CONSERVATOIRE DES ARTS ET METIERS

L'application des sciences aux arts constitue un des plus grands faits du dix-neuvième siècle. Aux inspirations du hasard , et à l'empire de la routine, succède de plus en plus dans toutes les branches de la production la mise en œuvre raisonnée des principes. L'enseignement Industriel s'est donc élargi, il devait prendre les proportions d'une institution publique.

Les machines jouent le principal rôle dans le labeur humain ; depuis les plus simples jusqu'aux plus compliquées, nous y rencontrons comme des organes supplémentaires, qui nous permettent d'obtenir sans cesse de plus grands résultats avec des efforts moindres. Réunir les instruments de la production, les classer, les produire aux yeux d'hommes capables de les utiUser et de les améliorer , telle a été la pensée première du Corner^ vatoire des arts et métiers. Il devait former une sorte de muséum industriel, et pour plus de similitude avec le Muséum d'histoire naturelle, le décret d'institution du 19 vendémiaire an lu ( 10 octobre 1794), rendu par la convention nationale sur le rapport de Grégoire , prescrivait la nomination de trois démonstrateurs et d'un dessinateur (art. 4). Ils devaient expliquer la construo* tion et l'emploi des outils et machines utiles aux arts et métiers (art. 2). Le Conservatoire était appelé à devenir un dépôt de machines modèles, outils, dessins, descriptions et livres, dans tous les genres d'arts et métiers ; Voriçinal des instruments et machines. Inventés ou perfectionnés , devait y être déposé (art. \).

Cette grande pensée ne reçut qu'une exécution Imparfaite : le Ckmservatoiredes arts et métiers ne ^ fut point mis en activité, faute d'un local pour cet établissement. Ainsi que le rappelle la loi du 22 prairial an vi, les riches et vastes collections de machines, d'instruments et de dessins, relatifs aux arts et métiers, accumulées dans trois dépôts diffé»

CONSERVAtOiRfe.

CONSERVATOIRL

rents, s'y détérioraient par leur entassement; les artistes et les artisans étalent privés des moyens qui leur auraient facilité l'étude des modèles.

C'est alors que l'on décida de transporter toutes ces collections dans les bâtiments de l'ancienne abbaye Saint -Martin - des - Champs, rue Saint- Martin t où le Conservatoire des arts et métiers a singulièrement grandi en importance.

La pensée de développer les moyens d'instruction qui intéressent essentiellement les progrès des arts et de l'industrie nationale stibsistait toujours, mais l'enseignement muet, que présentait la série des instruments réunis, ne pouvait suffire. En 1800, le ministre de Tintérieur, Lucien Bonaparte, nomma un administrateur de cet établissement, et des démonstrateurs; ceux-el ne démontrèrent rien , il n'y eut point de cours. On s'habitua beaucoup trop à n'envisager le Conservatoire que comme un magasin de curiosités relatives à l'industrie. Trois propositions singulières, faites par Grégoire, caractérisent Tidée à laquelle cette grande institution scientifique était descendue. Il demandait :

Que les colliers et fers dont on se sei valt pour la traite des noirs fussent déposés au Conservatoire et mis sous les yeux du public ;

Que le ministre de la Justice fût requis d'y réunir une collection des instruments de torture employés avant la révolution ;

Enfin que le Conservatoire s^ôccup&t très activement de faire un recueil complet ded chansons des différents métiei^.

On ne peut faire remonter la véritable fondation du Conservatoire au-delà de l'ordonnance du 16 avril ldl7, qui réorganisa cet établissement et créa un Conseil de perfectionnement, Chargé de proposer « tout ce qui paraîtrait propre à étendre et à multiplier les avantages que le Conservatoire des arts et métiers est susceptible de procurer à l'industrie nationale, et sur les moyens d'assurer à toutes les parties de son service le degré de perfection auquel elles peuvent parvenir. »

Ôès lors la nécessité de fonder un enseignement oral à o6té du dépôt des machines fut reconnue. On établit d'abord la petite école de géométrie descriptive et de dessin, qui existe encore auprès du Conservatoire, et qui a été fortifiée depuis un certain nombre d'années par un excellent cours de dessin des macMnes.

L'ordonnance du 26 novembre 1819 établit enfin un enseignement public et gratuit pour TappUcdtion des sciences aux arts industriels.

