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distribuées aux pauvres ; sa place était ordinairement près de l'église. Quelquefois c'était aussi un bâtiment distinct, formé de plusieurs pièces, et situé près de rentrée principale du couvent.

AURÉOLE, f. Encadrement de diverses formes , mais le plus souvent elliptique, qui entoure le cor(>s du Christ, quelquefois de la Vierge, très- rarement d*autres figures. Cet ornement qui comporte ridée d'apothéose, de glorification, de divination, a été aussi nommé amande mystique^ ovale divin, eivesica piscis. {Woypz C4Î dernier mot.)

En France et en «Angleterre , c'est particulièrement dans \e& églises du XII® siècle qu'on voit fréquemment, sculptée au tympan des portes, la représentation du Christ, entouré d'une auréole , nimbé et tenant un livre à la main. Elle est également fort commune dans les peintures à fresque 4^ la même époque. Au XUI"^ on la retrouve encore, principalement darisles premières années; mais au XIV* et au XV* siècle, elle devient fort rare, surtout en sculpture *.

AUTEL , m. Sorte de table sur laquelle on dit la messe.

Chez les premiers chrétiens , les autels étaient des espèces de coffres en bois, d'une grande simplicité, et faits de façon à pouvoir être facilement transportés; mais, plus tard, quand le diristianisme n'eut plus à redouter les persécutions, los autels étant à demeure, ils furent construits en pierre. Daps le commencement du IV* siècle, le pape Sylvestre ordonna qo'Js fassent tous de cette matière, et, dans la suite, la consécration des autels de bois fut défendue par deux conciles.

La forme des autels a fait dire qu'ils étaient une imitation de la table sur laquelle le Christ avait institué l'Eucharistie ; mais on a dit aussi, et avec plus de raison , qu'ils rappelaient seulement les tombeaux des martyrs , autour desquels les premiers chrétiens avaient coutume de s'assembler pour célébrer leurs céré-

' On trouvera tous les renseignements possibles sur ce sujet, dans le savànl travail que M. Didron a publié sous le titre de Iconographie chrétienne^ Histoire de Dieu. V.e bel ouvrage, Truit de recherches longues et habilemenl dirigées, csl aussi reniirquable par l'érudition dont Tauteur y fait preuve^ qu'il est intéressant par le sujet dont il traite.