BAS-RELIEF

1er au Parlement; Paris, 1720.) Il y a des basins larges et étroits, fins, moyens ou gros, brochés, cannelés, cordelés, les uns unis avec du poil d’un côté, les autres à grandes ou à petites raies, mais sans poils. La première manufacture de basin établie en France fut fondée à Lyon en 1580. En 1G69, les sieurs Béguin et Barat, entrepreneurs d’une « fabrique des bazins, bombazins et futaines manière de Flandre, Hollande et Angleterre », reçurent un subside de 6,000 livres « pour l’établissement de 40 mestiers servant à ladite manufacture ». On fabriqua un peu plus tard du basin à Rouen, puis à Troyes. Cette dernière manufacture devint insensiblement la plus importante ; si importante même que les autres prirent modèle sur elle, et que le Règlement de janvier 1701, qui détermina les conditions de la production du basin sur toute l’étendue du territoire, fut fait spécialement en vue de la fabrication de Troyes. Au siècle dernier , malgré l’abondance de la production française, on tirait encore du basin de Hollande et de Bruges. Les basins de Hollande étaient recherchés à cause de leur finesse. Ceux de Bruges étaient plus spécialement connus sous le nom de Boiiba- SINS, que dans le Bordelais on orthographiait :

(Yoir Invent, de Grégoire Beaunom. ; Bordeaux,

Indépendam -

ment des doublures et des housses, le basin était aussi utilisé à faire des rideaux : « A Henry, tapissier, pour son payement de rideaux de bazin, qu’il a fournis pour mettre à la porte et aux croisées de la grotte de Versailles, 45 livres. » ( Comptes des bastimens, 1677.) « Un rideau de bazin entouré d’indienne rouge et blanche, — deux rideaux de bazin des Indes, etc. » ( Meubles donnés par MUe Desmares à Müe Damours; Saint-Germain, 1746.) Dans cette même donation, on trouve le bazin employé comme nappes et serviettes. On faisait encore avec ce tissu ce qu’on appelait des équipages de bain, c’est-à-dire les fonds de bain, garnitures et tours de baignoires, pavillons, etc. L’équipage de bain de Louis XIY était de « bazin blanc, rayé, garni de grande dentelle d’Angleterre. » (Invent, des meubles de la Couronne, 1700.) Enfin, une annonce curieuse, insérée dans le Livre commode de l’année 1692, nous apprend que « les tapisseries peintes sur bazin, façon hautelisse », se vendaient à cette époque, dans un magasin situé près des Quinze-Vingts.

Basin était aussi le nom d’une grandeur de bordure pour encadrer les estampes, mesurant 9 p. 4 1. sur 7 p. 4 1.

Bas-relief, s. m.; Basse-taille, s. f. — Morceau de sculpture d’une saillie plus ou moins accentuée, mais qui de-

meure adhérent au fond sur lequel il a été exécuté. Suivant que la saillie des bas-reliefs est plus ou moins prononcée, on dit de ces morceaux qu’ils sont en plein ou haut-relief, en demi-relief ou en bas-relief proprement dit. Essayer de retracer ici l’histoire, même sommaire, du bas-relief, ce serait tenter d’écrire un des chapitres les plus importants de l’histoire de la sculpture française, ce qui sortirait de notre cadre. Cependant, on peut constater que le Moyen Age n’a presque jamais fait usage, au moins dans les compositions traitant de personnages, que de reliefs très accentués. Les chemins de la croix qui enveloppent le chœur de nos vieilles cathédrales, les scènes pieuses qui garnissent les retables, sont presque tous enlevés en plein relief. Ceux de la Renaissance, au contraire, sont généralement beaucoup moins saillants et indiquent une préoccupation

marquée de donner le plus de modelé et de perspective possible avec le moins d’épaisseur. Sous ce rapport, les bas - reliefs des tombeaux de Louis XII et de François Ier, à Saint-Denis, sont de purs chefsd’œuvre. Les nymphes de Jean Goujon, qui ornent la Fontaine des Innocents , sont aussi remarquables. De la même époque, on peut encore citer les portes deSaint- Maclou, à Rouen, celles de la cathédrale de Beauvais, les belles figures de l’hôtel Carnavalet, celles de l’hôtel de Bourgtheroulde,etc.,qui méritent d’être étudiées avec un soin spécial. Au xvne siècle, les figures, s’accusant généralement avec plus de saillie, offrent au premier plan des personnages presque de plein relief, alors que ceux des arrière-plans sont traités en très bas-relief. L 'Alexandre et Diogène de Pierre Puget, qu’on voit au Louvre, en fournit l’exemple. Quant à notre école contemporaine, elle semble se rapprocher des préoccupations de la Renaissance. Cependant on trouve, dans certains ouvrages de notre temps, un mélange analogue à celui pratiqué au xvne siècle. Le beau bas-relief de M. Dalou, représentant la scène historique qui met en présence Mirabeau et M.de Dreux- Brézé, en est la preuve.

Le bas-relief est un des ornements les plus relevés et les plus artistiques qu’on puisse employer dans la décoration. On en peut trouver de plus brillant, ayant plus d’éclat ; il n’en est pas de plus distingué, ni d’un goût plus fin. Son seul inconvénient est qu’il ne souffre point la médiocrité. Il figure avec bonheur au-dessus d’une porte, sur le manteau d’une cheminée. D’admirables artistes comme Clodion ont en outre prouvé qu’il pouvait, par sa grâce et son élégance, trouver place jusque dans les salles à manger, les salons, les boudoirs. Dans ce dernier genre, on a con-

Fig. 180 et 181. — Bas-reliefs de la Fontaine des Innocents.