Elle posa largement la base de cet enseignement, en exprimant la nécessité de créer utie haute école d'application des connaissances scientifiques au commerce et k l'industrie.

On se borna, pour commencer, à ouvrir trois cours:

Un cours de mécanique, 1 appliquées aux Un cours de chimie , J arts; Un cours d'économie Industrielle.

Les trois professeurs appelés à remplir ces trois chaires, furent : le baron Charles Dupln, Clément l>esormes et Jean-Baptiste Say ! De pareib choix témoignaient assez haut de l'importance attachée à la formation de ce noyau d'une véritable Sor* i)omie Industrielle.

Le conseil de perfectionnement reçut tme orauisation nouvelle. Il était appelé k arrftn in programmes d'enseignement, à fixer it dorée d*! cours , à dlseotèr l'utilité des toyafei qd poorraient être demandés aux professeurs, les pryti d'amélioration et les accroissements soceesiik d dépôt des machines et ihodèles, etc. Une peB<«« d'unité détermina l^ordonnancedu 4 octobre \K^, qui voulant rapprocher et coordonner les diTfr>« institutions publiques destinées à fensélSDRn^t des arts industriels, et leur donner un centre »rmun, établit un Conseil dé perfvetiammaii d» Conservatoire et des Écoles royales iTarts ff méthfrs.

En 1829, une nouvelle dialre de physique ^* t)liquée aux arts fut créée et confiée k 1. hmiM

En 1836, M. Passy, alors ministre de l'arculture et du commerce , introdoislt to Cawry toire, par voie d'essai, des cours d'agrioiltore,'^ attirèrent un nombreux auditoire, en donoisi ainsi la mesure et la preuve de leur atfitté.

Mais c'est en 1889 (|iie l'enseignement * Conservatoire des arts et métiers prit on àhé*pement pllus complet. La sollicitude édtàtk ^ M. Cunin-Oridaine parvint à obtenir des chtobres la création de cours nouTcaoi, de mdmft^. de chinUe, d'agriculture (deux eoufs;, de çrm trie descriptive et de léjfislaikm imhuthei! , confiés à HH. Morliî, Payen, Lederc-Tbovir , Moll , Olivier et Wolowski. Le corps des prnC'seurs, ainsi accru, forma le eenseU de perfxtK^r nement, et fiit appelé à choisir Idi-nitaM «n pffsident.

Le mém6 mirilstre fit voter qd crédit rnsërable pour des constructions devenues imbspttsables. Un des plus vastes amphithéâtres de Pr« fut inauguré par lui eh 1847, et dé magoitiqvi gjileries permirent d'opérer le dassemeot de r> chesses Industrielles dia Conserratoire des irts et métiers.

Après la révolution de février, sens VtAnii^ fration de M. Bethmont, un cours de cérawtpt a été créé par l'habile directeur de la manafKterc de Sèvres, M. Ebelmen. L'enselgnenient des tdrt ces appliquées aux arts indtJâtrièls empti^ donc aujourd'hui onze chaires.

Dans ces dernières années, M. Mutin, idinii^ trateur du Conservatoire, a faU réparer et lamt en ordre un nombre très conSiderdile d'bstnh ments et d'appareils, laissés de c<^lé faute d« plK( pour les exposer, et de crédit pour les remeltrte: état. On a notamment complété la restaontioo et cabinet de physlqtie, rernls en imravaEDfni i< plupart des appareils d'horlogerie, restauré im grande partie des anciens tours, des vfeox modp* les, des instruments de géodésie, des inaeliiiies^ filature , etc. At^oard'hui les vastes galeries de Conservatoire présentent k la fois un Inféra f^ tique et historique, qui sera enicore âcore psr \^ acquisitions faites k l'Exposition imlverseBe di Londres.

Une riche collection de dessins fefmè lêfsHffeuille industrUl du Conservatoire, qn! peuift être bientôt mis à la disposition du poèKc, a

1 Remplacé par M. BoussingàttU. If. Braoqai aucsM à è,'B, Say, et M. Poiigot à Ctéaeot ^

COMSOlOiÀTION.

Ime tempv que la bibliothèque spéciate, tranirtée dans on local magnifique, fournira aux I estigatJoDS des fabricants et des ouvriers d'utiies nombreux matériaux.

