COQUILLE — COR

1781) : « Une bague avec le portrait de feu S. M. l’Impératrice-Reine en coquille. »

Coquille, s. m. — C’est un procédé de travail, un mode d’estampage, auquel le besoin d’employer le moins de métal possible a forcé les orfèvres à recourir, en certaines circonstances. Lorsque ces artistes veulent exécuter des pièces d’une assez grande étendue et d’une extrême minceur, au lieu de former, comme pour la fonte, le moule au bon creux en sable et de couler le métal dans ce moule, on fabrique un bon creux en métal très résistant. Ceci fait, on applique des plaques ou feuilles d’argent sur le moule et on les frappe à petits coups, jusqu’à ce qu’on leur en ait fait épouser exactement toutes les formes. Ce procédé paraît avoir été pratiqué par les orfèvres, d’une façon régulière, à partir du xme siècle ; mais il remonte à une époque très antérieure. La statue de Y Abondance trouvée à Saint-Puits (Yonne), le masque de Minerve provenant du trésor de Notre-Dame d’Alençon semblent obtenus au coquillé, qui, ainsi, aurait été connu des Gallo-Romains. Pour un grand nombre de châsses, de bustes-reliquaires, de bras et même de statues décorant nos églises, il n’y a pas d’hésitation possible. A l’Exposition rétrospective de 1878, le comte Bazilewski avait prêté un diacre en vermeil exécuté par ce procédé et l’on a pu voir à l’exposition de V Union centrale, en 1880, un christ et un saint Sébastien confectionnés de la même manière.

Les avantages du coquillé sont assez nombreux, surtout lorsqu’on est en présence d’exécutants de qualité médiocre ; mais il offre un inconvénient : la fabrication des moules et des matrices est fort coûteuse. C’est ce qui fait qu’il est absolument délaissé. (Voir, pour plus de détails, les Arts de V ameublement : Orfèvrerie, p. 48 et suivantes.)

Coquillier, s. m. — La passion des coquilles rares commença à se manifester au xvne siècle. Gaston d’Orléans, qui était un grand collectionneur de toutes choses, en réunit un choix qu’il légua à Louis XIY, avec « ses médailles, ses livres et ses oiseaux », c’est-à-dire avec « des livres de miniatures, pleins de toutes sortes d’oiseaux, fort précieux de toutes les manières ». ( Mémoires de J/tle de Montpensier, t. III, p. 429 ; 1660.) Au xvixi® siècle, les découvertes des navigateurs et les trésors conchyliologiques qu’ils rapportèrent de leurs lointains voyages aidèrent beaucoup au développement de ce goût pour les coquilles. Un grand nombre de collections se formèrent. Dès 1691, ces curiosités naturelles étaient même devenues l’objet d’un commerce important. Tous « les marchands, vendeurs et troqueurs » d’objets d’art en exposaient dans leurs vitrines. Le sieur Quesnel, qui s’en était fait une spécialité, avait conquis en ces matières une réputation fort étendue. {Livre commode, éd. de 1691, p. 24.) Au siècle suivant, c’était Gersaint, l’illustre Gersaint, qui tenait la corde. En 1749, il achetait, de compte à demi avec le joaillier Babault, la collection de coquilles de M. Sevin, et cette collection, payée par eux 4,500 livres, était revendue près de 15,000 livres, sans compter une somme de 2,400 livres, que M. Paignon-Di jonval avait donnée, avant la vente, pour quatre boîtes dont il avait grande envie. (Voir Catalogue d’une collection de coquilles, considérable dans le nombre et des plus précieux dans le choix..., par E.-F. Gersaint ; Paris, 1749.) Il était naturel que les amateurs de ce temps, comme Sevin et Paignon-Dijonval, dont nous venons de tracer les noms, et aussi comme Vivant, qui possédait, au dire de Germain Brice, « un assortiment des coquilles les plus rares » ( Descript . de Paris, t. II, p. 29) ; comme M. de Julienne, dont l’ambassadeur de Turquie allait, en 1742, visiter les raretés {Mercure de juin 1742) ; comme le duc

de Sully ; comme le duc de Tallard ; comme le Sr Hameau, greffier du conseil supérieur du Cap à Saint-Domingue, dont la collection emplissait jusqu’à 760 caisses {Gazette de France, n° du 26 septembre 1761) ; enfin comme M. Brochant et cinquante autres, prissent soin de se faire fabriquer par les ébénistes de leur temps, si ingénieux, si pleins de goût, des meubles spéciaux, pour serrer leurs précieux coquillages. Ces meubles reçurent le nom de coquilliers.

Ces coquilliers étaient en forme d’armoires, avec une quantité de tiroirs superposés comme dans les médailliers. Le nombre des tiroirs variait naturellement suivant la quantité et la grosseur des coquilles dont se composait la collection. Le coquillier du couvent des Augustins, par exemple, renfermait quatorze grands tiroirs. (Piganiol de la Force, Description de Paris, t. III, p. 120.) Celui de M. Georges de Ghewiet, avocat à Lille, n’en comptait pas moins de cinquante-huit. {Journal de Verdun, n° de septembre 1745, p. 240.) Celui de l’abbé de Fleury formait deux armoires, l’une avec neuf tiroirs, l’autre avec huit seulement. {Annonces, affiches et avis divers, n°du 10 mai 1756.) Quelques-uns de ces meubles étaient de toute beauté comme exécution.

Le Catalogue de Jflne Dubois- Jourdain (1766) donne la description d’un coquillier en bois d’amarante, « composé de vingt-six tiroirs, avec deux portes brisées, faites avec art, et qui se trouvent placées, sans être vues, dans l’épaisseur et servent, quand on le veut, à renfermer les tiroirs dudit cabinet ». Ce petit meuble, au dire du catalogue, était un ouvrage du célèbre « Ebeine (lire Oeben), ébéniste du roi ». L’habile artiste avait en outre exécuté, pour François Boucher, un coquillier, plaqué en bois de violette, que Caffieri avait garni de bronzes dorés, et qui fut vendu après la mort de ce peintre illustre (1771).

Aujourd’hui, le goût des coquilles a singulièrement diminué. Les amateurs de nos jours ne songent guère à les faire figurer dans leurs collections, et les coquilliers ont cessé de faire partie du mobilier moderne.

Cor, s. m. — On rencontre assez fréquemment, au xive et au xve siècle, ce mot avec la signification de corne, à

Fig. C77. — Petit coffre en cuivre du XVe siècle. Travail au coquillé.

boire. « 1 cor à m petiz piéz d’argent, à m esmaux et à couvescle d’argent, pesant ix mars vu onces', prisié xxx escuz. » {Exécution du testament de Jehanne de Bourgogne, femme de Philippe le Long, 1353.) « Un g grant cor à mectre vin, garny d’argent et à esmaulx autour des garnisons. » {Invent. de la Bastille Saint- Antoine, 1418.)