BASSAGUE — BASSIN

serré le souvenir des « figures fort immodestes en basrelief » qui ornaient la petite maison du maréchal de Richelieu, et que la vieille duchesse de Brancas considérait avec ses limettes et « une bouche pincée », pendant que

M. de Richelieu « tenoit la bougie et les lui expliquoit ». (Voir Mèm. de d’ Argenson, t. II, p. 199.) Ajoutons encore que les meubles n’ont pas de parure plus délicate et qu’à partir du xve siècle jusqu’au xvne, ils sont couverts de bas-reliefs d’une finesse charmante et d’un goût parfait. Traduit en bronze ou en argent, ou taillé dans une matière rare, le bas-relief peut, en outre, jouer un rôle important dans l’ornementation des meubles précieux. Le Mercure d’avril 1687 cite dans ce genre « plusieurs cabinets d’ambre, avec des bas-reliefs très délicatement travaillés », que Fig. 182. — Bas-relief en bois sculpté Louis XI\ offrit au loi

(xvic siècle). de Siam. L 'Inventaire des

meubles de la Couronne {État de 1681) mentionne « un bas-relief de bronze doré représentant le triomphe de Selène (sic) sur un fond de lapis » et « un bas-relief de bronze représentant la Vierge et le petit Jésus », qui semblent avoir eu également une destination mobilière.

Au xviT et au xvme siècle, les bas-reliefs ont été contrefaits, avec une habileté rare, par un certain nombre de peintres. Un artiste hollandais, E. de Witt, a surtout excellé dans ce genre de reproduction.

Le mot bas-relief est relativement récent. Ce n’est guère qu’au milieu du XVIIe siècle qu’il a été généralement adopté ; jusque-là on disait Basse-taille. Comme exemples de l’emploi de ce terme, aujourd’hui tombé en désuétude. Nous citerons d’abord un payement de 50 livres « à Charles Padouan, mouleur en bassetail (sic), pour plusieurs moules de testes, de feuillages, de corniches et figures de bassetail de papier pillé couvert de poiraisine et d’autres étoffes ». (Comptes clés bastimens, 1562.) Un autre document, celui-là singulièrement important, et par l’artiste qui s’y trouve mentionné et par l’admirable monument auquel il se rapporte, est ainsi conçu : cc A Germain Pillon, sculpteur, pour ouvrages de sculpture qu’il a entrepris faire pour la sépulture du feu Roy Henry, dernier déceddé, assavoir : tant pour deux figures qu’il doit faire de bronze, que pour un gisant, pour quelques basses tailles et masques, qu’il fait en marbre blanc, à luy ordonnée par ledit sieur abbé de Saint-Martin, la somme de vc livres. » Nous avons dit que ce terme de basse-taille persistait jusque très avant dans le xvne siècle. La quittance suivante le prouve. Elle fut signée le 22 janvier 1621 par François Bordoni, pour ce qui lui revenait relativement à la cc continuation des ouvraiges de bronze, figures et basses tailles, qui se font pour l’ornement et enrichissement du pied d’estail où est posé la figure à cheval de bronze du feu roy Henry le Grand, estant au milieu du Pont Neuf de cette ville de Paris, etc. » (Quitcmces du règne de Louis XIII.)

Bassague, s.f. — Locution provençale. Paillasse remplie le plus souvent de paille de maïs. Ce mot n’est plus guère en usage depuis le xvr siècle. cc Ung petit chariot pour coucher, en frêne, aveq une bassague plaine de paille. » (Invent, d’ Antoine Vacquier, docteur en médecine ; Marseille, 1574.) « Ung lict de bancs garny d’une bassague couverte de layne blanche, vieille; — une bassague remplie de paille, vieille » (Invent, de Jacques Prat; Marseille, 1585.) Etc.

Basse-étoffe, s. f. — Terme de potier d’étain. Mélange d’étain et de plomb qu’on emploie pour les soudures.

Basset, s. m.; Passet, s. m. — Sorte de petite table très basse en forme d’escabeau, dont on se servait, soit pour écrire, soit pour placer les tabliers des jeux de dames ou d’échecs, quand on jouait à l’un de ces jeux. Ce petit meuble était assez répandu au xve et au xvie siècle, cc Ung petit basset en forme d’escabeau sur lequel escript Barthélemy. » (Invent, du château d’Angers, 1471.) ce Item, ung basset à escripre, en faezon d’escabeau. » (Ibid.) cc Item, ung basset sur lequel on joue aux eschecqs. » (Ibid.) cc Item, hungsbassetz de fer an très pes. » (Invent, de V hôpital Notre-Dame du Puy ; Toulouse, 1473.) Parfois, le basset, au lieu de reposer sur trois ou quatre pieds, se compliquait à sa base d’un petit coffre, cc En l’escripture (cabinet de travail) du hault, a ung basset à deux armaires fermans à clef. » (Invent, du château de Chanzé.) L’ Inventaire des meubles laissés par Charles - Quint à Lille (1549) mentionne cc il neufz passets » et cc m vielz passets ». Le basset disparaît des châteaux au milieu du xvie siècle, et ce n’est qu’en Normandie, en Bretagne et dans les intérieurs les plus modestes qu’on le retrouve aux siècles suivants. Des bassets couverts de tapisserie figurent dans V Inventaire du chanoine Gombault. (Rouen, 1560.) Nous relevons également : cc Un basset prisé trente sols. » (Invent, de René Goulet; aux Rochers, 1725.) ce Un basset bois de chesne, estimé quatre livres. » (Invent, de Jean Robin; aux Rochers, 1725.)