Tel qu'il 66 préaentfi aujourd'hui , le Gonservare des arta et métierg est un établissement unie dans le monde. U a déjà rendu de grands serves à i'indiiatrie» et parait appelé à lui en rendre plus grand» encore , quand l'enseignement aura i complété par la création de plusieurs cours dispeoâablea , et quand les installations auxlelles M. Mprin f^t procéder, pour régulariser tpérimentation des Machines nouvelles, seront rminées.

L'enseignement industriel possède donc en "ance une véritable faculté, dont l'influence ne ut manquer de s'étendre, en multipliant les ablissements secondaires destinés à populariser I plus en plus l'appUcatiop des sciences aux verses branches d(s l'industrie. L. Wotowsxi. COfîSlDÉRANT (Victob), né en 1807, ancien ève de l'École polytechnique, capitaine du génie, lembre du eonseil générai de la Seine, de l'as- ;mlilée constituante de 1848, de l'assemblée léi&iftUve de 1849, est l'un des chefs de l'école balanstérienne Cpndéê par Fourier (Voyei les rticles FooRixa et Sogulismi},

Deitinici MC<ola«, ês:poi%Hon iUmtntain eomplètt ^ la théorie tociétatn Cdédié au roi). Paris, 4836, 3 roi. M. l^e 3« Tolome a paru en 4S44.

« Dernière espreasion du syatème de Pécole tocié' tain. OuTrageéerit d'uo aiyl* ioégal, maia où brillent <iea éclaira de ^lent et dea vues trèa reuarquablea sur Vèui actuel de im aociété. L'auteur y accuse tous les économistes dea maux de l'humanité, comme ail avait dépendu d'eux d'j mettre nu terme. Moua n'en reridroD» jMs uoioa Ji|atîcf} 4 aea aentimenta géuéreiix et ^ plusieara de aea aperçus, remarquablea par* une v^riuble profondeur. » (Bl.)

Théorie de rédvcation naturelle et attrayante. Pa-

U iociaUeme dêtani le nteus m9n4t, ow If vivant ^«wi ke mofU. Paria, IWa, in-8.

M. V. Conaidérant a en outre été rédacteur en clief de la Phalange et de la Démocratie patnfique,

CONSOMMATION. — I. Aa Consommation, MM de« grandes divisions d^ Véctmomie politique, ^ U consommation est une des grandes divifions de l'économie politique, selon J.-3. Say, qui a ^lé imité en cela par plusieurs autres économistes, auteurs de traités généraux et méthodiques : SUjrcii, de Tracy, James Mill , Mac Culloch, FloîPiEstrada, SImrbek, Dutens, Droi. Cette derïîiere partie de la science comprend dans cts tuteurs toutes les questions relatives à l'emploi et i l'uuge de la richesse obtenue, soit pour la production, soit pour la satisfaction des besoins de la peîH)nQe ou de la famille du producteur, et aussi filles qui se rattachent aux Dépenses publiques ^^ aux ressources pour y faire face : les Impôts et i^s EmprunU. Delà deux subdivisions : Tune comprenant les questions relatives aux Consomma- "oiw prir^ei,- et l'autre les quesUons relatives »" J^ Cmommations publiques.

Ces deux espèces ont elles-mêmes été su^ivl- T"^- 5» » dit avec J.-fe. Say, procédant lui-même :^* P^y^ocrates et dft Smith , Consommations ^JJ»oduc/iuci, des avances faites à la production jj y'^^"^"*"iation8 improductives, non-seulement Kmiee \ç$ consommations en pure perte, mais

CONSOMMATION

de celles destinées à satisfaire les besoins et les plaisirs de l'homme , et par opposition aux con* sommations reproductives. On a fait la même distinction dans les consommations publiques , mais en attachant aux mots un sens un peu différent (V. plus bas).

M. Rossi n'avait pas admis la division de la consommation dans son enseignement. Il dit dans sa première leçon dn cours publié : « Nous avons étu* dié la science dans ses grandes divisions, la production et la distribution de la richesse, et si nous ne nous sommes pas occupés à part d'une troisième branche qui est désignée dans les livres sous le nom de consommation, c'est que pour nous cette branche rentre dans les deux adtre^. Ce qu'on appelle consommation productive n'est antre que l'emploi du capital; la consommation qu'on a vpulu appeler Improductive, l'Impôt, rentre directement dans la distribution de la richesse ^ le reste appartient à l'hygiène et à la morale. >

