KSS

k 16SI.

KSf k leos.

neo k 1778.

ISOl k 1808.

l'hectoliire de blé.

8 fr. » c.

Années

PRIX d«

l'hectolitre (le ble.

• fr. »

SI

* Le paiii valait jusqu'à 45 c. le kilogramme.

- « Eo juin, 29 fr. 82 c. — • En août, 26 fr. 66 c.

- ^ Da i*r jaiilet 4793 au 30 août 4795, il n'y eut pas de grain vendu à la iiallc. — > En Jaillet, 36 fr. 50 c. — 6 En mai, 33 fr. 21 c.

plusieurs annëfs, tend à décourager les producteurs et à ralentir la production^ tandis qu'elle encourage la multiplication des consonunateurs et leur donne des habitudes de dissipation et de profusion; la disette, au contraire, lorsqu*elle se prolonge, arrête ou ralentit Taccrolssement de la population, en même temps qu'elle stimule énergiquement la production et qu*elle introduit parmi les censommateurs des habitudes d'économie et de frugalité. L'abondance et la disette doivent donc être plus sensibles et produire de plus grands effets lorsqu'elles surviennent, l'une après des années de disette extrême, l'autre après des années de grande abondance.

L'insuffisance des récoltes, provenant de l'inégalité des saisons ou de causes anormales, ne se fait pas sentir seulement dans les lieux où s'ac« compUt la production et dans les pays qui tirent de leur propre sol la subsistance de leurs hid)itants ; eue agit nécessairement aussi sur l'approvisionnement des contrées qui ne produisent point de blé on qui n'en produisent pas en quantité suffisante pour leurs besoins ordinaires. Cependant, la chance d'une disette, pour ces derniers pays, tend évidenmient à diminuer, à mesure que le marché où ils s'approvisionnent devient plus étendu, c'est-à-dire à mesure que leur conmierce, favorisé par un plus haut degré de liberté et de sécurité, ainsi que par le perfectionnement des voies de conmiunications et des moyens de transport, peut adresser ses demandes ft un plus grand nombre de contrées diverses, situées sous des climats différents. D'ailleurs, abstraction faite de l'étendue du marché, il est toujours plus facile au commerce de pourvoir à une demande régulière, qui se renouvelle chaque année, et dont la moyenne est connue par expérience, qu'à la demande accidentelle, temporaire, aussi difficile à calculer qu'à prévoir, que fait naître l'insuffisance des récoltes dans un pays accoutumé à tirer de son propre fonds la totalité ou la plus grande partie de ses subsistances.

« Les demandes de la Hollande et de Hambourg, dit à ce sujet Malthus ^, peuvent être connues avec beaucoup d'exactitude par les négociants qui les approTislonnent; si elles vont croissant, ce n'est Jamais que graduellement, et conune elles ne sont pas sujettes, d'année en année, à de grandes variations, on peut avec sûreté faire des contrats pour la quantité moyenne des blés dont ces pays ont besoin ; c'est au moins une mesure praticable. 11 en est autrement de pays producteurs tels que l'Angleterre et l'Espagne. Leurs besoins d'importation sont nécessairement très variables à cause de la variation des saisons; et, si leurs négociants deyaient passer des contrats avec les pays qui exportent, pour la quantité requise année moyenne, deux ou trois années d'i^ndance suffiraient pour les ruiner. Il faut nécessairement qu'ils attendent diaque année pour voir l'état de la récolte, afin de régler avec sûreté leurs opérations. »

D'un autre côté, il faut bien reconnaître que les pays qui dépendent entièrement, on presque

1 Etiai tur U principe de la pofmlafion, Uv. 111» cb. XI.

y»vp *^i'i 1^ '^"ynt^m^ m nora^

^m Mtr« «M, d ^mmPi hs, mtt mlmê fioê «« wêbos çécitni ^

|«rt 4^ i^^ntMiMif 4« b d«arée en ^çantiw, ae •* r^lJMn jsHRfaf , tte Monvt «a fto«uke Cvrs le réklt^, awt •■ fh(,tnt foi U^MTxit kt pnâ:«kwr» «( kl cMnoMir^nru «téir en tcoie â Vumf^Uam et kxn Inti^eu pericioaek, à co ik w'ewicpt d« Umiim» mtou pour cnire »

t€, éMtm ce CM, e'eitrA^ire daos on iitU réelk, fka ne ferait pfais désnMe, IMMI» k d^oMPfttfcron» d-cprè», ipi'mie dîminstMi priipMikrtimrIk de rapproviMOtmcmcnt disfMnibte. Ouand k deouuMk el Toffre d^one denrée lont «kMlitOMiil llbree, k leol motif qoi poiâse engager ke vendeon à eeeêer de vendre, e*eet k penpectlve d*one ékvatiMi éventuelle et poetérienre do prix eoorant, e'eit k penoatkn ijoe k prix f éftijltont de k proportkn aetneik entre roflre et k demande ne poorra pas se maintenir, qoll y aura plus tard nne diminution nécessaire de Toffre lans que k demande soit diminuée en proportion ; or cetk perspective n'existera pas, cette penoaalon ne naîtra point» si Tapprovlsionnement réel ioflit pour maintenir Voffre à son taux présent, Jusqu'à ce qu*ll le renouvelle, ou en d'autres termes, pour maintenir k consommation pendant tout cet intervalle, telk que la détermine et k eoniporte k prix courant actuel.

Mflis, tous un régime qui met des entraves à la liberté de ToiTre et de la demande, ou qui aiïalblit, qui neutralise l'oclion des mobiles que cette liberté miittrnlt en Jeu , le prix des grains pourra subir des vurlnliuns tout à fait indépendantes de k quantité réello do Vapproviëlonnement. Tel sera

éebié

et

fait

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rétaUknait, a knt qM ks détAiA»

éit vendre knr pnràc-

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voàes ne piidsâcnt avoir bi p

ks;eindel:> torilé. Dans rbvpotbte d*iiB ^iproviioDDao^ réd soAaat» foe noos avons prise pour pcot * départ» ces prcacriptioos eoèrcitives oe tcA^ pas jenkmnrt à fortifier l'opinkm d*aoe djer^ Imminente, et à porter à leur pins bsotdeot b fâcheox effets de k Utation; elka peoTCDt a» produire nne disette réeDe, sott en jKOîoq^ des exportations dandestinea de grains, ^ ^ lédtimant des préjugés et des pastioot p(fr kires dont k tnanifestatlon plus ou nioiu vtlente occasionne des actes de pQkge et de ^ truction au préjudice de FapprovislûnnBiMBtm' du pays.