Basset, adj. — Bas sur pied, cc Deux petits chandeliers d’argent blanc bassez. »

(Argenterie réclamée aux héritiers de Louis Ier J Anjou, 1385.)

Basse-taille, s. f. —

Voir Bas-relief.

Bassin, s. m.; Bacin, s. m.; Bachin, s. m., etc.

— cc Espèce de très grand plat, qui a peu de profondeur et qui sert à laver les mains, à parer un buffet et à servir sur table des pyramides de viandes ou de fruits. » Telle est la définition qu’un auteur du siècle dernier donne du mot bassin. On voit qu’il était peu d’ustensiles dans un ménage, rendant plus de services et de plus variés, que cet objet utile, jugé alors indispensable et aujoui’d hui disparu de Fig. 183. — Bas-relief en bois sculpté

nos intérieurs. Ajoutons (xvie siècle),

que Savary, auquel nous

empruntons cette définition, n’a pas détaillé tous les usages auxquels se prêtait le bassin. Nous allons les passer tour à tour en revue, en commençant par les plus importants. Avant d’entrer en matière, toutefois, remarquons que le

BASSIN

mot qui nous occupe s’est longtemps orthographié latin et même lacliin. C’est écrit de cette façon qu’on le rencontre dans Y Inventaire de Charles V : « Ung bacin d’argent avec la chaîne, etc. »; et par Olivier de la Marche : « Le maistre d’hostel appelle l’Eschanson, abandonne la table et va au buffet et treuve les bacins couverts, etc. » {État de la maison du Duc, p. 678.) Cette remarque était indispensable, à cause des différentes orthographes de notre mot, qui se présenteront au cours de cette monographie.

Bassin a laver. — C’était le plus répandu et le mieux utilisé. Pendant le Moyen Age, la Renaissance et jusqu’à la fin du xvii0 siècle, toute personne qui se respectait avait l’habitude de se faire jeter de l’eau sur les mains avant et après le repas ; et cette habitude était si ancrée dans les mœurs, que Fénelon n’hésite pas à écrire dans Télémaque : « Une belle esclave verse de l’eau d’une aiguière d’or sur un bassin d’argent, et donne à laver à Ulysse. » Au Moyen Age, cette coutume s’expliquait d’autant mieux qu’il était d’usage constant de manger avec ses doigts, et souvent dans des écuelles communes à deux personnes. Parfois même, tous les assistants puisaient dans des plats qui servaient à toute la compagnie, ce qui rendait la propreté des mains indispensable, « pour les autres avant le dîner, pour soi-même après », comme le remarque finement M. de Laborde. On ne saurait donc manquer d’approuver les sages recommandations de l’auteur des Contenances de la table :

Enfant d’honneur, lave tes mains A ton lever et au dîner,

Et puis au souper sans finer.

Ce sont trois fois à tout le moins. . .

Et l’on comprend l’exclamation de Montaigne : « Et me passerois autant mal aisément de mes gants que de ma chemise ; et de me laver à l’issue de table et à mon lever. » Cette action si naturelle se nommait Laver. (Voir ce mot.) Inviter ses ponvives à procéder à cette toilette sommaire, c’était « faire laver ». Présenter le bassin et l’aiguière ou les faire présenter à quelqu’un, c’était cc donner à laver ». Parlant du roi d’Angleterre (1350), Froissart écrit : « Quand le souper fut appareillé, le roi lava et fit laver tous ses chevaliers, si s’assit à table et les fit seoir de lèz luy moult honorablement. » Racontant comment la reine Quinte- Essence était servie à souper, Rabelais dit : « Ces motz achevéz se retira avec part de ses damoiselles quelque peu de temps, et nous fut dict que cestoyt pour soy baigner, comme estoyt la coustume des anciens au tant usitée, comme est entre nous de présent laver les mains avant le repas. » On note dans la pièce intitulée la Vie du maulvais riche :

Dame venez à ce bassin Voz mains laver, sans retardei',

Affin que nous aillons disner.

Dans son amusant conte d 'Une jeune demoiselle nouvellement mariée, le sieur d’Ouville écrit : « On sert à souper, on lave les mains et semblent tous n’avoir d’autre soin que de se bien réjouir »; et plus loin, dans un autre conte : « Il fait donner de l’eau à laver, fait les honneurs de la maison, fait asseoir son hôte, etc. » Enfin, nous lisons dans Y Mc des hermcqihroclites : « Après qu’on eust tout osté, on apporta à ceux qui cstoicnt demeurez à table un grand bassin d’argent doré, avec un vase de mesme cstoffc, et dedans de l’eau, où avoit trempé de l’Iris, avec laquelle ils lavèrent leurs mains, ceux du haut bout séparément et ceux qui estoient au-dessous ensemblement. »

