COUTELET — COUTELIÈRE

la Renaissance, et que ni l’or ni les pierres précieuses ne trouvent plus guère place sur le manche de nos couteaux. Un chiffre élégant et un léger décor, pris dans la masse du manche, sont la seule ornementation qu’on se permette ; et, dans la plupart des services, la virole seule est en métal précieux et rappelle l’ancien luxe de nos pères.

Jusqu’à présent, tous les couteaux dont nous avons parlé et que nous avons décrits s’appliquaient plus ou moins exclusivement au service de la table ; nous allons maintenant, pour terminer, dire quelques mots des divers couteaux s’adaptant à d’autres usages. Tout d’abord, il nous faut parler des couteaux de toilette, qui, dès le xiv0 siècle, étaient d’un emploi presque constant. L 'Inventaire de Charles F(1380) nous révèle, en effet, que le roi en portait toujours un dans une petite trousse, lequel ne pouvait avoir une autre destination : cc Ungs cousteaulx à clou, c’est assavoir ung granit, ung petit et ung poinçon, avec les forcettes, qui sont d’argent, et est la gayne estoffée d’or, et la chesne à quoy ils pendent d’argent. » Dans Y Inventaire du château de Vincennes (1418), on relève : « Un petit coustel garny d’or, dont le manche est de jayet, sans forcetes, pendant à un laz à deux petis boutons de perles. » De son côté, Froissart (1388) nous apprend que lorsque le comte de Foix se rendit à la prison où son fils était enfermé, celui-ci « tenoit à la male heure ung petit long coutel dont il appareilloit ses ongles et nettoyoit ». Au xvie siècle, nous rencontrons encore dans Y Inventaire de Jeanne de Bourdeille (1695) : « Ung estuy de cousteaulx, la gêne (gaine) couverte de veloux noir avec passeman d’argent ; [où] il y a ung perre de couteaulx, le manche doré, les sizeaulx de mesme et les pinsetes. » Le siècle suivant substitua le canif au couteau pour cette besogne de propreté ; puis la lime prit la place du canif.

Le xvme siècle vit l’apparition, sur les toilettes des raffinées, du couteau pour enlever la poudre. Ces petits instruments étaient d’une richesse peu commune. Celui de Mme de Pompadour avait « le manche de lacq, la garniture et lame en or ». Suivant la coutume du temps, les poètes consacrèrent quelques rimes à ces frêles objets. On trouve celles qui suivent dans le Journal de Verdun (mars 1767, p. 215 et 216) :

Lorsque cet heureux voltigeur

Caressera votre visage,

Qu’il n’y laisse point de nuage ;

Qu’il sache ôter de la blancheur,

Pour en découvrir davantage.

De nos jours, le couteau à poudre a disparu. Il est remplacé, chez nos élégantes, par son frère plus sérieux, le couteau à papier qui revêt parfois une livrée magnifique. On en trouve, en effet, en métal plus ou moins précieux, en ivoire, en ébène, en corne, en bois sculpté, en écaille, en nacre. Dans beaucoup de ces jolis bibelots, la main-d’œuvre surpasse comme prix la matière. Toutefois, ceux qu’on fabrique depuis quelques années, avec des défenses de morse ou d’éléphant, sont d’une simplicité rudimentaire. Parmi les couteaux précieux, qu’il nous soit permis de rappeler celui de marbre rouge antique qui servait à Mme Récamier de couteau à papier, et que J.-J. Ampère brisa d’une façon si maladroite. (Voir A.-M. et J.-J. Ampère, Correspondance et souvenirs, t. Ier, p. 190.)

Il est peu d’objets qui n’aient tenté les collectionneurs. Les couteaux à papier ne pouvaient échapper à cette règle. Aux environs de 1860, un homme de lettres, M. Charles Asselineau, en forma une collection. Si l’on en croit un contemporain, qui visita son cabinet et le signala à l’attention du public quelques années plus tard, les couteaux à

papier de M. Asselineau ne brillaient ni par la variété des formes, ni par le prix de la matière. « Us n’offrent d’intérêt, écrit l’auteur par nous cité ( Petite revue, 1866, 2e trimestre, p. 30), que par les inscriptions qu’on y a gravées, et qui forment le recueil le plus singulier de vers solitaires et ridicules, devenus proverbiaux à force de poncif. Chacun de ces couteaux d’ivoire porte le nom d’un poète célèbre ou fameux. Sur le couteau de Ronsard, il y a cet alexandrin, que la postérité ne saurait oublier :

Quand la borne est franchie, il n’est plus de limites.

Sur le couteau de Casimir Delavigne :

Je reste confondu des poumons du commerce.

Sur le couteau d’Émile Augier :

Ce qui tombe au fossé, madame, est au soldat.

Les couteaux qui portaient les noms de Béranger, Legouvé, Victor Hugo, étaient couverts d’inscriptions aussi peu intéressantes ; c’est, croyons-nous, la seule fois qu’il ait été question d’une collection de cette sorte.

Coutelet, s. m. ; Coustelet, s. m. — Petit couteau. Une Lettre de rémission datée de 1413 porte ces mots :

« Le suppliant frappa icellui Jaquet d’un petit coustelet, par le coul auprès de la gaviète. » Parfois le coutelet était en métal précieux, en argent ou en or ; dans ce cas, il servait plus spécialement de cure-dents. Nous lisons dans Y Inventaire de Charles V (1380) : « Ung coutelet d’or, en une gayne d’or armoyée de France et de Navarre, pendant à ung petit tissu vermeil ; pesant une once quinze estellins. » — « Item, ung petit coutelet, à façon de furgette à furger dens et à curer oreilles, et a le manche esmaillé de vert. » L 'Inventaire du château de Vincennes (1418) mentionne « un autre petit coustellet d’or en façon de furgettes » presque semblable au précédent. Le plus souvent le coutelet était en fer et muni d’une gaine comme ceux dont il est question dans la Romance d’Aucassin et de Nicolette.

