ALLIAGE — ALLUMETTE

d’argent d’Allemagne, vermeil doré, poisans ensemble six marcs et deux ou trois onces, à raison de 25 livres le marc... 171 liv. 17 s. 6 d. » Ajoutons que cette désignation a une importance particulière. L’argent et l’or employés en Allemagne ont été, de tout temps, d’un aloi sensiblement inférieur à ceux usités en France. « Le poinçon de Paris, écrit Savaiy, est plus estimé que celui des païs étrangère; surtout on n’en fait nulle comparaison, pour le titre et la beauté, avec le poinçon d’Allemagne, qui est toujours d’un titre bien au-dessous. » On voit qu’il était important pour nos ancêtres d’établir la provenance des objets d’orfèvrerie.

Alliage, s. m.; Allier, v. a.; Allaier, v. a. — On

donne le nom d’alliage à tout mélange de divers métaux, que ce mélange soit fait directement, ou qu’il soit obtenu par la fusion de diverses portions d’un même métal à différents titres. Les alliages jouent un rôle considérable dans la mise en œuvre des métaux et surtout des métaux précieux, aussi les anciens Règlements de la Communauté des orfèvres ordonnaient-ils que « nul ne pourra estre receu

maistre audit mestier d’orfebvre qu’il ne scache lire et

escrire et entendre les alléages tant d’or que d’argent ». A toute époque de notre histoire, l’alliage de l’or et de l’argent a été réglé par des ordonnances royales. « Faire l’alliage suivant la loy, est ne mêler pas plus de métal étranger dans l’or et l’argeant, que la liaison prescrite parla loi du prince ». (Monet, Dict.) De là l’expression Allaier pour donner à l’or et à l’argent le titre ou F Aloi requis. (Voir ce mot.) Pendant bien des siècles et presque jusqu’à la Révolution, les orfèvres, tireurs et batteurs d’or furent obligés de n’employer que les alliages supérieurs comme titre à celui de la monnaie. Quand l’alliage était autre, on avait bien soin de le signaler, soit en indiquant la provenance, ce qu’on ne manquait jamais de faire pour l’argent d’Allemagne notamment, soit par toute autre mention spéciale. Citons comme exemple : cc Une petite clochette d’argent oiiest escriptpar en hault : ceste clochecte est allayée du Ve. » ( lurent . de l’hôtel Saint-Fol, 1420.) Aujourd’hui, ces prescriptions ont cessé d’avoir force de loi ; la monnaie d’or est titrée à 900 millièmes de fin, les pièces de cinq francs sont du même titre, alors que les monnaies divisionnaires ne sont titrées qu’à 835 millièmes, et que les métaux précieux employés par les orfèvres et les joailliers varient entre 50 et 200 millièmes d’alliage. Ces alliages sont ceux usités en France. En Allemagne, la proportion de cuivre est beaucoup plus considérable ; aussi les objets provenant de ce pays sont-ils réputés de las aloi.

Comme les orfèvres, les bronziers ont, eux aussi, leurs alliages qui diffèrent suivant qu’il s’agit de fondre des statues, des ustensiles de ménage, des cloches ou des canons. Les potiers d’étain emploient également des alliages et mêlent du cuivre rouge à leur matière première pour lui donner plus de solidité. Tous les métaux ne s’allient pas l’un à l’autre : ainsi le fer est rebelle à tout alliage avec l’or. En parlant des métaux usités dans l’ameublement, nous aurons occasion de dire quelques mots de leurs principaux alliages.

Allicates,. ?./.£>. — Locution forézienne. Petites tenailles.

Alloge, s.f.; Allogeur, s. m. — Prononciation défectueuse usitée au xve siècle des mots Horloge et Horloger.

Allonge, s. /. — Se dit des pièces qu’on ajoute à un meuble ou à une étoffe pour l’allonger. (Voir Rallonge.)

Allumette, s. f. — « Petit baston de bois sec ou de roseau, trempé dans du soulfre, qui sert à allumer la chandelle Une femme avare veut qu’on fasse servir les allu-

mettes par les deux bouts. » Telle est la définition que Furetière donne de l’allumette, et par elle nous pouvons

juger que ce petit objet, aujourd’hui si répandu et si commode, était encore, de son temps, dans la première période de ses multiples transformations. Les allumettes, cependant, comptaient déjà plus de cent années d’existence, car Rabelais ( Pantagruel , liv. II, ch. xx) assigne à Darius exilé aux enfers la profession d ' allumeitier , et la Lettre du général des crocheteurs, imprimée en 1612, signale leur présence sur le pont Neuf. Aux environs de 1635, le marchand d’allumettes succède au marchand de Fusils et de Briquets (voir ces deux mots) et figure dans la série des Cris de Paris, de N. Bonnart, avec le quatrain suivant en guise de légende :

Je suis un fort petit marchand,

Personne de cela ne doute,

Et mon négoce est trop méchant,

Pour faire bonne banqueroute.

A la fin du xvne siècle, l’usage des allumettes s’était suffisamment répandu pour q ue le Mercure (novembre 1699) les jugeât dignes d’être offertes en énigme à ses nombreux lecteurs. Pour la curiosité du fait, voici ce petit morceau de faible poésie ;

Nous sommes d’un grand usage,

Dedans un petit ménage.

On nous vend sans nous compter,

A qui veut nous acheter ;

Tous les jours, dessus la brune,

De nous il périt quelqu’une,

Qui laisse en finissant son sort,

Quelque odeur après sa mort.

Faut-il ajouter que ce ne sont point là les seuls vers auxquels l’allumette ait donné naissance. Près d’un siècle plus tard, Mm0 de Genlis fit, à propos d’allumettes, et sur l’air Pour la Baronne , un prétentieux impromptu.

Les personnes curieuses pourront trouver cette petite pièce à la page 361 de plus ou moins faciles, n’avancèrent point la solution du problème posé, et, en 1809, l’allumette était encore presque aussi primitive qu’à l’époque de Furetière. Elle ne donnait pas de feu par elle-même, et pour en obtenir il fallait la mettre en contact avec un corps en.îgnition.

C’est en 1809 qu’on vit apparaître les premières allumettes dites chimiques. Elles se composaient, comme les précédentes, de bûchettes soufrées ; mais après le soufrage on imprégnait leurs extrémités d’un mélange de chlorate de potasse, de lycopode et d’eau gommée, et pour les enflammer il fallait les plonger dans une petite bouteille contenant de l’acide sulfurique. C’est seulement en 1832 qu’apparurent les allumettes à friction ou congrèves, dont la pâte, composée de chlorate de potasse et de sulfure d’antimoine, prenait feu quand on la frottait sur un papier de verre. Puis vinrent, en 1835, les allumettes phosqjhoriques, chimiques, allemandes, que nous avons tous connues, produit dangereux, vénéneux, incendiaire, dont les émanations étaient on ne peut plus désagréables, et qui n’a pas encore complètement disparu de la circulation, quoiqu’il ait été remplacé avec avantage par les allumettes bougies et les allumettes amorphes dites suédoises. Aujourd’hui (1887), l’exploitation du monopole des allumettes est basée sur une consommation annuelle de 40 milliards

DICTIONNAIRE DE L’AMEUBLEMENT