BASSINOIRE

l’autre moyenne. » ( Invent . de Claudine Bouzonnet- Stella ; Paris, 1693-1697.)

Bassinoire, s.f.; Bassinoelle, s.f. — Ce meuble utile,

que le Dictionnaire de Trévoux définit : « Ustensile fait de cuivre ou d’argent, qui sert à chauffer le lit », est fort an-

Fig. 189. — Jeunes filles faisant cuire des fruits dans une bassine, d’après Chauveau.

cien dans notre mobilier, et dans un temps où le chauffage des appartements était encore dans son enfance, il constituait un meuble en quelque sorte indispensable et appelé à rendre à nos ancêtres d’inappréciables services. A quelle époque faut-il faire remonter l’origine de la bassinoire ? Il serait assez difficile de le dire exactement ; mais, au xve siècle, elle avait déjà pris sa place dans tous les mobiliers d’importance. Nous savons, en effet, par les Comptes de l'hôtel des rois de France , que Louis XI possédait une « bassinoelle pour bassiner le lit », acquise de Loys Boutard, c< poeslier », pour la somme de 30 sols tournois (1481). Le roi René, quoique habitant l’hiver des climats plus doux, avait aussi recours à ce précieux ustensile, et quand, en 1471, on dressa l’ Inventaire du château d’ Angers, on trouva une bassinoire « d’airain » dans les basses armoires de sa garde-robe. Dès la fin du xve siècle, au reste, la bassinoire était si répandue qu’on la voit intervenir dans une foule de récits et, au xvic, elle inspire les Muses. Pierre Delarivey, le poète champenois, dans les énigmes graveleuses dont il a enrichi sa traduction des Nuits de Straparole, lui consacre un sonnet (voir édit. Jouaust, t. III, p. 87), et quoique ce sonnet soit de médiocre qualité et de goût douteux, encore nous fautil le rapporter ici, parce qu’il nous donne une description

de la bassinoire de ce temps, qui ressemblait déjà singulièrement à celle de nos jours :

Je suis gros, bien poly et de bonne rondeur;

J’ay des yeux assez grands, et si je ne voy goutte,

Toujours la gayeté me suit où je me boutte Et les dames souvent désirent ma faveur.

Quand je suis plus gaillard et bouillant de chaleur,

Et qu'à mon premier feu nouveau feu on adjouste,

Entre deux choses blancz dans une noire voulte,

On me met à tous coups pour dompter ma fureur.

Là, par le prompt effort de ma puissance royde,

Tous les plus morfondus et de nature froyde,

J’eschauffe tellement qu’enfin j’en refroidy.

Aussi, de çà de là, si souvent on m’agite,

Que d’ardant que j’estois, j’en reste moins hardy,

Tant ma puissance adonc devient foible et petite.

Le xvi° siècle, qui avait chanté la bassinoire en vers alexandrins, devait, dans la réalité mobilière, se montrer également prodigue pour elle. C’est à cette époque, en effet, que nous voyons apparaître les premiers échantillons de bassinoires en métal précieux. Un Mandement de Charles- Quint, daté de 1532, décrit « ung bassin à réchauffer le lict » en or. Le trésorier de France, Babou de la Bourdaisière, fut un des premiers en France à posséder une bassinoire d’argent. Dans V Inventaire de Catherine de Mèdicis (1589), nous relevons : « Une bassinoire toute blanche qui poise huict marcs et deux gros d’argent. » L 'Inventaire de Gabrielled' Estrèes (1599) en mentionne une aussi « d’argent tout blanc ». A la cour de Louis XIII, ses pareilles abondèrent certainement ; quant à celle dont les valets de chambre de Louis XIV faisaient usage pour réchauffer le lit du Grand Roi, elle était, nous dit un inventaire, « percée à jour de plusieurs fleurs de lis et les armes du Roy au milieu ».

Ce même document nous apprend que le roi en possédait neuf autres, également d’argent, pesant toutes ensemble plus de 81 marcs.

Ajoutons que, du temps de ce fastueux prince, les artistes eux-mêmes se servaient de bassinoires d’argent. On en rencontre une, en effet, dans Y Inventaire de Le Nôtre. Mignard, toutefois, moins bien partagé, faisait chauffer son lit avec une modeste bassinoire de cuivre prisée cent dix sous.

Molière possédait ce deux bassinoires de cuivre rouge

prisées vi livres », et les trois bassinoires qu on trouva, après sa mort, chez Claudine Bouzonnet-Stella étaient également toutes trois de cuivre rouge. U est vrai qu’à ce moment (1697), les jours sombres étaient venus et que toute la vaisselle d’argent avait dû être envoyée à la Monnaie.

Fig. 190.

Bassinoire du xvne siècle.

Musée de Cluny.