ÉCAILLE

l'ébénisterie une perfection telle qu'elle n'a jamais été dépassée depuis.

ÉCAILLE. — Matière qui forme la carapace de la grande tortue des mers de l'Inde; elle a été sans doute employée de toute antiquité comme matière décorative ; on l'a utilisée pendant le moyen âge et la renaissance. Vers 1570 oumême 1569, des Portugais importèrent en Europe en assez grande quantité des objets plaqués en écaille. — Le xvne siècle en fit le plus large emploi en incrustations. On imite l'écaillé à l'aide de la corne qu'on noircit et qu'on tachette de rouge et de jaune plus ou moins intense par divers procédés.

ÉCHECS (Jeu d'). — Ce jeu a été inventé vers la fin du IVe ou le commencement du Ve siècle de notre ère par un brahmine nommé Sissa, favori d'un monarque indien; il aurait été ensuite importé dans la Perse pendant le règne de Chosroès, et de là il serait arrivé en Italie au temps de la première croisade. Les Grecs et les Romains n'ont pas connu ce jeu ; c'est bien à tort que certains commentateurs d'Homère, invoquant un passage de l' Odyssée, attribuent cette invention à Palamède, qui, disent-ils, aurait enseigné le jeu d'échecs aux prétendants de Pénélope pour les distraire de leur longue attente devant la porte du palais d'Ulysse. Or, dans ce passage, Homère parle d'une sorte de jeu de combinaisons formées avec des cailloux ; il est donc impossible de reconnaître, même en y mettant beaucoup de complaisance, le jeu d'échecs dans cette description. Cette opinion de divers commentateurs, entre autres de Delille, doit donc être considérée comme erronée. — Il existe de fort beaux jeux d'échecs en ivoire ; les plus remarquables proviennent de l'Inde et valent 3 et 4,000 francs. La généralité de leurs pièces comporte dans leur structure des sphères d'ivoire taillées et ajourées qui ont été exécutées les unes dans les autres, quelquefois au nombre de trois et quatre. Chaque sphère est libre et indépendante de celle qui la précède ou qui la suit immédiatement.

Vente Double. — N° 206. Jeu d'échecs formant boîte en marqueterie de l'Inde, avec