CHENET

i soutenaient des dauphins couronnés, des harpies, des bustes de femmes avec une couronne. Qu’on se figure la magnificence de pareils objets, dont la taille variait de trois pieds à quatre pieds et demi ! Malheureusement, ces superbes pièces d’orfèvrerie ne devaient pas jouir d’une longue existence.

Le 10 février 1687, Louis XIV défendait, pour les seigneurs de sa cour et pour les particuliers, la fabrication des chenets en argent.

En 1689 et 1709, non seulement il faisait fondre les siens, mais il obligeait ceux qui en possédaient aies envoyer à la Monnaie, dernier et suprême voyage.

Il ne paraît pas, au xvme siècle, qu’on ait fabriqué, si ce n’est d’une façon tout exceptionnelle, des chenets en argent ; mais ce qu’on ne dépensa pas comme prix du métal, le travail de modelage et de ciselure l’absorba amplement. C’est, en effet, l’époque de ces délicieux chenets, genre rocaille ou style Louis XVI, qui sont demeurés des modèles si parfaits d’élégance et de finesse, que nous n’imaginons rien de mieux aujourd’hui,

que de les surmouler ou de les copier servilement. Ces beaux ouvrages sont, au surplus, assez nombreux et assez connus pour que nous n’ayons pas ici à les décrire. Ce déploiement de grâce , de finesse et de richesse ne fut pas, toutefois, sans être blâmé par les contemporains, cc Le luxe des chenets si usité à Paris, écrit l’un des philosophes de ce temps, est un luxe bête, irréfléchi, indigne d’un être pensant ; car mettre de la dorure et des figures sculptées auprès des tisons, c’est une distraction enfantine, une dépense criminelle, un attentat envers ceux qui n’ont pas de quoi se chauffer. » (Mercier, Tableau de Paris, t. XII, p. 206.) Ajoutons, pour terminer, que ces chenets de bronze ciselé et doré n’eurent pas meilleure fortune que les chenets d’argent de Louis XIV. Ils furent, eux aussi, fondus et transformés en espèces. Dans Y Etat sommaire des matières propres à être converties

en monnoye, qui se trouvent dans la maison ci-devant royale et dépendances de Fontainebleau (17 septemble 1792), les feux, bras et chenets sont comptés comme représentant 4,805 livres de bronze doré. Les imprécations de Mercier avaient porté leurs fruits.

C’est une opinion généralement admise que les chenets succédèrent aux 'landiers. Les citations que nous avons produites en tête de cet article prouvent que les deux ustensiles ont existé conjointement. Ajoutons que les landiers demeurèrent d’un usage courant jusqu’à une époque très récente, et qu’on continue de les rencontrer dans les actes du xvne et du xviii0 siècle en compagnie des chenets; témoin Y Inventaire du château de Chatelars, dressé en 1672, où nous trouvons, à la suite de deux landiers, prisés 11 livres, deux chenets à pommes de cuivre, estimés 3 livres, deux autres chenets, estimés, avec une paire de pincettes, quatre livres, et enfin, dans la cuisine, deux gros landiers que l’on cote douze francs. Remarquons, en outre, que la différence existant entre ces ustensiles, d’un usage similaire, n’a jamais été bien définie. Un inventaire de la

Fig. 554. — Chenet en bronze doré (xvme siècle).

Sainte-Chapelle, dressé en 1376, où on lit : Duo cheneti, sive anderii ferri, et une Lettre de rémission, citée par D. Carpentier, prouvent que, même à une époque très lointaine, ces objets ont été souvent confondus. Toutefois, le second de ces documents, daté de 1384 et qui porte : « Un landier ou Chiénet et un greil de fer », va peut-être nous mettre sur la voie que nous cherchons.

Ce nom de chiénet ou chiennet, nouveau pour nos oreilles, se rencontre, en effet, assez fréquemment dans les anciens textes. Il figure dans deux Lettres de rémission, l’une de 1389 et l’autre de 1395 : « Audoina receu darnpnablement un chiennéz, pour mettre en cheminée d’un des commissaires du Chastelct », et ce Icelui Jehan fery ledit Simon d’un quéminel, appelé chiénet, sur la teste à sanc et à plaie ». On le trouve également dans les Comptes des ducs de Bouryoyne (1420) : « Une paire de chiennetz de fer qui estoient à Jargneau, pesant chacun L livres de fer. » Enfin, citons encore la Complaincte des nouveaulx mariez :

En mesnage fault des balaiz,

Et chambre bien garnye,

Poisles de fer et des chienets,

Et une cremylye.

Or chiénet ou chiennet ne signifie pas autre chose que petit chien, et chenet, à son tour, a la même signification ;

Fig. 552. — Chenet en argent (xvnc siècle).

Fig. 553. — Chenet en cuivre (xvue siècle).