A de certains égards, M. Rossi avait raison. La consommation productive , c'est bien l'emploi du capital, comme nous venons de l'exprimer et comme cela a déjà été dit au mot GAPrrAL ; en second lieu, l'impôt ^t bien aussi une des parties du revenu social, dépensé d'une manière plus ou moins fructueuse et légitime ; enfin, il est bien vrai que l'écQnomie politique doit s'appuyer sur l'hygiène et la morale pour légitimer tel ou tel emploi de la richesse privée; mais cela n'empêche pas qu'il ne soit utile de grouper après les phénomènes de Production, de Circulation , d'Échange et de Distribution, ceux de Consommation, afin de s'en rendre un compte plus net, par le rapprochement et la constatation de leur analogie. A tout prendre, l'économie politique se retrouve entière, soit dans la Production, soit dans l'Échange; mais il ne faut pas oublier que c'est en procédant par classes, par catégories, par analyse, en un mot, (^ue l'es-

firit humain parvient à mieux saisir tout ce qu'il ul est permis de savoir.

M. John Stuart Mill , qui a récemment publié des principes d^économie politique, n'a également admis que deux grandes divisions : la production et la distribution.

M. Rossi a suivi Tnrgot qui avait simplement donné pour titre à son résumé didactique : « Ré» flcxiops sur la formation et la distribution des richesses. » On sait que les physiocrates n'ont pas fait de traité méthodique et que la science n'a d'eux, en ce genre, que le petit Abrégé des principes dé l'économie poHtique disposé en tableaux et formules, à la manière des arbres généalogiques, écrit en 1772, par le margrave de Bade et peutêtre par Dupont de Nemours (V. Bade). Or, dans cet abrégé nous retrouvons le mot consonmaation au nombre des désignations principales. Ni Adam Smith, ni Maithus, ni Ricardo n'ont une partie ainsi appelée; mais on sait que ces auteurs anglais, même les deux derniers qui ont publié des prin-cipes, n'ont pas fait une exposition méthodique ou complète de la science. Sismondi n'a pas non plus une division générale ainsi intitulée, mais il a consacré beaucoup de place à la discussion qui s'était élevée entre lui et i.-B. Say, au sujet de I la balance des productions et des consommations, ce qui prouve qu'il croyait devoir séparer dans son

CONSOMMATION

esprit les phénomènes relatife à la production de ceux relatif à la consommation. Nous retrouvons la même disUncUon dans les principes de M. Senior, dans ceux de Malthus et même dans le livre d'Adam Smith auquel l'Importance du consommateur n'avait pas échappé. De sorte qu'il semble Lien que la division de certains phénomènes économiques en une troisième, quatrième ou cinquième, etc., classe dite de la consommation, est à peu près générale dans les écrits didactiques des économistes, et semble devoir être conservée, avec cette observation que tout se tient et s'enchaine dans la science économique comme dans les autres sciences, les sciences naturelles surtoot; que la nature n'admet pas de division absolue, et qu'il ne faut prendre les classifications que pour ce qu'elles sont: des moyens artificiels de soulager l'esprit et de faciliter l'étude.

Le mot de consommation lui-même a été critiqué comme trop vulgaire ou trop entaché de matérialité, et on a proposé des synonymes pour le remplacer : par exemple, utilisation S permutation *, transformation ; mais, outre qu'il y a toujours des inconvénients à remplacer un terme généralement accepté par un plus nouveau, les expressions ci-dessus ne sont pas à l'abri de toute critique. Transformation ne pourrait s'appliquer qu'à la consommation reproductive. Utilisation ne comprendrait pas la consommation purement improductive, et Permutation ne dit pas assez en français l'emploi et l'usage des choses ; et , puisque nous venons de répéter ces mots d'emploi et À'usage, faisons remarquer que ce sont là des expressions du langage ordinaire qui traduisent encore assez bien la signification scientifique de consommation. M. Senior l'a dit avec raison : « L'on améliorerait de beaucoup le langage de la science économique si on pouvait substituer l'expression de faire uioge à celle de consommer *. » M. Mac Culloch dit , de son côté : « La consommation, d'après le sens où le mot est employé dans la science économique, est synonyme d'usage^. > En résumé, il y a donc lieu de conserver le mot général de consommation, qui donne celui de r4>nsonmuiteur, à peu près impossible à remplacer ; mais il y a profit à se servir, si on le fait avec discernement, des appellations que nous venons de reproduire : les unes et les autres pouvant, dans diverses circonstances données, éclairer le langage.

