CUVEAU — CUVETTE

marbriers ordinaires — pour les cuves de marbre qui garnissaient l’appartement des bains, au temps du Grand Roi. Mais bientôt le métal allait remplacer le marbre et le bois, et la cuve à baigner, reléguée parmi les meubles démodés, devait disparaître pour faire place à notre baignoire moderne.

Dans le langage mobilier, le nom de cuve a été, en outre, appliqué, suivant les époques, à des objets fort

Fig. 807. — Cuvette à rafraîchir, d’après D. Marot.

divers, qui n’avaient de commun que leur forme concave. C’est ainsi que dans Y Inventaire de Charlotte de Savoie (1483) nous voyons figurer : « Ung petit coffre d’yvyère

carré, ouquel a dedans une petite cuve d’yvyère » Il

s’agit là, sans doute, d’une très petite coupe ou d’un godet. Aujourd’hui, presque dans le même sens, nous disons encore la cuvette d’une montre. Il est aussi question, dans différents inventaires, de cuves à rafraîchir; nous trouvons, par exemple, dans la chambre de Louise Borgia : cc Une cuve de cuivre à reffreschir vin, ayant deux grands esneaulx. » { Invent . de la duchesse de Valeniinois , 1514.) Dans Y Inventaire des meubles demeurés apres le trépas de mess-ire Léonor de Pisseleu, seigneur d' Heilly (1613), figurent « deux cuves à mettre rafreschir vin, l’une d’airin, et l’aultre plus petitte de cuivre ». Enfin, au dîner qui eut lieu après le couronnement d’Anne de Foix, comme épouse de Ladislas VI, roi de Bohême (29 septembre 1502), nous voyons apparaître sur les buffets des cc cuves de desserte » d’or et d’argent. C’étaient probablement des sortes de baquets, dans lesquels on recueillait soit les couteaux et les cuillers des convives, soit les reliefs du festin, pour les distribuer ensuite aux pauvres. Dans ce dernier cas, et c’est le plus probable, ces cuves auraient remplacé les fameux pots ou corbeilles aux aumônes, qui furent d’usage si courant pendant tout le Moyen Age.

Cuveau, s. m.; Cuvelle, s.f.; Cuvelette, s.f. — Petite cuve ou vase en forme de cuve, synonyme de cuvette. Cuvelette est employée par quelques auteurs du xivc et du xve siècle, notamment par Froissart. Racontant comment les Gantois saccagèrent le château de Male (1382) : « Et trouvèrent, dit-il, le repos (berceau) où le comte avoit été mis d’enfance, et le dépecèrent pièce à pièce, et la cuvelette où on l’avoit baigné et la dépecèrent aussi toute. » De son côté, D. Carpentier cite le passage suivant, emprunté à une Lettre de rémission, datée de 1398 : « Icelle suppliante prist huit cuvelettes d’argent estans en une custode... » Enfin Y Inventaire de Marguerite d’ Autriche (1524) mentionne cc une cuvelette de cristallin » et cc une cuvelette de cuyvre à refreschir ». Nous avons relevé cuvelle dans ce même Inventaire : cc Une petite boete à façon de petite cuvelle, pour y mettre la pouklre cordiale, que Madame prend à l’yssue de ses digné et souppez. » Elle figure également dans un Remboursement effectué par l’Empereur, en 1543, entre les mains de Pierre Damant, gaide de ses joyaux. Quant à cuveau, on le trouve dans Rabelais, compris dans la série des vases à boire : cc En

aultre cent formes de voyrres à pied et à cheval, cuveaulx,

retumbes, lianapz et semblable artillerye bacchique. »

{Pantagruel, liv. V, chap. xxxiv.) C’est là un sens que Littré semble avoir ignoré.

Cuvelier, s. rn. — Fabricant de cuves. lia Chronique de Tournai à l’année 1364 énumère les cuveliers parmi les métiers qui possédaient bannière entre les cc escringniers » et les cc scieurs d’ais ».

Cuvellerie, s. f. — Nom donné à Tournai, au xive et au xv° siècle, à la Communauté des Cuveliers. cc Et le dimenche au matin, ung compaignon de Tournai, demorant en la ville de Bruges, pour apprendre le langage avec le mestier de cuvellerie, oyd aulcuns dire et affermer que, ceste meisme matinée, la ville de Tournai estoit prise. » {Chronique de Tournai à l’année 1426.)

Cuvette, s. f. — Petite cuve, aujourd’hui spécialement employée aux ablutions. Ce mot est fort ancien dans notre langue. On le rencontre, au xive siècle, dans Y Inventaire de Charles V (1380) : cc Une cuvecte d’argent dorée [montée] sur quatre roes, et à quatre escussons de France, pesant dix-huict marcs quatre onces. » Au xve siècle, nous relevons dans Y Inventaire des objets transmis par le frère Jehan Charron, dernier maître de l’ Hôtel-Dieu de Paris , à son successeur (1428) : cc Une cuvette d’argent blanc. » Dans Y Inventaire du château d’Angers (1471) figure : cc Une petite cuvette de boys couverte. » L’ Inventaire d' Anne de Bretagne (1490) décrit : cc Une cuvecte à mectre le vin rafraischir, à deux grans ances tenues par hommes et femmes sauvaiges et à lyons par le dessoubz. » Cette maîtresse pièce d’orfèvrerie pesait 116 marcs d’argent. Au xvic siècle, nous voyons également des cuvettes figurer dans un Marché fait par Jehan Soûlas, ymagier, pour la tour du chœur de la cathédrale de Chartres (1519); dans les Comptes des bastimens du Roy (1535), etc.; dans un curieux marché, passé à Paris devant Me Delafons, notaire (29 juin 1582), entre Pierre Bibo, marchand de marbre, demeurant à Givet, et Arnould de Ville, marchand, bourgeois de Paris, pour la fourniture de cc deux cuvettes de marbre jaspé, de deux pieds de long et d’un pied de large et d’un pied de hault, chascune des dites cuvettes enrichie de deux testes de lyon par les bouts, qui font quatre testes pour les deux cuvettes, etc. » Mais aucune des pièces que nous venons de décrire, pas plus que la cuvette de porphyre et la cuvette de marbre de diverses couleurs que mentionne Y Inventaire de Catherine de Mèclicis (1589), ou encore la cc cuvette d’argent doré faicte en ovalle », qui figure dans Y Inventaire de Gabrielle d’ Estrèes (1599), ne ressemblent, comme forme, au vase hémisphérique dont nous garnissons nos toilettes, et, comme usage, aucune d’elles ne servait assurément aux soins de propreté du visage et des mains.

Leur poids, du reste, indique suffisamment leurs vastes dimensions. Celle de Charles V, par laquelle nous commençons, pesait 18 marcs 4 onces, c’est-à-dire 9 livres et quart. Celle de Gabrielle d’Estrées, par laquelle nous terminons, pesait 76 marcs, soit 19 kilos. Des vaisseaux de cette importance, pas plus que la cuvette du roi René, qui était de bois, ne pouvaient servir à se débarbouiller. A quoi donc servaient-ils ? C’est Richelet qui va nous répondre. La cuvette était encore de son temps un ce vaisseau d’argent, de cuivre ou de faïanee, large au fond d’un grand pié, haut d’un pie de bord, et long de deux piéz ou environ, qui sert dans les salles à manger pour recevoir l’eau des bassins à laver et le reste des verres ».

L 'Inventaire d’Anne de Bretagne, cité plus haut, nous a appris, en outre, que ces mêmes cuvettes servaient aussi