Coutelière, s. f. ;

Coutillière, s. f. —

Étui ou boîte à serrer les couteaux. Ce mot est fort ancien dans notre langue. Le continuateur de Du Cange cite une Lettre de rémission, datée de 1364, où on lit : « Le supplian sachat de la coutelière dudit Hennequin un coutel, etc. »

Nous lisons, en outre, dans Y Inventaire du château dé Angers (1471) :

« Et premièrement une coutellière, où il y a quatre couteaulx à trencher devant le roy, dont les deux sont grans, l’autre moyen et l’autre plus petit » ; dans Y Inventaire de Timoléon de la Baulme , seigneur de Plezian (1626) : « Dans une coutelière six couteaulx » ; dans Y Inventaire de la baronne de Castelmauron (Toulouse, 1668) : « Six coulteaux de table dorés, les manches en ébène, dans une coutellière noire » ; dans Y Inventaire de Louis de Pontis, colonel du régiment \ de la feue reine (Paris, 1670) : « Une coutillière en laq" il

cl’après Bouchardon.

COUTELINE — COUVERCLE

y a douze couteaux à manche d’argent » ; dans Y Inventaire général des meubles de la Couronne (1673) : cc Une coutellière à la Turc d’argent blanc et vermeil doré, remplie de deux grands couteaux et d’un petit » ; enlin, dans celui du Sieur de la Moradiè , lieutenant des gardes du duc d’Uzès (Àngoulême, 1725) : « Une coutelière en boîte, couverte de chagrin, contenant six couteaux à manches de porcelaine. »

Le mot coutelière, dans le sens d’étui, de boîte à couteaux, quoique moins usité qu’autrefois, est demeuré dans la langue usuelle. Quant à la boîte qui porte ce nom, divisée à l’intérieur en compartiments et généralement, à l’extérieur, couverte en maroquin ou en basane, elle fut, jusqu’à la fin du xviii0 siècle, fabriquée exclusivement par les gainiers, qui avaient le privilège de la fournir aux couteliers et aux marchands de quincaillerie.

Couteline, s.f.; Coutouline, s.f. — Ancienne étoffe usitée, au siècle dernier, dans l’ameublement. C’était une

forte toile blanche, bleue ou jaune, faite toute de fil de coton ; elle venait des Indes orientales, particulièrement de Surate. On s’en servait surtout dans le midi de la France, pour les tentures et les rideaux de lit. « Pour la chambre de M. Dubourg, fourny un lit de maître complet, la garniture en coutouline jaune. » ( État des effets fournis par Lasserre , tapissier, pour loger le duc de Fitz-James, par ordre de MM. les Capitouls ; Toulouse, 1763.) « Un grand lit à lange (sic), composé de son bois, paillasse, couete, traverser, matelas en crin, garniture de soye et fillozelle jaune, rideaux en coutouline même couleur. » (Saisie des biens du S r Dalcleguin, préire émigré; Toulouse, 1793.) Parmi les tissus nouvellement importés des Indes, le Mercure de septembre 1701 mentionne 6,800 pièces de couteiine. Ce chiffre dit assez quel usage on faisait de ce tissu.

Coutier, .s. m.; Coutiére, s. f. — Fabricant de lits de plumes ou Coites. (Voir ce mot.)

Coutil, s. m.; Coustil, s. m. — Espèce de toile très forte et très serrée qu’on faisait autrefois exclusivement de chanvre. On fabrique aujourd’hui le coutil soit tout fil, soit fil et coton, soit tout coton, et son principal emploi, dans l’ameublement, consiste à fournir les sacs et les fourreaux des lits de plume, des traversins, des oreillers, etc.

On a prétendu que les coutils devaient leur nom à la ville de Coutances ; le fait n’est pas sans vraisemblance,

car on a toujours fabriqué en Normandie des quantités considérables de ces tissus. Ceux de Bretagne étaient également estimés ; mais les plus fins étaient encore les coutils de Flandre. Froissait mentionne ces derniers parmi les objets de valeur dont les troupes françaises, victorieuses à Comines (1382), s’emparèrent et qu’elles firent ensuite passer en France. « Us chargeoient, dit-il, sur chars et sur chevaux leurs draps bien emballés, nappes, toiles, coutis, or, argent en plate et en vaisselle. » Ce sont également des « cutilz de Flandres » qui furent achetés en 1549, par la ville de Nancy, pour l’entrée solennelle de Claude de France. Ajoutons qu’on en fabriquait un peu partout, car la Chambrière à louer, parmi les talents qu’elle s’attribue, cite celui de savoir

Dresser la trame

Pour ourdir toilles et coustils.

Mais, qu’il vînt des bords de la Lys ou de ceux de la Seine, le coutil était déjà employé presque exclusivement à la garniture du lit.

Lit d’ung coustil blanc comme ung cigne. . .

Lit dont le blanc coutil incite

Le dormir quand il est licite.

(Gilles CoiTozet, Blasons domestiques, 1539.)

C’est encore à cet usage particulier que nous le voyons se prêter le plus généralement pendant les siècles suivants. Cependant, au xvie et au xvile siècle, on en fabriqua, pour certains emplois spéciaux, de teints en couleurs voyantes. C’est ainsi que les Comptes de Lyon, à l’année 1595 (Entrée de Henri IV), mentionnent le payement de 9 écus et 35 sols à Jehan Morin, « pour vingt-cinq aulnes de coustil verd, pour faire la couverture de dessus du batteau faict pour le roy ». De même, en 1673, le garde du Trésor paya une somme de 3,064 livres 10 sols au sieur Philipon, « pour l’achat de 861 aulnes de coutil rouge et blanc, pour les voiles des moulins à vent de Versailles ». (Comptes des bastimens, col. 679.) Nous savons en outre, par le Géographe parisien, qu’en 1769 il existait, rue Saint-Antoine, près la rue de l’Egout, « une manufacture de coutil peint façon de verdure et d’histoire », et une annonce insérée au Journal général de France du 30 avril 1785 nous apprend qu’on faisait à cette époque des tentes en « coutil de Bruxelles » doublé de toile d’Orange. Enfin, au xvme siècle, on fabriqua encore du coutil de brin ou coutil grossier, pour foncer et garnir le chaises et les fauteuils.

L’habitude de confectionner ordinairement en coutil les enveloppes de lits de plume, de traversins, d’oreillers, etc., a fait retenir le nom de l’étoffe pour désigner l’enveloppe elle-même. Dans Y Inventaire du château d’Aigueperse (1507), on note : « Six lodiers. Item, cinq couvertes blanches. Item, quatre coutilz de Flandres, etc. » ; dans Y Inventaire de Molière (1673) : « Deux petits lits de plume de coutil commun. » Citons encore : cc Une couchette avec colonne, garny d’une couette de plume d’oye, avec son couetil barré (c’est-à-dire à raies), un grand oreiller, etc. » (Invent, d’ André Barbedor ; juridiction de la vicomté d’Artois, 1706.)