II. Nature de la consommation reproductive et non reproductive et des consommations privées, — Cette question de terminologie vidée, entrons un peu plus avant dans la nature de la consommation.

ConsoQuner, avons-nous dit, c'est faire usage de rutilité qui réside dans les produits; or faire usage des produits, c'est transformer leur utilité et la valeur qui en résulte, ou bien l'altérer, ou bien encore la détruire totalement. Car, de même que produire ce n'est pas créer la matière, mais la

* Robert Goy Ard dans md Euai de ploutonomie, 4 84 1 . ■ II. Scialoja dans son trattato ekfMntare, IS48, e(u

* Ptincipeê fondamentaux tirée dee leçons deM.Se^ ntor, par le comte Jean ArrÏTabène, p. 29e.

* Prineipes, 4«édit., traduite par M. Piaocfae, 9« voL,

CONSOMMATION

disposer pour lui donner de l'utilité, wosaaasn ce n'est pas détruire la matière (dioee aoicî unpossible que de la créer), c'est truisfonner oo dr» truire les qualités qni rendent cette mitièR d!i> et échangeable. Donc l'importance de la ooiiioiiimation ne doit pas tant s'évaluer par b quantité ou la dimension de la matière que par la soflme des valeurs qu'elle représente.

Tout ce qui est produit est destiné à la eoasommation; et, en effet, poorqooi mettr^-oads prix , pourquoi donnerait-on ds la valeur a me chose qui serait inutile? La consommafioa tA l'unique but, l'unique terme de la prodoctioB, fi tout produit est consommé, c'est-à-dire qu'es Jouit de son utilité et qu'on se trouve ataisi reecmpensé de la peine qu'on s'est donnée pour le pioduire; car si le producteur ne oonsomme pis U.méme le produit qu'il a créé, il oonsomnie !f produit qu'il a reçu en échange.

La lenteur ou la rapidité avec laquelle s'up^ rent les consommations ne change pas leur mture : le bijou qui dure des siècles, Thabil q. dure des années , le firuit ou le prodoit immiifriel qui ne dure qu'une heure, perdent leur mleur d'une manière analogue.

On doit comprendre dans les consommatiDiL* les produits exportés; car cette opération lesort dans le cas des matières premières, que l'«< emploie pour la confection d'autres produit». ^ même si l'on évaluait les productloos d*un pav», il faudrait y comprendre ses importations.

Les consommations ont été classées par rapport au but qu'on se propose et au dédooûnaganail qu'on en retire.

J.-B. Say a appelé consommaikmM improduetiveê ou stériles celles qui ont pour objet le bieaêtre qui résulte d'un besoin satisfait, et centommations reproductives oelles qui sont oonsacrm à la production d'une richesse égale ou sqMnem à la valeur consommée, et qui constituent uo «^ ritable échange dans lequel on donne des ricbfieff acquises, ou des services des instruaients de travail (terre, travail on capital, pour obtenir de dobvelles richesses). J.-B. Say ne s'est pas mépris sur la valeur de ces expressions ; il a parfaitemni saisi qu'une consommation qui satisfait nos bcsona n'est ni improductive ni stérile, puisqu'elle produit une satisfaction qui est un bien réel ; maii il employait ces expressions faute de meilleorc!. Cette nomenclature a été généralement adopt<f . Il n'y a pas grand reproche à faire à l'expresâioo de reproductive ; quant à l'autre, celle d'impn^ ductive, elle ne nous semble pas avoir été Iwureusement remplacée par celle de stérile oii àt destructive, que propose M. Dutens; mais ne pourrait-on pas dire avec moins d'inaaclitlld^ consommation non reproductive? — M. Smx propose d'appeler productives les oonsominstio&t destinées à l'entretien des producteurs, et improductives seulement oelles qui n'ont pas cet o^fet

D'après tout ce que nous venons d'établir, il résulte que la consonmuttion rq>rodactive n*(^ autre que la Production. Nous renverroos donc i ce mot, et nous nous bornerons à quelQutf obM^ vations sur la consommation de l'emploi dei cap>* taux.

Mais en dehors du phénomène indmtricl f^

CONSOMMATION

ement dît, il y a à considérer Tensemble des n^iomniations particulièrement non reproducl'es, des consommations proprement dites, des nsooiniaUons privées.