De cette dernière citation, il nous faut retenir deux

choses : d’abord l’usage des eaux parfumées employées pour se laver les mains ; ensuite l’habitude de laver à deux. L’emploi des eaux parfumées remonte assurément fort loin, puisque le Mènagier de Paris, écrit au xive siècle, contient des recettes « pour faire eaue à laver mains sur table ». Quant à l’habitude de se laver à deux, et même à trois ou quatre dans le même bassin, elle était imposée par la quantité de serviteurs, d’aiguières et de bassins qu’aurait nécessités la prétention de chaque invité de se laver seul. Comme conséquence, l’action d’associer quelqu’un à cet acte de propreté devint un honneur, ou tout au moins une politesse, en même temps qu’une marque d’amitié. C’est ce qu’indique fort bien ce passage de Y Heptamèron (xxxne nouvelle) : « Après que le gentil homme eut lavé avec le seigneur de Bernaige, l’on porta l’eaue à ceste dame qui lava et s’alla seoir au bout de la table » Cette façon de faire

Fig. 184. — Bassin à laver en argent repoussé et ciselé (xvie siècle).

si contraire aux convenances, deux hommes « lavant ensemble » devant et avant une femme, indiquait le mépris que témoignait à cette infortunée le maître et seigneur du lieu. Tallemant, dans Yhistoriette qu’il consacre à M. du Bellay, nous montre la femme de ce personnage refusant de laver avec une certaine Mme de la Troche, et faisant « signe à une parente qu’elle avoit avec elle, nommée MUe de Rieux, de faire en sorte que cette dame ne lavât point avec elle ». A souper, la grande Mademoiselle fait les mêmes di fficultés pour laver avec le roi d’abord et ensuite avec Monsieur, mais c’est par respect : « Le roi, écrit-elle (voir Mèm., t. III, p. 123), me voulut faire laver avec lui ; on croira bien aisément que je m’en défendis. La reine lui dit : « Tous avez beau faire, ma nièce ne le fera pas. » Je fis même beaucoup de façons pour Monsieur; mais, à la fin, la reine me dit de n’en point faire. » Cet usage se perdit sous Louis XIV. Ce monarque, qui n’aimait pas beaucoup l’eau, prit l’habitude de se faire simplement présenter, au commencement et à la fin du repas, une serviette mouillée entre deux assiettes d’or. (Voir État de France, t. Ier, p. 84.) Saint-Simon nous apprend que, vers le même temps, les dames qui avaient l’honneur de dîner avec le roi commencèrent d’aller se rincer les mains et la bouche dans une sorte d’ofiiee ou

BASSIN

d’antichambre et La Beaumelle, dans ses Mémoires de J/me de Maintenon, t. IV, p. 215, rapporte qu’il en était de même chez cette dame. Toutefois, cet acte de propreté officielle se conserva quelque temps encore dans la bourgeoisie. L’ Inventaire de Claudine Bouzonnet- Stella (1697) en fait foi. Les aiguières et bassins de faïence de Rouen l’attestent également, et la belle gravure de C. Dupuis représentant le portrait de Marie Perdrigeon montre qu’en 1736 le bassin et l'aiguière avaient encore conservé l’élégance de la forme et la noblesse du décor.

Malgré l’habitude qu’on avait prise, dès le xvie siècle, de « laver » à plusieurs et simultanément, on comprend que, dans les maisons princières, le nombre des bassins ne laissait pas que d’être encore considérable. J i Inventaire du duc d’ Anjou (1368) n’en décrit pas moins de 60, pesant pour la plupart de cinq à sept marcs, tous « doréz, esmailléz, ou d’argent blanc », et pour quelques-uns d’une richesse étonnante.

Dans Y Inventaire de Charles V (1380), on en compte plus de 7 0 en argent et 24 en or.

Les divers inventaires dressés sous le règne de Charles VI en mentionnent qui sont « néelléz dedans »; d’autres sont ce tailléz sur les bords et poinçonnéz dedans au mot du Roy qui dit Jamais ». Leur forme était généralement ronde ; mais on en trouvait aussi d’ovales ou de barlongs ■ leur décor, en outre, était extraordinairement varié. Voici, du reste, la description de quelques-unes de ces magnifiques et coûteuses pièces d’orfèvrerie figurant dans divers inventaires. « iv Bacins d’argent à laver ou pris de c livres. » ( Invent . de Mahault cl’Artois, 1313.) ce Deux bacins à laver d’argent, pesant xii marcs. » {Invent. de Clémence de Hongrie, 1328.) « Une paire de bassins d’or à laver, dont l’un est à biberon et l’autre sanz biberon, desquels bacins les bors sont semés de fleurs de lis enlevées, et ou fons desdiz bacins a un grant compas snné de feuillages, en manière de pampes de rozes, et sont lesdites pampes semées de fleurs de liz enlevées. Et ou milieu dudit compas a un esmail de nos armes fait en manière de rose et poise cellui à biberon xx marcs ni c onces et xn deniers, et l’autre sanz biberon poise xix marcs mi onces. » ( Invent . du duc Louis d’ Anjou,

1368.) « i j Bacins d’argent blanc à laver mains, à un escusson où sont les armes de ladicte Dame, et sont les bors esmailléz. — ij bacins d’argent doréz à esmaus dedans de Sanson Fortin, etc. » {Exécution du testament de Jehanne d’Evreux, 1372.) « Deux bassins [d’or] à laver à ung esmail de roze ou fons, esmailléz de France et seméz de petiz escussons de France sur les bors, pesans dix-neuf marcs d’or. » {Invent, de Charles V, 1380.) » Deux grans bacins à laver tous esmailliéz dedans, en chascun un roy qui fait un juigement de plusieurs ymages de divers estaz, pesant xxm marcs v onces. » {Argenterie réclamée par la

