MOBILIER NATIONAL

COMMODE

à 1708. Dans un rapport que le duc d’Antin adresse à Louis XIY, le 3 juillet de cette année, il écrit : « En venant ici, j’ai passé par Paris, pour voir chez Guillemar les deux commodes qu’il fait pour la chambre de Votre Majesté à Marly ; il n’y a plus que les tiroirs à faire ; elles coûteront 310 livres la pièce. » Et le roi écrit en marge : « Bon. » ( Le duc d’Antin et Louis XIV, par J. Guiffrey, p. 18.) Dans un Inventaire du château de Versailles dressé la même année, nous voyons, en outre, figurer dans la chambre du duc d’Orléans : « Un bureau commode, en bois de noyer à deux grands tiroirs fermans à clef » ; et dans l’appartement de la duchesse d’Orléans : « Une commode de bois de noyer à trois grands tiroirs et anneaux de fer. » Ce genre de meubles existait donc déjà depuis quelques années. Enfin, nous savons, par les gravures et les dessins de Bérain, que cet illustre artiste, mort en 1711, composa un

Quant à l’origine même du meuble et de son nom, c’est chose plus facile encore à déterminer. Jusqu’à la fin du xviie siècle, on garda l’habitude de conserver les effets de corps, lingeries, vêtements, dans des coffres qui s’ouvraient par le couvercle et qui ne laissaient pas, par conséquent, que d’être fort incommodes. On avait bien eu, il est vrai, la sage précaution de les exhausser sur un pied, pour ne pas avoir la peine de se baisser chaque fois qu’on y voulait prendre quelque objet ; mais il n’en fallait pas moins bouleverser tout ce que le coffre contenait pour arriver à. saisir ce qui se trouvait au fond. Un homme extrêmement ingénieux, dont nous regrettons de ne pas savoir le nom, eut l’heureuse idée de diviser le coffre en un certain nombre de compartiments superposés et de faire fonctionner ces compartiments isolément, en leur donnant la forme de tiroirs. Cette disposition nouvelle supprima de nom-

Fig. 644. — Commode en marqueterie de bois de rapport (xvme siècle)

certain nombre de modèles de commodes. Nous voilà donc à peu près fixés. C’est vraisemblablement entre 1700 et 1705 que la première commode vit le jour. Dans le Mercure galant de décembre 1717, nous relevons comme étant à vendre au Bureau général d’adresses, sept commodes dont une d’écaille marquetée pour 145 livres, une de palissandre pour 46 livres, une de bois de fil d’olivier pour 30 livres, et quatre de bois d’olivier aux prix de 48, 30, 18 et 14 livres. Néanmoins, notre meuble était encore peu répandu, car la phrase suivante, tracée le 24 mars 1718 par la fameuse Madame, mère du Régent, prouve qu’à cette date, le meuble était encore, chez nous, dans sa nouveauté et même inconnu hors de France. « Le cadeau qu’a fait la duchesse de Berry à ma fille est fort galant, écrit cette princesse. Elle lui a donné une commode. Une commode est une

grande table avec de grands tiroirs avec de beaux orne-

mens. Dans ces tiroirs, il y avoit toute sorte de choses à la mode, des écharpes, des coiffures, des andriennes. » (i Correspondance de la duchesse d! Orléans, t. II, p. 204.) — Ce présent fit, paraît-il, une grande sensation, car nombre d’écrivains de ce temps nous parlent de cette commode. Voir notamment Dangeau ( Journal , t. XVII, p. 249) et Saint-Simon ( Mèm ., t. XV, p. 402).

breuses incommodités ; de là le nom de cc commode » que prit le meuble nouveau. S’il existait, du reste, le moindre doute à cet égard, le passage suivant, emprunté à Y Arcliitedure de Sobry, et par conséquent presque contemporain de l’apparition des commodes, suffirait pour le lever :« Les coffres ou arches, dit cet auteur, sont vulgairement nommés commodes. Les uns sont à couvercle, les autres à tiroirs. »

Cette commodité caractéristique aida beaucoup à propager la mode de ces coffres (pii rendaient de réels services. Par l’inventaire qui suivit l’incendie des ateliers de Boulle (30 août 1720), nous apprenons que cet éminent ébéniste comptait, parmi les « ouvrages de commande bruslés et péris », « huit commodes différentes de marquetterie de bois violet et autres couleurs ornées de bronze », et parmi les « ouvrages qui ne sont point de commande, bruslés ou péris », « dix commodes de différentes formes ou grandeurs ». Voilà qui prouve, semble-t-il, qu’en 1720 la fabrication de ce meuble utile était en pleine floraison. Ajoutons qu’à partir de cette date, on rencontre les commodes un peu partout et même dans les intérieurs relativement modestes. Témoin la « commode de bois plaqué, fermant à trois grands et petits tiroirs, avec leurs mains et