Nous supposons, comme on k volt, ^ " mesures dont 11 s'agit sont d'une exécotk» iapossible; car si elles étalent strictemeot ouatées sans résistance aucune de k part éei 'ast ressés, et si le prix taxé n'était pas inférinr i celui qu'aurait établi naturellement k lllir« «acurrence , les choses se passeraient ettctenai comme si TÉtat n'était pas Interveno, et soi intervention, dans ce cas, ne serait qulnatiie. S^ les intérêts ne xéslstent pas seulement kw^

DISETTE

sont réeUemoit atteliits. Ils rëtlatent dès qa^Ofl se croient menacé» ; et la aeule U^nction de vendre ooe denrée à on prix légalement fixé implique évidemment me menace de cette espèce, pour le cas éventoel où le prix naturel de la denrée viendrait à dépasser le prix légal. Or les intéreslés sont ici trop nombrenx , et ils ont trop de moyens d'élnder l'ii^onction , pour que le problèoie d'en assurer la complète exécution ne dût pai être regardé conune insoluble, lors même que d« nombreuses expériences ne seraient pas venues confirmer cette coi^ecture.

Z^ Difeme d^exportatUmz approvisionnements par VÊtat; etc. Lorsque l'Etat prohibe l'exportation des grains » lorsqu'il entreprend à ses frais d'approTisionner le pays, c^est comme s'il publiait que la disette est tmininente. Le moindre inconvénient de ces mesures, ainsi que de quelques autres dans le détail desquelles il est inutile d'entrer , lera donc toujours de restreindre VoïSït et de stimuler la demande , c*est-à-dire de produire une eberté immédiate, une disette artificielle.

Au reste, nous reviendrons ci-après sur toute cette législation relative au commerce des grains, en la considérant non pins comme cause d'une dUette artlûcielle, mais conune préservatif contre le fléaa d'nne disette réelle.

11. Effets de la disette. On a déjà signalé, dans un précédent article, la disproportion qui se manifeste, surtout au inremier moment d'une disette MQstaiée, entre le déficit réel de l'approvisionnement et la cherté qui en est le résultat. (Voyex CiîRÉALES.) Ce phénomène s'explique aisément lorsqu'on réfléchit aux causes diverses qui agissent A la fols sur l'offire et sur la demande, pour diminuer l'une et accroître l'autre. Tandis que les détenteurs do grains sont stimulés, par la prévision d'nn renchérissement prochain, à restreindre leur olfre, soit en vue de leur propre consonmiation, soit en vue d'un gain éventuel, les spéculateurs, les industriels qui emploient les céréales conune matière première, et bon nombre de simples consommateurs, sont stimulés par la même prévision à accroître leur demande. Ainsi, d'un côté, le déficit de l'approvisionnement actuellement disponible et oiTert dépasse de beaucoup celui de l'approviûonnement réel ; et, d'un autre cAté, la demande eteède considérablement la mesure des besoins jonrualiers qui Jusqu'idors l'avaient seuls provoquée. Le déficit réel n'est donc que la cause médiate de la cherté ; H ne fait que susciter et mettre en (Euvre les mobiles qui en sont les causes hnmédiates; et c'est à hi puissance d'action de ces causes immédiates que doit se proportionner le r&ultet.

D'allleun, le déficit qui occasionne la disette, en tant du motos qu'il provient d'une mauvaise récolte ou de toute autre cause locale, dans un W producteur, doit être évalué par rapport à cette seule portion du produit total qui est desunée a ia consommation sous forme d'aliments, et non à la portion qui est mise à part pour servir, 80U8 forme de semences, à une consommation reproductive. Si. par exemple, le déficit est de 20, 100^ P^^l total qui se trouve par là réduit à î;^» et dont un cinquième doit être réservé I»w les semaines, le déficit sera réeUement

AlSETTE.

du quart et non du cinquième de l'approvisinnnement.

On a cherché à formuler en chiflires, d'une manière générale, la disproportion que nous venons d'expliquer. Selon quelques agronomes très éclalrés, un déficit de 10 pour 100 produirait une hausse de 30 pour 100 dans le prix de hi denrée ; un déficit de 20 pour 100, une hausse de 80 pour 100, etc.

La discitte peut-elle produire quelque effet sur le mouvement de la population? En partant du principe général qui régit ce mouvement, noua n'hésitons pas àrépondre affirmativement Puisque la population a une tendance naturelle à s'aocroître jusqu'aux limites déterminées par la quantité de subsistances dont elle dispose, toute diminution accidentelle de cette quantité peut agir, comme obstacle destructif, sur le chiiCredes décès, et conune obstacle préventif, sur le diiflire des naissances et sur celui des mariages. Elle agira conune obstacle destructif, sur une population arrivée à l'extrême limite des subsistances, en Iklsant périr, par la fabn, ou par des maladies résultant d'une aUmentation insuffisante, une partie de la cUisse la plus exposée à de telles privations. Le chiffre des décès en sera donc augmenté. Elle agira dans tous les cas , presque certainement, conune obstacle préventif, en augmentant la force des motifs qui constituent cet obstacle et que Malthus résume dans les mots : eontraiaiUe morale, (Y. Populatioh). Le chiffre des mariages, d'abord, celui des naissances, ensuite, seront par là diminués.

Les faits confirment pleinement cette théorie. Parmi ceux, en très grand nombre, que nous pourrions citer, nous nous bornerons aux pins récents et aux plus oertahis.

