Tome I. PI

COUPE EN CRISTAL DE ROCHE, MONTÉE EN OR ÉMAILLÉ xvi6 siècle (Collection de lord Salisbury )

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de cristalin — coupes en forme de salières, de cam bordes, etc. Dans l’ Inventaire de la vaisselle d’or du chancelier Duprat (1536) figurent encore cc cinq couppes avec leurs couvercles ». Toutefois, notre vase cessa, vers ce temps, d’être

Fig. 700. — Intérieur de coupe représentant le Triomphe de Diane , par Du Cerceau.

d’un usage journalier. Il fut remplacé, dans le service de la table, soit par le gobelet de métal, d’un emploi plus commode et d’une capacité plus grande, soit encore par les verres de cristal de roche, soit enfin par les délicates verreries de Venise qui, à cette époque, commencèrent à jouir d’une grande vogue parmi les personnages marquants. Cependant l’acquisition de coupes en métal précieux tient encore une place assez large dans les dépenses du galant et fastueux François Ier. Les rôles de Payement des ouvriers orfèvres loyeans et besongnant dans l’hostel de N este (1549-1556) nous montrent ce roi faisant payer : <c A Ascaigne Desmarriz, la somme de cent dixhuit livres neuf sols sept deniers tournois, à luy ordonnée par le roi pour son payement de l’argent et doreure de trois couppes d’argent qu’il a fournies audict Seigneur, dont y en a deux petites poisans trois marcs un g gros moins, et l’autre ung marc et demy un gros moins. » En janvier 1534, on l’avait déjà vu acheter à Régnault Danet, « marchand joyaullier de Paris, une couppe de lapis azuré, garnie d’or et de pierreries de diamens, rubis et perles », et, en 1530, payer à « Thibault Hotman, orfèvre de Paris, la somme de sept cens quarante-six escus d’or soleil, pour une couppe d’or fin, par lui baillée pour le Roi à Monseigneur l’Evesque d’Auxerre à son partement pour aller à Romme ».

Ce dernier article nous apprend à quel usage étaient destinées la plupart de ces admirables pièces d’orfèvrerie. La coupe, en effet, fut de tout temps le cadeau riche par excellence qu’on faisait à un prince, à un ambassadeur, à un ministre, à un négociateur. Nous l’avons vu, au surplus, par celle que le roi Charles V fit offrir à son oncle l’empereur d’Allemagne. Antoine de la Sale, dans sa gracieuse Histoire du petit Jehan de Saintrè, nous montre son héros recevant du roi d’Espagne « deux beaulx genetz de l’Andalousie, une très belle coupe et son aiguière d’or ». Le Dixième compte de Guy Guilbaut, gouverneur de la dépense du duc de Bourgogne (14281, mentionne l’achat à Loys de

Blasère, orfèvre de Bruges, d’une « couppe d’or, laquelle mondit Seigneur a fait prendre et acheter de luy, pour la donner et présenter au payeur du pont Saint-Esprit, lequel de par nostre Saint Père le Pappe estoit venu devers mondit Seigneur en ambaxade ». En 1528, Charles-Quint faisait payer à divers joailliers d’Anvers 647 liv. 10 s. 9 d. « pour cinq belles hautes couppes d’argent dorées dedans et dehors », qui avaient été « prises et achetées » « pour icelles présenter pour souvenance de la part de l’Empereur » aux envoyés du duc de Gueldre. Ajoutons que si Charles-Quint donnait des coupes en cadeau, il en recevait également, car une décharge donnée à Pierre de Cortevüle, garde des joyaux (1532), mentionne les articles suivants :

Une double couppe d’argent dorée, bouillonnée, qui est la moindre des trois dont ceulx de nostre cité d’Augsbourg nous firent don, ladite couppe pesant quatorze marcs six onces douze estrelins et demy, de laquelle nous avons faict don à nostre Berceresse en nostre Yille de Bruxelles;

Item, une couppe double d’argent doré donnée par le chapitre de la cité d’Augsbourg, ayant à la couppe de dessus ung escuisson de blancq et rouge, et au milieu une Nostre Dame, laditte couppe boulonnée (sic) ayant un bort d’escripture au millieu et en quatre parties feuillaiges d’argent blancq, pesant neuf marcs deux onces cincq estrelins, laquelle couppe avons donnée avec deux autres couppes à demy dorées, au baptesme du filz de Messire Guillaume Solernes, Allemand, maistre d’hostel de la Boyenne Marye, nostre bien amée seur.