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entrées de cuivre », que mentionne Y Inventaire de Louis Hanique, conseiller de T Hôtel de Ville (Paris, 1720). Enfin, à partir de 1740, il n’est pas de vente où l’on n’en trouve, et souvent plusieurs à la fois. H Inventaire des meubles laissés par JIlle Desmares a J/Ile Damours (1746) en compte trois, une en marqueterie, une en palissandre, la troisième en noyer , toutes trois à dessus de marbre, et montées avec des cuivres dorés d’or moulu. Nous savons qu’à l’Hermitage J. -J. Rousseau (1758) possédait une commode de noyer à quatre tiroirs.|Piganiol de la Force, dans la description qu’il nous a laissée de la chambre royale du pavillon de Croix-F ontaine, construit pour Louis XY par le fermier général Bouret, dit : « Les angles de cette pièce sont enrichis de deux grandes glaces , au bas desquelles dans l’un est une cheminée d’un marbre très beau ; et dans l’autre une très belle commode de la Chine sur laquelle est posé un vase de porphyre. » La Vente après décès de Mme cle Pompadour (17 66),

Y Inventaire de Charles Dressent (1768), celui de Jacques Yerbeckt, sculpteur du roi (1771), la Déclaration que Gabriel de Saint- Aubin fait d’un vol commis chez lui (1776),

Y Inventaire de la veuve de Nicolas Lancret (1781), nous signalent la présence de commodes jusque chez les artistes. La Vente du sieur cl’ Hèricourt, ébéniste , faubourg Saint- Antoine (18 novembre 1782), où nous retrouvons <c deux commodes de bois de rose, ornées de bronzes dorés d’or moulu, qu’on a achetées 100 louis à la vente de Mme la marquise de Pompadour » , montre assez que la commode fut le meuble par excellence du XVIIIe siècle, comme le cabinet avait été celui du xvne. Les ébénistes, en effet, ne se contentèrent pas d’en produire des quantités, ils dépensèrent leur goût, leur habileté, leur savoir à en fabriquer de magnifiques.

Ce sont d’abord ces belles commodes de Boulle, hautes

sur pied, ayant quelque peu la forme d’un cercueil, comme la superbe « Commode ex tombeau, première partie de Boulle, à quatre pieds’ de biche », qui figurait dans la célèbre collection de Randon de Boisset. Faits d’ébène ou d’écaille marquetée de cuivre, ces meubles admirables, que Dargenville nous présente comme l’ornement de la célèbre collection de Blondel de Gagny, et qui figurent avec hon-

Petite commode en laque de Chine (style Louis XY).

Fig. 646.

Commode à trois tiroirs ornée de bronzes dorés (style Louis XY).

neur dans les cabinets les plus fameux de ce temps, ces beaux meubles, disons-nous, ont leur place marquée parmi les chefs-d’œuvre du mobilier de la Couronne, où nous rencontrons « deux belles commodes de marqueterie de

cuivre et d’écaille, dont le dessus est de marbre griotte, ayant chacune trois grands tiroirs, dont les entrées de serrure et les anneaux sont de bronze doré, les commodes portées sur quatre griffes de lion de bronze doré ».

Mais bientôt cette magnificence semble un peu trop solennelle. Les grands ébénistes de l’époque, Boulle luimême, comme le prouve son inventaire de 1720, substituent des mosaïques de bois aux somptueuses marqueteries d’écaille et de cuivre, qui avaient eu tant de vogue sous le Grand Roi. C’est le moment où la commode va gondoler ses formes, chantourner ses profils et, se couvrant d’aimables combinaisons de bois artistement nuancés, atteindra, sous le nom de commode à la Régence, son maximum d’ampleur, de beauté et d’élégance.

Quelques-uns de ces meubles superbes, par leur caractère en quelque sorte historique, méritent qu’on en retienne la description détaillée. Ce sont d’abord les deux commodes qui ornent, à Versailles, la chambre de Louis XY, toutes deux cc de marqueterie de bois de diverses couleurs, représentant sur le dessus un vaze de fleurs posé sur un bout de campane, avec festons de fleurs, oiseaux et papillons, et

aux quatre coins les chiffres du Roy couronnés, le tout enfermé d’une frize de même marqueterie, entre deux bandes de bois violet et filets blancs, au coin de laquelle frize est une fleur de lis et au milieu une coquille». C’est ensuite la commode de la duchesse de Bourgogne, elle aussi cc de marqueterie de bois à fleurs de plusieurs couleurs sur fond d’ébène, avec frises et compartimens de bois violet, le dessus

orné au millieu d’un grand vaze de fleurs, et aux coins de huit dauphins grotesques couronnés, fleurs de lis et autres ornemens de marqueterie ». Ce sont aussi les deux commodes qui ornent, au château de Saint-Hubert, la chambre de Mme de Pompadour : « commodes en bois de rose et satiné, avec mosaïque à placages et dessus de marbre en brèche violette, mains, chutes, fleurons et chaussons de