Couronne aux héritiers de Louis d' Anjou, 1385.) « Deux grans bassins d’or au souleil et plusieurs autres d’argent. »

{Joyaux d’ Isabelle de France réclamés à la Couronne d’Angleterre, 1400.) « Deux bacins [d’argent] plains, vérez au fond, armoyéz aux armes du Roy, en l’un des quieulxaung biberon pour donner à laver ; pesans ensemble vingt marcs trois onces d’argent. » {Invent. de la reine Anne de Bretagne, 1500.) « Un grant bassin à laver mains, le fondz a ung esmail au millieu, où il y a des armes, six gauldrons sizelléz de feulles alentour, gauldronné ung gauldron blanc et ung doré, taillé de feulle d’espargne et le reste d’alentour sizellé et enlevé de plusieurs feulles, poysant huit marcs deux onces deux gros. » {Invent, de la duchesse de Valentinois, 1514.) « Ung grant bassin d’argent goderonné, à ung escusson au milieu, aux armes de Madame, avec son biberon pesant xi marcs i once n est. » {Invent, de Marguerite cT Autriche, 1524.) « A Paul Romain et Ascaigne Desmariz, orfeuvres italiens, besougnans de leur dict mestier pour le service du Roy, en son hostel de Nesle, la somme de trois cens quinze livres deux sols neuf deniers tournois à eulx ordonnée par le Roy, pour, l’or et l’argent par eulx fourny et employé : en ung bassin d’argent doré, dedans lequel y a une nef figurée de laquelle sort toutes sortes de poissons ; en ung vaze ; en une couppe plaine, avec l’essay, et en une autre couppe platte ouvrée, le tout livré audict seigneur. » {Ouvraiges d’ orfavrerye faietz et livrés au Roy, 1552. ) « Ung grand plat bassin d’argent à laver les mains, au mylieu duquel sont les armoyries de la feue da-

Big. 185. — Bassin ovale surmoulé sur un bassin de Briot.

BASSIN

moyselle de Bernardière, ledict plat ayant le milieu doré, ayant son estuy, etc. » ( Invent . du château de Lanmary, 1595.) Du reste, alors que ces descriptions nous feraient défaut, les admirables spécimens des bassins anciens parvenus jusqu’à nous ; ceux de Briot, merveilles d’élégance et de goût ; ceux que possède le Louvre suffiraient à nous édifier sur l’art et le luxe que déployaient nos ancêtres dans la confection de cet appareil alors indispensable.

Mais ces dernières pièces évoquent le souvenir de la chapelle du Saint-Esprit, et nous entraînent dans un nouvel ordre d’idées, celui des cérémonies religieuses, où le bassin jouait son rôle. Pas de baptême, pas de mariage, en effet, sans que le bassin intervînt. Au baptême du fils aîné de Charles VIII (1492),

« M. l’Infant oncle de la Royne » portait le bassin ; à celui des enfants d’Henri IV (1606) : « L’aiguière étoit portée par M. de Lavardin, le bassin par le marescbal de La Châtre, le coussin par M. de Suilly...., etc. »

(. Briefve narration de ce qui s’est passé au Baptesyne cle Monseigneur te Dauphin et de Mesdames ses Sœurs ;

Paris, 14 septembre 1606.) On juge de ce que devaient être ces morceaux d’orfèvrerie, comme aussi l’on se fait une vague idée de la magnificence du buffet « composé de 24 grands bassins , chacun avec son vase »

que Louis XIV trouva dans la cour des Gobelins quand, le 15 octobre 1667, il vint visiter cet établissement célèbre.

Nous avons vu plus haut (au mot Argenterie) quelle destinée néfaste était réservée à ces incomparables merveilles, si intéressantes au double point de vue de Part et de l’histoire. Les bassins de pierres rares, de jaspe, d’agate taillée, de jade, d’albâtre, de cristal de roche, qui faisaient partie du trésor royal n eurent pas un meilleur sort. Ils disparurent, eux aussi, dans la tourmente pour faire place, quand la Cour se mit « en faïence », à ces beaux bassins de Rouen et de Nevers qui, s ils n attestent pas la magnificence de cette époque exceptionnelle, témoignent du moins de son sens décoratif et de son goût.

La substitution de la céramique aux métaux précieux marque toutefois une transformation pénible dans l’histoire du bassin. Un moment, il est vrai, la fantaisie d’une reine avait donné à la faïence une place d’honneur sur les buffets et les dressoirs. L 'Inventaire de Catherine de Mèdicis (1589)

Fig. 186.

mentionne, avec autant de complaisance que s’ils eussent été en métal précieux, « quatre bassins façon de jaspe, — deux bassins ronds de terre blanche, — ung autre bleu ». Mais ce serait commettre une erreur que de voir dans les ouvrages de Bernard Palissy ou de ses imitateurs, des bassins à laver. Les poissons, les crustacés, les reptiles disposés au fond de ces belles céramiques, éloignent l’idée d’un pareil emploi, car l’eau, en tombant de l’aiguière sur cette surface accidentée, aurait rejailli en différents sens et éclaboussé ceux qui en eussent fait usage. Ces magnifiques spécimens de poterie faisaient partie des bassins de parement dont nous aurons bientôt occasion de nous occuper.

