BAILE

Le grand fournisseur de ce monde élégant était le sieur Houel, marchand chaudronnier. Il vendait et louait les baignoires avec le cylindre pour chauffer l’eau. (Voir le Mercure de janvier 1760.) Mais les baignoires de Houel, à l’inconvénient d’être de dimensions énormes, joignaient celui de ne point s’adapter aux formes du corps. Ce fut Level, maître chaudronnier, domicilié rue des Mauvais-Garçons, qui le premier eut l’idée de construire une baignoire où <c la personne qui prend le bain est assise et contenue de toutes parts comme dans un fauteuil » ; et, en homme pratique, il fit approuver son idée par l’Académie. ( Mercure de juillet 1768.) C’est, du reste, le modèle qui s’est transmis jusqu’à nous, remplaçant avantageusement la cuve de bois ou de marbre de forme ronde, et par conséquent incommode, ainsi que la « baignoire en sopha » inventée par De Lafosse, et dont nous avons vu un spécimen figurer à la vente de M. de Pontnoyer. Les premières baignoires de Level se chauffaient au moyen d’un réchaud à esprit-de-vin, ce qui ne laissait pas que d’être assez dispendieux. Aussi l’inventeur s’appliqua-t-il à substituer le charbon ou la braise à l’alcool, et, en septembre 1768, il mettait en vente de nouvelles baignoires auxquelles était adaptée « une machine pour y faire brûler de la braise, sans que la vapeur du charbon pût incommoder » le baigneur. La dépense du bain, grâce à cet appareil, ne s’élevait pas au-dessus de dix à douze sols. (Mercure de septembre 1768.) Il ne restait plus après cela que l’acquisition de la baignoire de cuivre, qui demeurait encore fort coûteuse. Le sieur Clément, maître peintre, dont la manufacture était à la Petite-Pologne, inventa, en 1770, un vernis qui, appliqué sur la tôle, lui permit de confectionner des baignoires bon marché. Aujourd’hui on a remplacé la tôle vernie par la tôle émaillée et par le zinc. Toutefois, c’est la baignoire en cuivre étamé qui est demeurée la plus répandue. Quant aux retours au bois et au marbre, ils peuvent être regardés comme exceptionnels. On n’en trouve guère d’exemples que chez certaines beautés aimables et célèbres. A la vente de Mlle Caroline Letessier, on a pu voir adjuger au prix de 1,200 francs une baignoire en bois sculpté. La salle de bains de M"e Elluini renfermait une baignoire en bois sculpté, style Renaissance, garnie à l’intérieur en cuivre argenté, et nous avons admiré chez M. Parfonry une baignoire’ en marbre onyx, destinée à Mlle Gabrielle Moisset, de l’Opéra-Comique.

Nous en aurions fini avec la baignoire, s’il ne nous restait à dire quelques mots d’une invention assez curieuse, qui ne semble pas avoir eu cependant un grand succès. Nous voulons parler de la baignoire mécanique inventée par le comte de Milly, de l’Académie des sciences, et dont on put, en 1776, expérimenter les effets chez Le Clerc, baigneur, rue Pierre-Sarrazin. Au moyen d’un appareil assez compliqué, l’eau entrait en mouvement, et le « bain domestique » se rapprochait ainsi du bain de rivière. (. Mercure de juillet 1776.)

Enfin, il nous faut parler encore des baignoires en porcelaine, qui foisonnent dans les comptes de Lazare Duvaux et des marchands ses confrères : <c 27 octobre 1753 — à la comtesse de Maurepas : une petite baignoire de Yincennes en blanc à filets d’or, 3 livres »; « 2 avril 1754 — à Mme la marquise de Castries : une baignoire de Yincennes, 6 livres »; « 2 août 1756 — à M. de Presles : trois baignoires de Yincennes, 18 livres »; « 24 décembre 1756 — à Madame Louise : une baignoire verte, 6 livres, etc. » ( Livre 'tournai, t. II, p. 175, l!)5, 291, 304 et suiv.) Il s’agit ici, le lecteur l’aura deviné, de petites baignoires pour les yeux.

Baile, $./.,• Baille, s./.; Baillé, adj. — Du Cange, au mot Ballium; D. Carpentier, sous Bailleium, donnent plu-

sieurs exemples de baile ou baille, employées pour signifier palissade extérieure, barrière, défense d’un enclos fortifié. C’est avec ce sens qu’on trouve ce mot dans les vers suivants du Chevalier au cygne (t. III, p. 359) :

As bailles est venu, a liante voie s’escrie :

« Ouvrés, dist-il, ouvrés ! et ne me laissies mie,

A l’Amulaire faut que nouvelle je die. »

De même, dans le passage de la Chronique normande (p. 10) relatif au siège de Lille. Plus tard il s’appliqua à toutes sortes de barrières. Parlant de la fête donnée au Palais à l’occasion de l’entrée d’Isabeau de Bavière à Paris

Fig. 137. — Bethsabée au bain, d’après un manuscrit de la bibliothèque de Bennes.

(1389), Froissart écrit : « Devant la table du roy tout au

long descendant a voit une bailles de gros merrien à trois

entrées, et là estaient sergents d’armes, huissiers du roy et massiers moult grand foison qui les entrées gardoient, à la fin que nul n’y entrât s’il n’étoit ordonné pour servir à table. » Le passage suivant, emprunté à Olivier de la Marche ( Estât de la maison du Duc, p. 659), prouve que baille était encore usitée pour signifier barrière intérieure, séparation, balustrade. Il s’agit de la façon dont se donnait l’audience du duc de Bourgogne : « Et incontinent la forme de l’audience passée, la salle est close d’un grand parquet tout baillié, et clos de bancs et bailles, et tout couvert de tapisseries aux armes du Duc ; et sont au costé sénestre escuyers trenchants, escuyers cl’escurye debout à pied; aux bailles, et au costé dextre les panetiers eschanssons et escuyers du Duc. Et devant icelles bailles sont bancs à l’entour du parquet oùséent les chevaliers, chambellans et estrangiers qui surviennent et aussi les Maistres d’hostel. »