ALLEMAGNE

spectacle naturel serait plus invraisemblable que la moins vraisemblable allégorie.

Du reste, tant qu’on n’aura pas trouvé des formules

Fig. 31. — La Justice, médaille allégorique par Dupré.

nouvelles pour exprimer la Force, la Beauté, la Grandeur, la Générosité, l’Envie, la Guerre, la Paix, tant qu’on n’aura pas inventé des images spéciales pour représenter les Villes, les Nations, les Peuples, on sera obligé d’avoir recours a des allégories ; et alors même que ces formules nouvelles et ces nouvelles images existeraient, en admettant qu’elles ne soient point elles-mêmes des allégories, il est douteux qu’elles puissent remplacer avec avantage celles dont l’usage est pour ainsi dire consacré. « Jamais les modernes, a dit avec raison Voltaire, ne trouveront d’allégories plus vraies, plus agréables, plus ingénieuses que celles des neuf Muses, de Vénus, des Grâces, de l’Amour, qui seront les délices et l’instruction de tous les siècles. » La mythologie antique est, en effet, la plus riche source d’allégories qu’on puisse souhaiter et la plus charmante.

La seule excuse capable de légitimer l’appréhension que certains esprits prévenus montrent à l’égard de l’allégorie, c’est l’abus qu’on en fit au siècle dernier. A cette époque, elle était tellement entrée dans les mœurs qu’elle envahissait tout. Les artistes ne se contentaient pas de l’accommoder à toutes sauces ; pour ceux qui étaient incapables d’invention, on vendait des recueils et des albums remplis de motifs allégoriques. Tout était sujet à recevoir une décoration de ce genre, même les plus petits objets et les plus familiers. L’annonce suivante, que nous relevons dans le Mercure de mars 1775, fera comprendre à quels excès on était arrivé dans ce genre : « La Faye, marchand, rue Platrière, à Paris, a présenté à Sa Majesté, le 17 janvier, une boîte allégorique du vrai bonheur des François. C’est le Temps qui découvre la Vérité et terrasse Y Envie, la Fourberie et la Discorde. La Vérité parvient au Roi, qui la soutient avec bonté d’une main et de 1 autre désigne la Justice qu’il fait rendre à tous ses sujets. » On pourrait citer d’autres exemples de cet abus singulier. Mais celui-ci, croyons-nous, suffit à montrer dans quels excès on était tombé.

Il faut distinguer avec soin l’allégorie proprement dite des symboles, qui sont des figures désignant toute autre chose et des emblèmes. Ces derniers servent à caractériser les allégories et à souligner l’ensemble des qualités morales et le rôle de chaque figure allégorique.

Allemagne. — La mention du mot Allemagne se rencontre souvent, à la suite d’objets mobiliers très divers. Elle indique la provenance de ces objets et signifie qu’ils étaient tirés d’Allemagne, ou faits à la façon et sur le modèle des ouvrages allemands. C’est ainsi que dans les Etats de la Cour des comptes de Provence nous trouvons, parmi les dépenses du roi René (1471-1475), deux chandeliers de fer-blanc « à l’œuvre d’Allemaigne », estimés 3 fl. G gr. Dans Y Inventaire de Catherine de Mèdicis (1589), nous relevons également « deux chandeliers de cuivre façon d’Allemaigne à chascun desquels y a six mesches ». Mais ce sont surtout les cabinets et les meubles d’ébénisterie qui portent cette désignation. Dans Y Inventaire de Gabrielle cl'Estrées (1599) nous notons « deux cabinets d’Allemagne et une petite table d’Allemagne, etc., pri-

sés la somme de xii escus sol. » Dans Y Inventaire du peintre Jérome Franck (1G10) figure « ung cabinet d’Allemaigne, couvert de cuir, garny de deux pieds à balustre, prisé x livres ». Dans Y Inventaire de Jean Chaudot, valet de chambre du Fioij (1628), nous relevons « ung cabinet d’Allemagne de boys de chesne, à serrures fermant à clef » ; enfin dans celui de Molière (1673), « une armoire de bois d’Allemagne à deux guichetz », etc.

Le jaspe d’Allemagne, les agates d’Allemagne (voir ces différents articles) jouent aussi un rôle important dans le mobilier ancien. Mais parmi les matières premières, la désignation qu’on rencontre le plus souvent est celle d’ar-

Fig. 32. — La Céramique, tapisserie allégorique exécutée aux Gobelins.

gent d’Allemagne. Dans les Inventaires des meubles de la Couronne (état de 1673) nous remarquons « un coffre d’argent d’Allemagne à huit angles, cizelé sur les costéz ; — une grande corbeille ovale, argent blanc d’Allemagne », etc. Dans Y Inventaire de Le Nôtre, on note <( quatre gobelletz couverts et deux pommes et poires à feuillages