Aussi peut - on dire que c’est seulement au xvne siècle, que le bassin à laver en faïence fit son apparition dans notre mobilier usuel, et cette apparition n’eut malheureusement pas pour unique résultat de bannir l’usage des bassins en métal précieux. La faïence se substitua aussi aux métaux plus ordinaires, et, en même temps que les bassins d’or et d’argent, on vit disparaître de la circulation la plupart de ces pittoresques bassins à laver en cuivre et en étain qui, depuis le Moyen Age, ornaient les demeures bourgeoises.

Tous les bassins dont nous venons de parler, tous ceux dont nous avons donné la description, sont, nous l’avons dit, des bassins exclusivement réservés pour laver les mains. Outre cela, il en existait d’autres, pour le service de la toilette, qui étaient consacrés à des usages différents. D’abord, c’étaient les bassins pour se débarbouiller : « Item, deux bacins à laver chief, pesans xx mars. » ( Invent . de Clémence de Hongrie, 1328.) « Pour j bacin à laver testes, pesant x marcs une once, acliatez audit Jehan Arrode, à vu escuz le marc, lxx escus. » (. Dépense fente pour le mariage de Jeanne de France avec te roi de Navarre, 1532.) « Un bacin à laver teste d’argent tout blanc, pesant x marcs il onces. » ( Invent . du duc Louis d’ Anjou, 1368.) « Ung bassin d’argent blanc à laver teste, à bouillons sur les hors, pesant x marcs quatre onces. » ( Invent . de Charles V, 1380.) « A Thierry Lalemant, chauderonnier, pour deux bacins à barbier de fin laiton, délivrés à Denisot de Poissy, fourrier de Madame la duchesse de Tourraine, pour servir à laver les chiefs de ladite Dame et des dames et damoiselles de sa compaignie. » ( Comptes

Bassin à figures en terre vernissée, par Bernard Palissy.

BASSIN

de V argenterie, 1400.) « Grand bassin d’argent à laver la teste. » ( Invent . de Marie Stuart, 1586.) On remarquera que ces bassins à laver chiefs ou testes sont infiniment moins beaux que ceux à laver les mains. Affaire de mise en scène. On se lavait les mains en public et avec ostentation, et l’on se débarbouillait en cachette. De même

Fig. 187. — Le fabricant de bassins, d’après J. Amman.

pour d’autres soins de propreté. « Le « bassin ou vaisseau à laver piez » du roi Charles Y est en argent, mais il a cc les deux ansces rompues ». Celui de Charles YI, que nous trouvons dans l 'Inventaire de V hôtel Saint-Fol (1420), est plus beau. C’est « un grant bassin d’argent à laver les piez du Roy, à deux ances, entaillé à huict escussons de France ». Mais il n’approche pas des bassins d’or et de vermeil, que nous avons décrits plus haut.

Les bassins fabriqués par Thierry Lalemant, et dont il est question à la colonne précédente, nous amènent à parler du bassin de barbier, à bord échancré, qu’on rencontre dans presque tous les anciens inventaires et dans tous les anciens comptes. « Pour faire et forger un grant bacin à barbier qui fu fait de deux autres viex, etc. » ( Comptes d’Etienne de la Fontaine, argentier du roi Jean, 1352.) « Item, un bacin à barbier d’argent blanc à boillons sur le bort, pesant x mars un onces. » (. Argenterie réclamée par la Couronne aux héritiers de Louis Ier d’Anjou, 1385.) « Un bassin d’argent à barbier pesant vu mars n onces. » ( Invent . de V archevêque Richard; Reims, 1389.) « Un petit bacin d’argent, à façon de bacin à barbier. » {Invent, de l’hôtel Saint-Pol, 1420.) « Ung bassin à barbier, ayant unes armes au fond, le bourc doré. » {Invent, de la duchesse de Valentinois, 1514.) « Ung bassin à barbier de cuivre avec un couilouer d’arain, prisés ensemble trente soldz. » {Invent, de Nicholle Rénovai; juridiction du Bois de Miniac, 1607.) « Un bassin à faire le poil, tout uny, marqué aux armes du Roy, pesant v marcs iv onces. » {Invent, des meubles de la Couronne, 1673.) « Un bassin à barbe, deux boîtes à savon et deux gobelets, le tout gravé aux armes dudit sieur de Torsac. » {Invent, du chevalier de Torsctc; Angoulême, 1754.) Et, pour être complet, il nous faut mentionner encore le fameux bassin du duc de Yendôme, qui, sortant tout chaud de la chaise percée et à peine lavé, « lui servoit

de suite de bassin à barbe. » {Journal de Rangeau, t. XIY, p. 169 ; addition de Saint-Simon); mais de celui-là et de ses pareils, nous parlerons plus loin. Un article spécial leur est consacré à l’article Garde-robe. (Yoir ce mot.) Enfin, pour en terminer avec le bassin dans ses applications intimes et domestiques, nous devons encore accorder un coup d’œil aux bassins dans lesquels on baignait les jeunes enfants ; car, comme écrit Eustache Deschamps :

Pour enfans, fault bers et drapiaux,

Nourice, chaufete et bacin.