Coutouline, s.f. — Voir Couteline.

Couvé, s. m. ; Couvet, s. m. — Locution picarde. Gueux, petite chaufferette en terre ou en cuivre dont se servent les femmes âgées. En Normandie, on écrit et on prononce couvet.

Couvercle, s. m.; Couvescle, s. m.; Couvercelle, s.f.; Couverchel, s. m.; Cubercel, s. m. — Ce qui sert à couvrir, à fermer une boîte, un coffre, un pot, une tasse, un verre, un vase, un meuble, etc. L’usage des couvercles est

COUVERSEAU — COUVERT

fort ancien. On les nomma d’abord couvesole. « Ung petit gobelet d’or tout plain, et a sur le couvescle ung esmail rond des armes de Mons. de Valoys... — Item, six tasses d’argent et le couvescle de mesmes, qui sert à toutes les

six tasses... et poisent avec ledit couvescle, qui est en façon de roze, dix marcs, » ( Invent .

de Charles V, 1380.) « Trois petiz coquemars à biberon paraux, et ou couvescle sont les armes de Monseigneur le Dauphin. » ( Argenterie réclamée par la Couronne aux héritiers de Louis Ier d'Anjou , 1385.) « Plusieurs pos d’argent doréz sur les couvescles esmailléz de fleurs de bourraches et de chappeaulx de violettes. » ( Lettre d'attestation de Guy Guïllebault , gouverneur des finances du duc de Bourgogne, 1438.) Le plus souvent, ces couvercles étaient surmontés d’une petite pomme ou d’un petit fleuron, qu’on nommait le « fruitelet ».

Vers le milieu du xve siècle, le mot prend sa forme actuelle.

Un Mandat de payement accordé en 1449 à l’orfèvre brugeois Marcelles de Milloin mentionne : « Ung gobellet d’argent hault à couvercle tout ouvré à branches de vignes dorées et de roisins. » L 'Inventaire de Charles-Quint (1536) décrit : « Ung pot d’ung œf d’austruce garny d’argent doré, aiant sur le couvercle ung esmail d’une estrange beste. — Ung petit pot d’or à couvercle et deux hances... » En 1538, François Ier achète à Georges Vezeler, marchand orfèvre d’Anvers, « un dragouer en forme de couppe avec son couvercle... — - Un voirre de cristal avec son couvercle d’argent. » ( Acquits au comptant.) Le 20 mars 1604, le jeune Dauphin, assistant au dîner du roi et de la reine, « sert le roi et fait l’essai du breuvage dans le couvercle de verre ». ( Journal d’Héroard, t. Ier, p. 64.) Le 3 juin 1752, Mme de Pompadour achète à Lazare Duvaux « un petit broc de Vincennes, sur lequel on a taillé un couvercle », et qu’on a garni en argent doré.

On voit que la forme du mot est bien définitive. Celle de l’objet, néanmoins, varie à l’infini ; il change d’aspect, s’étend ou se rétrécit, s’élève ou s’abaisse, s’aplanit ou se gondole ; en un mot, il se transforme suivant les récipients auxquels il s’adapte, et comme taille, proportions, dimensions, il se règle et se modèle sur les vases, les boîtes, les meubles, coffres, dont il est le complément.

Nous ne le suivrons pas dans ses multiples transformations; le tenter, ce serait prétendre refaire l’histoire de presque tous nos meubles. Nous ne retiendrons des textes précédents qu’une seule particularité : celle de ces couvercles de verre dont parle Héroard et qui servaient à faire I’Essai. Au xviie siècle, ils étaient chez le roi et les grands seigneurs d’un constant usage, et c’est là l’explication de ces couvercles en forme de soucoupe, et qui parfois même constituent une seconde coupe, qu’on rencontre fréquemment à cette époque, et aussi de l’anecdote suivante, que Tallemant ( Historiettes , t. Ier, p. 13) met sur le compte d’IIenri IY : « Une fois, écrit-il, un gentilhomme servant,

au lieu de boire l’essai qu’on met dans le couvercle du verre, but en rêvant ce qui étoit dans le verre même ; le roi ne lui dit autre chose sinon : — Un tel, au moins deviez-vous boire à ma santé, je vous eusse fait raison. »

Les deux formes couvescle et couvercle, les seules dont il ait été question jusqu’à présent, sont particulières à l’Ile-de-France et aux provinces avoisinantes. Dans le Midi, on écrivit d’abord cubersel. <c i escauffaire de cuivre à cubersel. » ( Invent . des Baux, 1426.) Puis, plus tard, on dit couvercelle. « Plus deux couvercelles de fer, une grande et l’autre petite, médiocrement bonnes. » ( Invent . du docteur Nicolas Lallemagne; Bollène, 1668.) cc Une ouïe de fer avec sa couvercelle. » ( Vente des Mens d’Antoine Brunei ; Bollène, même année.) Ajoutons que, par un rapprochement assez singulier, la forme couvercelle, couverchel ou couversel se rencontre à Reims au xive siècle: « Un hanap couvert, doré dedans et dehors, esmaillé ou fons et ou couversel » ; et en Picardie, au xvie siècle : « Un vaissel d’or de vin carres à quatre pietz avec le couverchel tout dor, donné et offert à l’honneur de Dieu et Monr S. Joh. Baptiste, par deffunct de bonne mémoire, le Roi Louis Xje de ce nom. » ( Invent . de la cathédrale d! Amiens, 1535.)

Couverseau, s. m. — « Quelques-uns, écrit Furetière, appellent couvertures l’estoffe, la tapisserie qui sert à couvrir des chaises et autres meubles. D’autres les appellent des couverseaux. » Nous avouons n’avoir jamais rencontré ce dernier mot autre part que dans Furetière.

