de son dernier enfant, et bien avant en son neufiesme mois, se trouvant en la presse des dames et dans une extresme chaleur qui estoit en la chambre de la reine-mère du roy, en remporta une fièvre qui sembloit au commencement n’estre que tierce, mais en effet elle estoit continue. » Bassompierre, d’autre part, raconte (. Mèm t. Ier, p. 387) que, le 29 janvier 1616, la reine étant à Tours, il vint la voir après le dîner dans sa chambre « où arrivèrent peu après MM. de Guise et d’Espernon et tant d’autres après eux, qu’ils firent enfoncer le plancher de la chambre ». On s’explique après cela la lettre de la marquise d’ïïuxelles informant ses amis (1709) que le médecin Fagon fut cc volé dans la chambre du roi de dix-lmit louis qu’il avoit 'en sa poche ». Et l’on est moins surpris d’apprendre que les huissiers de la chambre royale, en tout temps, étaient chargés de veiller à ce que cc persone ne se couvre, ne se pêgne et ne s’asseie dans la chambre, sur les sièges, sur une table ou sur le balustre de l’alcôve ». ( État cle la France, t. Ier, p. 176.) On comprend également que cette multitude de regards curieux ne devaient pas laisser que d’être quelque peu gênants. Aussi, pour se mettre à l’abri de leurs investigations, prit-on l’habitude d’entourer le lit d’une armature de rideaux ou courtines, qui non seulement empêchaient les courants d’air, isolaient le dormeur et aidaient à entretenir autour de lui une température égale, mais eucore formaient une sorte de réduit secret, où il lui était permis de se vêtir et de se dévêtir à l’abri des yeux indiscrets. Pour faciliter le service, un espace libre était ménagé, sous la draperie, entre le lit et la muraille. C’était la ruelle, véritable cabinet de toilette, assez vaste pour qu’on pût y procéder à quelques soins indispensables, et même parfois y établir un second lit, et y faire coucher quelqu’un. « Il va seul en la ruelle de la Pleine, écrit Héroard en parlant du jeune Louis XIII encore dauphin, y voit MUe de la Renouillère qui y dormoit, s’en vient doucement à la reine et lui demande : Maman, qui est cette bête-là ? »

Plus tard, quand l’habitude des alcôves eut été importée d’Espagne, la ruelle disparut et la chambre prit, grâce à cette innovation, un aspect nouveau. Xous avons longuement expliqué plus haut (voir ce mot) que l’alcôve, en son principe, n’était pas ce renfoncement étroit que nous avons depuis baptisé de ce nom sonore. L’alcôve consistait dans la présence de colonnes et de balustres, qui divisaient la chambre en deux portions inégales, l’une très vaste, où les indifférents étaient admis; l’autre plus intime, où se trouvaient le lit, le prie-Dieu, certains meubles indispensables, quelques sièges, et où ne pénétraient que les grands officiers de la Couronne, les ambassadeurs et ceux auxquels le roi ou les princes voulaient faire un honneur très marqué. Saint-Simon cite, comme une faveur sans précédent, l’admission de milord Portland dans l’alcôve du roi. « Quoiqu’il eût pris congé, rapporte Saint-Simon, il

alla faire sa cour au roi, qui prenoit médecine; le roi le fit entrer après l’avoir prise, ce qui étoit une distinction fort grande; et, pour la combler, il le fit entrer dans le balustre de son lit, où jamais étranger, de quelque rang et de quelque caractère qu’il fût, n’étoit entré, à l’exception de l’audience de cérémonie des ambassadeurs. »

Chez les princes, chez les personnages qualifiés, et jusque chez les simples particuliers, la chambre, à cette époque, jouait, tout comme à la Cour, un rôle considérable. C’était la pièce de réception par excellence. C’est dans sa chambre que la duchesse de Savoie reçoit le cardinal de Lorraine, visiteur peu respectueux, qui devait la traiter d’une façon si singulière. (Voir Dames galantes, VIe discours.) C’est dans sa chambre que la marquise de Rambouillet, et, à son imitation, toutes les Divines et les Précieuses de son temps reçoivent les beaux esprits, les galants et les gens du bel air. Toutes les réceptions aimables, dont Abraham Bosse nous a laissé de si curieux et si frappants tableaux, ont pour théâtre la chambre à coucher. Le chauffage imparfait du xviic siècle force même souvent les belles et nobles dames à recevoir leurs visiteurs au lit. Ceux-ci, pour se tenir à l’abri des courants d’air, réclament et obtiennent l’accès de cette ruelle, dont nous parlions tout à l’heure. De là le nom de cc coureurs de ruelles » qu’on leur donne, et que plus tard, quand l’alcôve, sous l’impulsion de Mme de Rambouillet, se sera substituée à la ruelle, ils changeront contre celui d ' Alcùristes. (Voir le Dict. des précieuses de Somaize.) Mais cette transformation n’entraînera pas avec elle l’abandon du lit. On continuera longtemps encore d’habiter, au moins une bonne partie du jour, ce meuble confortable, et ce n’est pas sans étonnement que nous verrons, pendant tout le XVIIe siècle et même une partie du xvmc, les dames du plus grand monde — dans certaines circonstances spéciales — recevoir la Ville et la Cour, étant couchées, et douuer, dans cette posture un peu négligée, audience aux personnages les plus austères et les plus haut placés de leur époque.

C’est ainsi que Saint-Simon nous montre la duchesse de Lauzun à l’hôtel de Lorge, Mme de Saint-Simon dans l’appartement de Mllie d’Arpajon, et Mme de Maintenon dans sa chambre, recevant toute la Cour sur leur lit. A l’occasion du mariage de M. de Thiange, M. de Coulanges écrit que Mme de Montespan ouvrit sa porte au public et reçut, étant couchée, les compliments de tous ceux qui lui voulurent parler. Mme de Fontanges est faite duchesse avec vingt mille écus de pension; elle en reçoit les compliments sur son lit. et la chose semble si naturelle que, malgré l’origine scabreuse du titre et de la dotation, personne n’y entend malice. Le lit, à cette époque, est si bien lié à la chambre et à son cérémonial, que lorsqu’on meuble spécialement, à Paris, l’hôtel des ambassadeurs étrangers, pour recevoir les envoyés du roi de Siam, on a soin de dresser dans la chambre d’audience « un lict de satin rouge brodé d’or, avec médaillon représentant l’histoire de Josué ».

Mais, alors même que le lit est délaissé par la personne qui reçoit, la chambre n’abdique pas pour cela son caractère de pièce de réception. « A Marly, ma chambre est remplie de quinze ou vingt dames qui ne gardent pas le silence », écrit M,lie de Maintenon (11 décembre 1700); et autre part : ■« Pour voir le roi, toutes les dames viennent dans ma chambre. » (16 avril 1712.) Avant elle, Quinault, dans la Mère coquette (acte I, sc. n), et Molière, dans les Précieuses (sc. vm), nous avaient familiarisés avec cette idée de la chambre considérée comme pièce de réception. Bien mieux, si des hauts personnages, nous descendons à des individualités plus modestes; si, des châteaux, nous passons