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bronze doré d’or moulu », — celles-là mêmes qu’on retrouvera plus tard chez d’Héricourt, — Puis c’est la commode « en bois de rose avec fleurs en bois violet, ornée de bronze

signa J.-P. Lathuile ; et cette autre commode en marqueterie de bois d’amarante et de rose, qui porte l’estampille de Jacques Dautriche. Telle est encore cette commode en

doré d’or moulu, les tiroirs doublés d’étoffe, la clef ciselée et le marbre de brèche violette à moulures dessus et dessous », que Lazare Duvaux livre à Louis XV pour ce même château de Saint-Hubert, et enfin les « six commodes en bois d’acajou massif », que ce célèbre fournisseur expédie au château de Crécy pour M“e de Pompadour.

Ce qu’étaient ces meubles magnifiques, on peut s’en

bois d’acajou et d’amarante, que les curieux admirent à Fontainebleau, et qu’ont signée Beneman et Stockel. Tous ces beaux meubles sont de marqueterie, et l’étonnante perfection à laquelle atteignirent les artistes de ce temps aurait été certes capable de satisfaire complètement l’exigeante fantaisie des petits-maîtres et des jolies dames de ce siècle raffiné, si ce beau monde n’eût été si frivole et

faire une idée par quelques spécimens admirables qui sont parvenus jusqu’à nous, et que conserve pieusement notre Mobilier national. Telles sont la superbe commode en marqueterie quadrillée d’amarante, de bois de rose, avec montants, entourages et entrées de bronze ciselé et doré, que

surtout avide de changement. Au moment même où les marqueteurs épuisaient leur ingéniosité à composer ces fines et délicates mosaïques, la marquise de Pompadour se faisait livrer par Duvaux (29 septembre 1750) «une commode de lacq à pagodes, garnie de bronze doré, les tiroirs

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doublés de satin brodé », coûtant 2,400 livres. Faut-il ajouter que son exemple fut suivi ? Nous trouvons, en effet, sur les livres de ce même D uvaux, au compte du maréchal

d’hui, le prix de pareils meubles représenterait une fortune, car une commode de ce genre, ornée de guirlandes et de nœuds, ciselés par Gouthière et portant le chiffre de Marie-

Fig. G49. — Commode ornée d’un médaillon de porcelaine et de bronzes dorés (fin du xvme siècle).

de Richelieu, « une commode de lacq ancien à pagodes, ornée de bronze doré d’or moulu, avec son marbre de griotte d’Italie », cotée le même prix, somme énorme pour le temps. Nous savons, en outre, que M. de Choiseul, lorsqu’il quitta Paris, à la suite de sa disgrâce, emporta avec lui « une commode d’un beau laque de la Chine, ornée de figures et d’un dessus de marbre brun veiné », qu’on retrouva à son château de Chanteloup, en 1794, quand on en saisit le mobilier. Enfin, parmi les plus précieux objets de la collection Randon de Eoisset, nous voyons figurer

Antoinette, a été vendue récemment, à la vente Hamilton, 245,700 francs.

Par la reproduction que nous donnons d’un de ces beaux meubles (planche XLYIII), on pourra se faire une idée de leur étonnante somptuosité. Ajoutons qu’aux laques on adjoignit bientôt, comme pendants, ces admirables imitations qu’on fabriquait aux Gobelins sous le nom d 'Ouvrages de la Chine (une commode de ce genre, signée Joseph, figure au musée de Ixensington, à Londres), et ces vernis délicats auxquels les Martin attachèrent leur nom, et que Clément,

Fig. G50. — Commode ornée d’attributs en bronze (fin du XVIIIe siècle).

cc deux commodes à huit tiroirs de laque, de différentes grandeurs et à panneaux sur les côtés d’un fond aventurine... à six pilastres à panneaux de marqueterie, première partie en cuivre et étain sur fond d’écaille, etc. » Aujour-

cc maître peintre vernisseur », appliqua surtout avec succès aux commodes rebondies de la belle époque. (Voir le Mercure de mai 1770.) C’est à ce dernier artiste, sans doute, que Duvaux demandait ces commodes « en vernis