Couvert, s. m.; Couvrir, v. a. — Au xive et au xve siècle, on appelait « couvrir la table » l’action de tendre la nappe et de placer sur elle tout ce qui était nécessaire au service du repas. « Les tables furent noblement couvertes et aprestées pour le disner », écrit Olivier de la Marche, rendant compte des noces de Charles le Téméraire avec Marguerite d’York (1468). ( Mém ., liv. Ier, p. 529.) Nous retrouvons cette même expression dans la xxixe des Cent nouvelles : « Et lors ung d’entre eulx couvrit la table

Fig. 739 à 711. — Couvert en vermeil ciselé (xvic siècle).

et mit le banquet dessus, car ilz estoient en lieu pour ce faire. » Moreau de Villefranche, dans son récit de la Prinse et délivrance du Roy (François Ier), racontant (pie les femmes de la reine avaient grand appétit, écrit : « de vous ad vise et certifie que dès qu’il fut couvert pour la dicte

Fig. 738.

Couvercle formant coupe destiné à faire l’essai (orfèvrerie du xvie siècle).

COUVERT

clame, elles demandèrent du pain aux officiers et se mussoyent pour manger derrière la tapisserie. » Dans les Aventures du baron de Fœneste, Enay dit pareillement au baron : « Monsieur, cependant qu’on couvrira, voulez-vous point faire un tour d’allée ? » Et Dieghos dans les Neapolitaines de François d’Amboise, s’écrie (acte III, sc. iii) : cc Est-il couvert ? que l’on serve. » De cet usage du verbe couvrir dériva l’emploi du substantif couvert pour désigner la nappe, les verres, les salières, le surtout, les assiettes, l’argenterie, en un mot tout ce qui servait à couvrir une table. C’est dans ce sens qu’il faut comprendre le passage suivant des Mémoires du maréchal de Fleuranges (1551) : « Puis ils furent amenéz en la grande salle, qu’ils trouvèrent si richement parée, et le couvert de quatre longues tables, si bien ordonné, qu’ils en tombèrent en une inexprimable admiration. » De même pour cette autre citation tirée du Journal de Bourgoing , où, parlant de Marie Stuart captive à Fotheringay, il écrit : <c Le jeudy, le sieur Amyas, Mr Barket, et M1' Standlin vinrent parler à Sa Majesté estant à tâble, le couvert dessus, comme si elle eust esté preste à disner » ; de même encore pour ce passage du Voyage de Chapelle et Bachaumont , où il est question d’un dîner fait à Blois chez M. Colomb : cc Son couvert étoit le plus propre du monde : il ne souffroit pas sur sa nappe une seule miette de pain. » On connaît les vers fameux de La Fontaine :

Sur un tapis de Turquie,

Le couvert se trouva mis,

et l’on se souvient qu’à la scène ni du IIIe acte du Tur-

caret de Le Sage, la baronne dit à Lisette : cc Vous savez qu’on soupe ici ? Donnez ordre que nous ayons un couvert propre, et que l’appartement soit bien éclairé. »

Enfin l’expression : « mettre le couvert », « le couvert est mis », nous est restée et demeure d’un courant usage.

On trouve, dans le même ordre d’idées, dans le vocabulaire de l’Ancien Régime, les mots Grand Couvert, et Petit Couvert, qui servaient, à la Cour, pour désigner le dîner du roi en public et le dîner du roi en particulier.

Il faut également retenir ce terme : cc II y a eu couvert chez tel prince ou telle princesse », employé pour dire que, ce jour-là, tout le monde était admis à voir le prince ou la princesse dîner. C’est ainsi que Dangeau écrit : cc II y eut couvert chez Madame la Dauphine, où Madame dîna avec Monsieur le Dauphin et Madame la Dauphine. Elle

étoit dans un fauteuil comme eux, mais à côté de la table ; ils eurent une grosse cour à leur dîner. » ( Journal , t. XIII, p. 458 ; 10 août 1711.)

Au xvne siècle, et par une habitude assez générale dans le langage du mobilier de prendre la partie pour le tout, on usa également du mot couvert pour désigner l’assiette, la cuiller, la fourchette, le verre, le couteau, la serviette, en un mot, tout ce qui sert à marquer la place d’un convive. De là naquit l’expression : cc un dîner de tant de couverts », ou encore celle-ci : cc apportez un couvert, pour telle personne ».

Parlant des noces du marquis du Rosny, Loret écrit (5 octobre 1658) :

Outre la table principale,

Posée en la plus belle sale,

Contenant trente et deux couvers.

Et Diderot dit à son tour : cc Comment, Rameau, il y a dix mille bonnes tables à Paris, à quinze ou vingt couverts chacune, et de ces couverts-là, il n’y en a pas un pour toi ! » Là encore, l’expression est demeurée en usage. Enfin, le sens du mot continuant à se rétrécir, bientôt il signifia simplement le couteau, la cuiller et la fourchette, et parfois même seulement ces deux derniers ustensiles. La première mention du mot couvert pris dans ce sens étroit figure dans le Journal d' Hèroard, à la datedu 1 9 septembre 1 610.

On y voit le Dauphin cc en mangeant, tenant son couvert d’une main et de l’autre » battant cc toujours le tambour sur la table en rêvant ». Toutefois, il ne semble pas que, pendant le xvne siècle, on se soit couramment servi du mot ainsi réduit à sa plus simple expression. Il faut attendre le xvme ; alors, couvert prend peu à peu la signification qu’il possède de nos jours. C’est ainsi que le Dictionnaire de Trévoux dit expressément : cc On appelle encore couvert un étui garni d’une cuiller, d’une fourchette et d’un couteau. » Dans cette adorable histoire qui porte le nom de la Belle au bois dormant, nous lisons également : cc On mit devant chacune d’elles un couvert magnifique, avec un estui d’or massif où il y avoit une cuillier, une fourchette et un couteau de fin or, garnis de diamans et de rubis. » Saint-Simon, dans une note dont il additionna le Journal de Dangeau , parle, à la date du 2 février 1711, de la double serviette placée sous le couvert du Dauphin, et là encore il s’agit bien de la cuiller, de la fourchette et du couteau. JC Inventaire de Marie- Josèphe de Saxe mentionne « un couvert d’or complet dans son étui de galucha ». Dans Y Inventaire de Pierre Le Comte, chanoine de V église collégiale de Saint-Honoré (1719), nous trouvons : cc Un qoetit couvert composé d’une cuillère, fourchette et couteau d’argent, pesant ensemble un marc et prisé quarante-huit livres. » L’étui semble déjà ne plus exister ; mais le couteau est toujours intimement lié à la

Fig. 742 et 743.