M. Malthus, dans son Essai sur le principe de la population, concluait déjà, de diverses données statistiques relatives au dix-huitième siède et aux temps antérieurs, que les chiffres exprimant le mouvement annuel de la population, c'est-è-dire les nombres des décès, des naissances et des mariages, étaient en général sensiblement affectés par les variations annuelles de la récolte des grains. Depuis la seconde moitié du dernier siècle, l'enregistrement, devenu plus général et plus régulier, de tous les faits relatifs au mouvement de la population et aux causes de ce mouvement, a permis de constater des résultats dont la portée scientifique et la certitude ne peuvent plus être révoquées en doute.

a Pendant la dernière moitié du siècle précédent, dit à ce si^et l'auteur d'un traité sur la science de la population \ l'année 1771 futsigna<lée par une récolte généralement mauvaise (surtout dans le nord de l'Europe.). Or les tables de mortalité dressées par Baumann prouvent que la mortalité, en 1772, dans la plupart des pays où se fit sentir la disette, dépassa d'un quart et souvent d'un tiers la moyenne des années qui précédèrent et suivirent, conune on en Jugera par le tableau suivant :

* Handbueh dêt Populationvtiik, par le docteur Christophe fiernouilli, prolesseur des sciences indostrielles à roDiversité de BAlo. Olm, 4844. 4 vol.

^KM.tfAf,

Kku m^ )*r in^ ••..-'-ti^ li.*-f:^ if.Ct u\r^ trk

* Vl»j

m^^Wl^êfUM^ > f «>r*si *<r^.nii. 1

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l^/^/r I^#9m#/>.^ MJ4, f*l«<!i f*l*;c^n«4es ^^^ tnm k tnu, n'HuU M^M, en ist6, A 10

pendant Tannée 1S47, miéH «ne et Tioknte fcilHMis, à cfaeidier la canK 4bM h défidt dei réeoltes en 1S4«.

• K« ¥rntu'Ji H t*n Pniwuî, au contraire, b di- ><»ffii, quoi quVII« y r«i«nftt c/imm» allleuri, n*iii. t\un \irvm\tm pa* mir h, mmibrn di*i inarlagea, des m\nmivvn i!l di'H ili^r/n. DniiN la monarchie prua- $Uium, Vmméti I g 1 7 mi m ilUtlriKua point loua cet /tlvnm rnpiKirli de ccll»i qui la suivirent. En l'riinrii, OM rurnnrqua mihmmif pour cette même nuu^t utw diminution mmi considérable du nomlirn dus nmrlaKns, qui ne fut que de 206,000, fan- 'llM nm la nioyotinc des douie années suivantes a MfS dn )aa,noo \ «l pour l'Annëe 1818, une dlmliintldu nssm fortn du nombre dos naissances. Cîi'llu nnomnllo s'nvpllque par la position exoep. jlonmiUnmwit fktvorable où so trouvaient ces deux Kliils, sous un rt^Hlmede paix profonde succédant A ili' IniiMiitis lit (MunstrfUios «ucrrfs.

■ lîi» qui ost rnooro plus remarquable, c'est «u« SMuvtfiil riufluenoe do U disette 10 teit sen-

premien mois de 1846, ^41, le blé a n:t(L> sfamment 33 francs rhectolitn. nanonao':suite de prix cbaqne mois Jni^*an oBoieBr. e: 1 la fin de mal 1847, Û valait S8 frises pff c terme moyen général, et fort ao delà 4e M ia son nfMTlmnm loeaL Llnfloenee de la éaOk a les mouvements de la population est ratée oi^ préciable pendant les derniers mois de i MC. âo même que le prix dn blé s'était âevé à 28 tmo^ Il est probable que les resaonrcea des ftaulki > digentes n'étalent pas encore tant à ftlt éfeata et pourvoyaient à leur subsistance, da moins fetiellement; mais, quand la valeur de HiedoUti* de froment dépassa 30 francs, en Janvier 184T, et continua de s'accroître Jusqu'en mai et en Job il se produisit, dans la population des villef d to campagnes, des effets désastreux analogues i cm qu'enfantent les maladies épidémiqnes ou cm'v gieuses les plus redoutables. La mortalité s'iat*

i Cette note a été Insérée tezioeHeaKaipiriMM' teor dans VÂnnuairê df V£eott9mii§ poÛ»rM ptr use, p. 44 et suivaotes.

DISETTE

DISETTE

Qia, les mariages furent suspendus, et C5 mille an(8 manquèrent à naître. La population to- % au lieu de 8*accro!tre, comme Tannée préente, de 1 52 mille habitants, ou, comme en (5, de 237 mille, ne gagna par Vexcédant des saances sur les décès que le chétîf nombre de 800 persornes, accroissement inférieur de pour 100 à celui qui avait eu lieu deux ans nravant.

• Les mouvements de 1847, comparés à ceux l'année précédente, présentent les termes géaui ci-après :

tk 881, «as

triages.

tS4T.

Déficit.

Exeédant.

Déficit.

90,686 Déficit.

«roistement annuel .

H. Cliarles Dupin, dans un travail, présenté si à TAcadémie, sur les rapports du prix des lins avec les numvements de la population, I point contesté ces résultats, ni la vérité qui reaeort si évidemment, quoiqu'il ait émis, sur nnëe 1847, une opinion moins défavorable que Ue de M. de Jonnès, qui la regarde comme uiie i plus désastreuses au point de vue de la mor- Uté.