Ici se présente la (piesUon de déterminer celles i ces consommations qui sont plus désirables et usjiidicieases.

La question ne serait pas difflclle s'il s'agissait s prononcer entre les productives et les non noductives, ce sont évidemment celles-là qui sont référables pour l'augmentation de la richesse 'an paysy puisqu'elles font naître des produits itërieurs» tandis que l'attribut caractéristique es autres eonsommations est de ne procurer e jouissance à aucun autre individu qu'au conanimateur même. Mais quelles sont les producives et les hnproductives.^ M. Mac Gulloch répond n faisant justement observer qu'on a obscurci i question , en considérant l'espèce de conommatlon effectuée, tandis qu'il faudrait plutèt onsidérer les résuluts. « Évidemment, dit-il, il le »u(Qt pas, pour prouver qu'on a employé proluctivement une certaine quantité de richesse, le dire qu'elle a été dépensée pour l'amélioration &Q sol, pour creuser un canal, etc., car cette richesse peut avoir été appliquée sans discernement, ou de telle façon qu'elle ne puisse être reproduite ; ctâ*un autre côté, il no suffit pas, pour prouver qa'uoe certaine quantité de richesse a été employée d'une façon improductive, de dire qu'elle a été dépensée en équipages et en plaisirs-, car le désir de se livrer à ces dépenses peut avoir donné aen prliiùtivement à la production de la richesse, et le désir de se livrer à des dépenses du même genre peut donner lieu, par suite, à la production d'une quantité de ridiesse encore plus considérable. SI donc nous voulons arriver à une tonclufiion exacte sur de pardUes questions, nous devons examiner avec soin, non pas seulement les résultats immédiats, mais les résultats éioi- Sués de la dépense ; affirmant qu'elle est productive, lorsqu'elle donne lieu par son action directe ou indirecte, à la reproduction d'une somme identique ou plus considérable de richesse, et improductîTe, lorsqu'elle n'est pas complètement rempiaoée. »

Transportons maintenant la difficulté sur les consommations privées en dehors de la sphère indualriclle.

i'-B. Say met au rang des plus judicieuses et des plus désirables les consommations qui satisfont à des besoins réebi , celles qui sont lentes plutôt que rapides. Les consommations lentes avaient déjà été recommandées par Adam Smith, Elles le <ont par la plupart des autres économistes. On ^ jouit pins longtemps, on peut les revendre; les ^cèsy sont moins dangereux et les réformes plus w^les pour l'amour-propre des familles. Par «îwii« réels, J.-B. Say n'entend pas seulement ^ de première nécessité, mais encore ceux que laitnaiire la civilisation.

M. Senior fait remarquer que certaines choses ne sont susceptibles que de consommation improauctife. Par exemple, les dentelles, les broderies, ^*î^y*ux et les autres parures qui couvrent la P^^^nnc, mais ne la garantissent pas contre la , "gueur des saisoDS. Il place dans la même caté- |

COiNSOMMATlON.

gorie le tabac et les autres stimulants, dont le moindre mal, dit-il, est souvent de ne pas être nuisible. M. Senior fait encore observer que la distinction, par rapport aux consonunateurs, est encore moins difficile À préciser que par rapport aux consommations ; tous les hommes étant à la fois consommateurs plus ou moins productifs et improductifs, chaque individu peut-être placé dans une classe ou dans l'autre, suivant que la plus grande partie de ses dépenses appartient à une nature de consommation ou à l'autre. Au reste, ajoute-t4l , toute dépense personnelle qui outre-passe le strict nécessaire n'est pas absolument improductive : 11 y a des occupations sociales qui ne peuvent être remplies qu'avec une certaine représentation qui attire le respect général ^

Fierez Estrada', après avoir recommandé avec J.-B. Say les consommations qui servent à satis* faire des besoins réels, et les consonmiatlons lentes ou celles des richesses durables, ajoute les consom* mations qui se font en commun, dans lesquelles on évite des frais généraux et avec lesquelles on peut se procurer relativement le plus de Jouissances possibles.