Couvert en argent (xvie siècle).

Fig. 74G à 748.

Couvert du roi Louis XIV, d’après un dessin de l’album de Robert de Cotte.

COUVERTE

cuiller et à la fourchette. Eu quoi consistaient au juste les « deux couverts d’argent à coquilles avec façon et contrôle », livrés pour 99 livres à M. de Belhombre pat- Lazare Duvaux ? {Livre journal, t. II, p. 128.) Nous l’ignorons ; mais il n’en est pas de même avec X Apposition des scellés chez J.-B. Oudry, peintre du roi (1755), où nous relevons, parmi l’argenterie : « Une cuillière à soupe, deux cuillières à ragoût, unze couverts à filets. »

Cet article serait incomplet si nous ne mentionnions encore quelques adaptations du mot couvert appliqué à divers objets ou usages mobiliers, qui diffèrent essentiellement de ceux que nous venons de passer en revue. C’est ainsi que dans V Inventaire du cardinal de Mazarin (1653) nous voyons ce mot employé pour couverture : « Un

t. VIII, p. 188) que : « Le disner prest, les chevaliers prindrent et lavèrent les deux ducs ensemble, et s’assiet le duc de Bourgongne au milieu de la table. Les deux ducs furent servis à couvert, chacun à par soy, et pareillement furent servis tous les chevaliers, chacun son plat et son service à part, et furent moult grandement servis de vins et de viandes. » — « Madame ma mère vit que l’on servoit Madame la Dauphine à couvert et Mme la duchesse de Bourgogne point », écrit Aliénor de Poictiers (1485). Les tristes héros de Ylsle des hermaphrodites se faisaient servir à plats « tout couverts ». Enfin, Tallemant, parlant de Mme de Maintenon, dit : « Étant veuve et espérant épouser M. d’Épernon, elle se faisoit servir à plats couverts et avoit un dais. »

Fig. 749. — Le couvert du roi à la réception de l’ordre du Saint-Esprit, d’après Abraham Bosse. (Au premier plan, deux officiers faisant le service à couvert.)

couvert de prie-Dieu, orné d’une broderie, etc. » Parmi les présents offerts par le roi de Siam à Louis XIV, nous voyons figurer : « Deux couverts d’argent ouvrage du Japon, qui marchent par ressort et portent chacun une petite coupe », dont il est plus malaisé de déterminer l’emploi. Mais dans X Inventaire de la De de la Caussade (Bordeaux, 1735) nous notons rc le couvert d’un caquetoire d’un ouvrage fait à l’aiguille; — plus deux autres couverts de caquetoire de pane rouge », qui montrent que le terme relevé dans X Inventaire du cardinal de Mctzarin était usité dans le midi de la France.

Enfin, il nous faut encore donner l’explication d’une locution qu’on rencontre parfois. Servir à couvert, c’était présenter les plats avec des cloches d’argent, et les gobelets avec leurs couvercles. Le service à couvert était considéré comme une marque de déférence. Parlant de la grande fête de la Toison d’or qui eut lieu en 1446, Olivier de la Marche nous apprend ( Mèm . relatifs à l’histoire de France,

Cet usage était aussi considéré comme une utile précaution, dans un temps où la crainte du poison était universelle. Ajoutons qu’il ne dispensait pas de I’Essai qu’on faisait toujours faire par ses officiers.

Couverte, s.f.; Couvertoir, s. m.; Couverture, s.f. — On appelle généralement couverture tout ce qui sert à recouvrir. Dans le langage mobilier, on donne plus spécialement ce nom à une pièce d’étoffe qu’on étend sur les lits pour garantir les dormeurs du froid.

Ore faut-il des lits;

Sargis et tapis et couvertoirs Et kieute pointes aussi Pour les lits couvrir.

Dans cet emploi, on peut dire que la couverture est aussi ancienne qpe le lit qu’elle recouvre, et comme elle affecte encore aujourd’hui une simplicité rudimentaire de forme, il est à croire que cette forme n’a pas varié et qu'elle est

COUVERTE

restée telle qu’elle était clans le principe. Toutefois, il convient de remarquer qu’au xive et au xve siècle, l’usage n’était pas de recouvrir les lits d’une housse les enveloppant complètement ; en outre, on était dans l’habitude de recevoir au lit les visites les plus solennelles, il en résultait que les couvertures des grands personnages étaient singulièrement plus riches que celles de nos jours. C’est ainsi que nous voyons figurer dans V Inventaire de Charles V (1380) : « Une grande couverture à lit, d’un grand veluiau tout d’une pièce, de plusieurs devises, en façon d’un tappiz velu. — Une autre couverture brodée sur cendal, à or, de plusieurs devises, de bestes et d’oyseaulx, à roses blanches. » Nous savons aussi, par Monstrelet, que la couverture du lit mortuaire sur lequel on exposa le corps du roi Henri d’Angleterre (1420) était de drap de soie vermeil battu d’or, et le facétieux Poge raconte que, « au temps que Rodolphus estoit au royaulme de Naples régnant, ung noble duc d’Angers, qui estoit de sa parenté, l’alla veoir et avec luy porta une moult belle couverture de lict, toute couverte de diverses pierres précieuses, ausqueües il mettoit fort sa cure et prenoit grande félicité de le veoir ».

Ce luxe des couvertures de prix (ou pour mieux dire de parade, car c’est le nom qu’on leur donna dans la suite) se continua, d’ailleurs, jusqu’au milieu du xvn® siècle. Un Compte de Jean Micault, receveur des finances de Maximilien d’Autriche (1510), nous apprend qu’au xvie siècle on faisait des couvertures de tapisserie assorties à la tenture du lit. L 'Inventaire de Ckarles-Quint (1536) décrit, entre autres, « une couverture de veloux verd sainglé, de cincq veloux de large et cincq aulnes de long ». Nous relevons dans le XVie compte de Christophe Godin, receveur général des finances de Philippe II (1594), la mention d’une « couverte de lict, composée de divers comparcquements à pasnaches de paon et broderies » ; et, en 1615, nous trouvons dans V Inventaire du château de Turenne certaines de ces couvertures de parade qui sont « de velours cramoizy, doublé de taffetas cramoisy, chamarré par demy lais avec une grande frange de soye cramoizie, couverte d’une crespine d’or et d’argent ». D’autres sont « de damas violet, chamarré par demy lais d’un passement de soye, avec une grande frange de soye violète, couverte d’une crespine d’or ».

