COQUEMARD

tous ces objets de ménage, et même de les décorer de gravures, d’ornements repoussés et d’émaux. Les coquemards, malgré leur caractère d’utilité et le service presque journalier auquel ils étaient soumis, car ils servaient à faire chauffer l’eau pour les usages les plus divers, n’échappaient pas à cette règle alors générale. Ainsi, parmi les pièces d’orfèvrerie qui tiennent une si large place dans Y Inventaire cle Charles V (13§0), nous voyons figurer « ung petit coquemart d’argent blanc, véré », qui porte « sur son couvescle ung esmail ronb esmaillé de France ». Dans ce même inventaire, on remarque encore deux autres grands coquemards d’argent, qui ne pèsent pas moins de quarante marcs et demi.

Ce poids considérable dit assez quelle était leur dimension relativement importante. Parmi l’argenterie que la Couronne réclama en 1385 aux héritiers de Louis Ier d’Anjou, on trouve « trois petiz coquemars à biberons », c’est-à-dire à goulot, tous trois pareils, sur le couvercle desquels sont « les armes de Monseigneur le Daulphin ». Dans Y Inventaire de l'hôtel Saint-Pol (1420), nous remarquons « deux coquemars d’argent blanc » armoyés de même et pesant 19 marcs 2 onces. Par conséquent, dès cette très lointaine époque, et sauf quelques excentricités tout exceptionnelles, on peut voir que le coquemard, vase de capacité fort variable et quelquefois de taille considérable, jouait déjà le rôle important que remplit aujourd’hui la bouilloire qui lui a succédé.

C’était, à cette époque, un vase à ventre arrondi, allant en se rétrécissant par en haut, muni d’une anse, d’un couvercle et parfois d’un goulot. Le fait est d’autant plus important à constater, que les amateurs de curiosités et les faiseurs de catalogues donnent volontiers le nom de coquemards a une foule de vases bizarres, aux formes invraisemblables, animaux, cavaliers, etc., où il eût été absolument impossible de faire bouillir aucun liquide ; et cette constatation était d’autant plus nécessaire que l’intervention inattendue, dans l’œuvre de Germain, de la figure d’Esculape, surmontée de son bonnet, n’est pas faite pour corriger un préjugé enraciné depuis près d’un demisiècle.

Les coquemards que nous venons de passer en revue étaient tous en argent. Il est vraisemblable que, dès cette époque, on en fabriquait en cuivre, en laiton, en bronze et en terre. On n’en trouve pas trace, toutefois, dans les comptes et les inventaires du xive siècle qui nous ont été conservés. Le premier coquemard en bronze dont il nous est permis de constater 1 existence appartient au siècle suivant. En 1403, parmi les Objets achetés à Pans par Marguerite de Flandre pour les couches de la comtesse de Rethel, figurent deux coquemards de cuivre fournis par le chaudronnier Thierry Lallemant, pour faire chauffer l’eau des bains destinés au petit prince a naître. Ceux que nous trouvons dans Y Inventaire du château ci’ Angers (1471) sont de même métal. « Deux grans coquemars, l’un de léton à tuau, 1 autre à la faczon de rI urquie, dont le tuau est dessoudé.

Item , un grant coquemart d’airain couvert, à rnectre

Fig. 673. — Coquemard de la Saintonge et de l’Angoumois (époque actuelle).

eau pour laver les mains. » De même pour ceux qu’on rencontre à des époques plus récentes chez de simples particuliers. Tels sont : « Ung coquemart de franc cuyvre, façon de Lyon, tenant une pinte. » ( Invent . de Nicolle Lefèvre; Paris, 1592.) « Ung coquemart de cuivre rouge, tenant trois pintes ou environ, prisé soixante sols. » (Invent. de Marie Cricquet, épouse de Pierre Croizet, avocat au Parlement; Paris, 1625.) « Un coquemard vallant la somme de six livres tournois. » (Invent, des biens de P. Mignard; Paris, 1660.)

Remarquons que, dès le xve siècle, le coquemard était devenu un des ustensiles indispensables du barbier. Villon, dans son Grand Testament , lègue :

A Perrot Girard,

Barbier juré à Bourg la royne,

Deux bassins et un coquemard,

Puis qu’à gaigner mect telle peine.

Cette adaptation du coquemard à la toilette explique, au surplus, comment on continua si longtemps à en trouver d’argent chez les personnages considérables. Ajoutons que leur destination est souvent indiquée. Les exemples suivants le prouvent : « Ung coquemart d’argent blanc à mettre eaue pour barbier. » (Comptes des ducs de Bourgogne, 1467.) « Ung coquemard [d’argent] garny de royes tout entour, unes armes dessus, xiv marcs n onces et demye. » (Invent, de la duchesse de Valentinois, 1514.) « Ung bassin et ung coquemart avec deux petites escuelles à laver la bouche. » (Invent, de Catherine cle Mèdicis , 1589.) « Plus ung coquemar (d’argent) sans couverture. » (Invent. cl’ Henri de Béthune, archevêque ; Bordeaux, 1680.) « Un coquemard avec son anse et son couvercle, le tout d’argent. » (Invent, de la dame Martiny de la Caussade; Bordeaux, 1735.)

Constatons encore que, jusqu’à la fin du xvue siècle, ce fut l’habitude des barbiers de porter avec eux dans leurs courses leur bassin et leur coquemard. A partir de cette époque, on commença dans les cuisines à avoir de petits coquemards en terre, et les barbiers qui s’en servirent pour faire chauffer leur eau renoncèrent aux coquemards en métal. Ceux-ci, au reste, ne tardèrent pas à disparaître. La forme des coquemards, en effet, ne convenait qu’à ces grandes cheminées avec des feux de bois, toujours un peu élevés au-dessus du sol. Quand on substitua, dans nos cuisines, les fourneaux aux larges foyers, la forme des récipients se modifia naturellement. Ils se firent plus trapus, pour présenter à la chaleur, qui venait de dessous, une plus large surface de chauffe.

La bouilloire prit alors la place du coquemard, et celui-ci ne demeura plus en usage qu’à la campagne, et dans les provinces occidentales de la France. La preuve, au reste, que, dans le principe, la forme du coquemard était à peu près fixe, et même en quelque sorte typique, c’est qu’au xvie et au xvne siècle, on donna son nom à des vases qui rappelaient son aspect. C’est ainsi que dans Y Inventaire des joyaux du roi de Navarre (1583) figure « un coquemart de cristal, garny d’argent doré, dans son estuy », qui ne servait certainement pas à faire bouillir de l’eau. Dans les Inventaires des meubles de la Couronne de 1684

Fig. 674.

Coquemard de barbier, d’après Y Encyclopédie.