Nous en avons dit assez pour mettre hors de 'utc riiifluence qu*exerce la disette sur le moument de la population. Les chiffres, qui exprlent cette influence, ne peuvent malheureuseent pas toujours loi être exclusivement attriléâ; ils sont souvent le résultat complexe de action simultanée de plusieurs causes, dont TefTet e saurait être apprécié à part, telles que des uerres, des émigrations, des maladies contaieuscs ou épidémiques. Mais lorsqu'il y a lieu de rttire que ces causes concomitantes n'ont pas agi^ <i n'ont agi que dans une proportion insignifiante, <*» ctiiflres en question fournissent une indication précieuse relativement à la forme sous laquelle se réalise, chez une population donnée, Tobstacle qui l'empêche de croître plus rapidement que les moyens de subsistance. Si l'effet d'une disette se manifeste plus dans l'augmentation du chiOte des <)<^cès que dans la din^ution du chifDre des naissances et des mariages, c'est un signe que la r|<)pulation est maintenue dans ses limites par l'ob^tacie destructif plutôt que par l'obstacle pré- >euuf; si, au contraire, comme c'est le cas en France, l'effet d'une disette se manifeste surtout par la liminntion du nombre des naissances et de c«'iui des mariages, on peut en conclure avec certitude que l'obstacle préventif Joue un grand rôle «lans le mouvement général de la population.

l-e dernier effet de la disette qu'il nous reste à mentionner, c'est l'influence qu'elle exerce sur les prix, soit du travail, soit des divers produits dont l'ofTre n'est pas directement modifiée par les causes menus du déficit.

Ûans le cours ordinaire des choses, lorsque le prix du blé s'élève lentement et graduellement par suite de l'extension de la culture à des terrams dont l'exploitation est de moins en moins proliialle, ce renchérissement coïncide, en géné-

ral, avec un accroissement de la masse des capn taux productifs, par conséquent de la demande de travail et du taux nominal des salaires. En même temps, le prix de la plupart des produits manufacturés, de ceux du moins où la matière première fournie par l'industrie agricole n'absorbe qu'une petite partie des avances, va s'abaissant de Jour en Jour par l'effet de la division du travail et de l'emploi des agents naturels. De longues périodes de progrès peuvent s'écouler ainsi, pendant lesquelles le prix des denrées alimentaires s'élève sensiblement, sans que la condition des travailleurs salariés en devienne plus mauvaise, parce que le prix de leur travail s'élève et que celui de la plupart des objets de leur consonmiation s'abaisse. L'action simultanée de ces deux causes peut même avoir pour effet d'améliorer la condition des ouvriers, en dépit du renchérissement des denrées qui leur sont le plus nécessaires.

Il n'en peut pas être de même lorsque le prix du blé s'élève brusquement et dans une proportion très forte, par l'effet d'une cause accidentelle, qui en a diminué l'offre sans exercer aucune autre influence sur l'ensemble du développement économique de la société. Il n'y a aucune raison alora pour que la denumde du travail augmente, ni par conséquent pour que le prix du travail, le salaire en argent, s'élève et permette à l'ouvrier de se procurer la même quantité de denrées alimentaires qu'auparavant. Bien plus, U peut arriver que le salaire nominal s'abaisse, parce que l'alimentation générale étant devenue beaucoup plus dispendieuse, il en résultera une Interruption partielle et temporaire des autres genres de consommations, et par suite une diminution de la demande, puis de la production d'un certain nombre de produits manufacturés, ce qui amènera forcément une diminution de la demande de travaU.

Quant au prix de ces produits de l'industrie manufacturière, il aura certainement une tendance générale à baisser, grâce à la diminution de la demande, tendance qui se manifestera d'autant moins que les produits seront plus susceptibles d'être conservés et accumulés, entre les mains des producteurs ou des marchands, Jusqu'à la fin d'une crise toujours accidentelle et momentanée. Mais cet abaissement des prix, fût-il beaucoup plus sensible qu'il ne l'est généralement, ne profitera guère aux travailleurs salariés, dont les gains, réduits peut-être encore au-dessous du taux ordinaire, seront entièrement absorbés par les premières nécessités de la vie. Cette classe de la société doit donc se trouver cruellement affectée par la disette, et la charité privée voit, en pareil cas, se poser devant elle une tâche digne de sa mission, une tâche qu'elle seule peut assumer tout entière, qu'elle seule peut accomplir sans sacrifier l'avenir au présent, et sans faire en définitive plus de mal que de bien.

III. Moyens de prévenir la disette ou d'en atténuer LES EFFETS. 11 fut UU tCmpS OÙ l'oU RQ-

rait traité d'insensé l'honmie qui, à cette question : Que doit faire l'État en cas de disette? aurait répondu : L'État ne doit rien faire ; il doit se borner à maintenir, connue en tout autre temps. Tordre, la sécurité, le respect des propriétés et la

Ovtl

DISETTE

DÎSETTE

liberté des trannctions. Tel est cependant le principe reconnu pour vrai, aujourd'hui, par tous les économistes de quelque autorité. Les économistes français du dix-huitième siècle Tout proclamé les premiers; Adam Smith, après eux, Ta soutenu et développé avec cette rigueur scientifique et cette clarté parfaite qui ont rendu classique son immortel ouvrage. Ce principe ayant déjà été mis en lumière par un de nos collaborateurs, et les autres questions comprises dans notre si^et devant aussi être examinées à part dans d'autres articles, nous nous bornerons ici à une exposition très succincte des théories dont la vérité nous parait démontrée. (Voyes les articles Approvisiohnemsnts , GÉRiALES, Taxe do PAIN, etc.)

Dans les questions relatives an commerce des céréales, il y a deux intérêts à considérer et à concilier : Tintérét présent et Tintérét à v'enir. H ne faut pas , en remédiant au déficit de Tapprovisionnement actuel, compromettre Tapprovisionnement futur, et satisfaire Tintérét présent des consommateurs aux dépens de Tintérét présent des producteurs, qui se confond ici avec Vintérét à venir des consommateurs. Or le conmierce, li- Tré à lui-même, pourvoit à ces deux intérêts plus sûrement et plus complètement que ne pourrait le faire aucun système de lois ou d*adminiatration introduit dans ce but.

Le but à atteindre, en cas de disette, est donc complexe; il en comprend trois bien distincts, savoir:

l» Que Tapprovislonnement, tel qu'il se trouve, •oit réparti aussi également que possible entre les consommateurs du pays et sur tout Tespat^e ^e temps qui doit s'écouler avant la récolte prochaine. A cet eiTet, il est désirable que le prix du blé s'élève dès le commencement de la disette, et se maintienne pendant toute sa durée, à un taux capable de diminuer la consommation d'une quantité égale au déficit de l'approvisionnement. Quel que soit ce déficit, il existe certainement un prix normal qui réduirait la consommation de chaque mois, de chaque semaine, de chaque Jour à une aliquote exactement proportionnelle de Tapprovlslonnement total. Obtenir ce prix normal en permanence et sans variation serait sans doute un vœu chimérique ; mais on peut désirer du moins que les oscillations dont il sera le centre s'en écartent le moins possible, car chaque oscillation en baisse tendra nécessairement à produire une oscillation en hausse tout aussi forte et aussi prolongée.