Quoique poussé, on peut le dire, à ses dernières limites, ce luxe cependant n’empêchait pas qu’on ne se préoccupât du but essentiel de la couverture, qui était de garantir du froid ; et comme celui-ci se faisait d’autant plus sentir dans les habitations féodales que les chambres étaient fort mal closes et les moyens de chauffage tout à fait insuffisants, il en résultait qu’on employait beaucoup les fourrures pour la confection des couvertures, et c’était là un genre de luxe qui souvent était des plus coûteux. Cette préoccupation, bien naturelle, s’est en outre traduite, jusqu’à une époque relativement récente, par des recommandations au moins singulières. Pour n’en citer qu’un exemple, nous nous bornerons à rappeler que, dans son curieux opuscule intitulé : Nouvelles découvertes pour vivre plus de quatre-vingts cens sans infirmités, et pour conserver longtemps les forces et T agilité du jeune âge, le docteur J. -P. Lostalot-Bachoué de Yialer (Basses-Pyrénées) recommandait, au xvnc siècle, d’avoir les couvertures boutonnées ou bouclées au matelas sur lequel on dort.

Pour en revenir aux fourrures, nous ferons remarquer que la dimension considérable des lits de cette époque venait encore augmenter, dans des proportions singulières, la dépense qu’on était obligé de faire pour se procurer ces confortables garnitures. On fourrait généralement les

couvertures avec du menu vair ; c’est, du moins, cette fourrure, alors fort estimée, que nous voyons figurer le plus souvent, comme pelleterie employée à doubler les couvertures. On la rencontre notamment dans Y Inventaire de Mahaut d’Artois (1313) ; dans les Comptes de Geoffroi de Fleuri, argentier de Philippe le Long (1316); dans Y Inventaire de Clémence de Hongrie (1328); dans Y Inventaire de T hôtel de Quatremares (1334); dans les Comptes d’Étienne de la Fontaine, argentier du roi Jean (1350); dans Y Exécution du testament de Jehanne d! Evreux (1382); dans Y Inventaire de Charles V (1380); dans le Trousseau de Marie de Bourgogne, mariée au comte de Clèves (1415), etc.

D’autres pelleteries cependant étaient en usage, mais d’une façon moins répandue. C’est ainsi que dans les Comptes des recettes et dépenses des prieuses de T Hôtel-Dieu (1371), nous voyons qu’on a reçu la somme de 48 francs « de M,ue la duchesse d’Orliens... pour la vente d’un couvertoir fourré de connins (lapins) blancs ». L 'Inventaire de Charles V, que nous citions à l’instant, renferme un chapitre intitulé : « Couvertoers fourréz d’ermines, de menu vair et autres couvertoeres », lequel commence par ces mots : « Troys pannes d’ermynes à couvertoer, dont l’une tient xvm tirés de long et lxxvi bestes de lé », etc.; et dans Y Etat des objets de literie et d' ameublement achetés à Paris pour les couches de la comtesse de Rethel (1403) figure « la vente de douze cens d’ermines, employéz entièrement à la fourniture du grand bers à parer pour le dit euffant... le cent au prix de trante frans, valent ni c lx francs ». On voit par ce dernier chiffre que c’était là — étant donné le pouvoir de l’argent à cette époque — une fourrure très chère. « Le couvertouer de lit de martres, en deux pièces », qui ornait la couche de Charlotte de Savoie, n’était pas d’un prix moins élevé. (Yoir Invent, de la feue reine Charlotte de Savoye par les notaires jurés des contrats royaux de Tours, 1483.) Quant aux gens de petite condition et aux « povres malades», les Comptes des pileuses de T Hôtel-Dieu (1485) nous apprennent qu’on fourrait leurs couvertures avec des « peaulx de chatz sauvaiges » et de « regnars ».

Si, maintenant, nous passons aux étoffes qui servaient, soit pour maintenir la fourrure, soit pour former des couvertures non doublées, on peut dire qu’il en est peu qui n’aient été employées. Nous avons vu le velours et le cendal figurer dans Y Inventaire de Charles V; on y trouve également des « couvertouers de marbré brun », d’autres de « camelot violet »; dans Y Inventaire de Mahaut d’Artois, il est question de drap per s et de drap vert ; dans les Comptes de Geoffroi de Fleuri, « d’escarlathe vermeille » ; dans les Comptes d’Étienne de la Fontaine, de drap fourré. Dans Y Inventaire d’Alix de Frolois, abbesse de Jouarre (1369), on rencontre «un couvertoir à lit de drap mabré... un couvertoir de mabré, un couvertoir vermail », etc. Dans les Dépenses et préparatifs pour les couches d’Isabeau de Bavière (1403), il est fait mention de « vingt-huit aulnes de vermeil, pour faire quatre couvertoirs, pour servir sur les liz des femmes qui serviront ledit enfant ». Parmi les Objets achetés à Paris pour les couches de la comtesse de Retlæl, aussi bien que dans le Trousseau de Marie de Bourgogne, déjà cités, il est question d’ « escarlatte vermeille de Bruxelles »; dans les Comptes des prieuses de T Ho stel- Dieu, de « gros draps pour faire couvertures aux mallades, achectéz à la foyre de Saint-Denis, en France »; dans Y Inventaire de Pierre Comte, « de tapisserye d’Aulvergne », et dans celui de Catherine de Médicis, de damas blanc et de taffetas piqué de même nuance.

Au xviie siècle, quand les housses eurent été adoptées

COUVERTE

pour recouvrir entièrement les lits, la couverture perdit naturellement beaucoup de son luxueux apparat. Cependant les couvertures de Cotonxis (voir ce mot), sorte de satin qu’on tirait des Indes orientales, continuèrent à faire l’objet d’un trafic assez considérable. Le maréchal de la Meilleraye possédait sur son lit « une couverture blanche picquée appelée cotonine », qui fut estimée par les tapissiers Henry et Pocquelin, 30 livres, prix relativement élevé. On fabriqua aussi quelques couvertures de velours ou de panne, et nous trouvons dans l’ Inventaire du cardinal de Mazarin (1653) «une couverture de panne de deux faces, d’un costé de soie couleur de rose, et de l’autre, de laine couleur de feu », qui devait être fort belle. Dans les Inventaires des meubles de la Couronne dressés sous le règne du Grand Roi, nous n’avons pas relevé moins de 191 couvertures faites de satin blanc, de toile de coton peinte, de ratine blanche, de taffetas incarnadin, de satin rayé. La plupart sont ouatées ; car, au xvne siècle, l’ouate et le duvet remplacent la fourrure sur les lits. Ajoutons qu’à partir de cette époque, on ne fabriqua plus guère, pour les besoins des dormeurs, que des couvertures de laine et ensuite des couvertures de coton.

