BENNE

Les premiers que nous rencontrions affectant cette forme remontent au milieu du xvne siècle ; et, par la description minutieuse que donne d’un de ces petits meubles V Inventaire du maréchal cle la Meüleraije, il semble qu’ils constituaient encore à cette époque une sorte de nouveauté :

« Item, une placque d’argent sizelé au hault de laquelle est une coquille à soleil servant d’eau-benistier et chandellier pesant 8 marcs 3 onces, prisée 226 livres. » Le (.( petit benistier d’argent cizelé dans le milieu d’une Assomption à costé (sic) de deux anges et au-dessus d’un Dieu le père », comme le « benistier d’argent au milieu duquel est un tableau mignature d’une Yierge », que décrit l'Inventaire des meubles de la Couronne (1673), appartiennent à cette espèce nouvelle. De même le « grand bénitier en brodure avec une Yierge au milieu », qui figure dans Y Inventaire d’ Henry de Béthune (1680). Il est également vraisemblable que le « bénitier de cristal de roche, garny d’argent », offert à M. Constance par le marquis de Seignelay (voir le Mercure, mai 1687), était de forme identique. Avec ceux que nous trouvons chez Claudine Bouzonnet-Stella (1693), point d’erreur ; ils marquent le point de départ des bénitiers appliques en forme de crucifix : ce Premièrement trois benetiers fins, les corps et la croix d’ébène, le reste d’argent. » C’est ce même modèle que nous allons rencontrer un peu partout désormais, et pour ne citer qu’un exemple, nous choisirons le château de La Rochefoucauld, où nous trouvons « un bénitier avec crucifix sur une croix en bois d’ébène, garni d’argent ». (Invent, des châteaux de La Rochefoucauld, Verteuü et la Terne.) C’est bien, du reste, la forme de bénitier qui convient à cette époque de piété inquiète, qui coïncide avec l’apogée de la puissance de Mme de Maintenon.

Avec le xviii® siècle, tout s’égaye. Plus d’austère crucifix, plus de sombre ébène, le précieux cristal de roche, le joyeux corail, la fine porcelaine remplacent la sensation de demi-deuil produite par le contraste de l’argent et du bois noir. « Je laisse à ma sœur d’Esclavelles mon bénitier de cristal de roche, avec ma petite Yierge de Carrache », écrit le comte de Preux dans son testament. (Yoir Jeunesse de Mme d’ Êpinay, p. 216.) Lorsque Mme de Pompadour se met en veine de piété, c’est également « un bénitier de cristal de roche garni d’or » qu’elle achète chez Lazare Duvaux, ou encore « un bénitier de Vincennes dans une gloire ornée de chérubins, le tout peint et doré », et payé

Bénitier applique en orfèvrerie (xviiic siècle).

720 livres. Yers le même temps, tout Paris court chez l’orfèvre Yiaucourt, place Dauphine, pour contempler un « très beau bénitier d’or émaillé et de vermeil, de 20 pouces de haut, représentant un temple au fond duquel est une crèche, dont toutes les figures sont de corail, avec des bas-reliefs et autres ornemens, aussi de corail, et la boëte d’ébène, garnie de 3 glaces ». (Ann., aff. et avis divers; février 1759.)

Avec notre siècle, la piété est redevenue à la fois plus discrète et plus austère. Le bénitier, quelque précieux qu’il puisse être, n’occupe plus désormais une place en vedette, qui s’impose aux regards. Réduit à l’état d’applique, surmonté d’une croix ou d’un groupe de chérubins, il s’abrite dans les replis de l’alcôve, ou domine un prie-Dieu ; et la branche de buis, qui traverse son anneau, tire l’œil au moins autant que ses contours réservés et ses nuances peu voyantes.

Benne, s.f.; Banne, s.f; Banneau, s. m.; Bena, s.f.; Bennot, s. m. — Savary définit la benne : « Petit vaisseau qui sert à charger les bêtes de somme, pour porter des grains, de la chaux et autres choses. En quelques endroits, ajoute-t-il, on dit Banne ; en d’autres, Banneau. » C’est, en effet, le même mot ; seulement la forme benne est plus vieille et surtout usitée dans le Midi. « Une benne ou cornude de fuste (bois) plaine de pièces de peleterie, tant de gris comme de vairs,.tant noves comme vielles. » (Invent, du château des Baux, 1426.) A Lyon, la benne servait encore, il y a quelques années, de mesure pour la vente du charbon. Cette mesure était d’un usage fort ancien, car dans les Comptes de l’hôtel du duc de Berry (1391) nous relevons, pour une banne « de charbon, iv sols tournois ». Toutefois, il semble que c’était là une mesure un peu variable, car en 1632 les juges de police de Lyon, pour mettre un terme aux fraudes des marchands de charbon, firent confectionner une vingtaine de bennes « eschantillées à la matricule » de la « dite ville et reliées de cercles de fer, afin qu’elles ne puissent être retranchées ». Ces bennes, dont la contenance

était de sept décalitres, devaient servir d’étalons. (Yoir Archives communales de Lyon, Actes consulaires, série BB, reg. 181.) Dans le Forez, on donne plus particulièrement le nom de Bena ou Benna au cuvier qui sert à recueillir la vendange, et l’on dit plaisamment d une femme enceinte .