Il est à désirer , en outre , que si la disette , comme c'est presque toujours le cas dans les grands États, frappe inégalement les diverses parties du territoire, cette inégalité soit corrigée an profit des contrées où le fléan se fait le plus sentir.

Eh bien ! le commerce Intérieur, poarvu qu'il ait toute liberté d'agir et une pleine siécurité dans ses transactions, est éminemment propre à réaliser ces deux résultats, l'égalisation du prix dans le temps et dans l'espace. Ola est évident pour celte dernière , sans que nous ayons besoin d'y insister. Quant à l égalisniion dans le temps, une courte démonstration suffira*

Dans le commerce des grains, comme dasitett autre, T intérêt des opérateurs, c'est d'acheter i bafi prix pour revendre plus cher. Ce ttxmtmt tend donc naturellement à neutraliser, a tiL^ cher même, ou du moins à lestreîDdre dus mtaines limites les oscillations que le prix de» gna éprouverait au-dessus ou au-desBoos dn pru vfmal ; car son intérêt le porte 4 diminaer 1 ouk <% à augmenter la demande, lorsqu'une osaUiLj en baisse commence à se manifester, et à djL^ nuer la demande ou à augmenter Voffre, luiv qu'une oscillation en hausse devient senitbk. h cette tendance, dans l'un et l'autre sens, ki exactement proportionnelle à la forée de Votclution, de sorte que le résultat final sera èndo ment de renfermer «.es oscillations dans le» \m'a les pli's étroites q'i'il soit possible de lair ^ poser.

2" Le second but. c'est que rapproviébSBe» ment insuffisant puisse *étre comiiété psrds importations de grains étrangers. A cela il ot ^dent que la commerce extérieur poorroin k mieux possible, et que son activité à y poon^rx proportionnera exactement à l'intensité dei b^ soins, puisque cette intensité sera la mes&n û l'intérêt qu'il aura à faire de telles ^éciiliLflc^>

Z* Enfin, le troisième bat, c'est que le fWhk: teur puisse librement profiter des cbancesqoe h offrira le cours naturel des choaes,pour sedfdoc» mager du déficit survena dana la quantité de a récolte, par le prix auquel il Li Tcodn; aflnqoTl i soit pas exposé à perdre nne partie de soo tx^ agricole, ou découragé A «létoumé de le coBoor à cet emploi, ce qui amènerait dans l'un et l'ictn cas une diminution de l'approvisionnement p* chain. Ici, encore, la liberté du eommeroe kaii la meilleure solution du problème, pnisqa*elkr«îmet irx oroducteurs de chercher soit à riatcn* ^ soit \ l'e^ éric ir le marché où leur àmtt • débitera la plus avantageusement 11 est nu ^' cette même i.jerté les exposera pent-étre * i concurrence dcs bléa étiuigera sur les mardi de rintérieur ; mais, êrèces aux fraia de tma^ et aux profita commerciaux qui grèveot net^M-*' rement toute denrée Unportée du dehors, et ^'• tout une denrée aussi encombrante qoe le 11^ l'importation ne saurait devenir avantagée» ^i spéculateurs qui l'entreprendront pour leur pnr compte , que lorsque les prix à rintérieur vs*^ atteint un taux très élevé, on taua snffiwniift^ rémunérateur pour ceux des producteun^ia' ront su et voulu en profiter.

En regard de ces efi'eta de la liberté da mmerce, ou si l'on veut de la tendance IneootM^ de cette liberté à produire de tels eifeU, ninu^ > rapidement ce qu'on peut attendre des ^ft^ moyens préservatifii auxquels la plupart dci fw-" vernements ont eu recours en cas de disette.

ProkibiiioniVexporter. Si die produit lOBeftt, c'est parce que, malgré la disette, le prii d» N«< l'intérieur n'était pas très élevé, car reiporisti'fl grève la denrée de frais de transport et d'un prvU commercial. Alors la prohibition est owin-'' au troisième but; elle est nuisible au product/v. elle tend à diminuer la production future, l'^ fois que les prix, à l'intérieur, auront àtpoif*^ taux normal dont nous avons parlé d-4â«u>»^

DISETTE

irohibitlon sera Inutile, parce que l'exportation ne era plus avantageuse à ceux qui l'entrepren- Iront.

Primes à Vimportation. SI Vimportation est paiement nécessaire, elle se fera d'elle-même ans la mesure de5 besoins du pays, la différence 08 prix ft l'hitërieur et à l'extérieur formant une rjse naturelle , qui varie dans la proportion du «soin et qui suffît pour donner l'impulsion au ommerce Dans ce cas, la prime artificielle est aQU]e;danB tons les cas, elle est contraire au roisiëme but; elle tend à décourager, à diminuer a production fiitnre ; elle est d'une extrême in- Qstice envera les producteurs du pays , qu'elle tpose à une concurrence très défavorable, de la tart de spéculateurs auxquels l'État read)ourse sors arances en tont ou en partie.

Fixation légale du prix des grains. Nous com* T(>nons sons ce titre toute une série de mesures lar lesquelles on a essayé, en divers temps et dl- PTS lieux, d'obliger les détenteurs de grains h les lvr?r au prix que le gouvernement avait fixé d'à- 'ance. SI le prix légal est inférieur k. eelni que I0Q8 avons appelé normal , il est évident que le ésnltat final d'nn tel système, eu supposant que n mesures soient réellement efllcaces, ne pourra treqne d'accélérer la eonsonmiation de l'appro- Isioanement disponible, et par conséquent d'âmeter une période t)ln8 on moins longue de disette ibsolue, c'est-à-dire de famine. Mais, quel que soit e prix légal, sa ftaiation seule suilllra, en excluant oote intervention da commerce libre » pour ren-^ Ire impossible cette répartition de l'approvisiontement, cette égalléàtion de l'offre dans l'espace it dans le temps , qnl est le premier besoin des topolatlons, le premier but ft atteindre en cas de ilflette.