C’était aussi l’avis de Marguerite de Flandre, duchesse de Bourgogne; car dans les acquisitions qu’elle fait à Paris, en janvier 1403, à l’occasion des couches de la comtesse de Rethel, sa belle-fille, nous trouvons : « ...Un bacin porfont (profond) pour laver icellui enffant devant le feu. » Marie de Médicis semble avoir été moins prudente, car lorsque, le 3 octobre 1606, Jean Héroard fit laver pour la première fois les jambes du futur Louis XIII, elle dut prêter son bassin. C’est du moins ce qui paraît résulter de la mention suivante : « A huit heures trois quarts, dévêtu (le dauphin), on lui a lavé les jambes dans de l’eau tiède, au bassin de la reine ; c’est la première fois. » {Journal de Jean Héroard, t. Ier, p. 219.)

Après avoir étudié le bassin dans ses emplois intimes, familiers et domestiques, nous allons le voir maintenant briller dans la splendeur de la vie officielle. Un de ses rôles, en effet, et non le moins superbe, est de paraître sur les tables royales ou princières, et d’y mériter la définition que donne le Rictionnaire de Trévoux : « Grand plat à mettre sur la table pour y servir des viandes ou des fruits en pyramide, et plusieurs assiettes de divers mets. » C’est dans ce noble emploi, qui ne semble pas, au reste, être très antérieur au xvne siècle, que nous le rencontrons aux noces du comte de Beringhen et de MUe d’Aumont, où « le Fruit et tout ce qu’il y a de plus délicat et de plus délicieux pour composer le plus superbe Dessert estoit servy au milieu de toute la longueur de la Table, dans des Bassins de vermeil cizelé de différentes formes ». {Mercure, octobre 1677.) Au Palais-Royal, il tient aussi sa place dans les fêtes données par Monsieur, frère unique du roi : « Il y avoit dans la galerie, qui est la dernière pièce de l’appartement, vingt-quatre bassins de tout ce qu’on peut servir de plus rare et de plus exquis en pareille occasion. » {Ibid., janvier 1682.) Quant au surintendant Bullion, il lui fait jouer un rôle peut-être moins noble, mais encore plus troublant, et qui montre sous un jour spécial le très grand monde de cette curieuse époque. « Lorsqu’il fit faire les premiers louis d’or, écrit Saint-Simon en parlant de ce financier célèbre , il pria cinq ou six hommes de ses amis à dîner : le maréchal de Gramont, le maréchal de Yilleroy, les commandeurs de Jars et de Souvré, le marquis d’Hauterive et quelqu’autre encore s’y trouva. Au fruit, il fit servir cinq ou six bassins remplis de cette nouvelle monnoie, et leur dit d’en remplir leurs poches et leurs chausses, leurs chapeaux même s'ils vouloient, et que tout ce qu’ils pourroient en emporter eux-mêmes étoit à eux. Pas un de la compagnie ne se fit prier, et tous s’en fourrèrent tant qu’ils purent, s’en allèrent à grand’peine gagner leurs carrosses, et trouvèrent n’avoir fait jamais si bonne chère. » {Journal de Rangeau, t. XIII, p. 208 ; addition de Saint-Simon.) Après celle-là, il faut tirer l’échelle.

Le bassin, dans ces nouvelles fonctions, prit bientôt une telle importance que, dans les repas somptueux, on compta par bassins, comme nous comptons aujourd’hui par

BASSINE

services. C’est ainsi que, parlant du divertissement offert à Ath par le chevalier du Terrier à la belle M.lle de Nancré, le Mercure, dit : « La collation fut de cinq grands bassins, où toutes choses se trouvèrent à profusion. » (. Mercure , juin 1678.) Besongne, rendant compte du fruit qu’on sert au Grand Couvert du roi, ne s’exprime pas autrement : « Ce fruit, nous dit-il, est composé de deux grands bassins de fruit crud dans des porcelaines, de deux autres plats de toutes sortes de confitures sèches. » ( Etat de France, t. Ier, p. 103.) Près de quarante ans, au reste, avant cette époque, Mlle de Montpensier donnait au mot bassin un sens presque analogue. Faisant allusion à son séjour à Chenonceaux, en 1637 : « M. de Beaufort, écritelle, nous donna un souper de huit services de douze bassins chacun, si bien servi que ç’auroit été à Paris, l’on nauroit pu rien faire de mieux ni de plus magnifique. » Enfin, il n’est pas jusqu’à la comédie qui ne réserve une mention à l’indispensable ustensile qui nous occupe :

Merlin, voilà ma bourse, et je connois ton zèle.

Donne-m'en, je t’en prie, une preuve nouvelle.

Deux ou trois confiseurs sont mes proches voisins ;

De ce qu’ils ont de bon, fais remplir deux bassins.

Ainsi s’exprime Oronte dans le Mercure galant de Boursault, 1679 (acte II, scène vm).

La place considérable que le bassin tenait dans le luxe des buffets et dans le service de la table devait forcément amener les grands personnages de cette somptueuse époque à gratifier ce meuble utile de toute la décoration dont il était susceptible et à exagérer ses dimensions. Comme splendeur de décor, on ne pouvait guère dépasser ce qu’on avait fait au Moyen Age et à l’époque de la Renaissance ; mais, comme dimensions, il n’était pas de limites, et aux Gobelins on fabriqua pour le roi des bassins de telle taille qu’il fallait un brancard pour les porter.