BENONNETTE — BERCEAU

Qu’ait lou venir ou plein aussi gro qv’una bena. Le Benot ou Bennot est un récipient de même espèce, mais détaillé moindre.

Benonnette, s.f. — Locution lyonnaise. Petite benne, sorte de vaisseau en bois. « Une corbeille d’ozier et un

Fig. 205. — Berceau commun, d’après une miniature du xy' siècle.

paillat, deux petites benonnettes. » ( Invent . de Françoise Bonnemy ; Villefranche, 1664.)

Benot, s. rn.; Benou, s. m. — Petit cuvier de bois employé dans le Lyonnais et le Forez. (Voir Bexxe.)

Béquet, s. m. — Ornement placé à l’extrémité d’un pan de lit, et qui s'applique contre le pied.

Béquettes, s. /. pl. — Petites tenailles, ou pinces, en usage dans plusieurs professions. Les épingliers, les serruriers se servent de béquettes.

Béquille, s.f. ■ — Pièce coudée qui remplace le bouton d’une serrure, lorsque ce dernier ne peut être placé sans danger pour les doigts. On fait des béquilles en bois, en ivoire, en fer et en cuivre, à anneau, à volute, à boules, etc.

Berams, s. m. — Grosse toile de coton qu’on tirait, au siècle dernier, des Indes orientales et principalement de Surate. Parmi les étoffes nouvellement importées des Indes,

Fig. 206. — Berceau et bersouère (xvie siècle).

le Mercure de sejotembre 1701 mentionne 780 pièces de bérams ; la consommation en était donc abondante.

Berceau, s. m.; Bercelle, s. f.; Barcelonnette, s.f; Bers, s. m.; Berseil, s. m.; Berseulx, s. m.; Bersouère,

S] /• Foutes ces variantes n’ont qu’une seule et même signification. Elles désignent un petit lit d’enfant, monté

sur un pied cintré qui permet de le balancer. Dans le principe, c’est-à-dire au xive et au xve siècle, le berceau était formé de deux parties distinctes : le Bers ou Berseil, qui était le lit proprement dit de l’enfant, espèce de petit cadre, fait en bois peint et parfois doré (voir fig. 204), et la Bersouère, qui consistait en une sorte de châssis monté sur deux longs pieds qui permettait de mettre le berceau en branle à la moindre impulsion. Comme preuve de cette séparation en deux membres distincts, on peut produire des textes nombreux ; il nous suffira de citer les suivants : « A Jehan le huchier, pour un berseil de bois d’Ulande (d’Irlande) avec bersouère, faicts par lui et livrés... pour bercier Madame Jehanne de France, fille de Madame la Reine. » ( Comptes royaux, 1388.) « A Girart de Blommeteau, paintre, demourant à Paris, pour sa paine et salaire d’avoir paint de fin or bruny, un berceul et une bersouère pour Madame Katherine de France, pour ce xx liv. parisis. » ( Comptes de l’argenterie d’Isabeau de Bavière, 1402.) cc A Raoulet du Gué, huchier, demourant à Paris, pour avoir fait un berceul tout de bort d’Irlande, où il a un escren au chevet, et une bersouère bordée, avec un autre berseul et une grant bersouère pour

Fig. 207. — Berceau en bois sculpté (xy’ii0 siècle).

l’enfant, xn liv. xvi sols parisis. » (Ibid., 1403.) « A maistre Jehan de Liège, charpentier, demourant à Paris, pour l’achat de deux bers, l’un de parement et l’autre pour bercer et nourrir ledit enffant, pour deux berseulx servant à vceulx bers..., etc., trente-six francs. » (Etat des objets achetés par Marguerite de Flandre, duchesse de Bourgogne, pour les couches de la comtesse de Rethel, sa belle-fille; Paris, 1403.)

Ce dernier document est à retenir pour plusieurs raisons. Il nous montre tout d’abord que la terminologie des mots Berseil et Bersouère n’était pas parfaitement établie au xve siècle, et qu’on les confondait parfois. En second lieu, nous voyons qu’en grand’mère prévoyante, Marguerite de Flandre achetait pour sa progéniture à venir deux berceaux, l’un somptueux, d’apparat, désigné sous le nom de berceau de parement ; l’autre, destiné à un constant usage. C’était en effet l’habitude en ces époques lointains d’avoir pour les grandes personnes deux couches bien distinctes : un lit de parade, dont on ne se servait que dans les occasions solennelles, et un lit à gésir, où l’on se reposait en temps ordinaire. Il semblait naturel que, pour les jeunes princes, ces mêmes usages se trouvassent établis dès leur venue en ce monde. Là est l’origine et la raison de ces nombreux berceaux de parement qu’on voit mentionnés dans les comptes royaux et dans les inventaires. On nous saura gré de reproduire ici deux ou trois de ces mentions.

DICTIONNAIRE DE I/AMEUBLEMENT

S. Hugard del.

Maison Quantin, imp.-éd*