Au reste, on trouvera dans d'antres articles de » DMiomuHre plus de développements sur ce nrstôme, auquel des souvenirs fâchent biit proairé, en France, nne triste célébrité.

Après que tant de lumière avait été Jetée sur lé foestlon du commerce des grains par les écononistes français, anglais et italiens do dix-huitième Me, on a pn s'étonner de voir la convention I>oiU8er Jusqu'à leurs conséquences les plus absarles les principes ((ue la sciehce avait condamnés; nais cette dernière et fatale expérience n'a pas été entièrement perdue pour la génération actuelle, Bt le système du maximum ne trohve plus guère lie défenseurs aqjôttrd'hui parmi les hommes éclai- ^. (Voyei C<a<ALES etBlAxiiHtm.)

'approvisionnements par VÉtat ou par les com- Bwnc*. C'est une Idée fort ancienne, parce qu'elle ^t fort simple. C'est nn principe d'économie domestique appliqué à l'économie publique, prin- ^^ qui S pu être excellent pour les familles des pstriarcbes dans le premier stage du développe* |nent social, mais qui n'est plus susceptible, auiourd'hal , que d'une application très restreinte dans l'économie domestique, et qui est décidément 8bsotdedsns l'économie publique.

Les populations du teinps actuel ont beaucoup <le besoins, autres que celui de Valimentatlon, qui K font sentir tout aussi généralement et qui sont trts régulièrement satisfaits. Il leur faut des logements, des vêtements, des combustibles, des

boissons splritueuses telles que la bière ou le vin. Or ces besoins sont satisfaits avec une constante régularité, sans aucun approvisionnement ofllclel, et malgré les entraves que TÉtat oppose» dans un intérêt fiscal, à la libre circulation d'une partie des objets destinés à les satisfaire. Ils sont satisfaits par le commerce, agissant sous l'influence combinée de l'Intérêt des producteurs, de l'intérêt des marchanda, de l'intérêt des consommateurs , et de la libre concurrence établie entre les acheteurs comme entre les vendeurs.

Y a-t-il quelque raison pour que le besotn de céréales , car c'est pour cette denrée seule qu'on a recours aux approvisionnements publics, échappe à la loi commune qui régit tous les autres? On n'en a point allégué que nous sachions , et il est de fait que le système des approvisionnements réguliers a été abandonné presque partout sans que lels disettes en soient devenues plus fréquentes ni plus désastreuses. Les approvisionnements exceptionnels et temporaires, pour des cas de disette inmiinente , sont encore pratiqués , il est vrait dans quelques États, et conseillés par quelques publiclstes, surtout en Allemagne, où 11 règne, parmi les économistes eux-mêmes, beaucoup d'Idées fausses sur la sphère d'activité que doit s'attribuer le gouvernement { mais il est aisé de concevoir que tous les inconvénients attachés à une pratique régulière du système doivent se produire à nn bien plus haut degré dans une pra^ tique accidentelle, lorsqu'il s'agit d'Improviser à la fois une organisation compliquée et de vastes opérations commerciales:

Dans le cas le plus favorable, à supposer que les approvisionnements exécutés par l'État ou pair les communes n'entravent, n'Interrompent, ne paralysent en aucune façon les spéculations du commerce libre , et n'apportent aucune perturbation dans les intérêts des producteurs, ils constituent toujours une dépense Inutile $ mais surtout ils inspirent aux populations une sécurité fkllacietisè , et l'attente qu'ils ont produite venant à être déçue, ils fbht peser sur le gouvernement la responsabilité de malheurs qu'il n'était pas en son pouvoir de prévenir.

Nous n'en dirons pas davantage sur cette question qui a été traitée à part (Yoyes Appbovisioitne- MEinrs) et qui se rattache d'ailleurs à une théorie générale dont l'exposition complète ne serait pas ici à sa place. Contentons-nous, en Unissant, de résumer en quelques mots cette théorie , parce qu'elle domine tout le Sujet du présent article et renferme tous les principes dhrigeants dont nous avons fait l'application.

L'État ne doit ni pourvoir , comme producteur ou comme marchand , aux besoins matériels de la société , ni intervenir dans les opérations des» tlnées à y pourvoir, car son activité, sa vigilance, ses lumières et ses moyens d'action ne peuvent Jamais égaler l'activité, la vigilance, les lumièrps et les moyens d'action réunis de tous ceux que leur intérêt personnel porte à produire et à mettre à la portée du consonunatetir, aux meilleures conditions possibles, la plus grande quantité possible des choses propres à satisfaire tous \ei besoins possibles. A.-E. Cherbduez.

DlSTRlBirriON DES RIGBBSSES. L'étude des

864 DISTRlBUTIOiN DES RICHESSES.

lois qui préeident à la distribution des richesses, des moyens par lesquels eUe s*opère, et des phénomènes qui s*y rattachent, forme une des grandes divisions de Véconomie politique. Cette science est, en effet, conmiunément divisée en deux ou trois parties, relatives, la première à la Production, la seconde à la Distribution, et la troisième, quand on en admet une troisième, à la Consommatim des richesses. Ce n'est donc pas ici un sujet spécial, mais un vaste champ d'études embrassant un grand nombre de sulets divers. Pour le parcourir tout entier, il ne faudrait pas mohis d'un volume. Aussi nous garderons-nous de le resserrer dans les limites d'un seul article de ce IHctionnaire. Il ne s*agit pour noua en ce moment que de fournir les données générales de la matière et d*en indiquer les principales sousrdivisioni. Nous renverrons ensuite, pour chacune de ces MNUHdivlslons, aux articles spéciaux qui les concernent.