Les premières couvertures de laine semblent avoir été importées d’Espagne, et sous le nom de Castelognes (voir ce mot), corruption du nom de leur pays d’origine, la Catalogne, elles continuèrent, jusqu’à une époque assez proche de nous, à faire partie des mobiliers riches et confortables. Le Tarif général de 1664 porte un article ainsi conçu : « Castalognes, couvertures et mantes de laine, le cent pesant payera comme mercerie, troys livres. » Au xvne siècle, on en tira aussi de la Grande-Bretagne. L 'Inventaire du cardinal de Mazarin, que nous citions à l’instant, mentionne « des couvertures de laine très fine d’Angleterre, ayant quatre couronnes bleues aux quatre coins ». Plus tard, on en fabriqua en France, et plus spécialement à Paris, en Normandie, en Languedoc et en Auvergne. Celles de Paris étaient faites au faubourg Saint-Marceau. Savary nous apprend que l’on comptait aussi quelques métiers établis au faubourg Saint-Martin. Toutefois, les couvertures de laine les plus réputées étaient celles de Darnétal, près Rouen. Les fabricants les faisaient de laine française, mêlée dans une certaine proportion avec la laine d’Angleterre et d’Espagne. Celles de Montpellier et d’Avignon eurent, pendant un demi-siècle, une certaine réputation ; quant aux couvertures de Marseille, dont il est question dans l 'Inventaire du surintendant Fouquet (1661) et dans les inventaires royaux dressés sous Louis XIY, il est probable que c’étaient simplement des couvertures d’Avignon, car aucun document, à notre connaissance, n’indique Marseille comme un lieu de fabrication. Enfin, en Lorraine, on fabriquait encore des couvertures communes de poil de chèvre et des couvertures de poil de chien. Les couvertures d’Auvergne étaient les moins estimées.

Nous n’avons parlé jusqu’ici, dans cet article, que de la couverture du lit. Il nous faut maintenant dire quelques mots des Couvertures des sièges. Jusqu’au milieu du XVIIe siècle, en effet, on s’est servi de ce mot pour désigner ce que nous appelons aujourd’hui des housses. Seulement ces housses, au lieu d’être une simple chemise, préservant le bois et la dorure du meuble — à cette époque, on ne connaissait pas encore les sièges rembourrés — constituaient de superbes habits chargés de broderies, décorés d’orfrois éblouissants, parfois semés de perles et de pierres précieuses. L 'Inventaire de Charles V renferme deux chapitres spécialement consacrés à ce genre de couvertures.

L’un, intitulé « couvertures de chayères pour prélat », n’est point très détaillé ; mais il n’en est pas de même du second, qui comprend les « couvertures de sièges pour le Roy ». Ce dernier chapitre compte six articles, dont quelques-uns d’une richesse singulière, notamment « une couverture de drap de soye jaune, bordée de veluyau vermeil, à quatre escussons de France, dont les fleurs de lys sont pourfilées de perles menues », et « une couverture pour le siège du Roy, qui est de camocas d’oultre-mer, royé au long, bordé de veluiau azuré, à dix escussons de France en la bordeure, dont en chascun escusson a troys fleurs de lys d’or ». Nous venons de dire que les couvertures de chaises étaient restées en usage jusqu’au milieu du xvne siècle, deux documents appartenant à ce temps en font foi. C’est d’abord un article de l’ Inventaire de Louise de Vaudemont (1603), ainsi conçu : « Plus deux couverctures de petites chaises cacquetoires, de soye de diverses couleurs rehaulséez d’or et d’argent. » C’est ensuite « un pacquet de couvertures de chaises », qui figure dans Y Inventaire du surintendant Fouquet (1661). On remarquera, en outre, qu’au xvme siècle, ce terme s’était conservé dans l’ouest de la France et s’étendait même aux housses des fauteuils, canapés, sophas, etc. Nous voyons, en effet, « huit couvertures de fauteuils de moere verte, et une garniture de sopha de la mesme broderie » figurer dans Y Inventaire du chevalier de Pire (Rennes, 1719); et dans Y Inventaire du marquis de Pire (Rennes, 1733), nous relevons « un sopha de serizier, enbouré de crin, couvert de broderye à gros point de différentes coulleurs et à pavost, avec ses deux couvertures de toille peinte, prisé cent cinquante livres ». Aujourd’hui le mot couverture n’est plus appliqué aux sièges que pour désigner l’étoffe qui les recouvre et qui demeure fixée au bâti.

On trouve encore le mot couverture employé à diverses époques, pour signifier des objets mobiliers assez différents. C’est ainsi que dans Y Inventaire de Charles V, auquel il nous faut constamment revenir, on trouve « deux couvertures à baigner, l’une d’escarlate et l’autre de toille », qui, sans doute, constituaient des sortes de peignoirs pour sécher la personne du roi, quand le prince sortait de l’eau. Dans Y Inventaire de la duchesse de Valentinois (1514) figure « une couverture de coffre à bahut, bandée de drap rouge et jaulne ». Les mots couverte ou couverture sont également usités pour signifier la reliure d’un livre. Un Mandement clu duc de Bourgogne, daté de 1463, mentionne « une couverture de satin figuré noir, bien grande, pour le livre de Lancelot du Lac ». Dans Y Inventaire de Marguerite d’Autriche (1524), on remarque « la couverte d’ung livre de velours non brodée — la couverte d’un pourpitre — une couverte de buffet ouvrée en manière de nappe »,etc.; dans Y Inventaire du peintre Jérôme Franck (1610), « la couverture d’un placet faict à gros points ».

