OV CALENDRIER ROYAL POUR 10 ANS

Maison Quantin, imp.-tM.

ALMANACH POUR SEIZE ANNEES (Composé par Lepautrk)

ALLUMIÈRE — ALMANACH

d’unités, et rapporte à l’État français plus de dix-sept millions. Il y a quelque vingt ans, on trouvait encore sur certaines cheminées des allumettes en papier roulé et terminées par une petite frisure. Ces petits objets, généralement fabriqués par les dames âgées, étaient la dernière incarnation de l’allumette primitive décrite par Furetière.

Allumière, s. f. — Boîte aux allumettes (Boiste).

Allybout, s. m. — Voir Alibout.

Almaire, Aumaire, s. f. — Voir Armoire.

Almanach, s. m. — Les seuls almanachs ou calendriers dont il doive être question ici sont ceux qui, formant une sorte de tableau, peuvent devenir dans un intérieur un objet de décoration plus ou moins remarquable. Les premiers almanachs de ce genre remontent au xvie siècle, et Nostradamus passe pour être leur inventeur. Ce n’est pas qu’on n’en rencontre au siècle précédent, mais ils étaient renfermés dans des livres et ne servaient qu’exceptionnellement à la décoration de l’habitation. C’est surtout à partir du xviic siècle que ces sortes d’almanachs devinrent à la mode. On en imprima sur de vastes feuilles de papier avec des vignettes représentant les grands événements de l’année, c’est-à-dire les faits spéciaux qui, dans les 365 jours écoulés, avaient particulièrement intéressé la famille royale. Un grand nombre de ces almanachs formant tableau nous ont été conservés, et la Bibliothèque Nationale, ainsi que celle de la Ville de Paris, en possèdent des suites très curieuses et très instructives. C’était là, s’il faut en croire les contemporains, un meuble singulièrement utile, car non seulement il indiquait le temps, mais encore il aidait à prévoir l’avenir.

On croyait, en effet, à cette époque, aux almanachs comme aux astres. Dans V Inventaire des meubles et joyaux d’Anne de Bretagne (1499), figurent « deux tableaux fermans en fasson d’un livre qui sont paints dedans et dehors servans à astrologie et à coignoistre le cours de la lune et du temps ». Catherine de Médicis et son fils Henri III n’avaient pas à leur cour de conseillers plus écoutés que les almanachs, et quand, le 31 juillet 1602, le chancelier, accompagné du premier président et d’une suite nombreuse, pénétra dans la prison du maréchal de Biron pour lui annoncer qu’il fallait mourir, il le trouva, nous dit Pierre de l’Estoile, « occupé à conférer trois ou quatre almanachs, considérant la lune, le jour, les signes et autres choses appartenant à la judiciaire ». Pour qu’un homme de guerre de la valeur de Biron s’amusât à interroger les almanachs, il fallait assurément que ceux-ci jouissent d’une réputation singulière.

Cette réputation s’explique, au reste, par la célébrité des savants qui les composaient. Us avaient pour auteurs Nostradamus, Balthazar de Montfort et David Orignan, plus tard le curé Jean Belot. Après cela, comment n’avoir pas confiance dans leurs révélations plus ou moins véridiques?

Avec le règne de Louis XIV, la « judiciaire » perdit de son prestige, et les almanachs de leur autorité. Mais, en même temps que diminuait leur influence, on vit s’accroître le luxe de leur typographie et la beauté de leur ornementation. En 1652, ils devinrent la spécialité d’un libraire de la rue Saint-Jacques, nommé Regnasson, qui obtint le privilège de leur publication. Le célèbre graveur Chauveau prêta, dès cette première année, le secours de son burin à cet éditeur, qui, en homme prudent et en marchand habile, consacra ses soins et le talent de ses collaborateurs à célébrer la gloire du Grand Roi. C’est ainsi que l’almanach de 1661 relate le mariage du jeune monarque; celui de 1662, la naissance du dauphin; celui de 1663, le carrousel de l’année précédente; celui de 1664, le re-

nouvellement de l’alliance avec les Suisses, etc. Conjointement avec Chauveau, l’illustre Lepautre prêta aux faiseurs d’almanachs le secours de son habileté supérieure. Nous n’avons pas compté dans son œuvre moins de 35 de ces grands et curieux almanachs. Dans le nombre, on peut citer le Voyage de la cour de Flandre (1680), le Roi et son Conseil arbitres de la paix et de la guerre (1682), Gênes foudroyée (1685), la Prise de Mons (1692), etc., et, dans un ordre moins relevé, les Étrennes du Dauphin, le Malade imaginaire, la Flandre dépouillée par T Espagne, etc. Puis, peu à peu, le public y prenant goût, les almanachs se mirent à la portée d’un plus nombreux public et perdirent de leur solennité. Bientôt ils se multiplièrent à tel point, que Scaramouche et les comédiens de l’hôtel de Bourgogne remplacèrent le roi et les princes dans la com-

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Fig. 34. — Page d’almanach, (fin du xvc siècle).

position des 'vignettes et que de simples particuliers furent « mis dans les almanachs ».

On se souvient de la réplique de Cidalise à Angélique, dans les deux Coquettes de Dancourt : « Fort bien, et l’on fera peut-être un tableau d’almanach de tes aventures ». On connaît également le joli mot de Mme Cornuel comparant le maréchal de Duras aux almanachs « parce qu’il disoit tant de choses, qu’il falloit bien qu’il rencontrât quelquefois la vérité ».

La fin du règne de Louis XIV peut être considérée comme le plus beau temps des almanachs-tableaux. Le règne de Louis XV leur fut moins favorable. Il vit se ralentir la production des calendriers illustrés; par contre, la mode se développa des almanachs savants. Dès 1688, Lepautre avait gravé un calendrier pour seize ans; en 1690, il en publia un autre « pour la fin du siècle ». Mais c’est seulement en 1743 que le libraire Roubcrt de Corbeville annonça, dans le Mercure d’avril, le premier calendrier dit «perpétuel », où l’on trouvait pour « chaque année, depuis 1741 jusqu’en 2244 de Jésus-Christ, l’ordre du temps avec