Il est bien entendu que, sous le nom de Distribution des richesses, nous n'entendons ici et ne pouvons entendre que la distribution ou la répartition des revenus de la société, telle qu'elle s'opère régulièrement entre tous ses membres. Pour se rendre compte de cette distribution, U importe de considérer d'abord en quoi ces revenus consistent, et quels sont les principaux agents qui ont concouru à les former. Quoique ces données premières doivent être plus amplement exposées ailleurs (V. pRODUcnoN et Revenus), il n'en est pas moins nécessaire de les résumer ici en peu de mots.

« La somme des profits, ou des portions de revenus que nous touchons dans le courant d'un mois, d'une année, forme notre revenu d'un mois, notre revenu annuel. — Et la sonune des revenus de tous les particuliers dont se compose la nation, forme le revenu national, le revenu de la nation *. »

Quelques écrivains ont commis à ce si^et une lourde méprise, qui les a conduits aux plus étranges conséquences. Ils ont pensé qu'il ne fallait comprendre dans le revenu d'un pays que les profits nets des capitaux qui y sont employés; c'estrà-din , en d'autres termes, les profits nets des entrepreneurs d'industrie, particulièrement chargés de faire valoir les capitaux. Ainsi, dans une entreprise Industrielle, il ne faudrait, suivant eux, considérer comme acquis à la société, en fin d'année, que le revenu net annuel réalisé par l'entrepreneur lui-même. Ils n'ont pas pris garde que les dépenses faites par cet entrepreneur, dans le cours de l'année , pour arriver au résultat qu'il se propose, consistent en grande partie en salaires distribués sous diverses formes, et que ces salaires constituent le revenu des ouvriers qui les reçoivent. Les sommes mêmes qui ont été dépensées en achat de matières premières ou d'Uistruments, sont encore allées par d'autres voies alimenter le travail et fournir un revenu à d'autres travailleurs. Ce qui est pour l'un une dépense ou une avance faite à la production, est nn revenu pour l'autre. Ce n'est donc pas le produit net, mais le produit brut des entreprises industrielles qui constitue le revenu de la société ou

1 h'K Sait Omn drâo. pol^ x, II, p. lOi

d'une nation, et c'est là ce qui te dlÉtriboe tw diverses formes entre les individus dont œttf nation se compose.

Pour savoir comment ou en qudks Dsini » revenu doit se distribuer, il faut savoir qocls w: ceux qui ont concouru à le former, ea d'istw termes, quels ont été les agents de la produl* générale.

On a déjà vu , et on aura oceask» ée vg encore , que la production est ordinairaDest V résultat du concours de trois agents priooiœa, savoir :

lo La terre, en comprenuit aoos cette toK~ mination générale , n<N[>-«enIement le »1 oJi vable, mais encore les mines» les carnèrari tous les agents naturels. (V. AcsnTsiuTCiiu.'

2^ Le capital, qui comprend les instnii»^ du travail (au nombre desquels U faut we? les fermes, les usines, les ateliers, etc.), 1m o tières destinées à être mises en oBuvre, les ifp*^ visionnements réservés pour les trevailleon, ft généralement toutes les valeurs, fhiits do tnu antérieur des hommes, qui peuvent servir à br^ liter un travail actuel ou futur.

3» Le travail, et par là U ne fout pas aiirifr seulement le travail manuel, directemeotar-ir que à une œuvre industrielle quelconque, na^ tout exercice des facultés inteUectndles oa pèftsiques de l'homme, qui tend directement oq ii^r rectement à la formation du revenu.

Toute production est, disons-nons, leréMlUi^s concours de ces trois agents oa de ces trois pci* sances productives. Elles se combinent entre W i dans des proportions très diverses, selon I' o^." de produit qu'il s*aglt d'obtenir; mais ducs.' est indispensable dans l'oBuvre générale et L production. Sans la terre cnltirable, les mam < les carrières , on n'obtiendrait point les m^>» brutes ; sans le capital, on serait incapable, '^ de les tirer de la terre, on de les mettre en &vre ; sans le travail, le capital et la terre \md» raient inactifii.

Puis donc que chacun de ces agents prête t .: producti3n un concours nécessaire, il fêmbi? a^ turel qu'ils réclament chacun une part des r^ tats , selon la mesure des services qoUs ^ rendus. C'est, en effet, ce qui arrive. 11 y apK7> tant à ce sujet quelques observations à fiîrf.

Quand les agents naturels ne sont psi tff'priés, ils ne réclament dans les résolUts de ta production aucune part : les services qu'ils r^ dent sont alors gratuits. Mais loraqu'iU sufii i;propriés, ce qui est le cas ordinaire pour la ter* cultivable, pour les mines, pour les carrier». pi« les chutes d'eau, etc., etc., ceux qui leapoMia: réclament naturellement une part des pro^ dus à leur concours. Ils se font payer des seni« rendus par les agents qui leur appsitieuKBi comme 9'ils les avaient rendus eux-mêmes. II e^ donc bien entendu que oe ne sont pasoesateaii inanimés qui réclament leur part, msli ki^a ^ hommes qui disposent de leurs servieei, ptn« qu'ils en sont devenus propriétaires. Nooao'anci pas à nous occuper id de la légitimité de celle r^ clamation qui sera exandnée en son lieo. (V. ^ putti). Il nous suffit, quant à présent, delà otfstater en fait, oonune étant le résultat oalard <i

ifce&saire de l'appropriation des fonds. Quant aux apîtaux, qui sont toujours appropriés, puisqu'ils ppartiennent de droit à ceux qui les ont créés ou

leurs soccessears^ ils réclament constamment ?ur part, et il en est d^e même, à plus forte raison, u travail, qui, sauf quelques exceptions très rares, 'est et ne peut Jamais être gratuit.

C'est donc entre ces trois grands agents de la roductionqae se fait le partage du retenu. A chaan d'eux correspond, d'ailleurs, une forme partiallère de rémunération^ appropriée à la nature e ses senricea. On peut, il est Trai, comprendre à I rigueur ces dlTerses rémunérations sous une déwnination commune ; et c*est ce qu*on a fait queliiefois, en lea désignant tontes sous le nom de rofits. Ainsi, on a dit : le profit des fonds de terre, î profit des capitaux, le profit dn travail, et il 'eBt pas Inutile peut -être de rappeler quelqne- )is ces dénominationi générales, pour établir entre n diverses sortes de rémunérations un lien com- «in. Mats il ne faut pas méconnaître non plus la iécessité des dénominations spéciales, qui ont iossi leur raison d'être et que l'usage a consacrées.