Dans le Bordelais et la Gascogne, au xvie et au xvne siècle, couverture est également synonyme de couvercle. « Plus une grande oulle de letton avecq ses pieds et avecq sa couverture de léton. » ( Invent . de Pierre de Capdeville; Bordeaux, 1591.) « Plus trois couvertoirs de pot. » ( Invent.de Grégoire Beaunom; Bordeaux, 1607.) « Plus vingt couvertures d’oulles petites et grandes. » ( Facture de Me Pelegrin, potier de vaysseaux ; Toulouse, 1611.) Cette acception était au reste fort ancienne, car parmi les Droits accordés par Philippe le Hardi à son grand chambellan, Gag de la Trèmoille (1381), on lit : « Item, que toutes foys que le duc fait feste criée, ledit chambelan doit avoir le jour d’icelle feste toutes les couvertures de vaisselles, dont l’on sert le Duc au disné ou au soupé, soient d’or ou d’argent,

COUVERTELLE — COUVRE-PIED

ou autres », c’est-à-dire toutes les pièces d’orfèvrerie usitées pour servir le prince à Couvert. (Voir ce mot.) .

Enfin, il est très souvent question, dans les anciens textes, de couvertures de chevaux et de mulets, et il ne faut

pas entendre ce mot, comme le comprendrait un palefrenier de nos jours. Ainsi que le remarque Furetière, ces couvertures étaient bien moins faites pour garantir les animaux du froid ou de la pluie, « que par ornement, pour montrer à qui ils appartiennent, par les escussons et les broderies qu’on y met dessus ». « On en fait aussi de parade, ajoute Furetière, pour servir dans les entrées et les grandes cérémonies. Plusieurs grands seigneurs tapissent leurs ■chambres des couvertures de leurs mulets. » Ne soyons donc pas surpris de voir figurer dans Y Inventaire de Mahaut d’Artois, parmi les tissus de prix, « deux paires de couvertures à cheval, des armes Renault de Boillemon, le chambellenc » ; de rencontrer aux Archives du Nord (série B, n° 2584) une quittance de Pierre Biaise, « tapissier de haulte lisse », de 360 livres pour 12 couvertures de tapisseries destinées aux mulets de la reine de Navarre (1556); et de lire dans une lettre de Mme de Maintenon, racontant l’entrée de Louis XIV à Paris (1660) : « La maison de M. le cardinal ne fut pas ce qu’il y eut de plus laid ; elle commença par 72 mulets de bagage : les 24 premiers avoient des couvertures assez simples ; les autres en avoient de plus belles, plus fines, plus éclatantes que les plus belles tapisseries que vous ayez jamais vues, et les derniers en avoient de velours rouge, en broderie d’or et d’argent. » (. Lettres de Mme de Maintenon, t. Ier, p. 27.)

Couverte est aussi un terme de céramiste. On donne ce nom à un enduit ou vernis formé de sables vitrifiables dont on se sert pour couvrir les poteries afin de les rendre imperméables et d’empêcher les corps gras de les pénétrer. « Par un premier examen tant à la vue simple qu’à la loupe, nous avons observé que la couverte ou vernis de M. de Lauraguais ressemble beaucoup au vernis d’un gobelet blanc et bleu du • lapon, qu’il nous a présenté comme pièce de comparaison. » (Rapport de Hellet, Montigny, Macquere, Le Roy et Tillei sur la porcelaine du comte de Lauraguais. — Reg. de V Acad, royale des sciences, 18 août 1764.)

Gouvertelle, s. f. — Diminutif du précédent. « Ung petit goubelet d’agathe garny d’or esmaillé avec une cou-

vertclle d’or à annelet. » ( Décharge donnée à Pierre de Corteville, garde des joyaux de ï Empereur, 1532.)

Couvet, s. m. — Voir Couvé.

Couvre-feu, s. m. — Ustensile de ménage en fer battu, en cuivre, ou en terre vernissée, ayant une forme voûtée, et muni d’une anse ou d’un manche, dont on se servait autrefois pour couvrir, la nuit, le feu dans les vastes cheminées et empêcher que le vent, en s’engouffrant dans le corps de la cheminée, ne projetât des étincelles dans la pièce, cf Deux chenets, une cremilière..., un couvre-feu, une broche. » ( Inventaire de François Poinsot; Lyon, 1780.)

Couvre-joint, s. m. — Bande de tôle placée sur un joint afin de le cacher. Terme de menuisier. Moulure clouée sur le bord d’une porte de façon à couvrir le point de contact des deux vantaux.

Couvre-lit, s. m. — Pièce d’étoffe qui sert à couvrir le lit. Ce terme est peu usité ; on emploie plus généralement ceux de Housse, de Couvre-pied ou de Courtepointe.

Couvre-pied, s. m. — C’est le fils dégénéré de la Courtepointe. (Voir ce mot.) Comme elle, il est généralement en étoffe de prix ; comme elle, il se compose de deux tissus doublés de laine, de ouate, ou de plume, et piqués avec soin. Mais il n’enveloppe plus le lit tout entier. Il se réduit à la taille d’une demi-couverture et n’apparaît plus que lorsque la housse ou couvre-lit, qui a pris la place de l’ancienne courtepointe, a été retirée. Parfois, il est vrai, par un abus de langage on donne son nom à cette housse, à ce couvre-lit. Mais c’est là une faute contre laquelle son nom même proteste. Il doit, pour rester couvre-pied, ne pas dépasser la ceinture de la personne qu’il réchauffe. S’il renonce à ces proportions modestes, il devient housse ou courtepointe ; il cesse d’être couvre-pied.

Nous relevons dans les Comptes de Geoffroi de Fleuri (1317) des fournitures de « coustepointes des pieds », qui montrent que l’usage du couvre-pied est fort ancien ; mais c’est seulement au xvnc siècle qu’on voit cet utile objet figurer en nombre dans notre mobilier, et son nom prendre place dans les documents. Dans les Inventaires des meubles de la Couronne de 1697 et de 1700, nous remarquons six couvre-pieds ouatés, faits de satin blanc de la Chine.

Fig. 751. — Couvre-feu en terre cuite (xvine siècle).

Dans la note du Linge en renouvellement de la chambre de la reine (janvier 1750), nous trouvons : « Trois grands couvre-pieds de Marseille, dont deux sont garnis de point (c’est-à-dire de point de France, par conséquent de point d’Alençon), et l’autre d’Angleterre à brides, et trois petits