Une grande couppe avec sa couvercle, allentour de ladite couppe a les sept signes des sept planètes; pèse ladite couppe dix-neuf marcs cinq onces cinq esterlins, laquelle couppe nous a esté donnée de par ceux de nostre Yille impériale de Nuremberg;

Une double couppe où a sur chascune desdites couppes trois médailles de l’histoire de Hercules; pese ladite double couppe treize marcs cincq onces dix-neuf esterlins, la susditte double couppe nous a esté donnée par ceulx de nostre cité de Reghensbourg. (Ces deux pièces ont été données à don Louis de Conga, gentilhomme de la Chambre.) Etc.

Les choses se passaient du reste à la cour de France comme à celle de l’Empereur. En 1532, le vicomte de

Fig. 701. — Intérieur de coupe représentant le Triomphe de Neptune, par Du Cerceau.

Roehefort, envoyé en mission extraordinaire par le roi d’Angleterre, reçoit à Saint-Germain-en-Laye, où il est admis à l’audience de François Ier-, « une couppe garnie de son couvercle, le tout d’or », du prix de 1,931 livres 7 sols 6 deniers tournoié ; et si nous consultons les Acquits

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au comptant de 1538, nous y verrons que, dans le cours de cette unique année, le roi acheta a Jean Hotman, orfevre à Paris, une coupe d’or à couvercle de 1,824 livres 10 sols 10 deniers, dont il lit présent à l’abbé Breton, ambassadeur du roi d’Écosse ; une autre coupe, également d’or, qu’il offrit au cardinal de Trivulce et qu’il paya 2,388 livres; une troisième, pour le cardinal de Sainte-Croix, cotée 1,966 livres 6 sols 4 deniers ; une quatrième, pour le cardinal de Seigne (sic), facturée 1,794 livres 6 sols 3 deniers; une cinquième, dont il lit cadeau au cardinal de Saincte- Quatre (sic), valant 1,845 livres 7 sols 6 deniers; une sixième, de 1,870 livres 6 sols 3 deniers, pour le sieur Laurane de Cibo ; une septième, valant 1,866 livres 17 sols 6 deniers, pour François Guichardin, et enfin une huitième, destinée au dataire de Sa Sainteté, payée 1,837 livres 6 sols 3 deniers.

Faut-il ajouter que les orfèvres français n’étaient pas les uniques fournisseurs appelés à tirer profit des largesses

du généreux monarque? Georges Yezeler, « marchant •orfèvre, demeurant à Envers », était un de ses fournisseurs attitrés. En juin 1533, il lui expédia quatre coupes « cizellées à l’antique », dont une enrichie « de grenatz, amatistes, saphirs et perles barocques pendantes »,et,en 1538, « Jehan Ambrois Cassai, Millannoys, marchant dudit lieu », recevait de la cassette royale mille écus d’or, « pour son paiement d’une couppe d’esmeraulde faicte à feuillaiges, le pied et les bords doréz ». ( Acquits au comptant du roi François F1'.) Peut-être est-ce encore au compte du galant François qu’il faut porter l’acquisition de cette coupe mystérieusement •obscène, dont parle Brantôme, « très belle coupe d’argent doré... la mieux eslabourée, gravée et sizellée qu’il estoit possible de voir, où estoient taillée^ bien gentiment et subtillement au burin plusieurs figures de l’Arétin ». (Dames galantes , 1er discours.)