Aux services rendus par la terre, ou par les aures agents naturels, correspond la rente, la rente badère S qu*on désigne plus vulgairement sous e nom de fermage , quoique le fermage comprenne ordinairement, outre le profit du fonds de me considéré en lui-même, le profit du capital pû s'y trouve engagé.

Aux services du capital correspondent, comme ^unérations ordinaires, le profit, quand le létenteur du capital le fait valoir à ses risques et |>êrils, soit par lui-même, soit en l'associant aux 'capitaux d'autrul; ou Vintérét, quand, au lieu de le (aire valoir à ses risques et périls, le détenteur ^ capital le prête à un autre, moyennant un loyer 1^. Larémunération dn capital prend encore queliioefois cependant d'autres noms. S'U s'agit, par nemple, d'une Taleur capitale immobilière, telle qu'une maison ou une usine, cette rémunération reçoit plus communément le nom de loyer : mais les mots profit et intérêt n*en sont pas moins les appellations les plus généralement applicables à i< part de revenu afférente an capital.

Aqx services rendus par le travail correspond géoéralement le salaire; et ceci parait applicable à tons les cas, quoique le salaire reçoive, dans l'utage ordinaire, des noms différents selon le genre de travail auquel il s'applique. On l'appelle traite- "1^ quand U s'agit d'un fonctionnaire public;

* U mol rtnf0, daos la Bigniflcation que oons lui don-

DOQK ici, n't été iolrodnit dans la langue économique

^Dçaise que depuis la publication des ouvrages de

^l^^liiuet de Ricardo. Il eet la reproduction, avec une

dénneoce françaiie, du mot rtntt qui signifie en anglais

ftmagt. Mais Malthas et Ricardo ayant essayé de dis-

»ogufr théoriquement, dans le fermage, la part affé-

reote à la terre considérée en elle-même, de celle qui

peut appartenir aox capitaux antérieurement consacrés &

i& mtse en culture on fc l'amélioration de cette terre, eu

appliquant spécialement le nom de rent à la première

pwtie, celle qui revient à la terre nue, le root rente

^ ^^ introduit dans la langue économique française

«'ec cette signification restreinte, et accepté dans ce

»^M, Qon-senlement par ceux qui ont adopté la doc-

|nD« de ces d«uz maîtres, mais encore par ceux qui

l'otcomlMtiiie.

appointements quand il s'agit d'un simple employé; solde, par rapport aux militaires ou aux marins ; et dans quelques autres cas, émoluments, émargements, indenmités, etc. Mais, de quelque nom qu'on l'appelle, c'est toujours au fond la même chose ; la rémunération ne change pas de nature pour changer de nom, et à quelque travail qu'elle s'applique, elle n'est toujours au fond qu'un salaire , conune dans le cas du plus simple ouvrier.

11 arrive quelquefois qu'un même individu participe à ces trois sortes de rémunérations, lorsqu'il est à la fois propriétaire d'un fonds de terre, propriétaire d'im capital et travailleur. Tel est, par exemple, le cas d'im cultivateur qui exploite luimême son propre fonds. Gomme propriétaire du fonds, il perçoit la rente; comme propriétaire des capitaux qui y sont engagés, il perçoit le profit de ces capitaux ; et enfin, en raison des soins personnels qu'il donne à la culture, il perçoit un salaire. Ces trois sortes de rémunérations. Il se les paye d'ailleurs à lui-même sur le produit de son exploitation.

Ce qui est beaucoup plus ordinaire, c'est qu'un même individu prenne part à deux rémimérations différentes. Tel est d'abord le cas d'un grand nombre de propriétaires fonciers, qui reçoivent communément, sous le nom de fermage, outre la rente spécialement afférente au sol, im intérêt ou un profit pour les capitaux qui y sont engagés. Tel est plus spécialement le cas des entrepreneurs d'industrie, qui, tous sans exception : dans l'industrie agricole, depuis le plus grand cultivateur Jusqu'au plus petit Jardinier ; dans l'industrie manufacturière, depuis le plus grand manufacturier Jusqu'au plus simple artisan ; dans le commerce ou l'industrie commerciale , depuis le négociant ou le banquier le plus haut placé Jusqu'au marchand ambulant on au simple porte-balle, reçoivent, outre la rémunération de leur travail, le profit des capitaux auxquels ce travail s'applique. Ce cas est même encore celui d'un grand nombre des individus qui appartiennent aux classes proprement salariées, tels qu'ouvriers, domestiques, employés, fonctionnaires publics, militaires, marins, etc.; car parmi ces individus il y en a beaucoup qui, outre le salaire qu'ils reçoivent d'un côté pour leur travail, reçoivent encore de l'autre l'intérêt ou le profit de quelques capitaux, placés soit dans les caisses d'épargne, soit ailleurs.

11 y a pourtant aussi un grand nombre d'Individus qui ne reçoivent qu'un seul genre de rémimération. On peut ranger dans cette catégorie, d'abord la masse des salariés qui n'ont pas d'autre ressource que leur salaire, et beaucoup de simples ouvriers, de militaires, de marins, même d'employés ou de fonctionnaires, sont dans ce cas ; ensuite, ceux des capitalistes qui vivent exclusivement sur l'intérêt ou le profit de leurs capitaux, placés soit dans les fonds publics, soit dans les compagnies industrielles, soit ailleurs.

Mais de quelque manière que ces rémunérations se partagent entre les hommes, le principe de la distribution des revenus n'en est pas iiltéré, et la correspondance que nous avons établie entre les rémunérations et les services subsiste entière. Noos allons tâcher de la rendre plus sensible en la résumant dans un tableau :

AGENTS

DB LA PRODDCTIOlf .

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