Par les divers Inventaires des meubles de la Couronne dressés sous le règne de Louis XIV, nous avons la description d’un grand nombre de ces bassins, et leur énumération produit une sorte d’éblouissement, tant leur magnificence dépasse tout ce que nous sommes habitués à rencontrer dans l’orfèvrerie contemporaine. Ces pièces, incomparables ouvrages de du Tel, de Yerbeck, de Viaucourt, de Merlin, de Cousinet, de Loyr, c’est-à-dire des premiers artistes de ce temps, sont d’une richesse et d’une variété d’ornementation vraiment extraordinaires. On y voit figurés les Planètes faisant cortège à Apollon, la Richesse, la Renommée, les Arts, la Paix, des Trophées alternant avec les Armes du roi, des Tritons, des monstres marins, les quatre Eléments, les quatre Saisons, des griffons, les attributs d’Apollon accompagnés de six figures de femmes représentant les Vertus, des chasses, la Bataille de Constantin, des grotesques, etc., etc. Mais la suite la plus importante, assurément, était celle qui représentait V Histoire du roi. Ici, il nous faut céder la parole à X Inventaire : « Un grand bassin ovalle, fait par Merlin, ciselé dans le fonds de la figure du Roy debout accompagné de ses officiers d’armée, qui considère un cavalier renversé d’un coup de canon près de Sa Majesté au siège de Douay, et sur le bord de diverses actions de guerre, dans quatre cartouches des armes du Roy et de plusieurs figures, long de 3 pieds 7 pouces, large de 2 pieds 8 pouces. Pesant 117 marcs 3 onces 0 grain. » « Un autre bassin, dont la longueur, largeur et les bordures sont semblables à celles du précédent, ciselé dans le milieu, de l’entrée du Roy dans la ville de Tournay, où l’on veoit sur le devant la figure de Sa Majesté à cheval, et dans l’enfoncement la

ville de Tournay. Pesant 116 marcs 2 onces 0 grain. » « Un autre bassin ovalle, de mesme grandeur que le précédent, ciselé dans le fond du magistrat de la ville de Douay à genoux devant le carrosse de la Reyne pour lui présenter les clefs de leur ville, et sur les bords, des armes, des chiffres et de la devise de Sa Majesté, sur huit globes, couronnéz, accompagnéz de figures d’hommes et d’enfans assis, pesant 126 marcs 3 onces. » D’autres représentaient la prise de Dunkerque, celle de Dole, celle de Marshal, le mariage de roi, le renouvellement de l’alliance avec les Cantons suisses, l’audience donnée par le roi à l’ambassadeur d’Espagne, le sacre du roi, etc., etc..

En un temps où le monarque absorbait tous les regards, et servait à tous de modèle, on comprend à quel débordement de luxe devaient se livrer les fidèles sujets du Grand Roi ; aussi, pour refréner leur ardeur, Louis XIY signat-il, le 26 avril 1672, une Déclaration portant réglement pour les ouvragés d’ orfèvrerie qui défendait « de fabriquer, ^ exposer ni vendre ancuns bassins d’argent excédant le poids de 12 marcs ». 11 faut croire, toutefois, que la déclaration de 1672 n’eut pas tout l’effet qu’on en attendait, car il fallut la renouveler le 14 décembre 1689 et en mars 1700. Mais nous voici parvenu au temps où toute cette argenterie magnifique devait prendre le chemin de la Monnaie. Le Grand Roi avait fatigué la fortune, et le luxe de ses sujets allait payer les fautes de son gouvernement. C’est de ce moment que le bassin de parade commence à disparaître des habitations. Autant, en effet, le xvne siècle est fécond en détails somptueux sur le bassin, autant le xviii® siècle est réservé à son égard, et, à partir de 1750, lorsqu’il est parfois question de lui, c’est presque uniquement dans les factures des marchands. Alors son nom signifie seulement cette petite coupe en métal ou en cristal qui se trouve placée dans les chandeliers, lustres, girandoles, qui acccompagne le binet portant la lumière, cc 29 avril 1752, au duc de la Yallière : une paire de girandoles à deux branches vernies, garnies de fleurs sur des oiseaux bleus de Yincennes, les terrasses, bobèches et bassins argentés, 150 livres. — 3 juin 1752, à Mrae la marquise de Pompadour : un petit lustre de cristal de roche à quatre branches garni de vases, bobèches et bassins de cristal, 1,230 livres. — 21 avril 1755, à M. Jacquemin : une paire de bras à double branche, vernis, garnis en fleurs, les bobèches, bassins et binets dorés d’or moulu, etc., etc. » — Aujourd’hui, cette minuscule acception du bassin est la seule qui ait survécu dans le langage du mobilier usuel. Les fontaines sont encore, il est vrai, munies de bassins ;

Fig. 188. — Bassin en argent repoussé et ciselé (xixc siècle).

mais, pour les ablutions, celui-ci a fait place à la cuvette, et dans le service de la table il a été remplacé par le plat.

Bassine, s. f — Poêle ou cuve de cuivre rouge ou jaune, non étainée, possédant soit une grande anse en fer, soit deux mains de chaque côté, pour qu’on puisse la mouvoir. « Plus deux petites bassines de cuivre jaulne demy usées. » ( Invent . île Grégoire de Beaunom; Bordeaux, 1607.) « Deux grandes bassines de cuivre jaune, l’une grande,