ACACIA — ACAJOU

l’abréviation se soit encore accentuée. Le Livre des mestiers ( Dialogues français -flamands composés au XVe siècle, etc.) nous parle de Sconse T TES : « Xpriestiens (Cyprien) des Mares — Bourgeois de Bruges — nous doit de nos denrées ; — ch’est à savoir : de féraille — de lanternes et de sconsettes — près de xx livres de Parisis... » M. Léon de Laborde semble croire ( Glossaire et répertoire, p. 269) que l’esconse était un bougeoir, muni d’un longmanche, qu’on tenait à la main, particularité qui la distinguait de la lanterne, qu’on portait plus généralement suspendue à une chaîne. Il faut bien reconnaître cependant

Eig. 6. — Petite armoire en acajou, ornée de cannelures en cuivre (xvme siècle).

que ni l’origine du mot, ni l’usage qu’on pouvait faire de la chose ne légitiment cette opinion. Comme le dit très bien Lacurne de Sainte-Palaye : « On nommoit«às«mse une lanterne sourde, dans laquelle la lumière étoit cachée. » Or une lanterne sourde n’est pas objet qu’on porte à grande distance; on doit, au contraire, l’avoir fort près de soi. L’attention même que prennent certains écrivains anciens de signaler quelquefois la présence d’un manche semble indiquer que ce petit meuble n’en comportait généralement pas. La vérité est que l’absconse consistait beaucoup moins dans le flambeau lui-même que dans la cagette protectrice de la lumière qui, elle, s’adaptait à toutes sortes de flambeaux. C’est ce qu’on trouvera plus loin, clairement démontré, au mot Esconse, et l’on verra qu’à partir du xve siècle, la différence typique existant entre les lanternes et les petits ustensiles dont nous nous occupons, c est que les premières étaient « verrées », et par conséquent laissaient voir la lumière, tandis que les au-

tres, garnies de feuilles d’ivoire, de corne et même de métal, la dissimulaient quand elles étaient closes.

Acacia (faux), s. m. — Voir Faux Acacia.

Acaja, s. m. — Bois de placage exotique, employé au siècle dernier dans l’ébénisterie et la marqueterie, mais très peu usité de nos jours. Il provient de l’île de Ceylan. Sa couleur est rouge, sa qualité tendre. Boubo fils le comprend parmi les essences en usage de son temps. Toutefois, les manuels et précis relatifs à l’ébénisterie n’en font généralement pas mention.

Acajou, s. m. — Bois exotique, de couleur rougeâtre et susceptible d’un beau poli. C’est un des plus employés par l’ébénisterie contemporaine. On s’en sert surtout en placages. Autrefois, il venait du Malabar. On le tire maintenant d’Haïti, de Cuba, du Honduras et du Yucatan. L’acajou d’Haïti est le plus recherché ; il provient de la côte de Saint-Domingue et du quartier des Conaïves. Ses teintes sont vives, son tissu est fin et serré. Celui de Cuba est plus lourd, mais il a la fibre plus grosse. L’acajou du Honduras et du Yucatan est considéré comme étant de qualité inférieure. L’un et l’autre ont le tissu relativement lâche et la fibre épaisse ; ils sont légers, poreux, et leur couleur d’un rouge pâle, tirant parfois sur le jaune, ne prend point avec le temps cette chaude et généreuse patine, qui donne à leur congénère d’Haïti un si riche et si magnifique aspect.

L’acajou est importé en énormes billes. Dans le commerce, ces billes sont classées, non seulement suivant leur origine et d’après leurs qualités intrinsèques, mais aussi d’après les dessins plus ou moins riches que forme la disposition de leurs veines ; et leur valeur marchande varie suivant la richesse de ces dessins. On distingue de la sorte X acajou uni, X acajou veiné, X acajou flambé, X acajou moiré, X acajou moucheté, chenillè ou tigré et X acajou ronceux. Ajoutons que la complication des dessins ne résulte pas uniquement de la provenance, elle dépend aussi de la partie de l’arbre dans laquelle est taillée la bille qu’on veut mettre en œuvre. Ces billes, dont la dimension et le poids varient toujours un peu, suivant l’âge et la taille de l’arbre qui les a fournies, sont divisées en deux espèces principales, l’une appelée le bois canon, qui provient du tronc et des grosses branches, et le bois fourche, qui est pris au sommet du tronc, à l’endroit où celui-ci se bifurque en plusieurs rameaux. On comprend aisément que l’aspect du bois canon et celui du bois fourche diffèrent. Dans le premier, les veines, uniformément allongées, se développent presque parallèlement et ne s’enchevêtrent guère. Dans le bois fourche, au contraire, les veines, se divisant pour prendre des chemins divers, produisent ce qu’on appelle la ronce. Quand la fourche est composée de plus de deux branches, la ronce est sujette à être fleurie ; elle gagne alors en beauté et en prix.

Le bois d’acajou a été introduit en Europe vers le milieu du siècle dernier, ou, du moins, c’est à cette époque qu’il y a été importé en assez grande quantité, pour pouvoir être employé dans l’ébénisterie d’une manière courante. Depuis ce temps, on l’utilise de deux façons : en massif pour les meubles de prix, et surtout en placage pour les ouvrages de moindre valeur. Le plus souvent, les deux procédés sont usités conjointement, le massif étant réservé pour les montants du bâti et pour les moulures, le placage pour les traverses et les panneaux. Au mot Placage, on trouvera quelques détails relatifs à la mise en œuvre de ce bois précieux.

Nous avons dit que c’est au milieu du xvme siècle que l’acajou se répandit en France, on peut ajouter qu’il devint pour ainsi dire de suite à la mode. Le Livre jour-