Bien que les observations qui précèdent ne manquent pas de valeur, cependant elles démontrent qu'il est impossible de formuler des règles fixes comme mesure de la dépense individuelle. Les consommateurs peuvent donc être et doivent être seuls juges sous leur responsabilité, en consultant leur prudence personnelle. Sans doute, un certain nombre d'entre eux pourra dissiper son bien ; mais le plus grand nombre fait des efforts pour l'augmenter. C'est le bon sens qui aide chacun à se décider, si tel besoin est réel ou factice, s'il doit être ou non satisfait. Franklin a bien dit, par la bouche do bonhomme Richard : « Ceux qui achètent le superflu finissent par vendre le nécessaire ; • mais pour distinguer ce qui est superflu de ce qui est nécessaire, dans la condition de for^ tune et dans la position sociale où l'on se trouve, 11 n'est d'autre moyen que celui d'une bonne éducation morale et d'une saine instruction.

Ces considérations seront complétées au mot Luxe. Faisons seulement remarquer que c'est là un des points les plus importants de la pratique de la vie de famille, pour la solution de laquelle les populations doivent Invoquer de plus en plus la sagesse combinée de l'économie politique et de la morale, formant la lumière de l'économie domestique; c'est là un des points de départ de l'aisance ou de la misère ; c'est là que prennent en partie naissance ces besoins factices d'ostentation , de représentation , qui engendrent l'im- / moralité dans les affaires privées ou publiques , ' la poursuite effrénée des gains anormaux ou des emplois du gouvernement, véritables maladies qui affectent de nos Jours plusieurs sociétés de l'Europe, et qui expbquent aussi les agitations qu'on y remarque.

Enfin nous placerons ici une observation rcla-

1 11 pourrait être parlé ici de U distinction faite par Adam Smith entre iea travalileurs prodKtffa et lea tra- Tailleurs improductifs, qui touclie à celle des consommateurs, mais il en sera plus naturellement question à l'article Produits immatéribls.

s 8* Tolnme, page 465, de la traduction fr&nç&iso.

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CONSOMMATION

tive aux consommationâ à crédit. Cette manière de subvenir à l'entretien de Tindividu ou de la famille ne peut être légitimée que par rindid^ pensable nécessité. I>es achats à crédit résultent une plus grande dépense , la cherté des produits , rexpioitation de Taeheteur par le vendeur, et plus tard Tinsolvabilité, le découragement , l'immoralité et la dissipation du consommateur. Ceux qui sont réduits à la triste extrémité d'emprunter pour vivre ne doivent cesser de se prémunir contre les Bophismes qu'Inspire une pareille situation et les dangers qu'elle entraine.

m. Loi statistique de la ams<nnmation. — La consommation n'est pas, comme l'a dit Sismondi, quand 11 a voulu faire une objection aux machines, nne quantité fixe et arrêtée ; elle est, an contraire, élastique conmie les besoins de Thomme, et ceuxci, à vrai dire, n'ont de limites que les moyens de les satisfaire. Or cea moyens, une fols donnés, satisfont d'antant pins de besoina qu'ils peuvent acheter plus de produits » et par conséquent que le prix de ces produits est moins élevé.

On a observé cette marche de la consommation toutes les fois que par des diminutions de droits d'entrée ou d'autres taxes, ou par l'effet des progrès de la fabrication, les prix des produits se sont abaissés d'une manière notable. En 1824 , les cafés payaient en entrant en Angleterre 1 sdietling en venant des colonies, 1 schelllng et demi en venant de l'Inde, et 3 schelUngs en venant des pays étrangers. Huskisson réduisit ces droits de moitié, et en dix ans la consommation avait quadruplé et progressé de 8 millions de livres à 32 millions. A cette époque et de nos Jours , après les réformes de sir Robert Peel, de nombreux phénomènes analogues ont été observés. On a fait en 1 839, toujours dans le même pays, la réforme postale, c'est-A-dire que les lettres qui payaient en moyenne 86 centimes n'en ont plus payé que 10 : eh 1 bien, le nombre des lettres avait déJA quadruplé en 1847, en 8 ans, et s'était élevé de 1,252,000, en 1889, A 4,837,000 en 1847.

Ce phénomène est très facile à expliquer ; il tient à ce que le bas prix des produits et des services permet les consommations des classes les plus pauvres, qui sont de beaucoup les plus nombreuses. En effet, comme le faisait déjà remarquer Adam Smith, la presque totalité du capital de chaque pays se distribue à ces classes sous fonne de salaires { et elles dépensent de plus les revenus de leurs petits capitaux qui forment une portion très importante dn revenu annuel.