L’usage de ces cadeaux était si répandu dans toutes les cours, qu’une lettre de l’ambassadeur d’Espagne, adressée à l’empereur et relative au baptême de François II (1545), nous apprend que le roi d’Angleterre envoya à cette occasion « une couppe de jaspe » à la Dauphine (Catherine de Médicis), et Pierre de l’Estoile affirme que « le roy de Danemark » aurait, en 1606, fait Vc présent au roy d’An-

gleterre d’une coupe estimée à cent mil escus ». (Journal, t. VIII, p. 241.) Enfin, nous savons par Y Histoire du voyage du Roi (1622) que Louis XIII se rendant à Avignon : « A l’entrée de la ville, on présenta au roy une couppe d’or, dans laquelle il y avoit deux cens médailles d’or faites exprès ».

Que sont devenus tous ces admirables joyaux ? Ils ont eu, hélas ! le sort réservé à toutes les pièces d’orfèvrerie. Leur valeur intrinsèque a amené leur destruction, et ceux qui nous ont été conservés, comme l’admirable coupe acquise par le baron Pichon, sont bien faits pour augmenter nos regrets. Mais, si les coupes d’or du xve et du xvxe siècle ont presque complètement disparu, et si celles d’argent et de vermeil se sont faites extrêmement rares, d’autres nous sont demeurées qui, d’une matière moins recherchée, mais précieuses surtout par le travail, nous apprennent quelles devaient être la grâce, l’élégance, la distinction de ces vases d’or et d’argent si fatalement sacrifiés.

Nous voulons parler de ces jolies coupes en faïence d’Oiron ou de Saint-Porchaire, qu’on a cru longtemps dépendre d’un service du roi Henri II, et de ces coupes d’émail dont notre musée du Louvre possède des spécimens si magnifiques, et dont on rencontre de nombreux échantillons dans toutes les grandes collections publiques et privées, et notamment au musée de Cluny. Nous recommanderons ces dernières à l’attention de nos lecteurs. Dans le nombre, quatre sont décorées en grisaille et portent la signature de Pierre Reymond. Une représente Loth et ses files, la seconde Moïse rendant la justice au désert, la troisième Jacob bénissant ses fis , et la dernière Diane. Quatre autres, ayant pour auteur Jehan Courteis ou Courtoys, nous montrent la Création, la Tentation de la femme, le Paradis perdu, Y Histoire de Joseph. Par ces spécimens exquis d’objets jugés alors sans grande valeur, nous pouvons nous faire une idée vague de ce que pouvaient représenter les merveilles détruites.

A partir des dernières années du xvie siècle, les coupes commencent à se faire rares et à ne plus jouer qu’un rôle secondaire dans les Mémoires, Comptes et Inventaires. Si l’on en voit apparaître, c’est seulement de loin en loin et à l’état d’exception. Nous savons, par la Vente des meubles de Claude Gonfler, duc de Roannès et grand écuyer de France (1572), que ce haut personnage buvait dans « une couppe d’argent doré façon de gobelet ». On trouve également « une coupe à boire » avec son Couvercle de terre bleue, et nombre de coupes de terre blanche, dans Y Inventaire de Catherine de Médicis (1589). On relève pareillement « quatre coupes de terre blanche de Flandres » dans Y Inventaire de Jehan Verrier, seigneur de Boscq et scytoien (sic) de Bordeaux (1592). Héroard nous apprend que Louis XIII, à l’âge de sept ans, aimait déjà à boire « un bon coup dans la coupe d’argent doré, que Mme de Loménie lui avoit donnée ». (Journal de Jean Héroard, t. Ie1', p. 252.) On rencontre encore « une couppe de naeque de perle garnie d’argent » dans Y Inventaire du peintre Jérôme Franclc (Paris, 15 juin 1610); mais déjà cette dernière n’est plus une coupe à boire. C’est une coupe de pur ornement.

La dernière fois que nous voyons figurer les coupes dans le service de la table et dans la décoration des buffets, c’est à la réception que fit, en 1679, l’évêque de Strasbourg au Dauphin, fils de Louis XIV. (Mercure, n° de février 1679.) La petite coupe d’or enrichie de diamants que Mn,e de Montespan offrit, en 1680, à la grande Mademoiselle, était « pour mettre sur la toilette ». (Mèm. de Mlle de Montpensier, t. IV, p. 424.) On en peut dire autant des trente et une