CHENEVAS

car clans Y Inventaire de Charles V, déjà cité, nous relevons : « Ung petit camahieu longuet d’un homme blanc, nu, a ung petit chenet à ses pieds », et dans une autre place : « Ung chenet blanc d’or, couchié sur un oriller à

quatre perles, pesant un once douze estellins. » Ces deux descriptions n’auraient pas de sens, si camée et bijou n’avaient représenté des chiens microscopiques. Une autre preuve de cette origine, c’est le mot Chien de feu, qui est resté dans le dialecte lyonnais et qui y a conservé la signification de chenet. On est donc tout naturellement amené à conclure de ces constatations, que les premiers chenets eurent la figure de petits chiens ou d’animaux accroupis, et que, dans le principe, ils se distinguèrent surtout par leur forme écrasée et trapue de leurs confrères les landiers, à la tournure svelte, maigre, élancée.

Leur posture ramassée, toutefois, ne les empêcha pas, nous l’avons vu tout à l’heure, de peser un poids relativement énorme et d’affecter, par conséquent, des dimensions considérables. Ces dimensions, proportionnées 'à la taille des cheminées, se continuèrent jusqu’au milieu du xvne siècle, en même temps que l’oubli de l’origine du

Fig. 556. — Chenet en bronze ciselé et doré (xvme siècle).

mot faisait donner ce même nom de chenet à des pièces de foyer dont l’élévation contrastait singulièrement avec l’idée première du petit chien accroupi. Il paraît même que dès le xvie siècle, à Paris au moins, le mot chenet avait

pris dans le langage la place de landier ; c’est ainsi que dans Y Inventaire de Mathieu Dabancourt, marchand (Paris, 1652), nous remarquons « deux chenets à crosse »; dans

Y Inventaire de Maurice Minier, imprimeur (Paris, 15G6), « premièrement, une paire de chenetz à bielle et contrerotier, garnys de leurs escuelles »; dans Y Inventaire de Claude Millet (Paris, 1585), « deux grands chenets de fer à réchault, servant à la cuisine, avec deux aultres petits pour soustenir le feu » ; dans Y Inventaire de Nicolle Lefevre (Paris, 1592), « deux chenetz à chappeletz et contrerostier ». Tous ces chenets étaient, à proprement parler, ce que nous appelons aujourd’hui des landiers. En remontant dans le passé, on trouve dans Y Inventaire du château d! Aigueperse, dressé en 1507, la mention de « trois gros chenets pour la cuisine et dix-huit aultres pour les chambres ». De son côté, Gilles Corrozet, toujours si exact, écrit dans son Blason de la cuisine (1539) :

En la cuysine à point bien ordonnée

Est de besoing avoir la cheminée

Pleine de feu et garnie de chenetz,

D’acoste-potz et de g'rilz assez netz.

La confusion date au moins, par conséquent, des premières années du xvie siècle. Si la distinction se maintint dans certaines provinces, elle disparut complètement dans d’autres, et il est clair, par exemple, que les chenets représentant des satyres barbus, que Malherbe tira un jour du feu,

en s’écriant : « Mon Dieu, ces gros b se. chauffent tout

à leur aise, tandis que je meurs de froid » (Tallemant, Historiettes, t. Ier, p. 170), étaient, pour la hauteur au moins, de véritables landiers. De même, ce chenet auquel on avait attaché un singe, et que le prince de Coudé salua, en disant : « Serviteur au généralissime des Parisiens. » ( Mémoires de Mme de Molteville, ch. xxx.) De même encore, le chenet que Ragotin saisit à deux mains, « en faisant semblant de le jeter au travers de toute la troupe », ce qui « causa une telle frayeur aux plus hardis, que chacun tasclia de gagner la porte ». {Roman comique, ch. X.)

Aujourd’hui, que nos cheminées ne comportent plus de pareils monuments de fer, le chenet a repris sa figure écrasée, et s’il s’éloigne singulièrement, par sa forme et sa décoration, de l’animal auquel il doit son nom, encore s’en rapproche-t-il par ses dimensions et par ses proportions modestes. Ilote assidu de notre foyer, il le rappelle également par la fidèle compagnie qu’il nous tient dans les longues soirées d’hiver, et dans ces froides journées, dont Métra disait : « Voici le bon temps pour les raconteurs. Les pieds sur les chenets, le dos étendu sur une bergère moelleuse, les faiseuses de visite cherchent à payer par quelque histoire vraie ou controuvée, fraîche ou rajeunie, la complaisance qu’on a de partager le poids de leur oisiveté. » ( Correspondance secrète, t. IV, p. 64.)

Chenevas, s. m. ; Chenève, s. m. ; Chenevo, s. ni. — Serviette ou torchon en toile de chanvre. (Voir Chanevas.) Du Cange et Lacurne croient que chenevas a signifié aussi corbeille, mais ils n’apportent aucune preuve décisive à l’appui de leur opinion. On lit, il est vrai, dans

Y Histoire de Jehan de Saintrè (édit. Gosselin, Paris, 1843, p. 64) : « Quant le Roy et la Royne furent assis, et ma Dame au bas bout de la table, le maistre d’hostel print le chenevas du pain, la serviette, et sur l’espaulle Jehan de Saintré la mist; lors il commença à faire son office de varlet tranchant, et si gracieusement que au Roy, à la Royne et à tous pleut grandement. » Mais le chenevas dont il est question ici est simplement la toile épaisse dont le pain était enveloppé, de peur qu’il ne durcît. Chenevas est, du reste, un dérivé naturel de chenève ou chenevo,