ACANTHE — ACCOLÉ

cloués d’une croissance très rapide, et leur exploitation est des plus faciles. Aux Antilles et dans le Honduras, ils atteignent une taille colossale et forment sur les terrains rocheux des forêts d’une immense étendue. Qu’on ajoute à leur solidité et à leur beauté une qualité plus rare encore, l’inaltérabilité, et l’on s’expliquera le développement rapide pris par le commerce de ce bois précieux. Nous lisons, .en effet, dans le Journal de Paris du 10 février 1790 1 annonce suivante, qui se passe de commentaires : « Grand magasin DE BEAU BOIS D’ACAJOU, ÉTABLI RUE ChANTEREINE, PRÈS

celle Saint-Georges. Les personnes qui voudront s’en procurer pourront s’adresser chez le sieur Belin, propriétaire, menuisier de la Reine, rue Neuve-des-Mathurins, n° 45, lequel fait faire, par le moyen d’un moulin qu’il a établi chez lui, des panneaux de 3, 4, G, 8 et 10 lignes d’épaisseur, sur 24 et 31 pouces de large, et enfin les fera

Fig. 8. — Petite commode en marqueterie d’acajou, style Louis XVI.

refendre au gré des acquéreurs. » Du reste, déjà depuis dix ans, on employait ce bois précieux dans la construction, et Bachaumont, en 1782, parle avec admiration de l’escalier de Bagatelle, entièrement en acajou. (Mèm. secrets , t. XV,

Mais ce qui, bien plus que sa croissance rapide et sa facilité d’exportation, généralisa l’emploi du mahogoni en Europe, ce fut l’avènement à la fortune d’une classe nouvelle, encore trop neuve aux choses du vrai luxe pour apprécier les beautés d’une main-d’œuvre coûteuse, et avide cependant de posséder des objets représentant une certaine valeur vénale. Le bois exotique, employé par grandes masses, ou utilisé dans des marqueteries compliquées, formait des ouvrages dispendieux. On voulut donc avoir des meubles en bois exotiques, parce qu’ils avaient la réputation de coûter très cher ; mais en même temps on ne voulut les payer que le meilleur marché possible, et pour atteindre à ce double desideratum, les ébénistes durent réduire leurs profils, simplifier leurs coupes, et s’arranger, dans leurs placages, pour procéder par grandes surfaces toujours planes, en sorte que le mobilier revêtit peu à peu cet air raide et guindé, que nous lui avons connu. Aujourd’hui, grâce à ces façons qui n’ont rien à démêler avec l’art, l’acajou a pu trouver place dans les mobiliers les plus vulgaires,

et l’on rencontre, dans le commerce, des meubles de ce bois qui rivalisent, comme bas prix, avec nos essences indigènes.

Ce même besoin de faux luxe a amené les ébénistes à chercher, en usant de subterfuges plus ou moins ingénieux, à imiter l’acajou en donnant à des essences françaises l’aspect et la couleur de ce bois exotique. Les moyens pour imiter l’acajou sont nombreux. On se sert, le plus généralement, de décoctions de bois de campêche et de garance, additionnées de liquides pénétrants ou corrosifs. Parmi les procédés dont les manuels spéciaux fournissent la nomenclature, on cite plus particulièrement ceux à la colle, à l’esprit-de-vin, à la gomme adragante, à l’eau-forte, à l’oxyde de titane, etc. Les bois qu’on colore à l’aide de ces préparations sont le merisier, le hêtre, le charme, le tilleul, le platane, le peuplier, le tremble.

Acanthe, s. f. — La feuille d’acanthe a fourni aux architectes et aux décorateurs un des ornements les plus riches et les plus nobles qu’ils emploient. On sait que c’est d’après elle que le sculpteur athénien Callimaque a composé le chapiteau corinthien, et personne n’ignore la façon poétique dont Vitruve (Archit., liv. IV) raconte cette ingénieuse découverte.

La nature produit douze variétés d’acanthe. Trois ont été utilisées par les architectes de l’Antiquité : l’acanthe épineuse, l’acanthe molle, l’acanthe frisée. Ce beau feuillage, si riche, si élégant, fut prodigué par eux dans les corniches, les chapiteaux et les frises de leurs monuments. A Pompéi, à Rome, à Tivoli, à Saint-Remy, à Nîmes, on en peut voir des spécimens de la plus grande beauté. Le Moyen Age paraît avoir dédaigné l’acanthe, ou du moins il en modifia la structure et l’abâtardit si bien, que certains archéologues, M. Berty entre autres, ont pu prétendre que les architectes de cette période n’en avaient pas fait usage. La Renaissance lui rendit tout son prestige, et le xviïï® siècle, admirateur passionné de sa souplesse, n’hésita pas à l’adapter comme ornementation aux formes flexibles et contournées de son mobilier.

Accolade, s.f. — L’arc en accolade est un arc à la fois concave et convexe, qui doit son nom à la forme qu’il affecte. On le nomme également Arc en talon, parce que chacune de ses moitiés représente assez bien la courbure du profil qui porte ce nom. L’arc en accolade termine parfois une baie. Plus ordinairement il constitue un motif de décoration. Dans ce cas il forme, autour des arcs en anse de panier, un ornement saillant et protecteur, qui communique à ces arcs une certaine élégance. L’accolade est un de ces enjolivements tardifs, dont le style ogival se montra prodigue à son déclin. Il naquit avec le xve siècle et disparut aux environs de 1550. On en peut voir, à Paris, des échantillons fort gracieux à l’hôtel de Cluny, à l’église Saint-Leu. En province, l’église de Nogent-le-Rotrou en offre plusieurs exemples. Mais la ville où il paraît avoir été le plus apprécié, c’est Dijon.

Accolé, part, et adj. — En architecture, ce terme a d’abord exprimé les révolutions exécutées autour d’une colonne par une branche de laurier ou de vigne, comme cela existe aux colonnes de l’autel du Val-de-Grâce, par exemple. Plus tard, on a élargi sa signification, et cet adjectif a désigné une décoration ornant une colonne, alors même que cette décoration est posée verticalement sur le fût.

Au xive siècle, le mot accolé, appliqué à des tissus, servit à désigner des draps qu’on a appelés depuis mi-partis, c’està-dire partagés dans leur largeur en deux couleurs ou nuances différentes. On disait alors un drap accolé, comme on disait un drap rayé, marbré, etc. On lit dans les Comptes d’Estienne de la Fontaine, argentier du roi (1352) : « Gode-